Глава 8

Осень?!

Этот молчаливый крик застрял в моей голове до самого приезда домой.

Я наслаждалась теплым солнцем, наблюдала сочные зеленые травы вокруг, яркие цветы в полях. Насекомые не давали слишком сильно расслабиться, так что приходилось постоянно от них отмахиваться. Деревья были еще зелены.

И через полтора месяца начнутся заморозки?!

Гер разгружал телегу, заносил все добро в мой старый ветхий домик.

А я пыталась осознать слова дракона.

Полтора месяца.

Понятия не имею, что можно вырастить за это время. Но наверняка что-то да получится, ведь так? Зелень точно. Но на зиму ее не сохранишь. И сыт ей тоже не будешь. Что-то мелкое, вроде редиски… Надо будет почитать, может тут такие культуры, которые успеют поспеть и их можно будет если не продать, то хотя питаться ими следующие несколько месяцев. Но, очевидно, тут я, конечно, прошляпила.

А каков этот председатель? Господин "я, само собой, на вашей стороне и ради вашего блага!". Жук навозный!

Но он же говорил, что я действую рисково…

Это не рисково, Тейт Дербен. Это самоубийственно!!

Хорошо, у меня еще остались деньги. Мне хватит на четыре месяца платежей. С учетом выплат Геру. И если больше ничего толком не покупать. И за эти четыре месяца нужно хорошенько подготовиться…

Зима!

Я даже с места сорвалась и побежала осмотреть участок, который мне достался.

У меня даже дров нет. И, насколько я помню, чтобы топиться нормально, дрова должны быть сухие. Раньше в деревнях их запасали сильно заранее, за год, два. Чтобы успели хорошо просохнуть. Теперь же придется делать это второпях. И как можно больше, потому что сырое дерево не так хорошо отдает тепло.

И тут нет бензопил. Топор и пила – все, что в нашем распоряжении.

– Зашибись… – протянула я со стоном.

– К тебе пришло осознание про то, что для подготовки к зиме слишком мало времени? – Гер появился за моей спиной совершенно неожиданно и заставил вздрогнуть.

– Мы справимся, – уперто проихнесла я, сжимая кулаки.

– Хотел бы я на это посмотреть…

– Мы справимся, – повторила я еще тверже, после чего повернулась к дракону лицом. – Завтра же начнем все делать.

Сегодня мы и так неплохо потрудились. И потеряли почти день. И, кажется, мне снова нужно все хорошо обдумать.

Думы заняли весь вечер и половину ночи.

Но наутро я проснулась с новым планом. В который очень хотелось верить.

– Ты начнешь заготовку дров, – сообщила я Геру, полная решимости.

Рыба на моей тарелке не вызывала особого аппетита. Но уверена, что через пару часов активной работы на улице я буду готова съесть все что угодно.

– Я с Рианом вспашу часть участка, и займусь посадкой. У меня есть зелень. Успеем собрать.

В конце концов, никто не отменял маринование и квашение, ведь так? Это помогает сохранить пищу надолго. Всего-то нужно будет купить соли. И подходящие емкости. И можно продумать еще что-то в этом направлении. Если, например, приезжать в город и скупать по дешевке практически испорченные товары и как-то их перерабатывать. Переработанное всегда же стоит дороже?

– Мне больше всего интересно, – Гер откинулся назад, чтобы прислониться к стене. – Как ты собираешься все это поливать? Я займусь лесом, это не проблема. Но ты спуск к реке видела? Представляешь, сколько раз тебе нужно будет спускаться, набирать ведра, а потом с ними подниматься обратно, чтобы все полить?

Да, это я видела. И об этом я тоже уже думала. Конечно, сейчас осень. И можно было бы рассчитывать на дожди. Но это не решит проблему того, что Риану нужно пить, курам тоже нужна вода. И слишком частые дожди погубят мой урожай. Наоборот нужно надеяться на то, что сохранится достаточно теплая и солнечная погода.

– С этим я как раз разберусь, это не проблема, – отмахнулась я от дракона.

Немного мастерства и смекалки – и справимся.

– Ты сможешь долететь до леса и начать заготавливать бревна? Как только я закончу с Рианом, то приеду к тебе на телеге.

– Как хочешь, – Гер повторил мой жест по отмахиванию. И, в своей привычной ворчливо-молчаливой привычке, вышел из-за стола чтобы, как я поняла, приступить к работе.

Мне тоже было чем заняться. Как минимум стоило начать с того, чтобы покормить животных.

****

"Все будет хорошо", – напевала я, пока насыпала зерно курочкам.

– Кушайте, мои хорошие.

Скотный сарайчик тоже требовал обновления. Места тут вроде всем хватает. Моя рабочая лошадка чувствовала себя, кажется, вполне комфортно. Куры вроде тоже. И здесь еще было место. В целом, немного разобрать и, может еще пара лошадей бы поместилась. Они мне, правда, не нужны. Но место – это хорошо.

