ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

    Проснулась я, как и следовало ожидать, в одиночестве, хотя и засыпала в объятиях Дарта. Губы припухли, мышцы приятно ныли. Похоже, король остался доволен. Во всяком случае, он не покинул мою спальню после того, как удовлетворил свои желания, а остался рядом со мной, пока я не уснула.

    Осторожно заглянувшая в комнату Тодда подтвердила мои предположения.

    - Его величество прислал вам подарок, нийра. И передал, что желает увидеть вас за завтраком.

    Рона, вошедшая следом за товаркой, несла длинный бархатный футляр. Я открыла подарок и полюбовалась сверкающей в солнечных лучах сапфировой каплей в окружении бриллиантов.

    - Красиво. Приготовьте мне ванну и подходящее платье.

    Полчаса спустя, одетая в легкое голубое платье, я уже входила в малую столовую, где изволил завтракать король. Служанки тщательно уложили мне волосы в казавшуюся простой прическу и застегнули на шее подарок Дарта. Щеки я слегка подрумянила и подкрасила ресницы, а вот к баночке с помадой не притронулась: губы после страстной ночи все еще оставались покрасневшими и припухшими. Подойдя к королю, я низко, как обучала Верика, присела.

    - Благодарю вас за подарок, мой господин.

    А потом посмотрела Дарту в глаза и улыбнулась уголками губ.

    - Я рад, что тебе понравилось.

    Находящиеся в столовой приближенные короля уставились на меня с нескрываемым любопытством. А когда Дарт указал мне на место по левую руку от себя, во взглядах появилась откровенная злость и даже ненависть.

    - Мы наконец-то имеем честь лицезреть прекрасную нийру Лору? - ядовито спросила пожилая дама с длинным узким подбородком и небольшими карими глазами под низкими густыми бровями.

    - Да, тетушка, - ответил Дарт. - Лора, поскольку никто из присутствующих тебе не знаком, я представлю тебе собравшихся. Итак, нийра Леонсия, моя двоюродная тетушка. Рядом с ней - ее сын, нийр Карел.

    - Счастлив увидеть вас, прелестная нийра, - произнес королевский родственник.

    Карел явно унаследовал внешность своего отца. От матери ему достались только густые каштановые волосы, но вот серые глаза, твердый подбородок и орлиный нос не наводили на мысль о его родстве с Леонисией.

    - Я тоже очень рада познакомиться с вами, нийра, нийр, - вернула я любезность.

    - Далее место придворного мага, Миора, - продолжал Дарт, - но сегодня он отсутствует. Затем - нийр Энделл, советник.

    Нийр Энделл оказался ровесником королевской тетушки. Черные с проседью волосы, внимательные темные глаза, мясистый нос на круглом лице.

    - Рад познакомиться, нийра.

    "Судя по голосу, никакой радости ты не испытываешь", - отметила я про себя. А вслух пропела самым нежным голосом:

    - Взаимно, нийр.

    - Нийра Габриния, моя троюродная племянница.

    Габриния, сероглазая блондинка лет семнадцати-восемнадцати, улыбнулась мне и неожиданно подмигнула.

    - И нийр Агден, - завершил представление Дарт.

    Кем ему приходился этот самый Агден, король не упомянул. Сморщенный, седобородый Агден скользнул по мне взглядом и равнодушно кивнул. А я почувствовала себя неуютно. Отчего-то именно этот, казалось бы безобидный старик, вызывал во мне наибольший страх. Не кривящая презрительно губы Леонсия, не облизывающий меня сальным взглядом Карел, не настороженный Энделл, не беспечная Габриния, а отстраненный Агден, который вел себя так, словно ему и дела до меня не было.

    Не знаю, что собравшиеся обсуждали до моего прихода, однако теперь речь зашла о приближающемся празднестве. Как злорадно сообщила мне Леонсия, в честь прибытия принцессы Белинды.

