Глава 19.2

Купание сына прошло успешно, а я думала, Доминик шутит, но он действительно помогал. В середине водных процедур появилась Абелия. На необычное для императора занятие она даже бровью не повела. Укутала малыша в полотенце, сказала, сама его переоденет и велела нам озаботиться собственным внешним видом. Именно велела. Но император не возмущался.

— Абелия говорила, что знает тебя с пелёнок, но…

— Не думай, что она ведёт себя непочтительно, — чуть улыбнулся Доминик. — Абелия действительно мне как… бабушка. Верная, добрая. Я бы хотел, чтобы она отдыхала, но она сама пожелала принять участие в воспитании моего сына. Ей можно доверять безоговорочно.

Его слова укололи. Мне он как раз не доверял, справедливо, но всё равно иррационально грустно.

Доминик отправился в свои покои, а я занялась собой. Сборы прошли споро, я умылась, расчесала волосы, нанесла крем на лицо и нырнула в первое попавшееся платье. Пока что Абелия была для меня посторонней, потому было сложно оставлять на неё сына. Но женщина действительно располагала к себе, относилась ко мне просто, без надменности и укора за мой побег, деликатно выясняла привычки Максима и практически сразу прониклась к нему тёплыми чувствами.

— Как Доминик в детстве, — усмехнулась она, когда я вышла из купальни.

— Мелкая копия, — согласилась я.

— Я про то, что он снова голоден, — пояснила она, продолжая улыбаться.

— О, это я его с утра не докоромила, он наложил в штанишки.

К счастью, в Кириусе имелся местный аналог памперсов. Не такой удобный, но всё лучше обычных тряпок. Ночью меньше всего хочется вставать и мыть ребёнка.

Я вновь принялась за кормёжку. А потом мы с Абелией на пару собрались и отправились гулять по саду.

— Похоже, Максимилиан унаследует вашу стихию, — отметила она, когда мы двинулись по дорожке среди высоких фигурных кустов.

Малыш сидел в коляске, тоже любезно приобретённой в подарок императрицей, и с интересом оглядывался. Охрана шла впереди и сзади на почтительном расстоянии.

— Думаете? В ауре пока не видно стихию.

— Я помню каким… огненным был Доминик в детстве, Максимилиан намного спокойнее.

— Ну, хоть что-то от меня.

Мысленно же я порадовалась, что избежала общения с огненным демонёнком. Земля намного ближе и спокойнее. Потому сам Доминик уравновесил ею свою стихию.

Стоило вспомнить о бывшем, как он появился сам, нагнал нас на дорожке. В первую очередь улыбнулся сыну и погладил его по макушке. Малыш невероятно обрадовался отцу.

— Валери, сегодня пройдёт важное обсуждение с императором и императрицей. Тебе стоит присутствовать, — заявил внезапно Доминик.

— Меня допустят на важное обсуждение?

— Обговаривать будем то, что узнали у Клода. Возможно, твой дар что-нибудь подскажет. К тому же ты ограничена контрактом.

— Хм, хорошо, — я с беспокойством посмотрела на сына. — Только не хочу его оставлять.

— С ним будет Абелия.

— Знаю, но мне пока непривычно.

— Придётся пересилить себя. Это важно, — голос Доминика наполнился твёрдостью, и я невольно внутренне сжалась. — Если тебе будет легче, с ним может побыть Анет, — предложил более мягким тоном.

— Это было бы чудесно, — я улыбнулась ему, заставляя себя расслабиться.

Нужно радоваться, что меня готовы привлечь к обсуждению опасных тайн. Это шаг к доверию.

Взгляд Доминика вдруг изменился, он увидел что-то за моей спиной. Я тоже обернулась. К нам спешил… Леджер. Вот уж кто абсолютно изменился. Покрытые пылью пепельные волосы были коротко подстрижены и топорщились в разные стороны. Лицо чуть обветрено, тоже в пыли. Да и надетый на него плащ забрызган грязью, словно он только после дикой скачки на лошади. В нём было не узнать главного ловеласа дворца, Леджер скорее напоминал одинокого воина после похода на кабана.

— Дом! — радостно улыбнулся он.

— Ты быстро, — Доминик спешно направился к нему и обнял друга.

Похоже, не боялся испачкаться.

— Я спешил.

— Леджер занимался вашими поисками в Акрии, — тихо пояснила мне Абелия. — Инкогнито.

