Глава 11

— А ты пришёл позже в этот раз. — Заулыбался купец.

— А вы чего меня за городом ждёте? — Удивился я.

— А это чтобы в казну не платить. — Усмехнулся он. — Сейчас я тебе всё объясню.

Двое знакомых мне купцов стояли за городом среди невысоких деревьев. Они расположились так, чтобы со стороны входа их не было видно, но так, чтобы видеть всех выходящих из леса. Единственным кто оттуда вышел за половину дня был я. Место ведь непопулярное, в этот лес мало кто ходит.

Ждали меня значит? Ещё и пятерых воинов с копьями и щитами наняли. Дело серьёзное, просто так не раскошелились бы. Может случилось что-то? Есть только один способ узнать.

Они стали рассказывать мне как в поселении теперь дела делаются. Власти со вчерашнего дня взымают налог в 20% от любой торговой прибыли. Хочешь отдавай пятую часть товара, а хочешь плати деньгами. И это ещё небольшой налог, могли бы брать куда больше, вплоть до 40%. В истории человечества бывали налоги и побольше.

Вот по этой причине купцы вышли ко мне сами. Оплатить воинов и потратить время гораздо дешевле, чем платить в казну установленную подать. Ну что же, мне их резоны понятны, значит будем торговать так.

— Ну, 150 яблок как всегда? — Спросил торгаш.

— В этот раз две сотни. Деньги взяли?

— Конечно-конечно, мы всегда берём побольше наличных средств, когда работаем с тобой. — Закивали они, едва скрывая довольство.

— А ещё сдам вам змей, дохлых ящеров и урожай пшеницы. За последнюю возьму в два с половиной раза больше, чем в прошлый раз. Трудное это дело, расходы выросли, сами понимаете.

— За то же количество, что и в прошлый раз? — Спросил купец и стал поглаживать бороду, притворяясь что думает. — Дадим 200 сотни за пшеницу. Зато гарантируем, что впредь ты будешь избегать налоговиков. Они тебя на входе ждут, кстати. Ты же не хочешь с ними пересекаться? Если будешь торговаться сейчас, нам придётся идти в город за деньгами, а это подозрительно. Спрашивать начнут, зачем ходим туда-сюда, подозрения возникнут.

— Ладно, давайте так. — Махнул я рукой.

Запахло теневой экономикой и «рабочими схемами». Я даже малость почувствовал себя преступником. Сегодня дохлыми ящерами нелегально торгуешь, а завтра что? Родной город продашь? Впрочем, подобная мораль в каменном веке неуместна. Законы здесь не написаны даже на заборе, да и кто их соблюдает?

Сделка состоялась, 200 монет за яблоки, 200 за пшеницу и 200 за кучу ящеров, птиц, змей, волчью шкуру и гоблинский хлам. Даже их драные набедренные повязки ушли по 2 монеты каждая. Вещи я доставал прямо из инвентаря, никого уже не стесняясь. Торгаши и так всё знают, нас связывает большая выгода, так зачем таиться?

— И вот ещё что. — Добавил я, когда они засобирались уходить. — Смотрите.

Я извлёк из инвентаря вчерашнюю призовую сферу. Та светилась синим цветом у меня в руках.

— Что это? — Удивились купцы.

— Призовая сфера редкого ранга. В них попадаются системные предметы, способности и даже может выпасть класс.

— Надо же. — Купцы переглянулись и стали поглаживать бороды в раздумьях.

— Я не против её продать.

— 200 сольдо. — Раздалось первое предложение почти сразу. Заинтересовались, торговые души.

— Не смешите, это уникальная вещь. 500 сольдо и не монеткой меньше!

— 300! — Пытались они торговаться.

— Нет. Думайте, наводите справки, даю времени две недели. Цену снижать не буду, могу только повысить. — Сферу я спрятал обратно в инвентарь.

— Мы обдумаем предложение. — Заявили они.

Дела были закончены, встретиться договорились здесь же через три дня. Довольные торговлей мы разошлись. Купцы вместе с воинами потащили покупки к кустам на границе леса, довольно далеко от входа. Там у них уже есть готовый тайник. Видимо, будут ждать ночи, чтобы тихонько всё перетащить внутрь. Всё кроме дохлых зверей, их они потащат на разделку сейчас, пока не протухли.

