Глава 3

Кейси

Я проснулась, когда меня опустили в теплую воду. Жидкость молочного цвета приняла в свои расслабляющие объятия. Откинувшись назад, ощутила мужскую грудь. Близость правителя давала чувство защищенности, словно он был каменной стеной, за которой я могла спрятаться. Не правда ли, такое приятно чувствовать?

– Я заснула? – тихо прошептала, посмотрев на Туала через плечо.

– Стресс был очень сильным. Зато ты больше не дрожишь.

И то правда. Сон оказался лечебным, пусть и длился не больше двадцати минут.

– На меня раньше никогда не покушались, – промолвила, глядя на воду.

– Приветствую тебя в своей жизни, – хмыкнул фейри.

– У тебя есть сила, чтобы дать отпор, а я была перед Иллиарной как беспомощный котенок, – пожаловалась, негодуя на свое бессилие.

– Который показал свои коготки. Если бы ты не боролась, а сразу смирилась со своей участью, я бы не успел вовремя.

– Все живые существа до последнего борются за свою жизнь. А люди сильнее всех. Здесь нет ничего удивительного, – слегка пожала плечами и, зачерпнув воду ладонями, плеснула на себя.

– В этом ты права. Вы довольно живучий народ, несмотря на свою смертность.

– И плодовитый, – озорно отметила, желая абстрагироваться от ужасных картин, что крутились в моей голове.

– Я на это надеюсь. – В его шепоте звучало предвкушение, отчего я затрепетала.

Достаточно было осознания того, что этот мужчина жаждет иметь от меня детей, чтобы моя душа потянулась к нему навстречу. Хотя я все еще не была готова к такому серьезному шагу, с каждым днем воспринимала вероятность беременности все более спокойно.

И только страх вновь быть преданной не давал мне совершить необдуманный поступок. Это тысячелетнее существо хранило множество секретов, какие-то из них могли касаться и меня. В этом я уже убедилась. Поэтому все еще не могла полностью поверить в искренность его чувств. Да и были ли они вообще?

– Туал…

– Да, моя маленькая леди?

Он знал, что под воздействием стресса я могла поддаться и согласиться, но меня подкупало то, что он не давил. Лишь показывал, что такое развитие событий возможно.

Перед взором снова проплыли минуты борьбы с Иллиарной, и я вспомнила, что привлекло мое внимание, прежде чем Туал закрыл от меня ее тело.

– Я кое-что видела до того, как ты унес меня, – робко начала говорить. Голос дрожал, так как произошедшее меня очень волновало.

– Что именно?

Развернувшись и сидя боком на его коленях, посмотрела в глаза королю фейри.

– Ее рука… – подбирая слова, я на минуту замолчала. – Правая рука Иллиарны перед смертью стала сморщенной, дряблой, похожей на руку древней старухи. Почему?

Туал нежно провел пальцем по линии моего подбородка, тихо вздохнул.

– Это ее изъян. Я рассказывал тебе.

– Да, каждый фейри имеет свой изъян, который с помощью иллюзии тщательно скрывает, – припомнила послушно.

– Она могла управлять льдом и активно развивала это умение. Но за все нужно платить. Поэтому та рука, через которую Иллиарна выпускала волшебство, быстро состарилась.

– Это ужасно, – прошептала я.

Мне хотелось спросить, знал ли он об этом, когда она была его любовницей, но этот вопрос мог показаться странным. Тем более сейчас, когда женщина была мертва. Я замолчала, обдумывая полученную информацию.

– Но твоя магия сильнее, значит ли это, что твой изъян хуже?

– Ты увидишь его, моя любопытная, – проговорил Туал. – Во время ритуала.

Я резко развернулась. Получилось, что я оседлала его в воде, но в данный момент меня это не заботило. Хотя упершуюся в мое естество плоть не могла не заметить.

– Какого ритуала?

– Помнишь, я говорил, чтобы тебе полностью войти в статус фаворитки, нам необходимо провести священный ритуал. Благодаря ему твоя жизнь будет связана с моей окончательно, и таких ситуаций, как сегодня, больше не повторится. Я смогу поделиться с тобой магией, чувствовать твое состояние и настроение, знать об окружающих тебя существах.

