Глава 16

Проснулся я засветло, и не сам, Кеша когтем ткнул. Хотел было гаркнуть матом, но увидел его взгляд, а уже затем услышал слабый шорох внизу. Слух подсказывал, что вовсе не листопад, кто-то целенаправленно поднимался, до моей площадки оставалось не больше трёх метров. В отличие от меня, лежащего на спине, питомец сидел, опираясь на четыре лапы и видел, что происходит внизу. И не стал долго ждать, задрал клюв, взмахнул крыльями, взлетая на следующую ветку, находящуюся в нескольких метрах над головой.

Я воспользовался его манёвром, как прикрытием и перевернулся на живот. Вовремя. Мимо площадки метнулось длинное узкое тело, я не сразу понял кто это, раскрылась пасть, выпуская раздвоенный язык, раздалось пронзительное шипенье.

Гермента Уровень 83

— Змея!.. Мать!… — непонятно почему на голове зашевелились волосы. Возможно, потому, что она размером с матёрую анаконду.

Я выхватил пистолет, двойной хлопок выстрелов, заставил ползучего гада изменить направление, кинуться ко мне. Третья пуля угодила в голову, но с того толку не было, твари хоть бы хны, так и приближалась. Опомнившись, я бросил проклятие, практически остановив змея, место пистолета заняла палица. Удар. Оружие не сработало. Ещё удар. Тело твари отбросило в сторону, зашуршали сухие ветки, туша полетела вниз. Мимо меня проскользнула крылатая тень, Кеша решил добить змеюку, или просто позавтракать.

Когда я спустился с дерева, пет уже потрошил добычу, что означало её съедобность. Не став расслабляться, прошёлся вокруг, осматривая окрестности, не забывая поглядывать на соседние деревья. Мне не улыбалось стать жертвой ползучих гадов, само их присутствие внушало первобытный ужас.

Тварей не нашлось, но кое-что всё же привлекло моё внимание, под соседним деревом обнаружился небольшой примятый участок. Следы когтей, продавивших почву в двух местах, на древесной коре пара клочков светло-серой шерсти.

Я осмотрел участок внимательнее. Чуть в сторонке, на перегнившей листве лежало несколько до боли знакомых предметов: изогнутые, толщиной с указательный палец, сантиметров по двадцать в длину, следы клыков практически по всей поверхности.

— Грёбаные рёбра, — пробурчал я под нос, поднимая ближайшее.

То, что останки не со свежего трупа, понятно и без тактильного контакта, нет свойственной красноты, просто свежая светлая погрызенная кость. Я принюхался, уловил запах дыма и каких-то пряностей, ребро полетело на землю.

Какова вероятность того, что твари приготовили жареные рёбрышки с приправами? Правильно, нулевая! И что мне теперь делать? Да, меня пасут, даже не скрывая этого, я ни разу ни следопыт, но всё же нашёл… Значит, это намеренное действие! Меня хотят вывести из равновесия.

Осмотревшись по сторонам, подошёл к Кеше. Тот ещё не закончил со змеёй, что немудрено, добыча немаленькая. Коснулся крыла, пет замер, уставившись на меня одним глазом.

— Лети! — произнёс я, держа в мыслях образ дома.

Кеша подхватил остатки завтрака и взмыл в небо.

Чёрт! — мысленно выругался. А если они на пета метку поставили? Поздно метаться, Кеши след простыл. Была надежда, что внимание только на мне.

Не знаю, видят меня сейчас или нет, плевать! Пора снимать хвост.

Подойдя к приютившему на ночь дереву, открыл портал, туда, куда ходить категорически не собирался, в ближайшее время, по крайней мере. Быстро перебрался на ту сторону и нырнул в зелень кустов. Контраст был не слабым, восприятию пришлось перестраиваться, но на то я и игрок, чтобы быстро адаптироваться.

На ходу проглотил несколько пилюль, надел на палец кольцо со вторым я. С другой стороны зелёной растительности, вышел совсем другой человек.

— С дороги, пацан! — гневно крикнули сбоку.

Мне пришлось отскакивать, пропуская перед собой тройку высокоуровневых игроков, двигались они быстро, почти бежали.

— Димон м***ть, назвался же! — бросил напоследок тот же игрок, тройка скрылась среди деревьев.

Я направился в другую сторону, шёл не быстро и не медленно, как обычный защитник с короткого рейда, в рот полетела ещё одна пилюля, Чистый След — на всякий случай. На горизонте нарисовалась скала с аркой выхода, я прибавил шаг, замечая, как окрестности патрулируют две группы. Ближайшая, в которой насчиталось пять игроков, направлялась к выходу с заводи, я побежал и опередил их на пару десятков шагов.

— Эй, малой! — последнее, что услышал перед тем, как нырнуть в портал.