Торговля на сегодня была окончена. Было бы неплохо отдохнуть после половины дня сельских работ и бытовухи, но нельзя. Пока ты спишь враг качается! Так что никакого сна и отдыха, бьём левел и ящеров по мордасам! Солнце ещё высоко, иди качайся фермер, да трудись в поте лица! Заветная кольчуга ещё слишком дорога для тебя, в мажоры каменного века ты пока не выбился, в лесной список Форбс не вошёл. Богат я разве что по меркам окружающей нищеты.

Перед битвами мы устраивали небольшую тренировку с оружием и разминку. Пока разминаешься есть время подумать, чем я и пользовался.

Продавать сферу или нет я пока не решил. Кто знает, что там попадётся, может и вовсе ничего полезного? 500 монет в данном случае это «синица в руке», жирная такая синица. Открытие сферы не гарантирует выгоды вообще. В любом случае, предложить на рынок такой товар было нужно, пусть оценят перспективу и запасутся деньгами. Попадётся вторая такая сфера — открою первую.

Наташа уже малость наловчилась с луком. Из трёх выстрелов один попадал в цель, ещё два шли мимо. Вполне нормально для её роли в бою, лучше в ближайшее время всё равно не будет. Ящерское племя и с такой стрельбой кровью умоется. Стрел они сильно бояться, особенно игольчатые, многие от таких рисков сразу бегут подальше.

— Мне кажется, я стала лучше стрелять. — Заметила она.

— Да, стала. Нужно будет тебе мишень из сена купить. В городе видел как воины в такие стреляли. Будем тренироваться оба каждый вечер и каждое утро.

Сам же я тренировался метать копья и даже бросать камни. Такие навыки могут сильно выручить. Даже бросание камня без пращи, голыми руками, в каменном веке может здорово пригодиться. Небольшая тренировка и разминка перед битвами вскоре была окончена и мы взялись за дело.

Активнейшим образом мы занялись геноцидом ящеров. Несчастные рептилии стали нас бояться, драться выходят редко и неохотно. Их предки динозавры смотрят на потомков с того света и поражаются как низко они пали. Думаю, каждого павшего ящера на том свете ждёт большая выволочка от прадедушек, за то что весь ящерский род позорят перед людьми.

Игольчатых мы валим стрелами и метательными копьями, а остальных по классике, в ближнем бою. Птицы вообще бояться с нами связываться. Их не только Наташа стрелами распугивает, но и я умудряюсь острыми палками сбивать. Теперь эти противники для нас представляют угрозу «ниже среднего». Однако и расслабляться нельзя, любого врага нужно воспринимать всерьёз.

Сбитые с деревьев птичьи гнёзда я обыскиваю с упорством достойным лучшего применения. Всё надеюсь найти там что-нибудь ценное и уникальное. Например кольцо серебряное или волшебный предмет. И всегда меня преследовал облом. Ну как это так, нет достойного лута в столь подходящем для этого месте? Кто вообще работал геймдизайнером у системы? Игроков нужно поощрять за любознательность! А я одни только яйца нахожу, чаще всего разбитые. Из целых хотя бы омлет хороший получается. Но я всё равно продолжу поиски. Ищущий однажды найдёт.

*Тем временем в городе*

Поймать парнишку с яблоками власти не сумели. Он каким-то образом продал весь товар в обход городского базара, при том не появляясь в городе. Очевидно купцы теперь проводят сделки за пределами города. Нужно ужесточить контроль на входах.

Приобретённый купцами у системы самогонный аппарат начал свою работу уже утром следующего дня. Вскоре хмельной товар отправится на рынок и принесёт кому-то приличную прибыль. Купцам конечно же, а не государственной казне. Но вводить алкогольную монополию правители не решились, это чревато.

Купцы всего за две недели пребывания здесь успели существенно окрепнуть. Вся торговля и почти все деньги сосредоточились в их руках. Стоит воинам вернуться из рейдов, как монеты тут же оседают в карманах купечества. Ещё бы, станет ли воин сам разделывать ящеров и готовить себе есть? Куда проще сдать рептилий торгашам, а себе купить готовое жареное мясо или наваристый суп. Котлы для готовки, дрова и умельцы всё это приготовить в городе есть и все они работают на купцов.

Тоже самое со шкурами, палками и глиной. Почти всё сдают не государственным ремесленникам напрямую, а в руки торгашей. Так проще и быстрее, потому что платят всегда монетой. На монету можно и поесть отлично и в сене поспать и девок продажных пощупать. У государства нет столько денег, чтобы платить ими всем, а утомительный бартер воины не жалуют, им подавай что попроще.

