Глава 15

Мы с Майтисом двинулись в место, где должен был проходить обед. Всю дорогу я ловила на себе взгляды слуг и других обитателей замка и сетовала на то, что зря я столько времени прихорашивалась, и что после того как я лапами побегаю по грязным полам, мне придется снова мыться. Лисий хвост, а что же с моей одеждой⁈ Ведь когда я превратилась в лису, я вылезла из платья, что упало на пол. Неужели я останусь в чем мать родила? Как же я буду договариваться с этим магом? А если он какой-нибудь извращенец⁈ От этих мыслей, я, если бы была девушкой ужасно бы покраснела, но румянец у лис скрывает рыжая шерсть, да и к тому же, животным неведом стыд. Ах, как же все это сложно… Ничего, буду надеться что все пройдет хорошо. Хотя когда перед Майтисом открылись сами собой массивные железные двери, у меня сердце начало отбивать самые настоящие ритмичные танцы в груди.

Я шла некоторое время с высоко поднятой головой, задратым черным носом и ушами торчком. Но внутри было как-то холодно и слишком… важно? Виктория бы сюда не вписалась. А лиса тут точно была лишней. Я робко прижала уши к голове, готовая защищаться, если нападут… Но никто не нападал.

Со стен на меня смотрели гобелены, огроменные, длиной с пола до потолка, с гербами Грингрифа — черный огонь в круге, и гербом остроухой расы, который я уже видела на метках слуг, плаще Тео и флагах его замка. Огромные окна с задернутыми шторами так, что внутрь не проникало ни лучика света. Если он вообще был за окном, этот лучик света.

Весь зал освещался пятью свечными люстрами. На каменном полу темно-бордовый ковер. У дверей правда стояла охрана, недвижимо как статуи. Так они даже не двинулись, когда мы вошли.

Слуг в зале было около десяти, все в черном. Середину зала занял длинный стол, как в столовой у Тео. В конце Зала стояло два трона, у которых также были охранники, но на самих тронах никого не было. Я хмыкнула и пожала плечами. Если трон есть, значит на нем нужно сидеть, верно?..

Я не особо разглядела сидящих за столом остроухих, но один из них был точно тем, кого я видела каждый день в течение месяца. Из Зала доносились такие чудесные вкусные запахи, что у меня скрутило живот от голода, а желудок напомнил о себе. Интересно теперь в меня больше влезет вкусноты, или наоборот, меньше?.. ой какие глупые мысли в голову лезут в такой ответственный момент! Соберись, Тори!

Стол оказался таким огромным с высоты моего нынешнего роста! Вот и несколько пустых стульев у стола. Туда и сяду. Только подальше от Тео.

Я заметила, что все находящиеся за столом обратили на меня внимание и уставились.

Тео так и застыл с кубком в руке, не донеся до рта.

Что же, хотя бы что-то приятное в этой ужасной ситуации!

— Кто… Кто впустил сюда животное? — услышала я не самый приятный женский голос, доносящийся с северной стороны стола. Я не смогла разглядеть всех, но уже не любила эту женщину, кем бы она ни была. Слушай, дамочка, да это животное лучше тебя точно во всех отношениях! И не будь здесь того, кто мог бы мне помочь, ни в жизнь сюда бы не пришла! Кстати, где он?

Итак… Передо мной стояла пустая тарелка, кубок с вином и приборы с отрезом ткани. Чаша с водой для рук справа. Но у меня-то лапки.

Тео сидел во главе стола, а слева и справа находились другие эльфы. Эта неприятная женщина, а рядом с ней другой эльф. Тот был несколько полноват. Двойной подбородок, лицо не знающее бедности… Никогда не думала о полных эльфах. Считала, что они все рождаются и живут до конца жизни стройными красавцами вроде Тео и его брата. Да в принципе все эльфы в замке у Тео были такими. А здесь… На вид этим двоим было за сорок. На внешность. По человеческим меркам. Зная, сколько живут эльфы, я подумала о том, сколько же им лет по-эльфийски, если Тео лет на пятнадцать выглядит моложе их…

Я заметила взгляд Тео исподтишка и прямо взглянула на короля, бросая вызов тому, что он собирается мне сказать.

Тот поставил кубок с вином обратно на стол и, положив руки по обе стороны от тарелки, стал перебирать неспешно пальцами. Я почувствовала как уши сами по себе прижались к голове. Тео же взял кубок и неспешно повертел его в руке, не отводя от меня взгляда.

— Доброе утро, Виктория. — наконец прозвучал его голос в зале. — Как спалось?

И знает же, что ничего не могу ответить, а при этом ставит меня своими вопросами в еще худшее положение! Я прошипела в ответ. Ответить не могу, а шипеть — запросто!

— Я должен представить тебя остальным. — продолжал невозмутимо Тео. Он простер руку в сторону неприятной серой женщины и полного эльфа, — Это Хевалда Маргенсон, наместник Грингрифа. Рядом с ним его жена Нивелоди Маргенсон. Хевалда, Нивелоди, это — Виктория. Посланница.

Хевалда кивнул со словами «Приятно познакомиться», а Нивелоди не нашла, что сказать, видимо, эта ситуация выбила ее из колеи.

