Глава 20. Влюбленный по уши темный маг

Зейд Дракс

Бальный зал ТАЛИСМАНа сверкал, переливался и дышал праздником. За годы обучения я видел его всяким, но преподаватели снова сумели удивить. Идеально для этого вечера!

Улыбка сама по себе появилась на моих губах.

Бал был в самом разгаре. Студенты танцевали под какую-то бодрую музыку. Все разбились по парочкам и лихо отплясывали, то и дело меняя позиции и стремительно перемещаясь по залу. Пытаясь угадать, в каком платье будет моя мелкая, я скользил взглядом по танцующим фигурам, заранее слегка ревнуя. Даже мысль, что вряд ли кто-то пригласит ее на танец, не помогала успокоиться.

В черном. Дара точно будет в черном. Или в ярком.

Перед моим мысленным взором цвета меняло вовсе не платье, а ее белье…

Не в силах определиться со своими предпочтениями, я рыскал взглядом по сторонам, а потом положился на инстинкты и магию. Каждый раз при нашей встрече в груди разливалось приятное тепло. То самое, которое я так старательно пытался игнорировать столько времени, придурок!

Теперь я с жадностью прислушивался к себе, но не улавливал даже отголоска желанных ощущений. Неужели мелкая не получила записку? Или из вредности решила ее проигнорировать? Обиделась, что я не встретился с ней, чтобы обсудить документы, и объявила бойкот? Она могла.

Причина, по которой я так поступил, была более чем уважительной.

Я успел побывать дома, где имел серьезный разговор с отцом. Получил доступ к фамильным документам, которые пылились в потайном отделении сейфа. В оправдание отца скажу, он никогда в них не заглядывал, потому что не мог его открыть. Для этого требовалась связь с Хейлом. В документах были описаны подробности ритуала единения, и стало намного понятнее, что делать.

Потом была аудиенция у короля. Повезло, что наш род сохранил право обращаться к Его Величеству в любое время в экстренной ситуации, иначе пришлось бы прождать не один месяц.

И последним этапом был разговор с ректором. Я передал ему письмо от короля, а потом мы обсудили мое положение в академии. Исключение отменялось в свете вскрывшихся фактов. Торвальд Фрейр так обрадовался, что сможет записать в свой послужной список еще двух беспрецедентно сильных и как минимум одного еще и талантливого темного мага, что проявил ко мне благосклонность и даже пообещал изменить ритуал единения на более приемлемый, когда я об этом попросил.

Мне хотелось обезопасить потомков от посещения места прорыва и от потери фамильяра и родовой магии. Требовался такой ритуал, который позволил бы избежать негативных последствий в долгосрочной перспективе. По приказу ректора собрался целый консилиум, и за несколько часов мы вместе разработали порядок действий, так что теперь мне предстояло продолжить то, что начали предки. И в то же время начать все заново, но это уже не сегодня.

Направляясь в бальный зал, я ощущал себя на вершине мира. За эти дни я практически свернул горы, так что не собирался обсуждать ритуалы, Даркхейм и фамильяров как минимум до завтрашнего дня. Я хотел отдыхать, танцевать с Дарой. Дразнить ее. Целовать. И не выпускать из объятий ни на миг.

Вглядываясь в лица танцующих, я проследовал вдоль увитых цветами колонн. Увидел Грэма. Призыватель кружил какую-то первокурсницу. Кристиан Вейн угрюмо стоял у стены с бокалом, демонстративно не замечая стайку девушек, которые обосновались поблизости, поглядывая на него. Заметив меня, некромант отсалютовал бокалом, но с места так и не сдвинулся.

Внимание привлекла эффектная блондинка в голубом платье с провокационными разрезами, очень похожая на Дару. Наверное, это была одна из ее сестер. Заливисто смеясь, она то и дело меняла партнеров по танцу. Казалось, ни один ей не подходит. Те разочарованные отступали в сторону, что-то бурно обсуждая.