Я так понимаю, что нужно будет озаботиться сеном на зиму. И утеплением сарайчика. Ну так, на всякий случай. Не хотелось бы с наступлением холодов найти зверье заболевшим. Или того хуже.

Риана кормить не стала. В инструкциях к коню написано, что ему хватит пастись в течение дня. И только вечером добавлять половину ведра зерновой смеси.

Во всяком случае, пока.

– Ну смотри, умный друг, – обратилась я к Риану. – Это все – наша земля. И тебе нужно будет ее вспахать.

В сарае как раз стоял плуг и борона.

– Работы тут до чертиков, но мы же справимся? – я погладила черного гиганта рядом с собой. – Ты пока кушай, а я пойду тебе воды наберу.

То, что Гер каждый раз оказывается прав – немного раздражает. Таскать воду по кривым и наполовину разрушенным ступенькам – сплошное мучение. Но и на этот счет у меня есть идея.

Рычаг всему голова.

Сегодня Гер нарубит деревьев. Мы привезем их сюда. И дальше дело техники. Соберу "Журавля". Как там говорилось? Дайте мне точку опоры, и я переверну землю? Точку опоры сделаем, противовес придумаем. И будет достаточно моего скромного веса, чтобы поднимать воду ведрами наверх.

Удивительно, насколько доступность магии заставляет людей отказываться от таких простых, в целом, решений.

Я уже даже приметила место, куда мы поставим эту чудо-систему.

Потом… Потом нужно будет, чтобы можно было там же сливать воду из ведра. Небольшой резервуар, если вдруг нужно быстро умыться или набрать воды для готовки. А после… после сделать отвод воды, чтобы она протекала до посевов. Если получится найти глину, то постепенно можно будет даже "укрепить" канавки, которые я планирую вырыть, чтобы меньше воды уходило в землю до того, как она доберется урожая.

Пока Риан щипал травку, я готовила все к предстоящему трудовому дню.

Принесла воды, достала инструмент. Поставила вариться уху на обед. Наверняка Гер успеет проголодаться, а готовка в печи, насколько я понимаю, может занимать некоторое время.

Не знаю, сколько времени у меня ушло на "сборы", но к вспахиванию участка я приступила уже ощущая себя несколько уставшей.

– Ну что ж, Риан, миленький, не подведи, – попросила я лошадку, когда мы, наконец, добрались до дела.

Я закрепила на нем плуг. И приготовилась к очень медитативному времяпрепровождению.

Мы с Рианом стояли на краю поля. Я чувствовала, как ветер нежно касается моего лица, и вдыхала свежий запах земли, смешанный с ароматом дикой травы. Это был мой первый опыт вспахивания большого участка, и волнение, само собой, переполняло меня. Я погладила коня по шее, стараясь успокоить себя.

Риан фыркнул, словно отвечая мне.

Я уверенно ухватилась за поводья. Сначала все казалось не таким уж сложным. Я мягко потянула поводья, и Риан, понимая мой знак, двинулся вперед. Мы начали медленно, но уверенно двигаться вдоль края поля. Я видела, как его мускулы работают, как конь реагирует на малейшее мое движение.

Плуг разрезал умеренно-сухую землю не так чтобы без труда, но я думала, что будет труднее. Я напрягалась всем телом, стараясь удержать его ровно. Риан же рвался в "бой", он слегка ускорил шаг. Я заставила себя расслабиться и сосредоточиться на ритме – шаг, шаг, плуг в землю. Каждый раз, когда он вонзался в почву, я ощущала, как он хочет выскользнуть обратно, но продолжала давить. Интересно, я все правильно делаю?

С каждым новым проходом я чувствовала, как уверенность растет внутри меня. Вместе с усталостью. Ветер, казалось, подбадривал нас обоих, солнце, сквозь облака, бросало свои лучи, словно обещая оставить на моем лице если не небольшие ожоги, то хотя бы веснушки.

И все-таки, это было тяжело. Я делала остановки, чтобы перевести дух, и каждый раз Риан оборачивался посмотреть на меня с немым укором.

– Что? Я не лошадь, я как ты не могу…

Наконец, когда я закончила первую линию, я остановилась и с гордостью оглядела свою работу. Почти прямая борозда тянулась вдоль поля, и я не смогла сдержать улыбку. Я взглянула на Риана, который, отдохнув, смотрел на меня с гордым выражением.

– Мы справились, чувак. – сказала я, и он фыркнул, как будто соглашаясь. – Еще раз десять так же…

Где-то на третьей полосе я начала задумываться о том, что это не просто работа – это было соединение с землей, с Рианом и с самой собой. Никакая йога не давала подобного умиротворения. Я ощутила, как в моем сердце зарождается некая теплота к тому, что я делаю.

Вокруг ни души. Тишина. Только гул ветра и шелест травы. Я вся вспотела, ладони начинают гореть. Остается с ужасом думать о том, как тут мыться. И все-таки мне пока нравилось… Если откинуть все переживания, конечно.

***

– А я смотрю, ты отлично устроилась!

Гер замахнулся топором, и очередная чурка раскололась пополам.

