Глава 16

— Какие? Кроме той, что меня никто не сможет выкрасть из академии, чтобы навредить. Это гарантируют чары. Как и то, что даже Дигоре уже не удастся сжить меня со свету или безвозвратно испортить репутацию.

— Такие кадры, как Тариэль и Варх не смогут ничего с тобой поделать. Интриги сокурсниц, преподавательниц и даже Дигоры, если ты будешь благоразумна, тебя не коснуться. А ещё… — взгляд сразу подсказал, что сейчас он выложит на стол свой самый главный, по его мнению, козырь.

— Ещё все мои недоброжелательницы испытают внезапный и неконтролируемый приступ махровой зависти к невесте статусного мага.

— Не только. Мне всё равно, что ты не принадлежишь ни к одному аристократическому роду. Большая часть тех, кто может считаться мне «ровней», не вызывают у меня ничего, кроме приступа тошноты и брезгливости. Та же Дагма и остальные девицы на выданье особо голубых кровей. Даже если бы у тебя не было никаких особых талантов, это бы ничего не изменило. Ты согласна на помолвку? В любом случае, если что-то пойдёт не так, её легко расторгнуть по первому требованию одного из нас.

Только я уже поняла, что попала так же, как Ойрия и Нисса. У нас не было Рун Судьбы на лбу. Мы и так знали, что наша встреча была неслучайна. Это было то самое «ключевое событие». Только особо спешить было некуда. Не хватало ещё всё испортить только потому, что рванулись навстречу друг другу, не разбирая дороги.

— Да. Честно говоря, мне всё ещё дико от понимания того, что оказалась в мире, где есть не только люди. Ещё и высшие и низшие вампиры и оборотни и совсем чудные расы. Те же гаррисс.

— Мы сможем больше времени проводить вместе и ходить на все мероприятия. Больше не опасаться интриг и пакостей от тех, кто может открыть брачную охоту в самый неподходящий момент. Совсем не считаясь с нашими чувствами, мечтами и желаниями. Ректор Рикор, учитывая, что Майе не дают спокойно учиться, попрошу вас начать ритуал с нашей пары.

Лунная сова принялась чистить пёрышки, хитро посматривая то на меня, то на своего компаньона. Мне же оставалось только надеяться на то, что окружающие перестанут активно вставлять палки в колеса. Именно потому, что их раздражают наши успехи и умение не идти по чужим головам напролом.

Льюнну несколько мгновений пела что-то на незнакомом мне языке. Как мне рассказали потом, это был особый язык, который звучал только во время таких важных церемоний. Вокруг нас разлился свет, точно мы оказались на морском дне. Моя рыбка вторила голосу супруги ректора приятным мурлыканьем. Удивительно, но она ни разу не сбилась, выводя затейливую и довольно сложную мелодию. Чешуйки стали прозрачными. На них вспыхивали и гасли нежные перламутровые искры.

Вся церемония происходила без единого слова с нашей стороны. Я не видела ни одной свечи, но освещение было такое, словно кто-то зажёг не меньше миллиона маленьких фитильков. Я только сейчас начала понимать, что встреча с Тилонном была для меня тем самым ключевым событием, которое гарантировало, что приживусь в королевстве Тигголль. Немного пугало, что не знаю, кем стану в итоге. Понимала только одно. Новая суть поможет раскрыть все приобретённые таланты в полную силу и сделать не только свою жизнь комфортней и безопаснее.

Почувствовала едва ощутимое пожатие пальцев. Блондин сразу почувствовал, что я слишком сильно нервничаю. Поэтому едва слышно шепнул:

— Не надо так сильно волноваться, это, всего лишь, помолвка.

Не знаю почему, но его слова резанули по моей душе, точно бритва. Почему так отреагировала, так и не поняла. Выдала себе мысленный подзатыльник и велела сильно не раскисать. Дигора снова ускользнула. Поэтому ни о каком покое не может быть и речи. В воздухе возникла ритуальная фраза. Её надо было произнести одновременно. Что мы и сделали.