Когда добрался до противоположного конца зала, то и дело отвечая на приветствия знакомых и друзей, заметил упоенно целующуюся парочку. Парень и девушка обосновались у лестницы на террасу за напольной вазой с цветами и были так увлечены друг другом, что ничего вокруг не замечали.

У девушки были черные с фиолетовым пряди, из-за чего я моментально озверел. Оторвав парня от его пассии, я занес кулак и замер. Девушка в зеленом платье вскрикнула и удивленно хлопнула глазами, заливаясь краской. Парень возмущенно промычал что-то нечленораздельное. Узнав меня, он передумал грубить, но возмутился:

— Какого хаоса, Дракс?

— Прошу прощения, я искал Дару Вайтстоун. Знаете ее? — спросил я раньше, чем он успел сделать какую-нибудь глупость.

— Я знаю! — тут же откликнулась девушка, едва ли не повиснув на парне. — Она пошла вон туда с магистром Стэром. — Девушка указала на лестницу, ведущую к выходу на террасу.

— С магистром Стэром? — переспросил я. — И давно?

— Не очень. Минут пятнадцать назад. Или десять… — не слишком уверенно ответила она.

Сердце стиснула удушливая ревность. Прекрасное настроение улетучилось, как дым. На смену ему пришло глухое бешенство. Захотелось ушатать этого хлыща. Впечатать кулак в его смазливую морду.

Я едва удержался от подобного поступка в библиотеке, когда он посмел лапать мелкую под предлогом «стихийного медосмотра». Но тогда ситуация была патовой. Меня отчисляли, и я кое-как выторговал разрешение остаться в академии до бала. Мне требовалось найти данные о собственном фамильяре. Но если бы я ударил препода, то вылетел бы тем же днем. К тому же я не был уверен, что стоит ввязываться в отношения.

Но сейчас все изменилось.

Словно в подтверждение правильности моих намерений на пути попался новенький — Эйден, тот самый, который не постеснялся дать в зубы зарвавшемуся инструктору боевиков.

Кстати, ему за это ничего не было. Может, и меня тоже пронесет?

Мощный брюнет, на полголовы выше и шире в плечах, прошел мимо, ревниво зыркая по сторонам. Он сопровождал хрупкую блондиночку, готовый прийти ей на помощь в ту же секунду, если она оступится, попросит стакан сока или кого-нибудь убить. Я считал это моментально на инстинктах.

Девушку звали Грейс Холланд. Я столько раз слышал разговоры об этих двоих, что даже запомнил ее имя. Что ж, повезло ему. Она красавица, да еще и умница, по слухам. Совет да любовь!

Благодарно кивнув, я оставил сладкую парочку, подсказавшую мне направление, и поднялся по лестнице. Троица девушек и два парня в дальнем от них углу — вот и все, кого я обнаружил на террасе. И ни одной Дары Вайтстоун.

Я снова замер, прикрыв глаза, и попытался ощутить ее тьму. Аура ужаса, которая заставляла других едва ли не писаться, действовала на меня совсем иным образом. Радикально иным.

По-прежнему ничего не ощутив, едва не взвыл от разочарования. Дара нужна была мне немедленно! Я сходил с ума от желания увидеть ее и прикоснуться. И особенно от мысли, что она с магистром Стэром.

— Хейл, тьма тебя побери! Проснись и найди мою мелкую! — прорычал я.

Признаться, я не ждал, что фамильяр подчинится, но кольцо на моем пальце дрогнуло и соскользнуло, превратившись в тень, очертаниям напоминающую маленького дракона с очень растянутым телом. Паря над землей, он сделал круг над террасой, а затем, извиваясь и виляя, точно гончий пес, вставший на след, полетел в сторону парка.

Под восхищенный вздох девушек я перемахнул балюстраду и отправился за ним следом. Совсем скоро Хейл привел меня к фонтану, вокруг которого разместились несколько скамеек. Вода тихо журчала, на ее поверхности серебрились отблески фонарей. Фамильяр остановился, медленно кружась вокруг чего-то…

Туфля! Это была черная женская туфелька. Классической формы на тонком каблуке-шпильке, украшенная изящной серебряной вышивкой. Она сиротливо валялась на мокрой от росы брусчатке, словно кто-то потерял ее в спешке.

