Глава 12.3

Бал проходил… обыденно скучно. Играла живая музыка, пары скользили в танце по ярко украшенному залу. Я общался с гостями, временами перекусывал и про себя гадал, появится ли Виолет. Она могла и не прийти. Это же моя непредсказуемая жена.

— Не могу понять, Доминик, чем вас не устраивают условия поставки? — ворчал под ухом Бертран. — Наши генераторы силового поля лучшие, аналогов нет даже у алхимиков, — и гордо выпятил грудь.

— Мы действуем последовательно, — сдержанно улыбнулся я. — В первую очередь думаем о населении, военные до этого момента обходились без генераторов и пока справляются.

Конечно, говорил лишь половину правды. Нам действительно стоило задуматься об обогащении жителей страны, это принесло бы доход и казне. Но и Бертран лукавил, в мире был аналог, магические барьеры ведьм долгие пятнадцать лет закрывали границы стран. Потому я ждал ответа Абсолона, короля Акрии, по сотрудничеству с ними. Но он упорно отговаривался, напоминал, что с ведьмами сложно вести переговоры. А разведка подтверждала то, о чём мы догадывались. Власть Акрии находилась на новом этапе противостояния с ведьмами. Конечно, всегда есть возможность договориться с ними напрямую, но это чревато конфликтом с Абсолоном. И вот здесь в игру могла бы вступить Виолет, только с ней всё неоднозначно. Судя по всему, она больше принцесса Акрии и дочь короля, чем ведьма.

— Ваша супруга прекрасна, — усмехнулся Бертран.

Я проследил за его взглядом и только тогда увидел Виолет. Похоже, она предпочла появиться на балу не через главный вход.

— Прекрасна, — согласился я.

Виолет облачилась в платье глубокого зелёного цвета, под горло, в пол с длинными рукавами. Тонкая ткань обтекала её тело изумрудным сиянием. Но ярче сверкали рубины в массивном золотом ожерелье, браслете и в серьгах. Волосы она снова идеально выпрямила и нанесла яркий макияж. И даже на расстоянии мне почудилась пряная острота луговых трав. К принцессе Акрии потянулись придворные. Направленность эмоций демонов изменилась, в них добавились любопытство, восхищение, зависть и толика вожделения.

Добраться до Виолет никто не успел. Всех опередил Матео. Друг явно был чем-то встревожен, что-то ей выговаривал. А вот она улыбалась и смотрела сквозь него, явно надеясь скорее прекратить общение. И тогда Матео решил действовать кардинально. Схватив девушку за руку, он окружил их пологом тишины и потянул в центр зала. Как раз сменилась музыка, пары выстроились для нового танца. Матео развернул девушку к себе лицом. И тут открылось то, что было скрыто не только от его взгляда, но и от наших.

Я не знал, что делать в первую очередь: злиться на Виолет или смеяться над другом. Платье оказалось закрытым спереди, но полностью обнажало спину. Вдоль позвоночника спускалась золотая цепь с сияющими в ней рубинами. Жена в очередной раз удивила всех провокационным образом. Особенно Матео. Впервые видел друга таким растерянным. Он не знал, куда деть руку, чтобы не коснуться обнажённой кожи девушки. Бедняга даже побледнел. Бертран рядом со мной громко хохотнул. Я лишь тихо усмехнулся, извинился и отправился на помощь другу. Ведь он так и не придумал, что делать, а Виолет не спешила ему помогать. Наверное, ещё и язвила, потому что он начинал багроветь от злости. Пары так и стояли в недоумении, музыка прервалась. Все ждали.

— Я тебя заменю, Матео, — сообщил другу, развеивая полог тишины.

Он не сразу оторвал взгляд от лица Виолет и посмотрел на меня мрачно.

— Замени, — процедил он недовольно.

— Просто действуйте по пунктам, — Виолет похлопала его по груди возле плеча и обернулась ко мне.

Я приблизился, взял её за руку и привлёк к груди. В отличие от Матео мог спокойно к ней прикоснуться, чем и воспользовался. Ладонь легла на обнажённую прохладную кожу и пробежалась вверх, поигрывая цепочкой. Виолет чуть заметно поёжилась, словно от мурашек.

— Чем ты разозлила Матео на этот раз?

Заиграла мелодия, и я повёл жену в танце.

— А ты не знаешь? Странно, что ты спокоен, — нахмурилась она.

— Должно быть иначе? — ей удалось меня удивить.

— Ты такой внимательный муж, — закатила она глаза. — Не читал список, да?

— Не успел, прости, меня утащили из кабинета. Там было что-то провокационное?

— Например, что я буду в зелёном, — она с разочарованным вздохом поддела алый ворот моей рубашки. — И что сегодня будет сложный вечер. Иди в кабинет, Доминик, срочно. Прочитай, выполни всё по списку.

— Ты могла бы просто рассказать…

— Нет, так надо. Теперь понятно, почему тебя не будет, — нахмурилась она в задумчивости, и голубые глаза чуть поблёкли, будто она ушла далеко в свои мысли.

— Хватит говорить загадками... — её поведение настораживало.

— Мне было видение. Я расписала его по пунктам в записке. Иди и прочитай.

— Хорошо, — выдохнул я, прерывая танец, и повёл её прочь от танцующих.

— К Бертрану, он захочет со мной поговорить.

— И мне, значит, оставить вас одних?

— Именно, — уголки её губ приподнялись в еле заметной улыбке. — Посол, добрый день, — а вот Бертрану она продемонстрировала белизну зубов.

Мне пришлось оставить их и направиться на выход. В коридоре меня окружила охрана. Как оказалось, её усилили по приказу Матео. Мы покинули открытую часть дворца и перешли в жилую. Я практически бежал. Записка так и ожидала меня на столе. Спешно её развернув, я вчитался в ровные строчки.

«Мне было видение. Я крутила его и так, и эдак всю неделю, смогла расширить, заглянуть так далеко, насколько возможно. Но от вас с Матео зависит, воплотится ли в жизнь выбранный мной вариант будущего».

— Проклятье! — громко выругался я в тишину комнату, не сумев сдержать эмоций.

«На Бертрана сегодня нападут. Я уже предупредила Матео. Он знает, что делать.

А тебе нужно защитить правое плечо. Туда придётся удар кинжала с усыпляющим зельем. Но на всякий случай прими противоядие. Изображай ранение и слабость.

Возьми ключ от блокирующего браслета. Передашь его мне при первой же возможности.

Спрячь нож в ботинке. Левом.

Мы с Луной будем в гостиной второго этажа южного крыла, пятая дверь от окна.

Не говори, что знаешь. Иначе она меня убьёт.

Согласись идти с ней. Надень браслет. Если откажешься, она тоже меня убьёт.

Если меня всё же убьют, тебе передадут письмо с моей посмертной просьбой».

— Что б тебя... — я сорвался было прочь, но заставил себя остановиться.

В первую очередь снял с доспеха правый наплечник, надел его и скрыл под мантией. Потом выпил противоядие. Перепрятал нож из правого ботинка в левый. И только потом покинул кабинет.

В бальном зале уже не было Виолет. Матео тоже исчез. И тогда я отправился в южное крыло. Там разместили делегацию Традана. На третьем этаже слышались голоса, носились стражники, но я свернул на второй этаж. Приблизился к двери гостиной и осторожно её приоткрыл.

— Доминик любит тебя. Ещё можно всё исправить, — послышался тихий голос Виолет.

— О нет, он любит тебя, — зло рассмеялась Луна.

И я толкнул дверь.