Звучало жутко. Такое вмешательство в личное пространство не могло понравиться.

– Подожди, это не тот ритуал, который включает в себя безумный трах на каменном постаменте? – спросила, вспомнив его слова в ресторане.

Туал кивнул, а в его глазах загорелся фиолетовый огонек. Мужской орган подо мной дрогнул, надавив на мою плоть. Мужчины всех рас одинаковы! Упомяни при них секс, и они сразу среагируют.

– Помнится, ты говорил, что для этого необходимо мое добровольное согласие?

– А ты все еще против? Разве не видишь, что даже с такой сильной личной охраной тебе может угрожать опасность? – с нажимом спросил король.

Я видела на его лице неприкрытый страх за меня, и это согревало душу. Такое волнение подкупало. Обидно, что я не могла с ним поспорить. Сейчас Туал был прав. Угроза существовала, и сегодня я столкнулась с ней лицом к лицу. И даже настаивать на том, что больше Иллиарна не может мне навредить, не стоило. Мало ли других оскорбленных фейри, которые решат избавиться от фаворитки короля?

– Мы должны завершить ритуал. Только так я смогу уберечь тебя! – настаивал мужчина.

Я облизала пересохшие вдруг губы. Он говорил о той последней ступеньке, что отделяла меня от полного подчинения. Той, которую можно переступить только с моего согласия. Готова ли я связать свою жизнь с королем полностью? Избавиться от преграды, что оставляла мне шанс на отступление? Все во мне стремилось сказать «да». Словно внутри образовалась волшебная пружина, которая подталкивала на этот шаг. Не было ли это моей «магией джинна»? Не из-за этого ли мной заинтересовался Туал?

«Вряд ли, – убеждала себя. – Он же просил ребенка».

Тогда почему в душе такое волнение?

– Как это будет происходить? – неуверенно поинтересовалась я и увидела победный блеск в его глазах. – Так, как ты описывал?

Он кивнул.

– Мы должны обменяться жизненными силами, а это происходит так же, как насыщение магией.

– Через секс?

– Ритуальное соитие на алтаре богини.

– На алтаре? – переспросила, рисуя в голове картинки из фильмов ужасов.

– Да. Этот священный ритуал проводится так, чтобы призвать силу богини и ее благословение на наш союз. Но для этого мне необходимо твое добровольное согласие.

– Снова благословение богини? Разве мне одного недостаточно? – В моем голосе явно звучала ирония, но я не могла ничего с собой поделать.

Почему во всем мире, среди тысяч людей, я оказалась самой везучей на внимание богини?

– Не говори так. Разве ты хотела бы умереть на той дороге? Или желаешь, чтобы мы никогда не встретились? – Туал рассердился.

Его руки сильнее обняли меня, глаза метали молнии. И хотя я не испугалась, все же хотела смягчить чувства своего мужчины. Я прижалась к нему, положила голову на грудь и слушала равномерное биение сердца. Слегка потерлась о него бедром и услышала сдавленный вздох. Мужские ладони заскользили по моим плечам ласково и нежно.

– Кейси…

– Умм, – замычала в ответ.

– Разве ты не видишь, насколько дорога мне?

Серьезный уверенный тон заставил вскинуть голову и посмотреть королю прямо в глаза. Стало немного зябко, ведь такая близость обескураживала, а правда в мужском взгляде заставляла бояться. Поверить во второй раз тяжелее, чем в первый.

А когда люди боятся открыться, постоянно изворачиваются и стараются свести все к шутке. Вот только смех застрял в горле. Тяжело выдохнула, призывая все внутренние силы.

С Туалом меня все время ожидали крутые виражи и резкие подъемы. Он заставлял двигаться вперед и не останавливаться, менял внутренний мир, не ломая и не сдерживая моих порывов. Кто я теперь – не фейри и не обычный человек? Где мое место?

– Рядом со мной, – вслух ответил мужчина, прочитав вопросы в моих глазах.

– И ритуал позволит мне быть рядом с тобой?

– Да. Он закрепит твои позиции при дворе. Сделает твою фигуру более весомой.

– Человек, приближенный к королю Неблагого Двора, звучит нереально! – Я покачала головой.