— Это Сольер Дортерн, генерал армии Грингрифа, — продолжал король, переведя руку в сторону светловолосого эльфа. Сольер улыбнулся мне, и это не укрылось от взгляда Тео, однако у него дрогнула только бровь, — Сольер, это Виктория. Посланница. — повторил он, на чем и закончил.

Одет генерал был в черную военную форму, как и Тео. Лицо с обаятельной улыбкой оттеняли короткие светлые волосы. Небольшая щетина придавала ему брутальности. Брови черные и длинные, глаза живые, взгляд открытый… Руки без перчаток, модник или богач, судя по количеству перстней на руках.

— Приятно познакомиться, — сказал Сольер, тепло глядя на меня. с едва заметной улыбкой на губах. Словно я была не лисой, а все-таки девушкой. Прям как раз-таки лучик света в этом мрачном царстве. Вот только я говорить не могла, чтобы ему что-то ответить!

Но он так на меня смотрел, что я напрочь забыла об этом! Открыла рот и… только издала странный пищащий звук, из-за которого хотела провалиться на этом самом месте! Просто ненавижу! Как я могла познакомиться с таким чудным мужчиной в таком облике⁈ Моя жажда знаний и горящий хвост, будь они неладны! Да он на меня теперь даже и не взглянет!

Но Сольер вдруг… рассмеялся. Заразительный смех окатил эти серые стены. Я решила, что эльф смеется надо мной, но мои домыслы снова не оправдались, потому что он сказал:

— Послушай, но ты не говорил, что она просто чудо.

Я растаяла. Конечно! Я бы улыбнулась если бы была в форме девушки. Хотелось просто выть!

Он единственный, кто меня здесь заинтересовал, на этом лицемерном и скучном ужине, где я сидела красная как рак от стыда, правда никто из-за шерсти этого не видел. Хоть какие-то плюсы от лисиной формы!

— Я думаю тебе никогда не требовались чужие слова, чтобы понять это о женщинах.

Это что-то из их общего прошлого? Да они взглядами сказали больше чем словами. Интересно, что их связывало?

Слуги расставили еду. Мне в тарелку положили мясо и овощи. Все старались не пялиться, но я сидела как на иголках, чувствуя здесь себя полной дурой Нет, есть как животное перед всеми этими людьми я не стану… Как бы я ни была голодна!

В прошлом я как-то голодала три дня, когда дела у папеньки шли вон из рук плохо. Так что, думаю, потерплю и теперь. Очень хотелось позлить Тео и нарочно поесть в форме лисы, чтоб ему было стыдно, но в то же время было как-то неудобно это делать перед Сольером, с которым мы прониклись, надеюсь, хотя бы какой-то взаимной симпатией.

Я спрыгнула со стула и была такова. Король хотел, чтобы я пришла — и я пришла. А оставаться и терпеть презрительные взгляды остроухих я не стану!

Я обернулась. Тео сидел с ровной спиной и, судя по всему, приступил к трапезе. Фыркнула и отвернулась.

— Виктория, — чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. — Приведи себя в порядок и возвращайся. Я хочу снова видеть тебя через час. — Сообщил он мне даже не двигаясь.

Я готова была грызть ковер от злости на этого остроухого диктатора!

Потрусила мимо Майтиса, который стоял у дверей…

Мальчик с сочувствием смотрел на меня. Я отвернулась. Невольно вспомнила слова Тео о том, чтобы я никогда его не жалела. Я бы хотела, чтобы меня не жалели тоже.

Хотелось скорей покинуть этот душный и холодный зал. Переступив порог я вздохнула с облегчением… А потом припустила по просторному коридору сама не зная куда. Подальше от этой карикатуры на идеальную жизнь.

Через некоторое время я поняла, что потерялась. Все коридоры были одинаковыми, а я не помню как выглядит путь в мою комнату.

Ой, я же в таком виде разгуливаю по чужому замку! Меня будто ледяной водой окатило и это осознание привело меня в хотя бы какое-то чувство.

Ох, Лисий хвост, вот это поворот… Я удрученно вздохнула. Майтис не пошел за мной? Он ведь собирался меня отвести к чародею, который бы мне помог. Тьфу! Из-за этих остроухих все напрочь из головы выбило! Хотя наверное, у него тут есть и другие обязанности помимо того, чтобы водить своих собратьев лис то на ужин, то к чародеям… Ариды тоже нигде не видно… Хоть бы найти кого-то знакомого… Или просто спрятаться под лестницу и переждать? А что пережидать? Когда меня пустятся искать? Да, эта четверка червей уже знают, что я лисица, и тот мальчик тоже, и думаю часть слуг меня видела как лису пока я носилась по коридорам, но как они меня найдут, если я буду сидеть под лестницей? Я со вздохом вылезла из темного угла в который успела забиться и громко чихнула — уборка бы точно не помешала! Видимо слуги этого замка под лестницы и вовсе не заглядывают. Что ж… Поищем другой выход! Где наша не пропадала! Я храбрилась, а сама переживала и сильно боялась — я все еще не знала как вернуться в человеческую форму, где этот чародей, что сможет мне помочь и где моя комната…