А ведь торгаши ещё срубы и хаты-мазанки стали строить, да сравнительно комфортные землянки рыть. Работы идут медленно, но идут же! Инструменты, ресурсы и люди для работ у них есть, ведь безработных хватает, да и умельцев способных что-то делать за деньгу тоже. Всё будет сдаваться посуточно за деньги. Хочешь крышу над головой и очаг со спальным местом? Любой каприз за твои деньги, дорогой друг! Все вложения отобьются торгашам стократно!

Такими темпами город превратиться в торговую республику, ведь всё будут контролировать торгаши. Потому генеральская власть и пытается наступить им на горло, вводит налоги, законы, пытается сунуть везде нос. Торгаши конечно сопротивляются, стали совершать сделки за стенами и добро в тайники прятать, но это пока. Скоро всё выльется в общественное противостояние, а затем в открытую войну.

А торгаши к войне готовятся. Денег на оружие не жалеют, запасаются, да всё пытаются поднять свой авторитет в среде качающих левел воинов. Всё самое лучшее продают им со скидкой. Скоро в дело пойдёт выпивка, очень весомый аргумент. А там сделают вид, что о населении заботятся, подачки станут давать, домов настроят, работой и заработком обеспечат. Тогда люди выберут их сторону.

Поразительно как всё переменилось за две недели.

* * *

Шляясь по лесу мы обнаружили тела двух охотников, оба были убиты стрелами. Стрелы конечно выдрали, но характерные раны остались. Убили этих двоих недавно, даже никто не прибежал на халявное пиршество. Обычно тело тут же рвут на части миллионы желающих перекусить.

— Гоблины где-то рядом. — Сказал я Наташе шёпотом. Та кивнула в ответ.

Мы были наготове, шли по лесу аккуратно и тихо, чтобы не выдать себя. Не провоцировать мобов это целое искусство. Кто знает сколько этих гоблинов тут ошивается? Лучше увидеть их первыми, тогда и решение о нанесении удара за нами.

Вскоре мы обнаружили вход в пещеру. Вокруг входа плотная воздушная сфера. Безопасная зона! Вот где засели зелёные карлики!

Как раз на дело выходил отряд сразу из двадцати гоблинов. Все со щитами и острыми палками, парочка в волчьих шкурах. Развиваются гады, есть им чем дерево и шкуры обрабатывать. Наверняка у них ремесленные классы найдутся, раз уж щиты делать и шить умеют.

А что потом будет? Гоблинские мануфактуры по производству всего и вся? Смешно будет, если они обойдут нас в ремёслах. Но главное, у них есть база в моём лесу! И почему я не нашёл эту пещеру раньше? Забрал бы себе, пустая земля вокруг есть, можно было бы что-нибудь посадить. Эх, упущенные возможности. Уж я бы тут разгулялся.

С одной стороны нельзя нам далеко от безопасной зоны уходить, а с другой исследование леса вон какую немалую выгоду сулит! Надо будет поскорее железом обвешаться, снарягу закупить и всё тут обойти. Много чего интересного можно обнаружить. Главное не встретить волков и особенно их царя.

Из пещеры показался ещё отряд гоблинов. Странно, но некоторые смотрели в нашу сторону. Аж двадцать рыл вышли из безопасной зоны и стали запускать стрелы в нашу сторону. Стрелы падали метрах в пяти перед нашим укрытием. Командовал всеми гоблин в шкурах и с большим посохом.

Обнаружили нас, но нападать полноценно не спешат, хотят прогнать. Защищают что-то ценное? Не чувствуют за собой силы? В любом случае нам придётся уходить, силёнок биться против 20 гоблинов пока нет. Мы отступили, гоблины не стали нас преследовать.

На обратном пути мы набрели на поляну, где зеленомордые выстроили себе идола из камня и поклонялись ему. Больше сорока гоблинов совершали ритуал жертвоприношения. Резали змеям шеи и мазали их кровью каменного идола с нарисованной кривой гоблинской рожей.

Вот же твари! Прямо в моём лесу обживаются. Уютную безопасную зону обжили, оружие делают, теперь ещё и идола себе построили, камни тут обрисовывают. Ведут себя как хозяева! И даже не платят мне, хозяину этих земель аренду! Это так неправильно!

