Глава четвертая. Измене возрасты покорны…

— Не нравится мне здесь! — к нам подошел короткостриженный. — Тихо как-то. Думал, что нас тут встретят магией, а никого!

— Дорогие гости! — послышался сладкий голос. — Добро пожаловать на земли ведьм! Опустите оружие! Мы не собираемся с вами воевать!

— Мне не нравится это! — прошептала я на ухо. Мне действительно не нравился этот голос. Я выглянула и увидела …. дряхлую старуху, которая протягивала нам морщинистую руку. Но это еще ерунда! Старуха была голой! И только какой-то кустик заслонял … Фу! Вердан, ты на что там уставился? Вытянутые груди болтались в районе коленок бабки, а три жалкие седые волосинки едва прикрывали череп, покрытый пятнами.

— Вердан! Закрой глаза быстро! Детям такое нельзя смотреть! — возмутилась я прямо ему на ухо. — Я кому сказала?

— Красотка! — переговаривались кентавры, а старуха улыбнулась беззубым ртом. АААА!!!! Караул! Теперь я поняла, почему его на бабушек потянуло! Он же сам стар! Я ему вообще во внучки гожусь! А то и в правнучки!

— Королева ждет вас! Мы знали, что такие красивые и мужественные мужчины очень устали с дороги! Мы уже устроили прием в вашу честь! — улыбнулась старуха беззубым ртом.

Так!!! Я не поняла!!! Это куда он там смотрит и улыбается!!! Ах ты мерзавец! Брысь отсюда, бесстыдница! Это — моя лошадь! И я на ней катаюсь! Вы хоть и старенькие, но пешочком походите.

— Пойдемте, — снова проскрипела произнесла она, поманив рукой нас. — Все вас уже заждались.

— Ты куда собрался! — негодовала я. — Мы не помогаем уродливым старухам!

— Не ревнуй, мотылек! Сейчас мы будем вести переговоры! — произнес с улыбкой Вердан. — Ой, тяжелые же они будут…

— Какая же красавица! Ничего себе грудь! Просто персик! — перешептывались кентавры, пока я смотрела на два сушеных абрикоса. У меня одной такое чувство, что ее кто-то прожевал и выплюнул?

— А глаза! Вы видели! Роскошная женщина! — волновались воины. Какая роскошная! Вы что? С ума сошли?

Голая ведьма, одаривая воинов многообещающей улыбкой, вела нас в роскошный замок, украшенный гирляндами.

— Мы, ведьмы, очень миролюбивый народ. Мы не любим войн! — улыбалась старуха, пока кентавры пожирали ее взглядами. — Наша Королева Цирцея, очень любит гостей, в честь которых всегда устраивает праздник! Я представляю, как она обрадуется вам! Еще бы, столько красивых и мужественных воинов, у нас давненько не было!

— Не нравится мне эта Цирцея! — кричала я Вердану на ухо. — Не ходи туда!

— Я же сказал, мотылек, не ревнуй! Я понимаю, что в тебе говорит ревность, но бояться нечего. Ведьмы они слабы, поэтому ничего плохо не сделают! Да, они хитры… И очень… соблазнительны! — заметил Вердан, следуя к королеве. — Я хотел сказать “собразительны”.

Я тоже хотела сказать “чудак”, но получилось что-то другое. Что он в ней нашел? Она же морщинистая, старая, облезлая!!! Караул! Мой Лошадик с ума сошел.

— Они просто нас бояться, поэтому хотят угодить! — усмехнулся Вердан, когда я выдернула волос из его уха. — А ты угомонись! Это — политика, в которой ты мало что понимаешь!

Замок гостеприимно раскрыл ворота, а мы шагнули во внутренний двор, где нас приветствовали обнаженные старухи, посылая воздушные поцелуи.

— Вот бы я взял ту, чернявую! — усмехнулся стриженный, глядя на “обольстительную” красотку с одним зубом.

— Куда он ее брать собрался? — удивилась я, зудя на ухо. — В поход? Сдохнет она по дороге! И так на цветочек дышит!

Вердан усмехнулся, глядя на вокруг.

