6. Абсолютно честная сделка

Мужчина медленно двинулся в мою сторону. Половицы под его тяжелыми шагами едва слышно поскрипывали.

— Ну и вид у тебя, — произнес мужчина. — Хотя чего еще ждать от свежепризванной?

— От кого? — переспросила я.

— От свежепризванной.

Я моргнула. Потом еще раз.

— Простите… что?

Он медленно и выразительно вздохнул, словно разговаривал с человеком не слишком одаренным.

— Я вызвал тебя сюда.

— Куда — сюда?

— В мой магазин.

— В ваш магазин?

— Именно.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри начинает зарождаться истерический смех.

Нет.

Серьезно.

После предательства отца.

После падения с лестницы.

Теперь еще это?

— Погодите, — пробормотала я. — Это какой-то розыгрыш?

— Нет.

— Реалити-шоу?

— Нет.

— Скрытая камера?

— Нет.

— Тогда что происходит?

— Я же сказал. Я вызвал тебя сюда.

Господи. Нет. Не может быть.

Я медленно попятилась. Потом развернулась. И направилась к двери. Просто потому, что участвовать в этом спектакле дальше не собиралась. Но уйти не успела.

Пальцы мужчины неожиданно быстро и крепко сомкнулись на моем запястье.

Я дернулась. Однако безрезультатно. Хватка оказалась железной.

— Отпустите!

— Стоять.

— Да вы с ума сошли⁈

— Стоять.

В следующую секунду он поднял свободную руку и медленно сжал пальцы в кулак.

Сначала ничего не произошло. А потом мне показалось, будто вокруг грудной клетки сомкнулись невидимые тиски. Ребра затрещали от давления. Словно меня обхватил великан и решил проверить, насколько крепко он способен сжать человека.

Я ахнула. Попыталась вдохнуть. Не получилось. Перед глазами поплыли темные пятна. Мир качнулся.

Пол. Витрины. Солнечные блики. Все смешалось в один расплывающийся круговорот.

Но хуже всего было другое. Вокруг руки мужчины вдруг начали медленно кружиться тонкие золотистые искры. Они выплывали прямо из воздуха. Сначала одна. Потом еще несколько. Будто кто-то растер старое золото в сверкающую пыль и развеял ее вокруг пальцев.

Искры складывались в тонкие светящиеся линии. Переплетались. Скручивались. И уже напоминали не рой крохотных светлячков, а золотую паутину.

И эта паутина почему-то тянулась ко мне. К сердцу. К горлу.

От одного взгляда на нее становилось страшно до боли. Но я почему-то никак не могла закрыть глаза и не смотреть…

Наконец мужчина разжал кулак.

Давление исчезло. Я судорожно вдохнула и едва не рухнула на пол. Ноги дрожали. Сердце колотилось как сумасшедшее.

— Теперь слушаешь внимательнее? — спокойно поинтересовался он.

Мне хотелось сказать очень многое.

Но изо рта вырвалось только:

— Кто вы такой?

— Вот. Уже лучше.

Он отпустил мое запястье, поправил жилет и важно расправил плечи.

— Меня зовут господин Хорн.Я владею этим магазином. К моей великой досаде, здесь понадобилась новая работница. Поэтому я потратил весьма значительное количество сил, чтобы вызвать подходящую девушку из другого мира.

— Девушку? Из другого мира?

— Тебя.

— Но…

— Никаких «но».

Он широко развел руками.

— Все, что ты видишь вокруг, принадлежит мне. Магазин принадлежит мне. Товар принадлежит мне. Это здание принадлежит мне.

Потом ткнул пальцем в мою сторону.

— И ты тоже принадлежишь мне.

Я уставилась на него. Он сказал это настолько буднично, словно речь шла о новом шкафе. Или чайнике.

— Простите⁈

— Изволь хорошо выполнять свои обязанности. Магазин откроется сразу после моего ухода. Ты тут будешь продавщицей.

— Я не собираюсь…

— Собираешься.

— Нет!

— Собираешься.

Меня начало трясти от злости.

— А если я просто уйду?

Господин Хорн улыбнулся очень нехорошей улыбкой.

— Ты тут нужна. А если будешь плохо работать, саботировать или создавать проблемы — тебя ждет наказание.

— Какое еще наказание?

Он задумчиво посмотрел на собственную руку. Ту самую, с золотыми искрами. И мне резко расхотелось узнавать подробности.

— Я сумел вытащить твою душу из другого мира, — произнес он почти ласково. — Как ты думаешь, девочка, могу ли я тебя убить?

Потом вдруг хохотнул. Коротко и весьма неприятно.

— Правильный ответ: могу.

Я несколько секунд молчала. Потом выдохнула. Наверно, это был дурацкий вопрос. продиктованный надеждой, а не разумом, но я все же спросила:

— Неужели нельзя… нормально? Честно? По-человечески?

К моему удивлению, он пожал плечами и кивнул.

— Так я абсолютно честен.

— Честны⁈

— Конечно. Хорошо работаешь — хорошо зарабатываешь.

Он подошел к ближайшей витрине и любовно провел пальцами по фарфоровой вазе.

— Буду платить жалованье. Скопишь денег. Выкупишь себя.

— Выкуплю…

— Именно.

Словно речь шла о самой обычной сделке. Потом он полез в карман жилета. Что-то звякнуло, и на мою ладонь упали несколько тяжелых монет.

— Аванс, — сообщил господин Хорн.

Я машинально сжала пальцы. Монеты были реальными. Как и фарфор, и золотая магия, и этот ужасный человек.

— Осваивайся. Вон там касса… думаю, кстати, ты поняла уже, что воришек я не люблю. В задней комнате найдешь кровать и умывальник. Увидимся завтра с утра.

Он развернулся и направился к двери.

— Постойте!

Но господин Хорн уже не слушал. Колокольчик над входом звякнул. Дверь открылась, и в магазин ворвался солнечный свет и шум улицы.

А я так и осталась стоять посреди фарфорового царства, сжимая в руке несколько монет и в полном душевном раздрае.