Меня встретил ночной холод, под ногами захрустел притоптанный снег.

— Такси-такси… — пропищал я, попытка изменить голос чуть не сорвалась.

— Эй, пацан, куда спешишь?

Помимо знакомца таксиста, на площадке было несколько человек, все с вопросиками вместо уровней.

— Куда-куда, к маме! — бросил я, чуть не закашлявшись от напряжения в голосовых связках. Открыл портал в стене и вышел во дворе-колодце.

До парадной, что вела в скрытый город, добежал в три прыжка. Проскочил по лестнице, минуя парочку низкоуровневых игроков, им пришлось прижаться к стене.

Осто-Фойна

Прежнего столпотворения игроков подозрительной наружности не наблюдалось, видимо, Чёрное Солнце обнулили, а их место пока не занято. Всего пара защитников, оба с вопросами, причём во всех смыслах, сразу поспешили ко мне.

— А ну-ка погодь! Шустрый больно, — тот, что понаглее мордой, с ником Стенька двинулся мне навстречу.

— Пошёл в п***у баклан, не до тебя щас! — грубо крикнул я и с деловым видом прошёл мимо.

Видимо, моя импровизация подействовала, потому что несколько секунд стояла тишина, а уж потом.

— Ты кого бакланом назвал, сучонок⁈ Да я тя б***я порву!

— Да воще ох***л! — ошарашенно вторил другой.

Я не останавливался, а они так и топали сзади, обещая невиданные кары с немедленным обнулением. Но нападать не спешили, что вполне понятно: неизвестный чел, ведёт себя нагло, возможно, за ним кто-то стоит. Мы так и добрались до системного банка, услышав в спину грозное «Мы тебя найдём!» — я вошёл в холл и увидел старую знакомую.

— Здравствуйте… Димон! — девушка немного замялась.

— Здравствуйте, Клео! — я улыбнулся. — Мне бы с Антонием увидеться.

— Да, конечно, но вам придётся немного подождать, ваш агент занят с клиентом, — девушка состроила грустную мордашку.

— Ничего страшного, я уже не тороплюсь.

Клео проводила меня в отдельный кабинет, предложила кофе с пирожным, отказавшись, я уставился в настенный экран, показывающий новости системного мира. Симпатичная ведущая рассказала про счастливчика, чей ник благоразумно не упоминался, умудрившегося собрать сет бога. Мне это мало о чём говорило, но, если по телику рассказали, значит повезло.

Затем пошла реклама клана Системный Ветер, показали кланхолл. Сначала изнутри, десятый уровень представлял из себя небольшой город со своей инфраструктурой. Красивые здания в средневековом стиле, озёра, парки, целые районы, в которых жили и трудились мастеровые. Клановые строения, аккуратные домики казарм и, конечно же бравые защитники.

Системный Ветер, набор в клан шестьдесят плюс, возможен индивидуальный подход! — воодушевляющий голос за кадром.

— Круто! — по-стариковски буркнул я.

Войны между кланами и вообще любое смертоубийство, никто не отменял, следующая рубрика была посвящена именно этому. Речь пошла о клане Чёрное Солнце, о том, как они опрометчиво поступили, решив поохотиться на судей, этого клана больше нет, красавица ведущая так и сказала, грустно улыбнувшись при этом.

Следующей темой новостей, стал скандально известный клан Чистые Клинки. Я залюбовался их главой, в чём не было ничего крамольного, потому как это женщина, вернее, девушка явно восточных кровей. Этот яростный взгляд огромных чуть раскосых глаз, осиная талия и шикарные бёдра.

Я уже хотел написать Малинке, тут появилась Клео, пришлось успокаивать гормоны и идти навстречу с агентом.

— Здравствуйте, Феникс! — поприветствовал Антоний, когда я снял бижу, внешность к тому моменту вернулась в первоначальный вид. — Очень опрометчиво с вашей стороны, заявляться в скрытый город.

— Никто не знает так называемых браконьеров в лицо, даже вы, — Антоний на это кивнул. — К тому же я был вынужден заявится в банк… Мне нужна одна услуга, уверен, вы сможете её предоставить!

— О чём речь? — агент превратился в само внимание.

— С меня нужно снять метку, если она, конечно, есть, на сто процентов я не уверен, — Антоний понятливо кивнул.

Мои опасения, вовсе не беспочвенны. Существуют разные виды слежки за игроками. Можно пометить одежду, и тогда хозяин метки сможет следить за тобой в пределах десятка километров или более, всё зависит от прокачки навыка. От этой слежки легко избавиться, достаточно сменить одежду. Также, есть навык способный пометить ник игрока, тут уже переодеванием не отделаешься, придётся идти к специалистам и отмываться. Либо использовать специальные зелья. У меня такое есть — Чистый след, помогает от этих двух видов отслеживания.