— У них что? Одежды нет? — бухтела я. — Или одевать лень! Хоть бы листиками прикрылись! Вон их сколько растет! А то и смотреть противно!

— Ой, какие красавцы! Интересно, а все кентавры такие … такие… — прошептала одна седая “красавица”, улыбаясь нашему воину. Она опустила глаза, а потом подняла их.

Я никогда не видела, чтобы воины вели себя так. Грудь колесом, плечи расправлены, лица мужественные! Ведьмы бросали под ноги цветы, а нас уже пропустили в главный зал, где на огромном троне сидела такая уродина, что я тут же начала рвать волосы! Причем, не свои. Благо “не свои” были под рукой!

— Добро пожаловать, — просипела старухав короне, вставая с трона! Ой фу-у-у! Бабушка, имейте совесть! У вас наверняка уже правнуки. — Это о вас я слышала? Вы и есть тот самый Могучий, Великий, Мужественный Вердан?

— Да, это я! — гордо произнес Лошадкин, глядя на нее как зачарованный. Королева Ведьм усмехнулась, а потом подарила ему такую улыбку, что он не заметил, как я вырвала у него пучок волос.

— Вердан!!! — кричала я ему на ухо, пытаясь всеми силами сделать так, чтобы он отвел взгляд от Цирцеи, которая повела дряблым плечом, а потом уселась на трон, закидывая ногу на ногу. Внезапно меня схватили и засунули себе в карман. Я чувствовала, как карман становится все меньше и меньше. Что-то большое сдвигает его. Каждое слово Цирцеи, заставляет это “большое” шевелиться. Оно не просто шевелится, ставится все больше и больше, вытесняя меня из кармана.

— Принесите кубки славный воинам! В знак нашего гостеприимства! — послышался голос Цирцеи. — Накрывайте столы! Герои это заслужили!

Так! Я всеми силами пыталась вытолкнуть из кармана это “большое”, толкая сквозь ткань. Ничего себе распухло! Бедный, насквозь больной, Император! Куда ж тебе в поход-то! Там же сквозняки везде! Дома тебе лежать надо! Под одеялом! Что не день, то новая болячка! Надо будет бабушке сказать, что у Вердана что-то распухло! Видимо, его кто-то туда укусил! Может, пчела? Все-все, не надо стонать! Понимаю, что больно, поэтому не трогаю.

Вердан снова простонал, а потом я услышала, как что-то падает на землю со звоном.

— Этот пир в вашу честь, — послышался голос старухи, а я вылетела из кармана, чувствуя, как кто-то гладит Вердана по карману и по штанам. Я спряталась за красивой гирляндой, видя, как Вердан обнимает старуху, а потом целует ее.

— Оставайтесь с нами! Отдохнете, а потом поедете! — снова улыбнулась старуха. Другие старухи тоже оживились, подходя к кентаврам. Одна положила руку стриженному на меч, вынимая его из ножен и бросая на пол.

— Какая вы красивая!!! — шептал стриженный, ущипнув бабушку за дряблую попу. На огромном столе, который появился прямо посреди зала было столько еды, что можно было накормить два войска!

— Как же ты устал, Вердан, — шептала старуха в короне, поглаживая его штаны. — Хочешь, я сделаю тебе приятно…

Что они творят? Теперь понятно! Вердану нравятся старушки! Лысые и морщинистые… А любовь у нас с ним не получится! Я слишком молода! Он будет ждать, когда я состарюсь!!! Бабушка! Что мне делать?

Кристалл! Надо поговорить с бабушкой. Я вылетела в окно, уселась под кустиком, доставая свой кристалл.

— Бабушка!!!! — орала я. — Ему старые бабушки нравятся!!! Бабушка!!! Что мне делать!!! У тебя есть какое-нибудь зелье, чтобы я быстро состарилась!!!

— Нет мне покоя! — вздохнула бабка, грозя кому-то хрюкающему на заднем плане кулаком. — Девонька моя, так ведьмы они. Чары любовные навели! Для ведьм — это пара пустяков!