– Я же говорила, что могу работать. Мозгами, – ответила с улыбкой дракону.

Да, мы потратили почти два дня на установку рогатины и усовершенствование конструкции, но оно того стоило. Теперь у меня были настоящие водные качели. Моего веса хватало, чтобы ведро опустилось в воду, а противовес делал остальное – полное ведро взмывало в воздух, а дальше – подцепить крюком веревку, подтянуть немного. Ведро сталкивалось с жердью, и вода начинала переливаться в импровизированный резервуар. Пришлось подлатать старую бадью, которую я откопала на чердаке, зато она стала основой для всей емкости. Заложить ее камнями и замазать глиной, которую мой ручной дракон запек своими огненными руками, уже было несложно.

Еще несколько дней я с невероятным усердием прорывала канавки-каналы, чтобы осуществить свою задумку до конца. Какая-то неделя и стертые в кровь руки, но у меня великолепно работающая ирригационная система.

– Опять рыба! – с трудом выловила из "поилки" увесистого леща (во всяком случае, я так их называла) и откинула на траву.

Пока не придумала – это минус конструкции или ее плюс. Рыба регулярно оказывалась "поймана" в процессе зачерпывания воды. И ее приходилось вытаскивать. Но с другой стороны, а что жаловаться? Все-таки это еда.

Пусть от рыбы мне уже тошно.

Рыба на завтрак, обед и ужин. Разнообразия пока ноль.

– Может попробовать сходить на охоту? – осторожно предложила я дракону.

Стоило признаться, что за его работой было приятно наблюдать.

Я стояла у нашей "водокачки", наслаждаясь теплым солнечным днем, когда мой взгляд упал на него. Гер стоял в паре-тройке метров от меня, с топором в руке. И без рубашки. Его короткие, светлые волосы блестели на солнце, а капельки пота искрились в лучах, стекая по тугим мускулам. Перестать пялиться было действительно сложно. Вот оно, сказочное создание. Можно забыть и про крылья, и про хвост, наблюдая совершенство накаченного тела.

На этих кубиках можно устраивать стирку.

Каждый удар Гера был точным и мощным, древесина с треском раскалывалась пополам, щепки разлетались в стороны. Я не сразу заметила, как он сосредоточенно смотрит на меня.

– Что? Я просто спросила…

Спешно отвела взгляд. Пока этот самовлюбленный идиот не решил, что я с ним флиртую.

А Гер продолжал стоять и сверлить меня своим взглядом.

Он медленно опустил топор на землю, и от этого мне стало как-то не по себе. Мужчина сделал первый шаг в мою сторону. Второй…

Отчего-то захотелось убежать, и пришлось заставить себя остаться на месте.

Он подошел ближе, вытирая пот со лба, и я вновь отметила, как его кожа блестит на солнце.

– Может.

– Что может? – в горле резко пересохло.

– Попробовать сходить на охоту, – произнес Гер. Он остановился всего в шаге от меня. И, клянусь, я чувствовала жар его кожи. Слишком явно чувствовала. Он пробивал через одежду и прикасался к моей коже так, словно Гер до меня дотронулся.

Но я знаю, что он бы не стал этого делать. Слишком брезгует попаданками.

Да и мне это к чему?

– Предпочитаешь взяться за рубку? – продолжил Гер в своей ехидной манере. – Чтобы я подал к столу свежего кролика? Или сама доберешься до леса и займешься чем-то полезным, если все остальное получается у тебя с такой легкостью?

Ах, вон оно что.

Его величество обижается.

Толкнула Гера в грудь, давая понять, чтобы отошел с моего пути.

– Может и схожу, – огрызнулась я в ответ. – Не думаю, что поставить несколько силков так трудно. Особенно если летаешь в лес два раза в день.

– В любой момент буду рад поменяться местами, – отозвался Гер, когда я уже заходила в дом.

Ну да. Я ж действительно "ничего такого" не делаю. Готовлю, убираю, мою, сажаю, поливаю, копаю. Снимаю эти бесконечные ветки со стволов, которые Гер срубает нам на зиму. Я понимаю, что он устает физически. К его работе точно не придраться. Поленница с невероятной скоростью заполняется топливом нам на зиму.

Но я же тоже устаю. И стараюсь изо всех сил, которых у меня не так много, как хотелось бы.

Обидно, черт возьми!

Сжала кулаки и оперлась на стол.

И это всего неделя!

– Ладно, – я не услышала, как Гер зашел, и вздрогнула, когда услышала его голос. – Допустим, я был груб.

Брови поползли на лоб. Он что, только что извинился?

– Определенно, – горделиво выпрямила спину и расправила плечи.

Рано раскисать.

А на охоту я все-таки как-нибудь схожу. Хотя бы на тихую. Справочник по грибам я себе купила. Но потом.

Учитывая, что то, что я посеяла, уже начало всходить, водой мы вроде как обеспечены… Хотелось бы заняться ремонтом крыши. Не хотелось бы, чтобы дожди начались, и вся вода текла в дом.