Я подошел ближе и поднял туфлю. Фамильяр с чувством выполненного долга вернулся в форму кольца.

— Это… Дары?

Я осмотрел туфельку со всех сторон, но ничего, что помогло бы мне отыскать мелкую, в ней не было. Но Хейл не мог ошибиться. Он чувствовал Дару еще лучше, чем я.

Сунув пальцы внутрь, обнаружил, что обувь все еще хранит тепло своей хозяйки. Значит, Дара потеряла ее совсем недавно. Я завертелся, осматриваясь по сторонам, но тут же осадил себя. Если бы она была где-то здесь, пусть даже в виде бездыханного тела, Хейл бы ее нашел.

Заставил себя успокоиться и включить мозг. Отголоски недавно открытого портала обнаружились мгновенно. Здесь. Прямо на этом месте!

Если бы для его открытия использовали темный дар, я сумел бы восстановить точку выхода без особых проблем, но здесь было что-то иное. Хитрое.

— Артефакт! Портал открыли при помощи артефакта! Стэр! — последнее я прорычал.

Не зря этот маньячелло мне сразу не понравился. А теперь он неизвестно куда утащил мою мелкую!

— Хейл, помоги! — Фамильяр не откликнулся. — Хейл!

Я понимал, что ничего не добьюсь, сколько ни приказывай. Сил теневого дракона не хватит, чтобы открыть новый портал, а две попытки в день, что у меня были, я уже потратил на визит к королю, а потом на возвращение в ТАЛИСМАН.

Вымещая злость, я ударил кулаком по фонарному столбу. Металлическая стойка жалобно загудела, и на костяшках выступила кровь. Рука тут же окуталась тенью, и ранки затянулись на глазах. На фонарном столбе тоже следов не осталось. Ну хоть об этом мой фамильяр позаботился.

Мне нужен был кто-то, кто сможет открыть проход по горячим следам. Кто-то достаточно сильный, чтобы это сделать прямо сейчас. Я вернулся в бальный зал, планируя попросить о помощи Кристиана, но передумал, наткнувшись взглядом на танцующих Эйдена и Грейс.

Пятикурсник, неизвестно откуда взявшийся, не только находился на особом положении в академии, но и обладал внушительным магическим резервом. Искать кого-то еще было бы слишком долго. Я и так не знал, сколько у меня осталось времени, прежде чем след от портала окончательно истает.

Пока спускался по лестнице, музыка сменилась. Эйден и Грейс отошли к столу. Парень подал девушке стакан сока, и его плечи расправились, а корпус развернулся так, чтобы моментально заслонить Грейс от опасности, стоило мне к ним приблизиться. Кто-то другой этого и не заметил бы, настолько все выглядело естественно, но только не я.

Продолжая сжимать в левой руке туфлю, я протянул правую для рукопожатия.

— Привет! Я Зейд Дракс. Темный факультет, пятый курс. Тот самый, которого хотели отчислить, но передумали, — представился я.

Использовать информацию из «Сплетника» у многих вошло в привычку за время обучения. Так было куда легче идентифицировать тех, с кем раньше не имел дела.

Парень не торопился принимать мою руку, глядя на нее, словно на что-то недостойное.

— Эйден, — наконец представился он. — Тот самый, кого считают ее фамильяром. — Он криво усмехнулся, указав глазами на Грейс. — Я привык вырывать руки темным магом, а не пожимать их.

Грейс легонько шлепнула его по плечу.

— Не будь грубияном! Темный факультет имеет равные права со всеми остальными. Забудь уже о консервативных предрассудках, — сказала она строго.

Мы все-таки пожали друг другу руки. Показалось, что ладонь попала в тиски, которые вот-вот раздробят мне все кости, но на моем лице не дрогнул ни один мускул.

— Раз мы теперь официально знакомы, предлагаю расширить горизонты и помочь влюбленному по уши темному магу.

Грейс прыснула, а Эйден спросил с легкой иронией:

— И почему же влюбленный по уши темный маг решил просить о помощи именно меня?