— Бабушка, это еще не все!!! — горестно произнесла я. — Лошадкина что-то укусило! У него между ног все так вздулось! Наверное, пчела! Я в кармане сидела в этот момент! Я трогаю, сквозь ткань, а оно горячее! И стонет громко!!! Больно ему!!! Может, компресс какой поможет?

— ААААААА!!!! — послышалось со стороны бабушки, а потом кто-то застонал.

— Ба, ему совсем плохо? Свиногусеница, снегосвин, да? — спросила я, слышал страшные стоны. — Бедненькая… Жаль, что они долго не живут!

— Согласна. Жить ей осталось считанные минуты! Это я тебе гарантирую! Смотри, милая! Лучшее средство от опухолей в штанах — красный перец! А от неразделенной любви, я тебе средство подскажу! — улыбнулась бабушка, пока я старательно записывала. — Ты все поняла, милая? Не злись на старичка. Возраст у него уже такой… На бабушек тянет! Но ничего, ты быстро сваришь ему зелье молодости! Орать будет, как грудной ребенок!

Я смотрела на нее, видя, что у нее на лице не осталось ни одной морщинки! Какое чудесное зелье из драконьей чешуи изобрела она!

— Да-да, — кивнула я, снова влетая в зал, где Вердан собирался поцеловать старуху. Он стоял перед ней на коленях, а когда она отходила, полз за ней. Очарован он! Ничего! Будем разочаровывать! Холодный пол! Ты что это на колени встал? Здоровье лишнее есть? Меня совсем не жалеешь!

— Вы такая красивая…. Ваша красота стоит всех империй мира, — вздыхал он, стоя на коленях, а старуха коварно улыбалась. — Я брошу мир к вашим ногам! О, прекрасное создание! Я очарован вашей красотой!

Кто ж знал, что у него такие вкусы? Я тут, значит, стараюсь! Каждый день крышки проверяю! Волосы укладываю! А он не замечает! Зато какую-то старуху тут же обнимать начал! Ну-ну!

Я бросилась в искать ингредиенты. В замке в открытое окно валил дымок. Я спряталась за стеклом, слыша, как булькает что-то в котле.

— Ничего, сейчас Вердан быстро на нас империю отпишет! Цирцея его дожмет! — гадко смеялась старуха. — Куда он от нас денется? От нас еще никто не уходил! Так, где тут мирта? Вот! Капелька для любовного зелья! Ну и крепкий же Вердан! Другие после одного глотка уже все нам отписывают! А этот кувшин выпил, и только прелюдия… Тьфу! Надо пойти маранты нарвать! Совсем не осталось. А ты остывай…

Старуха пригрозила котлу морщинистым пальцем и ушла, жалуясь на сквозняки.

Я осмотрелась по сторонам и влетела в лабораторию, принимая человеческую форму. Осторожно перевернув котел, я чуть не обожгла руки. Ничего! Сейчас новое сварим! Я быстро набрала воды, поглядывая на дверь, бросила туда травку по бабушкиному рецепту, а потом присмотрелась. Странно! То зелье было красное, а это зеленое… Что же делать? Ведьма-то почует неладное! И тут я вспомнила, что у меня еще краска оставалась! Сейчас-сейчас! Я сыпала красную краску в котел, глядя, как зелье стало рубиновым. Оно булькало, хлюпало пузырями. Странно, лекарство так быстро приготовилось!

Дверь скрипнула, а я тут же превратилась в огонек, прячась среди ингредиентов. Я смотрела банку, а в ней были… КРЫЛЬЯ ФЕЙ!!!! Мамочки!!! Я закрыла себе рот рукой, чтобы не закричать!

— Упирается! В покои еще не поднялись! — ворчала старуха, наливая зелье в кувшины.

Я видела, как она спускается вниз, а ее по попе шлепнул один из воинов.

— Вина, несешь, красавица? — усмехнулся он, а она тут же произнесла: “Конечно! Все для наших героев!!! Самое лучшее вино!!!”

Я увидела, как Вердану Цирцея подносит кубок, но перед этим делая вид, что пьет его.

— Из ваших рук вино еще чудесней! — усмехнулся Вердан, залпом осушая кубок и бросая его на пол. Он тут же схватил старуху, которая гадко улыбнулась и куда-то понес!