    - Вы ведь примете участие, нийра? - с любопытством осведомилась она. - Костюмированный бал - что может быть веселее? Да еще и по такому замечательному поводу!

    И с торжеством посмотрела на меня. Желает поставить на место? Я выбрала из салата креветку, тщательно ее прожевала и только потом ответила:

    - Если мой господин позволит, я с радостью присоединюсь к празднующим.

    И улыбнулась. Леонсия скисла так, будто сжевала лимон без сахара.

    - Разумеется, Лора, - спокойно произнес Дарт. - Закажи себе все, что потребуется.

    - Ваше величество! - задохнулась от возмущения Леонсия. - Нийра Белинда - ваша будущая супруга!

    - А нийра Лора - моя действующая фаворитка. Которую я, между прочим, взял по настойчивой рекомендации отца Белинды, - невозмутимо парировал Дарт.

    Леонсия покраснела и замолчала, зато вмешался Карел.

    - Я уверен, что нийре Лоре понравится праздник, - вкрадчивым голосом вставил он. - Вы ведь были лишены подобных развлечений в своем пансионе, не так ли?

    - Во время учебы не до развлечений, - ответила я. - Если желаете обучиться, разумеется.

    - И чему вас там обучали? - ядовито процедила неугомонная Леонсия.

    Я вновь сладко ей улыбнулась.

    - Угождать своему господину так, чтобы он всегда оставался доволен. Я была хорошей ученицей.

    И посмотрела прямо в глаза Дарту, быстро проведя языком по верхней губе.

    - Помочь вам с нарядом, нийра Лора? - любезно предложила Габриния. - Если в вашем заведении не устраивались костюмированные балы, вы можете не знать некоторых хитростей.

    - Буду очень благодарна.

    - Хорошо, тогда я загляну к вам. После обеда будет удобно?

    - Да, вполне.

    - Ваше величество, - встрепенулся Энделл, - прибыл гонец с севера. Я, кажется, упоминал...

    - Да-да, - прервал его Дарт. - Я приму его через час.

    Я выбрала очередную креветку, обмакнула ее в соус, поднесла к губам. Взгляд Дарта не отрывался от моего лица, глаза потемнели. Кажется, король придумал себе занятие до приема гонца. Что же, я не против.

    Леонсия сверлила меня презрительным взглядом. Карел отвесил неуклюжий комплимент, но осекся под взглядом Дарта. Габриния принялась болтать о погоде. Агден сосредоточился на своей тарелке, словно не замечая сотрапезников. То и дело я, словно зачарованная, посматривала в его сторону, но он не обращал на меня внимания. И в то же время я готова была поклясться, что ни одно мое движение не ускользнуло от него и что он только посмеивается над тем, как я открыто соблазняю Дарта. И от этих мыслей становилось неуютно.

    Наконец король отложил столовые приборы и встал. Все тут поднялись со своих мест.

    - Энделл, я жду гонца через сорок минут, - напомнил Дарт. - Лора, ступай за мной.

    Провожаемая недобрыми взглядами, я последовала за ним, прекрасно догадываясь, зачем он меня позвал.

    Пока Дарт запирал двери кабинета, я быстро осмотрелась. Массивный стол с аккуратными стопками бумаг, чернильный прибор, изящная статуэтка из опала, книжные шкафы, карты на стенах. Увлекшись, я не услышала, как Дарт подошел ко мне, и только ахнула, когда он обхватил меня за талию.

    - Ведьма, - горячо шепнул он. - Почти весь завтрак я представлял, как сбрасываю со стола тарелки и раскладываю на нем тебя. И это после того, что мы делали ночью.

    Я откинулась ему на грудь. Дыхание участилось, стало резким, прерывистым. Прикосновения Дарта возбуждали даже без зелья Саоры.

    - Так кто тебе мешает? - выдохнула я. - Хочешь на столе? Я согласна.

    Король хрипло рассмеялся и сжал ладонью мою правую грудь поверх платья, поцеловал меня в шею.