При этом его кулаки инстинктивно сжались.

— Ну, может, потому что ты рискнул надрать зад преподавателю, защищая свою девушку. Я планирую провернуть нечто подобное.

— Так тебе нужен совет, как правильно это сделать?

— С этим я как-нибудь разберусь, но мне нужна помощь в открытии портала по горячим следам.

— Погоди. Кого это ты собрался поколотить, Дракс? Уж не магистра ли Стэра? — уточнила Грейс, чуть нахмурившись.

— Восхищен вашей проницательностью, леди. — Я шутливо поклонился. — Именно ему я и собираюсь пересчитать зубы.

— Но… За что? — возмутилась девушка. — Он же такой обходительный и вежливый.

— Он похитил Дару!

Я продемонстрировал туфельку в качестве доказательства.

— Дару? Дару Вайтстоун?

Брови девушки удивленно поползли вверх.

— Именно! Да еще и в день, когда я собрался сделать ей предложение.

— Веская причина для того, чтобы его проучить, — тут же встал на мою сторону Эйден.

— Стоп-стоп-стоп-стоп! — Подняла руки Грейс. — А ты уверен, что Дару твое предложение заинтересует? Может, она предпочитает магистра Стэра? Или, вообще, не собирается замуж? Мы с ней отлично ладим, и я не хочу, чтобы случилось недоразумение или кто-нибудь пострадал ни за что.

— Даже не знаю, как тебя убедить. Ну, хочешь, я не стану бить магистра, пока Дара не скажет, кто из нас ей больше по душе? А потом стану.

— Вы целовались? — спросил неожиданно Эйден.

— Конечно!

— Не врет.

— О! — протянула Грейс, но ее глаза тут же сузились: — А как же аура ужаса? Как долго ты способен ее выдерживать?

— Она на меня не действует. Точнее, действует. Но иначе, чем на всех остальных. Радикально, — добавил я многозначительным тоном.

Щеки Грейс слегка порозовели, а я уже утомился, пытаясь заслужить ее доверие.

— Пожалуйста, давайте поспешим! Я не знаю, где сейчас Дара, и что с ней делает Стэр, и очень за нее беспокоюсь. Остаточный след портала вот-вот развеется.

Ребята последовали за мной, и вскоре мы пришли на то самое место. Не теряя времени, я принялся намечать структуру возвратного портала, вычерчивая прямо в воздухе мерцающие силовые линии, которые предстояло напитать магией.

Грейс внимательно наблюдала за тем, что я делаю.

— Погоди. Здесь лучше закольцевать. А вот эту линию, вообще, стереть. Она лишняя.

— Уверена? — уточнил я, не полностью доверяя второкурснице в подобном вопросе.

— На все сто. Это снизит энергопотребление контура. А если поменять местами вот эти символы и добавить здесь множитель, то позиционирование канала будет намного точнее. Процентов на семьдесят.

Эйден посмотрел на нее с неприкрытым восхищением.

Просчитав новую структуру, я с удивлением понял, что девушка права.

— Да. Действительно, так будет намного эффективнее. Спасибо, Грейс! Эйден?

Боевик сделал шаг вперед и вытянул руки, накачивая структуру магией. Получалось у него просто стремительно. Едва слышно загудел силовой контур, формируя портальное окно. Медленно, но верно выстраивался туннель сквозь пространство в неизвестную пока мне точку.

Когда портал развернулся полностью, я выругался, поняв, куда он ведет.

— Что такое? — насторожилась Грейс.

— Может, мне пойти с тобой? — предложил Эйден.

— Не стоит. Да и нельзя вам туда.

— Почему? — с искренним любопытством поинтересовалась девушка.

— Потому что конечная точка — руины Даркхеймов.

— Но… Это же запретное место! Что там могло понадобиться Стэру и зачем ему Дара Вайтстоун?

— Вот сейчас я это и выясню. А вы лучше сообщите обо всем кому-нибудь из преподавателей. Или лучше самому ректору.

С этими словами я шагнул в портал.