Я следовала за ними, глядя, как мое лекарство пьют остальные воины. Хоть бы подействовало!!!

— Ну что, красавица, развлечемся? — нехорошим голосом предложил Вердан, бросая ведьму на кровать и начиная раздеваться. И тут он замер, поглядывая по сторонам. В животе у него что-то забурчало. Цирцея, которая уже тянула к нему руки тоже застыла, поглядывая по сторонам, не понимая, что происходит.

— Ой, — скривился Вердан, а вид у него был такой жалобный. — Мне срочно нужно отойти! Жди меня здесь! Я скоро приду!

Я никогда не видела, чтобы он мчался с такой скоростью.

— Где? Где? — орал он, сбивая на ходу ведьм с подносами, которые все несли и несли яства.

Где-то внизу этом отозвались голоса. Вердан с душераздирающим криком бросился вниз по ступеням, а кентавры уже выламывали дверь, которую ведьмы заперли. Кентавры бегали по залу, столы были перевернуты, а изумленные ведьмы не могли понять в чем дело! Одна из них сделала глоток из кувшина и присоединилась к нашему орущему войску.

Дверь вынесли вместе с ведьмой, зашуршали все ближайшие кусты, а оттуда послышались крики радости.

У меня в ладошке вспыхнул зажатый кристалл.

— Лучшее средство от неразделенной любви знает твой папа! — улыбнулась бабушка. — Пусть посидят, подумают над своим поведением! Им полезно.

Неужели в кустах думается лучше? Хотя да, природа здесь красивая! Это так романтично сидеть в сумерках на природе, наслаждаясь удивительными пейзажами.

— ААААА!!! — восхищался пейзажами Вердан. Согласна, здесь очень красиво! Я сидела на листочке и смотрела на первые звезды.

— ОООО!!! — изумлялся Вердан, явно впечатлившись роскошным садом дворца ведьм. — За что????

Я тоже иногда спрашиваю себя, за что природа такая красивая! Мне самой интересно, как же так получается, что каждая травинка, каждый цветочек не устает восхищать фей!

— Да сколько можно!!! Да это когда-нибудь кончится? — умолял он. Природой, между прочим, можно восхищаться бесконечно! Мне кажется, что красота никогда не кончится! Красота бесконечна!

— Опять!!!! — зашуршали кусты. Наверное, он радуется каждому цветочку! Нет, есть что-то в его душе, что тянет его к прекрасному! Я всегда знала, что он в душе романтик! Мой лошадкин! Никому его не отдам!

— О, боги!!! — не уставал восхищаться Вердан, пока я любовалась цветами и звездами. Согласна, такую красоту нужно еще поискать! Почти, как у меня дома!

— Я сейчас умру!!! — орал из кустов Вердан, пока я понимала, что красота — это страшная сила! Я слышала, как он громко умирает от любви. Да, любовь причиняет страдания… Ты потерпи, Лошадушка! Куда же тебе старенькому-то! Тебе уже сердце беречь надо! Эх, ухаживаю я тут за старичком, а его все на любовь тянет!

— Знаешь, Лошадкин, — мечтательно заметила я, слыша новые охи. Мне показалось, что в них послышалось страдание? И правда! Лошадкин страдает!

— Тебе уже поздно заниматься любовью! — поучительно заметила я, слыша, как он мучается от неразделенной любви. — Я понимаю, как тебе тяжело! Понимаю, как тебе нелегко пережить этот момент! Но я рядом, с тобой! Поддерживаю, как могу!

Внезапно послышался горестный ох: “За что???”.

— Знаешь, судьба иногда бывает несправедлива… Особенно, когда дело касается любви! Ты кого-то любишь, а он тебя — не замечает! — задумчиво заметила я, понимая, что говорю о себе. Понимаю, что я — слишком маленькая, поэтому меня не замечают! — Ничего, помучаешься, а потом легче станет! По себе знаю! Сначала несколько недель мучаешься…

— Нет!!!! — завопил Вердан. — Только не недели!!!