Но существует ещё третий. Как и сказал агенту, неуверен, что именно эта метка стоит, но, пристальный злобный взгляд, до сих пор в памяти, словно этот пришелец и сейчас меня видит. Очень неприятное ощущение.

— Речь о метке сути? — уточнил агент.

— Боюсь, что да… Возможно её снять?

— Я с таким ещё не сталкивался, довольно редкий навык, — агент помолчал. — Но системный банк печётся о своих клиентах, нужный специалист есть, — уверил меня Антоний. — Я его вызову, придётся подождать не менее часа. Занятость, и дорога с дальнего филиала занимает какое-то время. А пока… Ещё вопросы будут?

— Несколько контейнеров с крафтовым материалом, семь, если быть точным.

Спасибо неизвестным системным игрокам, чьи контейнеры приволок питомец, в основном это их заслуга, ну и Кешина, разумеется.

— Как раз займёт какое-то время, — Антоний потёр руки в предвкушении.

Мы успели оформить сделку, обсудить другие важные моменты, и даже рассчитаться за будущую услугу. Специалист со зловещим ником Чар, появился, как и было заявлено, через час с небольшим.

Престарелый гном, такое впечатление производил Чар, хотя не выглядел седым старцем: мелкий, полноватый брюнет лет сорока. Но вот глаза, усталый, мудрый взгляд, складывалось впечатление, что его уже ничем не удивить.

Антоний зачем-то вышел, и мы остались вдвоём, специалист уселся рядом со мной и пристально посмотрел в глаза.

— Чем удивите, юноша?

Подобное обращение, меня нисколько не покоробило, перед ним я чувствовал себя реальным пацаном, в смысле мальчишкой.

— Вы мне скажите, уважаемый Чар! — гном не сводил с меня усталых глаз, и я поспешил добавить. — Я до сих пор вижу его взгляд.

Чар кивнул.

— Да, метка висит… Сильный навык, его владельцев можно пересчитать по пальцам одной руки.

Гном замолчал, а мне показалось, сейчас он что-то сказанёт и не ошибся.

— Знаете, юноша… Самое интересное в этой ситуации, то, что вы не могли с ними встретиться, и как-то умудрились, — гном не удивлялся, не обвинял, просто констатировал. — Но это не важно.

В следующий момент, мысль о чужом взгляде перестала быть навязчивой. Гном выполнил свою работу.

— До свидания, юноша, до новых встреч! — Чар встал. Я заторможено кивнул, а затем поинтересовался.

— Можно ли приобрести этот навык? Я про ваш!

Гном впервые показал эмоцию, что-то вроде намёка на улыбку.

— Конечно, можно, вот только это не один навык, а симбиоз из нескольких, каждый должен достигнуть десятого уровня… Цена за активацию симбионта, Красный Камень Мироздания. Слышали о таком? — улыбка стала явной.

Я кивнул, читал о них, заинтересовался, когда нашёл младшего, зелёного собрата. Информация скудная, кое-что всё же почерпнул. Усилитель для кланхолла, защита возрастает на порядок, также можно использовать при крафте, но здесь нужно быть очень богатым психом. Использовать драгоценность, которую не могут себе позволить большинство богатых кланов, на улучшение оружия или броню, затея не из простых. А уж на навык!

Мудрый Чар, прочёл всё по моему лицу.

— Юноша, этот не тот навык, который качает одиночка, даже если он не знает, куда девать опыт. Собственность целой организации, если проще сообщества, за него платят тысячи игроков, а изучать его самому, это всё равно что простому обывателю, на зарплате, копить на океанский лайнер, нереально. Вижу, что вы непростой защитник, раз смогли завести могущественного интересанта.

Чар помолчал, видимо, решая, стоит ли продолжать, я ждал.

— Чтоб поставить такую метку, нужно потратить миллион единиц Тёмной Материи и сто тысяч жизненной. Да-да, надо быть очень аккуратным, чтоб не отдать жизнь, — подтвердил он, глядя в мои расширенные глаза. — И это говорит о том, что не из-за праздного интереса на вас её поставили. Одно я могу точно сказать, защитник сто плюс, это основное ограничение по изучению навыка. Очень состоятельный игрок или долго живёт, потому что изучение стоит очень дорого, ну или глава крупного клана, — гном показал пальцем наверх. — От всей души надеюсь, что этот игрок потеряет к вам интерес, юноша, иначе не привязаться вам к артефакту воскрешения.

— Ещё вопрос. Метки можно ставить на тварей? — не давала покоя мысль, что на Кешу повесили маячок.

— Нет, молодой человек, только разумные особи.

От его слов стало легче на душе.