С удивлением увидела, как по нашим запястьям побежал серебряный узор из рун и симпатичных завитков. На тыльной стороне ладони протаял сложный символ, полыхнувший ярким светом полнолуния. Потом ощутила очень нежное и мимолётное прикосновение губ жениха к моим. Удивилась, что сама ответила на поцелуй и улыбнулась.

Едва слышный шёпот лишь усилил очарование важного для нас обоих момента:

— Обещаю, Майя, ты никогда не пожалеешь, что доверилась мне.

— Знаю, Тилонн. Мой дар не позволяет мне принимать даже самые простые решения бездумно. Жаль только, что с его помощью нельзя получить ответы на все интересующие нас вопросы.

— Зато опасность принять неверное решение гораздо ниже. Каким ты видишь наше возможное будущее?

— Во всех вариантах, пока что, долгая и счастливая, но не слишком лёгкая жизнь. Только это совсем неплохо. Я говорю про периодические встряски и испытания.

— Почему? — удивлённый вопрос пришёл от Ирка.

— Как утверждают наши специалисты по тайнам семейных отношений, слишком спокойные и ровные отношения порождают рутину. Она душит любовь и привязанность. Хотя и постоянные невзгоды действуют также. Всего должно быть в меру. Периоды отдыха и решения проблем должны быть перемешаны в равных пропорциях. Тогда реальность не утрачивает свой вкус. Скука способна задушить кого угодно.

Было непривычно ощущать тепло рук, в кольце которых теперь спокойно находилась. Потом через совсем несложный ритуал прошли Ирк и Ойрия. Едва помолвочные клятвы были принесены, как в дверь кабинета настойчиво постучали. Через мгновение раздался недовольный голос магистра Айна Фран`Орна:

— Ректор Рикор, я не успел отменить королевское назначение! Меня отправляют в столичную эльфийскую академию. Все мои попытки переиграть ситуацию не привели к положительному результату.

— Этого следовало ожидать. Вы — лучший специалист по очень деликатным поручениям. Поздравляю вас с новым назначением. Ваши услуги будут оценены по достоинству, любезный Фран`Орн.

— Терпеть не могу эльфийских фиф! Ухаживать за ними так же приятно, как целовать полено! Откройте! Мне надо подписать у вас грамоту и прочие важные для перевода документы! — переглянувшись с мужем, Льюнну открыла дверь и впустила нежданного визитёра внутрь.

Вам приходилось когда-нибудь видеть дракона, потерпевшего сокрушительное фиаско там, где он совсем не ожидал? Шатен замер соляным столбом. На лице жили лишь золотые глаза, в котором ярилась буря боли и гнева. Наконец он заставил себя процедить:

— Майя, почему ты не рассказала мне, что у тебя возникли проблемы личного характера из-за низшего оборотня и этого бестолкового Тариэля? Я вполне мог бы предоставить тебе более надёжную защиту от подобных проблем. У моего народа тоже есть масса вариантов помолвочных ритуалов.

— Ну уж, нет! — Ойрия только теперь поняла, что её погубила не любовь, а страсть к этому неисправимому ловеласу. — О вашей изворотливости совсем не зря ходят правдивые слухи. Дурёха, которая согласиться на такую кабалу, попадёт в добровольное рабство без малейшей возможности ускользнуть до того счастливого мига, пока не надоест своему «жениху». Придётся выполнять малейшее желание своего повелителя. Только свадьбы в итоге может и не быть. Единственный плюс — репутация девицы не пострадает. Только кому потом будет нужна такая подпорченная невеста? Майя поступила правильно, так и не попав в ваши сети, магистр Фран`Орн.

— Давно ли ты сама искала хоть такой доли, Ойрия, высунув язык от усердия?

— Признаю, что была полной дурой! — бывшая горничная не скрывала своего презрения к бывшему кумиру. — Да вы и обрезка ногтя Ирка не стоите! А как он рисует! — с удивлением увидела, что подруга показывает мне лаковую миниатюру внутри довольно крупного овального кулона-амулета. На портрете была нарисована она и, как точно знала, её будущий супруг. — Полностью поддерживаю Дагму. Оборотни, вне зависимости от расы, подходят для брака только другим двуипостасным!