— Ну все не так-то быстро проходит! Нужно время! Это называется “переболеть”! — успокаивала его я, вспоминая о том, что где-то у меня лежит красный перец, который я взяла у ведьм. Красный перец редко используется в качестве ингредиента, но, раз бабушка сказала, то будем пробовать. Что уж тут поделать? Бабушка всегда говорила, что мужчину нужно воспитывать.

— Лучше не о любви думай. С такими болезнями как у тебя, я еще не сталкивалась! Но постараюсь тебе помочь! — вздохнула я, похлопывая сумку с красным перцем. — Потом еще благодарить будешь за то, что жизнь спасла!

Я просидела еще час, а потом из кустов вышел бледный, пошатывающийся Вердан, сумрачно глядя вокруг себя. Глаза у него были красные, и мне на секунду показалось, что он плакал.

— Ты, главное, не расстраивайся! Думай о чем-нибудь хорошем! Светлом, ярком, добром! — ободрила его я, глядя на то, как он смотрит в мою сторону.

— Я уже чихнуть боюсь! — процедил он, тяжко выдыхая.

Я помню, как бабушка помогала папе пережить аллергию на пыльцу. Она — гений! Ей удалось ему помочь! Он после ее лекарства даже чихнуть боялся! Как только собирался, так сразу пугался и убегал. Надо будет спросить рецептик, а то Лошадкин чихать надумал! Нет, ну не мужик, а медицинский справочник!

Вердан молча осмотрелся по сторонам.

— Где мы? — спросил он, когда я чуть не взвыла, понимая, что маразм со склерозом даже бабушка лечить не умеет. Хотя, вдруг это просто старческое слабоумие?

— У ведьм, — напомнила я, глядя, как Вердан ищет свой меч. Из кустов выходили другие кентавры, поглядывая друг на друга.

— Итак, мы у ведьм! Это хорошо!!! — обрадовался предводитель склеротиков, которые странно осмотрелись. — Где ведьмы? Сейчас будем подписывать договор!

Он уверенными шагами шел в сторону дворца, а потом распахнул дверь.

— Это — колдовство!!! — заорал он, глядя на Цирцею, которая нюхала кубок, а перед ней на коленях стояла другая старуха. Тут же его взгляд стал таким идиотским. Он снова подошел к ней, упал на колено, умоляя простить его. Такая красавица не должна страдать в одиночестве. Идиотские взгляды кентавров тоже шарили по ведьмам. Один из них уже целовал чью-то сморщенную руку. Да!

— Я подпишу любые договора, красавица! — шептал Вердан, целуя руку Цирцеи. Я маленьким огоньком пряталась среди еды, осторожно выглядывая. В животе урчало, но я помнила то, что сказала мне бабушка: “У ведьм ничего не есть!!!”. Когда бабушка говорит “ничего не есть” ее нужно слушать. Папа обычно так не делает, поэтому причину ее предупреждения мы понимаем по крикам папы.

Я отчетливо видела, как ведьма с улыбкой протягивает ему свернутые бумаги, а учтивая служанка приносит чернильницу. Я закусила губу, переживая и нервничая. Я понимаю, что нельзя ничего подписывать, но если я сейчас выберусь из укрытия и приму свою форму, то мои крылья наполнят чужую баночку! Ведьмы намного сильнее фей! А я — еще очень неопытная фея!!!

— Вердан, я согласна тебя поцеловать, если ты перепишешь на меня всю Империю, — сладко улыбнулась Цирцея, гладя его по голове. Ну и мерзкая у нее улыбка, крапива ее подери!

— Конечно, дорогая моя, — прошептал Вердан, хватая бумаги и чернильницу. Осмотрелась по сторонам, видя, как одна из ведьм кормит кентавра виноградинкой, а тот с влюбленными глазами ловит ее. “С пола подняла!!!” — возмутилась я, а внутри меня все дрожало! Верданчик, не делай этого! Вердан!!! Я…

— Примите, красавица! Бросаю свою Империю к вашим ногам!!! — закричал Вердан, протягивая Цирцее документ, которым она полюбовалась, а потом свернула в трубочку и передала служанке.