    - Прежде мне не приходилось заниматься подобным в кабинете.

    "О, я еще многому тебя научу!" - довольно подумала я, выгибаясь в его руках. Дарт гладил бедра, живот, задерживался на груди, и у меня внутри разгоралось желание.

    - Скоро прибудет посыльный, - напомнила я.

    - Ничего, мы успеем.

    И уже через несколько мгновений я сидела на столе, лишившись белья. Дарт покрывал поцелуями мои колени и внутреннюю сторону бедер, поднимаясь все выше.

    - Быстрее, - простонала я. - Я готова. Хочу почувствовать тебя в себе.

    Он поднялся и притянул меня к себе для поцелуя, пока я расправлялась с застежками его штанов. А потом ухватил меня за бедра и рывком проник внутрь.

    - Да! Еще, Дарт, еще! Сильнее!

    - Лора!

    Он резко подавался ко мне, вбиваясь так, что я вынуждена была ухватиться за край стола. Несмотря на не самую удобную позу, мне было хорошо, очень хорошо. Настолько хорошо, что я первая забилась в сладких судорогах экстаза и лишь потом услышала, как Дарт выкрикивает мое имя.

    Мне очень хотелось послушать доклад гонца с севера и узнать что-нибудь новое, но король не позволил мне остаться в кабинете. Поцеловал у двери и сообщил:

    - Жди меня ночью.

    Радовало уже то, что прибегать к помощи зелья нужды больше не было: ласки Дарта приносили удовольствие и без него. Но избавляться от изящного флакона я не спешила. А еще вспомнила об обещании Габринии помочь мне с нарядом для маскарада и повеселела. Королевская племянница показалась мне девушкой общительной и разговорчивой, из нее можно вытянуть какие-нибудь сведения.

    В силу юности Габриния больше интересовалась нарядами, балами и кавалерами, нежели политикой. С чего вдруг ее дядя выбрал в супруги именно Белинду, она понятия не имела.

    - Надеюсь, эта сушеная треска не придется по нраву его величеству, - понизив голос, доверительно заявила она. - Если Белинда начнет наводить свои порядки, надо будет просить дядю побыстрее выдать меня замуж куда-нибудь подальше. У них в Нимесии при дворе скука смертная, я там была один раз. Все такие унылые, ходят с постными физиономиями и постоянно устраивают общие молебны.

    - И принцесса может потребовать от короля привычного образа жизни? - уточнила я.

    - От его величества требовать чего-то бесполезно, - склонившись к самому моему уху, прошептала Габриния. - Он и так пошел на уступки и взял вас во дворец. Да и то его Агден уговорил.

    - А кто он такой, этот Агден? - не сдержала я любопытства.

    - Агден - это Агден.

    Чудесно! Исчерпывающий ответ. И ведь даже не поспоришь, все верно. Должно быть, на моем лице отразилось разочарование, потому что Габриния быстро зашептала:

    - Я сама толком не знаю, кем он нам приходится. Он служил еще старому королю Дерию, отцу покойного короля Адриена и деду его величества, но что именно он делает, мне никто не говорил. Вот Миор - маг, Энделл - главный советник. Но Агдена боится даже тетя Леонсия. Никогда с ним не спорит. А она, между прочим, мнит себя здесь настоящей хозяйкой, как старшая родственница его величества.

    Я про себя отметила, что Габриния даже наедине со мной не называет Дарта по имени. К сожалению, больше о таинственном старике выяснить ничего не удалось, так что пришлось вновь вернуться к разговору о Белинде.

    - Она такая зануда, - без умолку трещала Габриния. - С ней совсем не о чем поговорить. Только и знает, что цитировать речи святых отцов.

    Это хорошо. Жена-святоша вряд ли придется Дарту по нраву, стало быть, с ее стороны мне опасность не грозит. Хотя, может, и неплохо бы оказаться фавориткой, удалившейся на покой по причине невостребованности. Интересно, здесь такие бывают?