— Да вы все что, сговорились? — самолюбие дракона было раздавлено, как пустая скорлупка яйца, из которого тот когда-то вылупился много столетий тому назад.

Только сейчас он ничего не мог сделать. Да и время поджимало. Подписав у ректора все документы, довольно сухо со всеми попрощался и вышел вон. Он так сильно хлопнул дверью, что на пол упал фолиант. Пухлый томик лежал на рабочем столе его бывшего начальника.

— Любезный Фран`Орн, — отвергнутый мною бедолага даже подпрыгнул от неожиданности, когда прямо у него в голове раздался вкрадчивый голос колдуньи Дигоры. — Если тебе так нужна эта бестолковая иномирянка, могу помочь сделать так, чтобы она оступилась и сама упала к тебе в руки, как перезрелая тыква.

— Ничего у тебя не получится, ведьма. Они прошли через Ритуал «Лунная Песнь». Я говорю про Ойрию и Майю. Ты ничего не можешь изменить. И, послушай доброго совета: спасай свою побитую молью шкуру, Дигора. Если попадёшь в руки королевского правосудия, мало тебе не покажется. Как минимум, лишишься дара, а, скорее всего, и не шибко умной головы. За повторное применение запрещённых заклятий и ритуалов наказание одно — смерть!

— Дурак ты, а не могучий дракон! Получил от девки щелчок по носу и скис! Чем яростнее сопротивляется твердыня, тем слаще её покорение! Иди к ушастым ледышкам! Ты не достоин того, чтобы даже самая завалящая ведьма-неудачница тратила на тебя своё время и силы! — только она не учла, что магистр слишком хорошо и давно знаком с ней, чтобы прекрасно понимать, что от этой женщины добра не будет никому и никогда.

Просканировал своими особыми талантами окружающее пространство и выяснил, что самой Дигоры поблизости нет. Тихонько вздохнул и отправился к собственному дому. Следовало отдать распоряжения слугам на время его отсутствия и отправляться на новое место службы на собственных крыльях. В его случае никто не озаботился предоставить карету. Привлекать к шпиону излишнее внимание было бы слишком опрометчиво и недальновидно.

Только сдаваться мужчина не собирался. Конечно, Майя для него не больше, чем очередное увлечение, мимолётное как летняя ночь. Только уязвлённое самолюбие требовало сладкого реванша.

В это время мы как раз переступили порог аудитории. Магианна Льюнну быстро навела порядок среди адепток. Естественно, сокурсницы тут же загомонили, поняв, что Ирк и Тилонн выбыли из брачной гонки надолго. Если не навсегда. Больше всех возмущалась Дагма:

— Верно говорят: дурам везёт! Мы из кожи вон лезли, а им само все в руки упало! Нет в жизни справедливости ни на ломаный грош!

— Замолчи сейчас же, глупая девчонка! Не тебе отменять решение богов. Им виднее, кто и кого достоин на самом деле! — магистр Льюнну на дух не выносила бестолковых аристократок, особенно человеческих.

Решив, что словить отработку только потому, что не сумела вовремя прикусить острый язычок, будет чересчур накладно, некромантка перестала почём зря сотрясать воздух. Она приготовилась записывать очередную лекцию по фамильярологии. Я мысленно завязала себе узелок на память, что с этой магианной надо вдвойне держать ухо востро.

Чтобы у студентов не было времени на плетение интриг, супруга ректора дала материала втрое больше и такое задание, что его придётся очень долго делать. Может, даже в ущерб сну. Сокурсники тут же посчитали нас с Ойрией главной причиной такой несправедливости. Излишне напрягаться в учёбе они не привыкли и очень не любили. Поэтому затаили обиду. Каменные лица сразу предупредили: жди подвохов и гадостей сразу же, как мы покинем аудиторию.

Тилонн, видимо, уже разрабатывал план, как уберечь меня от происков лихо обойдённых на повороте конкуренток за его перспективную и очень статусную тушку. Наконец, он шепнул:

— Никуда не ходите без нас с Ирком. Эти глупые гусыни вне себя от ярости, что не одна из них уже не получит роскошный трофей. Тебя что-то беспокоит?