– Ты еще не поняла? В нашем мире нет невозможного! Будь со мной! – Теперь он говорил как змей-искуситель, с придыханием, немного хрипло.

– Разве я не с тобой? Разве я не твоя фаворитка?

– Вот именно! – Он сжал пальцами мой подбородок. – Ты согласилась на метку, тебя официально представили двору и всем людям в твоем мире. Так почему же ты не хочешь обезопасить себя? Почему так яро противишься ритуалу?

Я молчала, подбирая слова. Туал был прав во всем, с моей стороны это выглядело как чистое упрямство. Но шестое чувство практически вопило о том, что неспроста Темный Король настаивает на языческом обряде. Задать вопрос прямо я боялась. Это означало подвергнуть его слова сомнению, открыто показать недоверие.

Проблема в том, что я до сих пор не решила для себя, могу ли полностью довериться правителю. Мир, в который я вошла, был настолько неоднозначным и пугающим, что приводил в замешательство. Здесь Туал – мой якорь. Опора, которая защищает меня от бед. Но как долго это будет продолжаться? Как скоро я ему надоем?

Именно эти страхи подтолкнули меня согласиться. Эгоистичной стороне моей натуры пришелся по вкусу сам факт того, что ритуал нас свяжет. Осознание этого пугало. Не становилась ли я похожей на бывшую любовницу короля, которая готова была убить соперницу?

Наверное, мои сомнения прекрасно читались на лице, потому что мужчина расслабился. Его пальцы мягко очертили линию моего подбородка, а подушечка большого пальца прошлась по нижней губе, слегка оттянув ее.

По позвоночнику пробежала дрожь. Но теперь она была совсем другого рода. Метка на плече пульсировала, разливалось тепло, которое отдавалось желанием внизу живота. Его бедра качнулись, и я прикусила губу, сдерживая стон. Невероятная жажда ощутить его в себе накрыла меня волной. Невольно принялась двигаться в такт с Туалом. Рука скользнула по темному бархату его кожи, спустилась по твердому торсу вниз.

Приподнялась. Он поддерживал меня за талию, пока губы терзали мочку уха.

– Кейси… согласись…

Мольба, а не приказ.

Именно поэтому я и проиграла. А может, подозревала, что не устою, уже тогда, когда король завел об этом разговор? Разве можно устоять перед таким великолепным существом? Лишь чисто женское упрямство помогало мне оттянуть этот момент.

– Скажи «да», – не прекращал свой штурм Туал.

И моя воля рассыпалась на мелкие осколки. Я только надеялась, что смогу ее собрать, если снова буду обманута.

– Да…

– Скажи полностью! – Теперь он требовал, показывал, что мягкость была лишь маской, но его сила и властность действовали на каком-то высшем уровне.

Они возбуждали мою женскую суть, вызывали дрожь и жажду подчинения. Метка на плече пылала от мощи моего желания. Магия воспарила вокруг нас, укутала в кокон фиолетового свечения. Мягкие волны расходились в стороны, когда мы увеличивали темп. Он только начал входить в меня, но я уже откинула голову и протяжно застонала.

– Еще!

Я двигалась, пытаясь вобрать его в себя, но Туал был безжалостен. Тем самым король показывал, что в нашей страсти всегда главный именно он. Я не против, пусть руководит. Ведь он – правитель, и я не могла просить, чтобы Туал перестал быть самим собой.

– Скажи полностью! – Он безжалостно требовал капитуляции, мучая своей неподвижностью.

Его захват на моих бедрах был крепким. Я закусила губу, захныкав от беспомощности. Мне необходимо было ощутить его внутри. Почувствовать наше единение. Я банально соскучилась по нему за эти дни, а угроза смерти сделала мою жажду неконтролируемой.

– Пожалуйста…

– Кейси, скажи!

– Да, я согласна на твой чертов ритуал!

– Моя! – удовлетворенно прорычал Туал.

Одним толчком он проник максимально глубоко. Крепко вцепилась в его плечи, позволив ему то поднимать, то опускать меня. Я пушинка в его руках. Мужчина практически рычал. В глазах вспыхивали фиолетовые огоньки, которые всегда меня завораживали. Они говорили о его желании, о потере контроля, о том, что он – существо первобытное и мифическое. Но все это разжигало во мне неутолимую жажду. Мы безумны в своей страсти.