    - А она красивая? Принцесса Белинда?

    Габриния задумалась.

    - Поверите ли, даже не знаю, - наконец ответила она. - У нее неплохая фигура, вот только вечно скрываемая балахонами. И волосы Белинда укладывает очень странно: заплетает косу и стягивает ее в узел. А чего стоит кислое выражение лица! Поклонников у принцессы точно нет.

    Жаль, что Дарт вынужден жениться на ней. Если бы не его скорая свадьба, мы могли бы неплохо поладить. Но состоять в любовницах, пусть даже и официальных, мне не хотелось.

    Королевская племянница между тем все прикладывала ко мне отрезы разноцветных тканей и остановилась на бирюзовом атласе.

    - Вы будете Весной, нийра! Чудесный образ, вам очень пойдет. Весь двор ахнет от восхищения, когда вас увидит.

    Ну да, двор ахнет, а Белинда перекосится. Хотя это ведь ее отец настоял на фаворитке, так что не исключено, что принцесса, наоборот, обрадуется.

    Габриния осталась у меня до вечера. Мы вместе поужинали, и к ночи у меня уже голова шла кругом от дворцовых сплетен. Я старательно запоминала имена и прозвища, старалась не забыть, кто с кем дружит и кто кому строит козни, но все равно часть новой информации улетучилась из моей головы, стоило только двери захлопнуться за королевской племянницей. Я потерла виски и велела служанкам наполнить мне ванну теплой водой, а в спальню принести ароматическое масло для массажа.

    Когда появился Дарт, я ласково поцеловала его и спросила:

    - Устал?

    - Немного. Но не настолько, чтобы отказаться от ночи с тобой.

    - Что за вести принес посыльный?

    - Не бери в голову, ничего особого. Так, обычная рутина.

    Да, всерьез женщин за собеседников здесь не считали. Исправить ситуацию нахрапом не выйдет, будем действовать осторожнее.

    - Хочешь, сделаю тебе массаж?

    - А ты умеешь?

    - Раздевайся и ложись. Сам увидишь.

    Дарт пожал плечами, рассудив, видимо, что раздеться в любом случае не помешает. Когда он устроился лицом вниз на кровати, я тоже сбросила рубашку, села на его бедра и принялась разминать мышцы спины, медленно спускаясь к пояснице.

    - Хорошо, - одобрил король.

    В мои планы не входил его сон, поэтому я быстро перешла к следующей части. Плеснула масла себе в ладони, быстро размазала по груди, нагнулась и принялась водить по спине Дарта уже напрягшимися сосками, иногда прижимаясь посильнее.

    - Может, мне перевернуться? - хрипло спросил король.

    - Если хочешь.

    Продолжать массаж мне не позволили. С негромким рыком Дарт подмял меня под себя, закинул мои ноги себе на плечи.

    - Я хочу кое-чего другого, - объявил он, жадно лаская меня.

    - Я тоже, - выдохнула я, чувствуя, как по всему телу разливается горячая волна.

    Он вошел в меня медленно, осторожно и принялся неспешно двигаться, но вскоре сорвался, увеличивая темп и силу толчков. А потом, когда все закончилось, притянул к себе на грудь и лежал, перебирая мои волосы. Ушел он, когда я уже уснула.

    Завтракать мне вновь предстояло в тесном семейном кругу, больше похожем на клубок змей. Радовал только новый подарок короля: бриллиантовые серьги в виде больших капель. Я не забыла поблагодарить его величество за милость и с намеком улыбнуться, прикоснувшись к нижней губе кончиком указательного пальца.

    Миор уже вернулся и восседал за столом слева от меня. Его темные глаза смотрели с насмешкой, но поприветствовал он меня вежливо, чего нельзя сказать о королевской тетушке. Нийра Леонсия скривилась при моем появлении так, будто ей в стакан по ошибке налили вместо воды уксус.