— Отнесите его в мои покои, — высокомерно заметила она, глядя на влюбленного Вердана. — А этих — в темницу! К остальным героям! А у нас, дорогие девочки, сегодня праздник! Глупый Вердан только что отдал нам свою Империю! Пока живут на свете мужики обманом жить нам, стало быть, с руки!

Верданчик!!! Что ты натворил!!! Я видела, как их уводят куда-то по лестнице вниз, а они послушным стадом идут! Что же делать? Придумала! Я вылетела в открытое окно, слыша, как ведьмы поздравляют Цирцею с тем, что она стала Императрицей! Я пыталась вычислить, где здесь покои королевы. Я припадала к каждому окну, вспоминая покои своего отца. Вот! Нашла! Только окно закрыто!!! Я осторожно приземлилась на подоконник, видя над кроватью огромный портрет красивейшей женщины в знакомой короне. Огромная кровать была убрана, подушечки красиво разложены. Как же туда попасть? И тут я увидела служанку, которая принесла документ, положив его в шкатулку, стоящую на столе.

— Душно! Проветрить нужно! — пробурчала она, а я затаилась, понимая, что мне просто повезло. — Сейчас проветрим, чтобы сквозняков не было! А потом закроем! А то опять Цирцея будет жаловаться, что всю ночь мерзла!

Окно с хрустом распахнулась, старуха придержала створку, едва не прибив меня до смерти. Она вздохнула, а я осторожно шмыгнула внутрь, глядя, как старая ведьма любуется закатом и вспоминает молодость.

Она постояла, постояла, а я спряталась за ножкой кровати, а потом закрыла окно, проверив все и вышла из комнаты, закрыв дверь на ключ.

Я прислушалась, приняла человеческий облик, бросаясь к шкатулке. Шкатулка была закрыта на какой-то странный замок. Плохо! Тут бы ключ… Я шарила глазам по столику, где лежали какие-то травяные притирки, мази и флаконы. Недалеко от флаконов лежала длинная шпилька, которую я тут же схватила, засовывая в замочную скважину. Я шевелила ею, но поняла, что безнадежно. Шпилька соскользнула и оцарапала мне руку до крови.

Я снова превратилась с мотылька, засунула руку в замок, в надежде, что он ее не откусит. Кто-то говорил, что феи — вороватый народ? Врут! Мы никогда ничего не воруем! Мы лишь берем то, что нам нужно!!! Я чувствовала какой-то язычок, который пыталась подвинуть рукой. Мне казалось, что после этого одной рукой завалить Вердана, потому как напряглась до боли. Есть!!! Ура!!!

Я подняла тяжелую крышку, увидела какие-то кольца, бумаги и сгребла все! Вердан мне так и не дарил украшения! Значит, я подарю их себе сама, как это делают все феи! Я собрала все, схватила договор, а магический огонь вспыхнул у меня в руке. Договор горел, а я снова захлопнула шкатулку, дождалась, когда договор сгорит до конца, распахнула окно и полетела вызволять самую глупую лошадку на свете! Мало того, что больной, так еще и неприятности любит!

— Сам попросится в тюрьму!!! — бухтела я, глядя, как в зале продолжается пиршество. — Будет знать, как злить маленьких! Ух!!! Я ему покажу! Империю на бабку переписал! Лучше бы на мою, она знает, что с ней делать!

Цирцея едва стояла на ногах, расплескивая содержимое кубка. Ведьмы лениво ели, восхваляя свою королеву. “Блистательная!”, - кричали они, пока она соглашалась с улыбкой. “Неотразимая!”, - снова кричали ведьмы.

— Ик-ик! Императрица!!! — поправила их высокомерная Цирцея, тряхнув тремя волосинками и сдвинув на бок корону. — И ведь ни один дурак не додумался воспользоваться зеркалом! Вот что значит мужской ум! Спасибо вам боги за то, что не дали им и капли мозгов! Нет, как видят, так сразу в глаза смотреть начинают! Глупцы! Идиоты! И куда таким олухам империя? Ничего! Еще дракона окрутим и будем править миром! Ведьмы правят миром!

— С их блистательной, неотразимой, великолепной, прекрасной Императрицей! — подняли кубки ведьмы, усмехаясь.