Экстаз нарастал. Вода волнами раскачивалась вокруг нас. Ощущение того, что я жива, наполнило сознание дикой радостью и исцелило от пережитого ужаса. Страха больше не было. Были только я и он. Мой Темный Король.

Неповторимые по своей силе толчки срывали с губ стоны. Спазмы предупреждали о наступлении оргазма. Я сжала губы, пытаясь заглушить рвущийся наружу крик, но Туал не позволил мне этого. Он намотал мои волосы на свой кулак и дернул так, что голова откинулась назад, а я закричала.

– Туа-а-ал!!!

А потом пришел любимый мною космос. Экстаз разлился по венам, я была бестелесной и парила от его силы. Сотни звезд водопадом струились вокруг. Их свечение было настолько ошеломляющим, что обычный человек ощутил бы перегрузку. Но я уже не была обычной. Магия вливалась в меня через метку на плече. Все внутри меня – лишь огонь и свет. Но этот свет особенный. Он наполнен темными гранями, словно говорит мне «я обманчив и коварен».

Это волшебство темных фейри!

И сейчас я переполнена им.

Туал

– Она согласилась на ритуал, – с нескрываемым удовлетворением объявил я, опускаясь в кресло напротив Морану.

Оставив истощенную фаворитку сопящей в постели под присмотром брауни, я переместился в свою гостиную, дабы выпить с Морану по бокальчику. Надеюсь, что наше соитие вымотало Кейси настолько, что она не проснется до утра. Моя дикая львица. Сколько еще скрыто в ней, сколько еще мне предстоит узнать. От осознания этого душа наполнялась радостным предвкушением, а магия внутри клубилась от нетерпения.

Тьма во мне была довольна. Наконец мы получим то, чего так желали. Жрицы приступили к подготовке ритуала, следуя моему приказу. Завтра на закате мы проведем его.

«С добровольного позволения моей фаворитки», – мысленно отметил я.

Сейчас у меня было дикое желание отпраздновать это событие. Я посмотрел на своего друга, который сжимал в ладони бокал прославленного темно-коричневого эля. Он любил вкушать этот напиток медленными глотками, неторопливо смакуя. Тем временем брауни уже наполнила мой бокал. Взяв его, я продолжил:

– Иллиарна оказала неоценимую услугу, благодаря которой я подтолкнул Кейси к принятию необходимого мне решения.

– Ты уверен, что правильно поступаешь?

Морану был единственным, кто мог задать мне подобный вопрос и не бояться потерять голову. На самом деле я любил, когда он в лоб спрашивал меня о том, что бередило мою душу. Благодаря этому мой мозг всегда обдумывал несколько вариантов решений, дабы удостовериться, что выбранный – верный.

– Я имею в виду, что эта женщина станет твоей женой и королевой Неблагого Двора, но когда она узнает, что ты позволил любовнице напасть на нее и вмешался только в последнюю минуту, ваши отношения могут испортиться.

– Надеюсь, она никогда этого не узнает. – Я постарался, чтобы в моем голосе прозвучало предупреждение.

– Когда ты появился возле ледяной стены, там был не один я. – Морану оскорбился, хотя вряд ли ждал от меня другого ответа. – Ее воительницы видели, что король просто стоял и наблюдал, позволив своей фаворитке рискнуть жизнью.

– Банши будут молчать. – Сталь в моем голосе не подразумевала возможности неподчинения. В первую очередь, они преданы мне, а потом моей фаворитке. Тем более что они конечно же предпочтут служить королеве и возродить свою честь при ее величественном правлении рядом со мной.

Морану покачал головой, вертя бокал в руке.

– Многоходовая игра, ваше величество.

– Результат стоит того. Небольшая ложь – маленькая плата за наследника престола и процветающий народ. Как там говорят люди?

– Цель оправдывает средства, – подсказал Морану.

– Именно.

– Главное, чтобы по пути ты не потерял кое-что ценное.

– Я не потеряю Кейси! – заявил уверенно, начиная раздражаться от этого разговора.

