Глава 17

Для маскарада на Хэллоуин девушка в магазине выбирает костюм.

— А костюм русалки сколько стоит?

— Семь тысяч.

— Дорого! А костюм летучей мыши?

— Пять тысяч.

— Тоже дорого, а вот этот костюм Бабы Яги?

— Девушка, это зеркало... Анекдот с просторов Интернета

Мораль сказки про Золушку в следующем: как бы случайно оставь у него одну из своих

вещей, чтобы ему пришлось потом ещё раз с тобой встретиться.

Анекдот с просторов Интернета

Не успела Вита подняться в свою комнату, чтобы отдохнуть от насыщенного событиями завтрака, как в дверь постучали.

- Кому еще жить надоело? - проворчала Вита и крикнула. - Войдите.

Дверь открылась, на пороге появилась Ирма. Выглядела она испуганной и растерянной.

- Что опять случилось в этом дурдоме? - поинтересовалась Вита, не ожидая от жизни ничего хорошего.

- Я. - Ирма уже успела переодеться и стояла в проеме в скромном домашнем платье в крупную клетку.

- Ты. Заходи, дверь закрой. А то ходят тут всякие. Уши греют.

Ирма переступила порог. Дверь закрылась.

- Так в чем дело-то? - нетерпеливо поинтересовалась Вита.

- Я теперь должна уехать, да? - в глазах Ирмы показались и заблестели слезы. - Теперь есть невеста, и я уже. Без денег. Семье.

Тихие всхлипы переросли в длительные рыдания.

Вита мрачно выругалась, вспомнив всю нецензурную лексику, которую когда-либо слышала, встала с постели, подошла к рыдавшей Ирме. Успокаивать людей Вита не умела. И не любила. В самом деле, ну, поплачет немного, не в истерике же бьется. Полезно для организма.

Но, похоже, не в этом случае: Ирма настроилась на долгие, затяжные рыдания.

Вита снова выругалась. Затем, неловко обняв Ирму за плечи, повела ее к постели, посадила, села рядом.

- Проблема только в деньгах? Ирма, не реви. Ответь лучше. Честно.

Нет, в самом деле, если нужны деньги, Вита за полчаса, максимум час, вытрясет с будущего муженька всю необходимую сумму. Что ж она, не человек, что ли, не знает, каково в глубинке без денег и связей?

Но Ирма усердно замотала головой, прикрывая руками лицо, чтобы скрыть слезы.

- И кто он?

Всхлипы прекратились. Ирма молчала.

- Кто он? - повторила Вита. - Прекращай стесняться. Что у вас за нравы такие? Ну, понравился тебе парень, и что тут такое?

Тихое:

- Эдмон...

Вите понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, о ком речь.

- Славик, что ли?

Кивок.

- И в чем проблема?

- Он. - Ирма убрала руки от лица, тяжело вздохнула. - Он знатный, у него титул. Теперь, когда он ожил, может снова претендовать на то, что имел раньше. А я.

- Так, отставить самоедство, - скомандовала Вита, и Ирма послушно замолчала. - Он же вроде не говорит еще. Откуда тебе известно, кто он и что у него есть?

Ирма криво улыбнулась:

- Вы.

- Ты.

- Ты не местная, да?

- Ну, можно и так сказать.

- Эдмон Решительный, граф Нормайский, о нем почти все знают, кто из этих краев.

Вита нахмурилась, обдумывая ситуацию. Нельзя было так просто отправить влюбленную девчонку домой. Сначала следовало многое уточнить. Во многом разобраться.

- Через три дня, значит, - отец задумчиво побарабанил пальцами по деревянному подлокотнику кресла, в котором удобно расположился несколько минут назад. - Не слишком торопишься?

«Была б моя воля, вообще не женился бы», - подумал Арнольд, сидя в кресле напротив, но вслух, естественно, такую глупость не произнес.

- Боги ждать не любят, - обтекаемо ответил он.

- Это да, это правда, - кивнул отец. - Ты с ней знаком дольше, чем я. Она всегда такая... решительная и порывистая?

«Грубая и хамоватая», - перевел про себя Арнольд.

- Всегда, - произнес он вслух.

- Что ж. Значит, дети родятся с характерами. Может, так оно и лучше будет.