Чар вышел. Через несколько минут, за которые я попытался осмыслить услышанное, появился Антоний, мы обсудили детали касательно моей новой недвижимости. Я стал владельцем ещё двух коттеджей, один находился недалеко от черноморского курорта, другой в Алтайском крае, с точки зрения обывателя, я весьма состоятельный и успешный человек. Вот только с недавних пор, меня это мало волновало.

Получив инструкции по недвижимости, я отправился к банковским ячейкам, сообщение от Игнатия уже получено, меня ждали две книги навыков.

Почти полтриллиона! Хрена-се ценничек! — поборов приступ жадности, я всё же выкупил книжки, иначе никак.

Затем закинул в ту же ячейку, пару сумок с ресурсами, никаких цен не ставил, просто до востребования защитником Игнатием. Хорошие отношения надо поддерживать, он сам переведёт нужную сумму. Отписался алхимику и отправился на системный вокзал, перед этим успев полностью переодеться.

— Отойди в сторонку, малец! — скомандовала Спиридоновна. — Каждому скажи, каждого толкни, что за народ пошёл? — беззлобно пробурчала она.

Бабуля неизменно заседала в своей конторке со спицами и носками, успела подрасти на несколько уровней, только очков в роговой оправе не хватало, а так обычная бабка.

— Спиридоновна!

— Ась? — она подняла взгляд от спиц, а пальцы так и продолжали работать.

— Камнями телепорта ещё торгуешь?

— А то! Сколь надо и куда? — бабуля отложила спицы.

— Открывай по всей России, начиная со стороны Японии. Тридцать, нет… пятьдесят точек!

— Так запросто! Двадцать пять мильёнов оптом.

Я без разговоров перевёл ей пятьдесят.

— Богатый, внучок, — хмыкнула бабка и пошла к ближайшей кабинке.

Кряхтя, вошла внутрь, открыв портал на берег моря, ну или океана, в нос ударил запах соли и йода, напомнив о недавних событиях.

— Чаво встал как вкопанный? Кидай свой камушек!

Отмёрзнув, я подчинился. Спиридоновна не по-старчески быстро, сунула и убрала руку, портал схлопнулся, она открыла новый, я опять бросил и так далее, это напоминало дурацкую игру со сменой декораций: море, лес, поле, крыша высотного дома, подножие горы, пейзажи менялись и менялись, пока не закончили заявленные порталы.

— Уф… заморилась я, — посетовала бабка, направляясь в свою конторку. — Спасибо внучок, хапну теперьча пару уровней!

— На здоровье, — смеясь ответил я. Нахваталась старушенция словечек.

Хотел было отправиться на промежуточную точку, как на вокзале появился ещё один до боли знакомый персонаж. Я напрягся, а коротко стриженная блондинка прошла мимо, не обратив на меня ни малейшего внимания, закрылась в одной из кабинок, и на этом всё закончилось.

Сучка! — отогнав негативные мысли, я вошёл в ближайшую кабинку и портанулся в промежуточную точку. Проглотил зелье с чистым следом и ушёл на следующую.

Расслабился только в подвале своего дома, но всё равно какое-то время выжидал. Затем поднялся на первый этаж, прошёлся по периметру, выглядывая в окна, следы на снегу были и даже человеческие. Я знал, чьи они, обслуживающий персонал появлялся раз в день, приходят своими ножками, потому как не имеют права входить в дом клиента порталом.

Можно ли верить системному банку? Насколько я успел узнать, его репутация безупречна, банк предпочтёт уйти в минус, нежели подставить клиента. Сомневаюсь, конечно, что наступит такой день, когда банк откажется от прибыли, но ради репутации пойдёт на многое, если не на всё. Однако обывательская подозрительность неистребима, чтоб понять, насколько хлипки некоторые обещания, нужно вспомнить о человеческом факторе. Одни любят деньги, другие пекутся о благополучии близких, особенно если их похитили, а ещё можно шантажировать, — вариантов много. Так что на сто процентов я не доверяю никому, и даже себе.

Заварив пакетик чая, я уселся в кресло. Надо было обдумать дальнейшие действия.

Поход на север, так я назвал свою экспансию, неожиданно прервался. Кто бы мог подумать, что нарвусь на чужого, причём во всех смыслах. Высокоуровневый игрок другой расы, обладает не дюжей силой и навыками, это подтвердил Чар. Стоит ли продолжать двигаться в том направлении? Конечно да! Почему? Ну, во-первых, он мог обнулить меня ещё до того, как я приступил к вскрытию замка, но предпочёл поставить метку. Значит, здесь другой интерес, к которому я имею минимальное отношение, постольку-поскольку, ну или потому что человек.

Во-вторых, меня так просто не напугать. Да, Гродобик с порядковым номером шесть, легко со мной справится. Ну и что! У меня просто нет выбора, кроме как получить сотый уровень, иначе так и так конец.

Вот и всё, решение принято.