– А ее доверие? Ты же знаешь, джинны должны безгранично доверять, чтобы исполнять желания, а когда они теряют веру, загаданное оборачивается против тебя. Неплохой пример – ее муженек.

– Ты сравниваешь меня с этим человечишкой? – Бровь изогнулась в ироничном вопросе.

– Нет, я просто говорю, что нужно быть осторожней. Она должна хотеть подарить тебе дитя, а не получить дитя неожиданно.

– Подсознательно она желает этого, иначе не пошла бы у меня на поводу, а все еще упиралась бы. То, что я ее немного подтолкнул, лишь на пользу делу. – Я пожал плечами, настаивая на своем.

– Как скажешь, – согласился Морану. – Но бездействовать и смотреть, как твоя женщина подвергается нападению, это даже для меня слишком жестоко.

Мое тело напряглось от услышанного, а лицо, судя по поведению Морану, превратилось в жестокую маску. От друга не укрылось изменение в моем настроении. Он подобрался и замолчал. Но что я мог ему сказать? Ведь он был прав. Ни один фейри не допустил бы такого. Мне стоило призвать все мое самообладание, чтобы не вмешаться сразу. Но правитель, на плечах которого судьба народа, во мне нерушим.

Я знал, что, какой бы сильной ни была Иллиарна, моя сила превосходит ее силу. И не только бывшая любовница заблуждалась насчет уровня подконтрольной мне магии. Многие считали, что смогли достичь моего уровня. Но все они жестоко ошибались.

Таков расклад. Мне нужны были подданные, уверенные в том, что я – один из самых сильных фейри, но не те, которые боялись бы моей вышедшей из-под контроля Тьмы.

За ошибку Иллиарна поплатилась жизнью. Она считала, что я до последнего не узнаю о покушении. Но дворец предупредил меня о грядущей опасности, так как она готовилась к нападению, пыталась вливать силу в стены и замораживать их.

Самым трудным на самом деле было то, о чем говорил Морану, – стоять и смотреть, как моя смертная фаворитка пытается дать отпор, изо всех сил борется за свою жизнь. Тьма клубилась во мне, злясь от бездействия. Магия бушевала, требуя устранить опасность, грозящую будущей матери моих детей. Но я заставлял себя стоять и ждать подходящего момента.

По моему приказу банши прекратили разбивать лед, и я растопил его до такого состояния, что оставалось нанести один удар – и он рассыпался бы. Я уничтожил и ее магию, влитую в стены, и мог в любой момент воздействовать через них. Оставалось дождаться нужной минуты. Потому что мне было крайне необходимо, чтобы Кейси испугалась и после пережитого стресса дала согласие на ритуал.

Сейчас, когда светлая правительница действовала исподтишка, а небольшое восстание было устранено, требовалось максимально укрепить свои позиции и провести ритуал до следующего удара врага. Богиня поддерживала меня в этом. Она намекала, что ее светлая соперница Дану решила не оставлять своих детей и теперь направляла их по пути, ведущему к Кейси.

Внутри меня все заледенело, когда Иллиарна занесла руку для удара. Переполненный яростью, я устремился навстречу, ломая стену изо льда, чтобы своим мечом проткнуть предательницу.

Цель была достигнута, опасность уничтожена, а Кейси напугана настолько, что согласилась довериться мне. Вот только горечь в душе подсказывала, насколько цинично с моей стороны так давить на близкого человека.

– Я не мог иначе, – ответил в итоге, глядя на друга. – Тучи сгущаются, богиня предупреждает о грядущем противостоянии. Мне нужен наследник. Нашему народу он жизненно необходим.

– Меня печалит, что ты рассматриваешь ребенка как вещь или некий спасительный Грааль.

– Ты заблуждаешься. – Я отрицательно покачал головой. – Да, я в первую очередь думаю как правитель и так же поступаю, но это не значит, что моя душа остается равнодушной. Сейчас мысль, что эта женщина подарит мне дитя, приводит мою Тьму в неописуемый восторг. Я смотрю на нее и не могу наглядеться. Все в ней призывает меня. Мысли блуждают вокруг Кейси, и я постоянно задаюсь вопросом, как она и чем занимается. Должен признать, что за дни разлуки ощутил несвойственное мне чувство.