Кому будет лучше, отец не уточнил, но уж точно не Арнольду.

- С девчонкой, которую я прислал, что делать будешь?

- А что тут сделаешь, - пожал плечами Арнольд. - Поговорю с ней, дам денег и отпущу.

- Щедрый, - поморщился отец. - Можно куском хлеба одарить и отпустить.

Арнольд в красках представил себе, как отреагирует на такой его шаг фея, пожалевшая щенка и котят, и понял, что еще хочет жить. За окном ясным днем загрохотал гром, как показалось Арнольду, насмешливо.

Ответить отцу Арнольд не успел: в дверь кабинета, где они расположились, постучали, а затем, не дожидаясь ответа, вошли. Фея. Вернее, теперь уже невеста. Смотрит решительно, так, будто уже точно определилась с тем, как именно будет поджаривать Арнольда вместо дичи на ужин. И травки для приправы подобрала, и гарнир подготовила.

- Прошу прощения, но нам нужно поговорить, - в голове уверенность, что разговор непременно состоится, хочет того Арнольд или нет.

Он кивнул, извинился перед отцом, поднялся из своего кресла и вышел в коридор.

- Что опять случилось?

- Вы хотите говорить здесь? - фея, тьфу, невеста, а вообще, нужно спросить ее имя, а то родственники не поймут, - обвела выразительным взглядом обстановку, намекая, что их легко могут подслушать.

Что такого секретного она могла сказать, Арнольд не представлял себе, но все же чуть иронично предложил:

- Можем пообщаться в твоем кабинете.

Невеста прищурилась, повернулась и, чуть ли не чеканя шаг, и зашагала к двери неподалеку. Да что опять произошло в этом некогда тихом замке?!

- Слушаю, - усевшись на один из стульев, проговорил работодатель. Хотя нет, уже жених. Вита поймала себя на мысли, что не помнит его имени. Надо бы узнать, пока не опозорилась. - Что такого важного успело произойти после завтрака?

Вита плюхнулась на соседний стул, внимательно уставилась в глаза напротив - фокус, который она проделывала с особо наглыми рабочими, клянчившими аванс раньше положенного времени.

Работодатель - тьфу ты, жених! - не дрогнул, лишь приподнял вопросительно бровь.

- Ирма, - сообщила Вита. - Что вы собираетесь с ней делать?

- Ты. Мы скоро поженимся.

Вита безразлично пожала плечами. Она могла вообще обходиться без обращения.

- Ты. Что ты собираешься с ней делать?

- Отпущу.

- В смысле? - не поняла Вита. - Она тебе не служанка какая, что бы ее «отпускать». Она -живой человек, в отличие от твоих зомби, с чувствами.

- В отличие от тебя.

- Что «в отличие от меня?»

- В отличие от тебя, у нее чувства есть, - поддел ее жених.

- У меня тоже, особенно если меня разозлить, - предупредила Вита.

- Да, - кивнул жених, - я заметил, когда ты гаркнула на утварь за завтраком.

- Не уходи от ответа. Ирма. Ты не можешь просто так взять и «отпустить» ее.

- Да дам я ей денег, - дернул досадливо плечом жених-работодатель. - Ты это имела в виду?

- Нет. Не только. Она влюблена.

- В меня? - со священным ужасом на лице спросил жених.

- Слава богу, нет.

«Она не такая дура», - подумала, но не произнесла Вита.

- Тогда чего ты хочешь от меня?

- Она влюблена в Славика.

На лице жениха отразилась мучительная работа мысли.

«Тупит», - с сожалением отметила Вита. Увы, мозг жениха апгрейдить никакой возможности не представлялось.

- В Эдмона, что ли? - наконец-то сообразил жених.

- Именно, - кивнула Вита. - Она уверена, что ему не пара. И страдает поэтому.

- Так и есть, - жених хмыкнул. - Ну надо же. Не успел ожить, как уже влюбил в себя девчонку. - И уже Вите. - От меня ты что хочешь?

- Я фея, - сообщила прописную истину Вита.

- И? - не понял жених.

- Я - психованная фея.

- Угрожаешь?

- Предупреждаю. Девчонка пострадала из-за ваших дурацких законов, порядков и всего остального. Если Славик, тьфу, Эдмон к ней равнодушен, это одно. Если она ему нравится... - Вита сделала многозначительную паузу.