    - Вам нехорошо, тетя? - преувеличенно заботливо поинтересовался Дарт.

    - Голова заболела, ваше величество, - не моргнув, соврала эта лицемерка.

    - Тогда вам надо отдохнуть. Возможно, пару дней в своих покоях.

    - Но я...

    - Или подышать целебным воздухом севера, тетушка.

    - Нет-нет, не думаю, что я больна до такой степени, - быстро ответила Леонсия. - Действительно, мне просто надо немного отдохнуть, вы правы, как всегда, ваше величество. Рада была повидать вас, нийра Лора.

    Я растянула губы в улыбке, фальшивой, как прикидывающийся драгоценным камнем бутылочный осколок в дешевой побрякушке.

    - Взаимно, нийра Леонсия.

    - Я сегодня приду к вам с эскизами нарядов, - пообещала мне Габриния, едва Леонсия покинула столовую. - И вам непременно нужно подобрать драгоценности, нийра Лора. Жемчуга, наверное. И бриллианты.

    - Я не уверенна, - тихо ответила я. - Видите ли, дорогая нийра, у меня не столь много украшений, чтобы иметь возможность выбора.

    - Это ерунда, - отмахнулась Габриния, - уверена, его величество вам не откажет.

    - Не откажу, - неожиданно вставил Дарт. - Лора, я пришлю к тебе придворного ювелира. Выберешь все, что захочешь.

    Миор внимательно посмотрел на меня, Карел уронил вилку, Энделл закашлялся. И только Агден продолжал, как ни в чем не бывало, резать на части омлет.

    - Вижу, вы довольны новым приобретением, ваше величество, - заметил Миор.

    - Более чем. Агден, друг мой, я должен вас поблагодарить, вы дали мне хороший совет. Лора - поистине бесценное сокровище.

    - Я ведь говорил, ваше величество, что вы останетесь довольны, - приятным низким голосом ответил Агден.

    Если бы я не видела старика напротив себя, то решила бы, что этот голос принадлежит молодому привлекательному мужчине.

    - У Саормина больше нет причин оттягивать передачу нам рудников, - добавил Энделл.

    Так вот в чем дело! За принцессой давали рудники в приданое. Неизвестно, что именно там добывали, но это что-то, очевидно, понадобилось Дарту до такой степени, что он пошел на уступки будущему тестю.

    - В конечном итоге, я остался в выигрыше, - удовлетворенно произнес Дарт.

    - Благодарю вас, мой господин, - вмешалась я в разговор. - Счастлива, что доставила вам удовольствие своим присутствием во дворце.

    При словах об удовольствии Дарт мечтательно улыбнулся, Карел покраснел, а Энделл метнул в меня сердитый взгляд. 1345d3c

    - И я очень рада, что нийра Лора теперь с нами, - бесхитростно объявила Габриния. - С ней весело. А то я переживала, что с приездом принцессы Белинды зачахну от скуки.

    Карел закашлялся, Дарт ухмыльнулся, а Энделл сурово произнес:

    - В государственных делах не ставят на первое место веселье, дорогая нийра.

    - Да-да, - беспечно откликнулась Габриния. - Вы вообще не умеете веселиться, нийр. Потому-то я и отказала вам.

    Вот тут вилку едва не уронила я. Энделл сватался к Габринии? Однако же высоко метит советник, в королевские родственники.

    - И все же вернемся к рудникам, - изо всех сил стараясь сохранить достоинство, процедил побагровевший Энделл. - Ваше величество, как только прибудут бумаги, я бы настоятельно рекомендовал вам...

    - А я, - холодно сказал Дарт, - настоятельно рекомендую всем присутствующим прямо сейчас вернуться к завтраку. Разве я хоть намеком дал понять, что приветствую склоки за столом?

    Побледневшие Энделл и Габриния дружно пролепетали извинения и принялись быстро уничтожать содержимое своих тарелок.