— Надо же…

— Значит, нашлись беглецы? — Леджер обратил ко мне горящий взгляд голубых глаз. Я не знала, как реагировать на его появление и просто кивнула. А он двинулся к нам. — О, карапуз прямо весь в тебя, — заметил, присмотревшись к Максиму.

— Его зовут Максимилиан, — отметила я.

— Замечательное имя, — Леджер до этого старался на меня не смотреть, а теперь сосредоточил внимание и на мне. — Ну, здравствуй, ведьма.

— Здравствуй. Тебе… идёт такой образ.

— Больше по душе, да? — криво ухмыльнулся он.

— Ты же знаешь, я недолюбливаю красавчиков.

Наш разговор прервало покашливание Доминика.

— За одним исключением, — улыбнулась я ему.

Лицо императора дрогнуло на миг, но он сохранил спокойствие, а вот Леджер усмехнулся.

— Нам нужно на встречу, — отметил Доминик. — Тебе бы тоже присутствовать. Приведи себя в порядок, — и многозначительно оглядел одежду друга.

— Да, знаю. Хотел сначала тебя увидеть, — отсалютовав ему и коротко кивнув мне, Леджер поспешил уйти, а Доминик предложил мне руку.

— Анет присоединится к Абелии, не переживай.

Я положила руку на изгиб локтя Доминика, и он повёл меня прочь от коляски. Мой взгляд то и дело возвращался к коляске, но малыш был спокоен.

— Не переживай, — повторил Доминик и, видимо, чтобы меня отвлечь, сообщил: — Мне известно, что Леджер помог тебе с побегом. Он не стал скрывать, когда узнал про беременность.

— Ох… Он… он это сделал для тебя, я ему не нравилась и…

— Мне известны и его мотивы, он позволил мне просмотреть его воспоминания и мысли.

— И Леджер здесь? Ты обнимаешь его… Я думала… Ты говорил, что не прощаешь предательство… — всё это с трудом укладывалось в голове.

— Леджер действовал за моей спиной. Он меня предал, — кивнул Доминик, — но в стремлении защитить. Не скажу, что мне удалось сразу принять его поступок. Только у меня не так много друзей, чтобы от них сразу отказываться. Он покинул должность при дворе, отправился на твои поиски, шпионил в Тринате. Делал всё, чтобы доказать свою верность, хотя я не требовал доказательств. Наверное, императору Тринаты стоит быть жёстким, даже жестоким с предателями после всего, через что прошла наша страна, но пока не выходит. Поэтому Луна жива и поэтому я рад встрече с другом, несмотря на прошлое.

— И поэтому я на свободе? — предположила хрипло.

— Да. Я хотел запугать тебя, чтобы ты страшилась меня предать. И добился своего, ты боялась меня настолько, что сбежала беременной с сестрой, которой не доверяла, — произнёс он горько. — Мне стоило быть жёстким и бескомпромиссным с тобой и с Леджером, но меня воспитывали иначе.

— Император должен быть и справедливым. Ты правильно сделал, что простил Леджера. Он не желал тебе зла, наоборот, считал, что зло несу я.

— А ты как думаешь?

— Я причинила тебе вред, не по своей воле, но причинила. И я не намерена перечислять причины, разбирать события, в попытках себя оправдать. Мне правда жаль, что невольно стала источником проблем и боли, но и продолжать вымаливать прощение я не способна. Больно было и мне. Поэтому я не могу в полной мере испытывать чувство вины.

— Мне и не нужно, чтобы ты вымаливала прощение, — медленно качнул он головой. — Я уже добился того, чего хотел. Сын жив, находится под моей защитой. И ты тоже со мной.

Понять бы, в каком качестве он хочет меня видеть…

— Служу тебе, — подтвердила я, останавливая его, и приблизилась, чтобы стереть с мундира следы грязи. — Леджер будто выкупался в луже.

— Не страшно. Итан и Джослин военные, они не обратят внимания. Главное, что одежда соответствует, — Доминик перехватил мою руку, заглянул в глаза.

Снова его взгляд обжигал таящимся в глубине пламенем. Я узнавала это ощущение, миг до поцелуя. Которому не позволила случиться. Опустила голову и сделала короткий шаг назад.

— Ты попросил быть с тобой честной, но ты сам… Пожалуйста, не играй со мной, Доминик. Влюблённой женщиной проще управлять, а разочарованной женщиной управлять невозможно.

— Я с тобой не играю, Валери. Никогда не играл, — он вновь положил мою руку себе на изгиб локтя и повёл меня дальше по дорожке.

Сердце билось неровно. В последнее время это почти обычное состояние при общении с Домиником.