Жених поморщился:

- Шантаж - не лучший способ общаться с некромантом.

- Я не шантажирую, я предупреждаю. Всего лишь. У вас никогда коровы не летали? Над замком? А свиньи не рычали?

- Поговорю я с ним, - буркнул жених. - Но если там нет никаких чувств.

- Мы забудем об этом разговоре, - кивнула Вита.

Её такое условие вполне устраивало.

Личи общаться не умели. Да им и не нужен был этот навык. Все, что от них требовалось, -выслушать приказ и с точностью исполнить его. Эдмон, несмотря на «оживление», тоже пока не говорил. Мычал - да, произносил изредка членораздельные звуки, но не говорил.

Шутка ли - столько лет молчать. Писал он тоже со скрипом - пальцы отказывались повиноваться. Но узнать его отношение к уже бывшей невесте Арнольду было необходимо. А значит, следовало провести ритуал, который поможет «разговорить» бывшего лича.

Мысленно костеря всеми известными бранными словами местных богов, Арнольд направился в подвал - готовиться к ритуалу.

Комната в подвале, выделенная для черномагических ритуалов, была широким помещением с высоким потолком. Свет лился сверху, из магических шаров, крупных и мелких, висевших хаотично.

Две пентаграммы, отделенные друг от друга магическими «стенами», Арнольда не интересовали. Он долго и тщательно рисовал на полу, в свободном месте, что-то, что непосвященный глаз принял бы за сложную формулу. Закончив, Арнольд настроился на замок и приказал привести в комнату Эдмона.

Появившийся бывший лич смотрел вопросительно, но говорить не пытался. Правильно. Меньше скрипеть будет.

- Мне нужно задать тебе несколько вопросов, - Арнольд говорил спокойно, хотя в душе все еще бушевало негодование. Его, могущественного некроманта, какая-то фея заставила играть по своим правилам! - Встать на надпись. На каждый вопрос мысленно формулируй ответ. Все понятно?

Эдмон медленно кивнул.

Арнольд дождался, когда бывший лич встанет на надпись, мысленно «закрепил» там его фигуру и принялся за допрос:

- Ты рад своему «воскрешению»?

«Не уверен, но чувствовать себя снова живым приятно».

- Твои планы? Ты снова жив, можешь вести ту же жизнь, что и прежде. Эдмона Решительно еще не забыли. Восстановиться при желании нетрудно.

«Меня устраивает жизнь в замке. Внешняя суета будет утомительной».

Внешняя суета? Это он про родственников, что взвоют от горя, едва он потребует все вернуть?

- Ты собираешься восстанавливать организм и проверять магию?

«Да, но не прямо сейчас».

- Личная жизнь? Планы на нее?

Эдмон на секунду замешкался, потом подумал с заметной иронией: «Вы меня женить хотите?».

Арнольд сдержал усмешку. Похоже, характер к Эдмону начинал возвращаться. Бывший лич «отмирал», если так можно было выразиться, «оживал».

- Что-то вроде того. Есть девушка, которой ты небезразличен. Я пообещал спросить твое мнение на этот счет.

На этот раз Эдмон замер, даже не обдумывая, а словно пытаясь разобраться в том, что чувствовал.

«Вы и спросить? Снова фея вмешалась? И кого она хочет осчастливить?».

Да, такими темпами Эдмон скоро станет прежним язвой.

- Моя бывшая невеста, Ирма, неровно к тебе дышит, - сообщил Арнольд, не допуская в разговор ни чувств, ни эмоций, - они могли исказить ритуал.

«Ирма? Маленькая испуганная девочка, присланная к вам в качестве «жертвы»?».

Стервец. Ничего, Арнольд потом отыграется, когда ритуал закончит.

- Вы с ней не пара. Ты - граф. Она даже титула не имеет.

«Какой я сейчас граф. Так, насмешка. Мне легко рядом с ней. Остальное - пока не знаю».

То есть Ирму придется оставить. Хотя бы пока. Не сказать, чтобы Арнольд был от этого в восторге, но летающие над замком коровы его точно не прельщали.

Кивнув, Арнольд завершил ритуал и позволил Эдмону уйти.