– Какое? – с улыбкой поинтересовался Морану, не иронизируя над моей неожиданной откровенностью.

– Я скучал по ней.

Это признание поразило не только Морану, но и меня самого. Бровь друга поползла вверх, лицо выражало полнейшее удивление. Фейри не склонны к таким ощущениям, но все же они присутствовали во мне. Наверное, нужно было озвучить свои переживания, чтобы окончательно признать их.

Кейси изменила меня. И порой мне это ужасно не нравилось, потому что мы не рождены для такого. Мы более замкнуты. Повернуты на силе и власти. А открытое проявление своих чувств – это прерогатива людей. Возможно, фаворитка заразила меня своей человечностью, стоило уменьшить общение с ней и свести все к постели. Но, откровенно говоря, я уже не мог этого сделать.

Чувства появились во мне, и противостоять им было выше моих сил.

Морану кашлянул, ощущая дискомфорт от моей откровенности, поэтому я моментально перевел тему, закрывая вопрос о разумности моего поступка и его возможных последствиях.

– Поррус догнал гоблина или тот успел скрыться?

Мой друг, как всегда, отлично угадал мое настроение, поэтому быстро изменил тему разговора.

– Успел скрыться, – недовольно выплюнул я. – Уверен, Эрлианна уже позаботилась о нем.

– Жаль, так и не выяснили, чего она желала добиться этим восстанием.

– Явно не свергнуть меня. Прекрасная слишком хорошо знает, что так легко меня власти не лишить.

– У них в королевстве неспокойно. Благородные семейства волнуются о будущем и процветании сидхе. Эльфы умирают без потомства. А Эрлианна сама способствует уменьшению численности своего двора. Распространяются слухи, что их Прекрасная сходит с ума от бесплодия.

– Да, она родилась чокнутой тварью! – усмехнулся я. – Такой же, как наша родительница.

– Среди светлых уже расползлись слухи о том, что ты завел человеческую фаворитку.

– Скорее всего, услышав это, благородные плюются от омерзения, – хмыкнул я.

– В большинстве случаев. – Морану усмехнулся. – Но если Кейси забеременеет и это достигнет светлых ушей, все разговоры Прекрасной о чистоте крови окажутся пустой болтовней. А когда родится наследник Неблагого Двора – это пошатнет весь Авалон.

– Мы готовы к такому повороту событий. Я как никогда переполнен силой, наша армия мощна и смертоносна. Если начнется война, на этот раз она не закончится вничью.

– Но Кейси и ребенок будут подвергаться опасности, – возразил Морану.

– Что ты предлагаешь? – Я видел, что друг пытается склонить меня к своим соображениям, которых еще не произнес вслух.

– Если ты уверен, что ритуал плодородия пройдет удачно, возможно, стоит придержать благую весть в тайне. Знать хоть и возмущена рангом человечки, но все же не пойдет против тебя. Объявлять о будущем наследнике ради их спокойствия – недостаточно веская причина, чтобы подвергать Кейси опасности.

Я задумался. Морану, как всегда, был прав, хоть я и не любил этого признавать.

– Жрицы, которые готовят ритуал, полностью преданы Домну и не обмолвятся о нем даже при угрозе жизни, – размышлял я вслух, – значит, скрыть это событие не составит труда.

– Вам решать, ваше величество. Но как по мне, это мудро.

– Так и поступим, – согласился я. – Кейси моя драгоценность, но лучше не хвастаться ею бессмысленно, а придержать в тайне, дабы сберечь. Выпьем за это!

Мы подняли бокалы и выпили за мою фаворитку, которая скоро лишится этого статуса. Мрак во мне волновался, несмотря на приближение процветания неблагих фейри, но в это же время тучи сгущались над моим королевством. Я знал, что восстание гоблинов не было последним. И если автономию слуа я раздавил, то гоблины не покорятся так просто.

У Арка нет прямых наследников, но его род стар, и вскоре старейшины изберут на пост нового князя, его дальнего родственника. Первое, что сделает этот новоиспеченный правитель, – объявит мне войну, потому что кровная месть для этих фейри священна. Конечно же меня не пугали мелкие восстания, но нельзя позволить им объединиться с моими врагами. Магия во мне сильна, но сейчас у меня появилось слабое место. Как показала практика, до Кейси могут добраться даже в моем дворце.