— Да. Смена сути. Я не знаю, кем стану в итоге, как и Нисса. Только она пройдёт через всё это раньше. Мне ещё предстоит привыкнуть к совместной работе с восемью фамильярами и освоить дар от гаррисс.

— Уверен, что у тебя всё получится, — потом небольшая передышка закончилась, и нам пришлось выполнять очень много расчётов и решать сложные логические задачи с применением информации, которую нам сегодня дала магистр Льюнну.

С грустью подумала, что напрасно лишала себя так долго радости от общения с мужчинами, которые могли царапнуть мне сердце и душу. Чувствовать приятное тепло, исходящее от сидящего совсем близко рядом Тилонна, оказалось восхитительно. Оно позволило полностью успокоиться и взять себя в руки. Именно этого мне в моей нынешней жизни, как поняла сейчас, и не хватало для того, чтобы выкинуть все тревоги и сомнения из головы и начать действовать. Словно почувствовав, что думаю именно о нём, блондин ласково обнял меня за талию и почти беззвучно выдохнул:

— Не важно, кем ты станешь, надеюсь, когда получишь диплом и пройдёшь практику, останешься со мной столько, сколько боги позволят.

Я задохнулась от полузабытого чувства полного приятия и благодарности за то, что меня любили просто так, практически ничего не требуя взамен. Кроме надежды на то, что его самая заветная мечта станет явью. Прижалась к тёплому боку, а потом мы снова принялись грызть гранит науки.

В тот день я так сильно устала, что Таара отправила меня делать домашнее задание и отдыхать. На моё счастье, все мы смогли сделать его, воспользовавшись копиями фолиантов, которые уже сделали. Снова мысленно поблагодарила практичный ум Ойрии. Именно она настояла, чтобы сохраняли книги в полном объёме, а не только нужные для текущих работ главы. Мимолётно удивилась, что Кит и Нисса так и не появились на занятиях.

Когда спросила у младшей гаррисс, та проворчала:

— Нисса ещё не переродилась. Даже не знаю, кем она в итоге станет. Боюсь, проснувшийся в ней дар намного сильнее, чем тот, что поёт в крови её матери. Человеческое тело просто сгорит от такой мощи, рассыпавшись в прах. Если хочешь, мы можем навестить их прямо сейчас. Парочка и их фамильяры у целителей.

Не стала откладывать это в долгий ящик. Тилонн, Ойрия и Ирк тоже отправились со мной. Слишком уж сплотили нас козни Дигоры и тех, кто пытался позабавиться с тремя адептками, а потом выкинуть нас. Как стоптанные и слишком старые башмаки.

Морян был бледен, было видно, что он очень волнуется за свою суженую. Впрочем, все мы разделяли его опасения. Подумав, решила заглянуть сквозь Туманы Инвариантностей и прекратила, чувствуя себя как застуканная на месте преступления школьница:

— Не смей! Не трать понапрасну силы! Ты и так переутомилась. Через три помощника и тебя ждёт такое испытание! Хорошо будет, если Ниссе понадобится твоя помощь, а ты будешь слишком обессилена, чтобы поддержать её в трудную минуту? Кит тут почти ничего не сможет сделать! Он — ни разу не колдун! — мне стало совсем совестно, ведь Таара была права.

С удивлением почувствовала, что Тилонн сразу почувствовал, что мне плохо и ласково обнял за плечи. Долетевшая до меня мысль была полна нежности и чего-то, что восприняла как полное приятие меня такой, какая есть.

Поэтому просто подоткнула подруге одеяло и поспешила вернуться к себе. Внутреннее чутье говорило, что успокаиваться ещё рано. Мне могут понадобиться все силы, какие только смогу найти, чтобы уцелеть в клубке жестоких интриг. Как и помочь тем, кто мне дорог, справиться с очередным испытанием.

В этот раз нам сообщили, что с сегодняшнего дня нам ещё придётся изучать два дополнительных предмета: зельеварение и методы оказания первой целительской помощи даже тогда, когда у адепта очень слабый лекарский дар или его нет вовсе. Судя по тому, как скривились мордашки студентов старших курсов, занятия эти они считали гораздо зануднее всего, что могло свалиться на их бедные головы.