Жаль нет здесь интернета, с радостью почитал бы книгу как избавиться от гоблинов. Что-нибудь в духе «1000 и 1 способ устроить гоблинам геноцид». Или «как вылечить гоблинскую заразу в своём лесу без регистрации и смс». Эх, жаль нет ружья. Их система не продаёт пока, жадина такая.

На обратном пути нам изредка попадались на глаза большие чёрные пауки и ядовитые ящеры. Это новые для леса мобы, вылезшие из новых биомов. Здесь встречаются редко, надеюсь дальше всё так и будет. Не ищу я с ними знакомства, мне для прокачки хватает и ящеров с гоблинами.

Вернулись мы домой вечером, почти на закате. Охотиться ночью мы не рискуем, слишком опасно. В ночном лесу ничего не разглядеть, змеи и ящеры выскакивают из травы неожиданно, птицы пикируют в темноте почти бесшумно. Да и монетки с мобов выпавшие попробуй в темноте разыскать. В общем, ночью не качаются даже самые отважные.

Началась стандартная вечерняя бытовуха каменного века. Разведи огонь, накипяти воды, приготовь еды, всё это в потёмках. Часто мы ленились и ели одни яблоки, но и такая диета надоедает. Нужно хоть какое-то разнообразие в питании, иначе крышей поедешь. Тут, дома, большую часть работы выполняла Наташа. Зато в дневных боях больше упахивался я.

А завтра с самого утра будем пшеницу сажать, да семена купцами подаренные надо задействовать. Посадим морковку и огурцы, да батат этот сладкий, он мне пришёлся по вкусу. Половина дня на труды уйдёт, это минус к прокачке. Зато кольчугой разживусь быстрее, ведь фермерство как источник денег куда лучше охоты. По крайней мере в моём случае. В случае Артёма всё наоборот, он богатеет охотой больше всех в городе.

Ночью я спал беспокойно, снова снилась всякая гадость и муть. В этот раз обошлось без панов и рыцарей. Вместо них мне виделись жуткие рожи, улыбающиеся в темноте, а ещё системные сообщения о массовом вымирании людей. Система перечисляла всех «выбывших» игроков поимённо, а так же указывала причину смерти со всеми самыми гадкими подробностями. Разорван призраками, съеден гоблинами, задавлен носорогом. И откуда ему здесь взяться? Смерть через сну-сну тоже вызывает вопросы. Лучше мне не знать, что это значит. Наверное что-то на редкость ужасное.

Наконец самым последним и самым страшным сообщением в моём сне стало: «парам-пам-пам, поздравляю вас, игрок номер 4560! Вы единственный выживший! Вы последний живой человек в этом мире!»

Последний живой человек. Что может быть хуже? От такого я сразу проснулся.

Некоторое время сидел на камне и смотрел в звёздное небо. Ничего общего с нашим земным, слишком много разноцветных звёзд. Зато красиво, теперь понимаю почему древние люди таращились на него ночами и искали знамения и закономерности. Созвездия всякие навыдумывали, знаки, мистику.

Тем временем грустные мысли заполняли мой разум. «Последний живой человек», какого это? Кого вообще из жителей 21 века волнуют такие вещи? Какого это быть последним представителем своего вида?

Хотя, может всё будет не так уж и плохо? Может все люди вымрут, а я останусь один на один с… деревней одиноких эльфиек? Маловероятно конечно, но в этом мире возможно всё. Тогда да, можно будет жить. Хотя кто знает, может эльфийки в итоге окажутся страшнее любого лендлорда? День паши поле, вечером работай дома, а в кровати тебя ждёт «третья смена» тяжёлого труда почти до самого утра. И так всю жизнь. Как быстро надоест? Почти сразу.

— Не спишь? — Спросила меня Наташа из темноты.

— Сейчас лягу. — Ответил я.

Да, пора ложиться. Мы теперь встаём с рассветом, как и положено деревенским.

Всё утро и половину дня заняли тяжкие сельские работы. Землю обрабатывать это не быстро и не легко. Теперь понимаю почему горожан в деревнях считают неженками. Прошлая жизнь в уютном городе теперь кажется такой далёкой и такой нереальной. Да и применение системных фермерских способностей требует очень много сил.

Теперь мотыга мой лучший друг, я её из рук не выпускаю. У меня теперь вся жизнь это работа, сражения и сон. Мозоли это наше всё. Зато здесь это, по крайней мере, очень оплачиваемые и выгодные занятия. Многие в человечком загоне убили бы, чтобы попасть на моё место.