– Дианолу уже сообщили о казни Иллиарны? – поинтересовался я.

– Род Бостер возмущен. Дианол как глава семьи открыто выразил недовольство суровостью кары. Потому что Иллиарна была не простой фейри, а благородной сидхе и в будущем могла бы принести ребенка своему роду. Да еще бывшая любовница. «Непростительно ради человечки лишать наш двор возможной носительницы будущего всего народа фейри», – если говорить дословно.

В конце Морану фыркнул, показывая отношение к Дианолу. Эти двое давно не ладили. С того момента, как я отдал возможную невесту рода Бостер своему другу. Тогда это показалось мне целесообразным и забавным, сейчас я понимал, что в некоторой степени разжег холодную войну среди знати.

– Следи за главой рода. Дианол и раньше выказывал недовольство моими решениями, а теперь у него есть веская причина – потеря сестры.

Морану кивнул.

– Хотя не помню, чтобы они были близки.

– Как это принято, род использует своих женщин для укрепления собственного могущества. И пока Иллиарна согревала твою постель, ее брат пользовался привилегиями, надеясь в будущем породниться с королем.

– Поэтому сейчас потеря такого актива ощущается болезненно, – согласился я. – Не позволяй ему мутить воду при дворе, в противном случае придется отослать его подальше.

– Он глава рода, это не так просто сделать даже королю, – отметил Морану.

– Способ всегда найдется. Тем более когда сестра главы обвинена в измене и казнена. Кстати, донеси эту весть до остальных родов. Я хочу, чтобы каждый знал, что, если они попробуют напасть на мою фаворитку, пощады не будет.

– Уже сделано. Я прекрасно знаю тебя, поэтому весть об измене и казни Иллиарны орна Бостер отправлена всем главам.

– Прекрасно. – Я поднялся, собираясь отправиться в свои покои и отдохнуть.

Завтра предстоял один из самых важных дней в моей жизни.

– Кстати, до меня дошел слух, что твоя невеста теперь в числе фрейлин у моей женщины.

Морану скривился при упоминании о невесте.

– Не делай такой кислое лицо. Ты слишком долго водил девочку за нос, ее отец уже тонко намекает на скорую свадьбу.

– Только через мой труп, – буркнул друг, и я не сдержал смеха.

– Разберись с этим, приласкай ее, околдуй, уговори подождать, иначе пойдешь под венец по королевскому приказу.

– Ты не можешь так жестоко поступить со мной.

Морану, демонстрируя расстройство, схватился за сердце.

– Поддержка рода Калану очень важна, и я не собираюсь лишаться ее из-за твоего нежелания дать брачные обеты.

– Как прикажете, ваше величество, – обреченно согласился Морану, но я видел недовольство на его лице.

– Раньше ни одна женщина не вызывала у тебя такого отторжения, а от невесты бежишь, словно от чумы. Потерял свою хватку, дружище?

– Только вы могли выбрать мне в нареченные самую несносную эльфийку в мире, а теперь приказываете терпеть ее до скончания века. Это жестоко с вашей стороны!

Закинув голову, расхохотался и покачал головой. И как я раньше не замечал, насколько эта парочка восхитительна!

– Я не имею права отменить слово, данное главе рода, но он может сам отказаться от такого зятя и согласиться на менее выгодную партию.

– Ага, как же. – Морану фыркнул.

– Подумай об этом.

Моментально перенесся в свои покои, оставив друга наедине с его проблемами. Когда я взошел на трон и объявил об этом союзе, Морану казался не таким опечаленным, как сейчас. И возможность породниться с древним родом открывала для него прекрасную перспективу. Что же произошло между нареченными, если теперь жених чурается невесты, как прокаженной, а та, в свою очередь, преследует его? Интересная загадка, на разгадку которой, к сожалению, у меня сейчас нет времени. Ведь намечается кое-что важное в моей судьбе. То, что изменит историю неблагих фейри и позволит нам процветать. И все благодаря маленькой человеческой женщине – моей фаворитке.