Глава 10

Один вампир спрашивает другого: - Ты из скольких людей кровь пил?

- Пятеро или шестеро, точно не помню.

- Ну, это мало!

- Я тоже думаю, что неделька выдалась неудачная.

Анекдот с просторов Интернета Орк спрашивает у эльфа: - Слушай, а что вы все время друг с другом ругаетесь?

- Как это?

- Ну вот, например, "заинька" друг друга называете.

- Ну, ведь "заинька" - это такое мягкое, теплое, с ушками...

- Я и говорю: пакость ушастая.

Анекдот с просторов Интернета

После проверки рыжей наглой кошки, все так же красовавшейся большим животом и, похоже, не собиравшейся котиться в ближайшие сутки точно, Вита хозяйским взглядом окинула задний двор и поняла, что грядки там разбить будет трудно из-за камня, которым был выложен двор. Несколько секунд она тщательно обдумывала сложившуюся ситуацию, затем повернулась к Ирме:

- Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по полям?

- Выйти за стены замка? - уточнила та.

- Именно, - кивнула Вита.

- А это безопасно?

«Со мной - да, - хмыкнула про себя Вита. - Меня, похоже, тут все если не боятся, то хотя бы остерегаются».

- Ты всегда такая трусиха? - ответила она вопросом на вопрос.

Ирма вспыхнула:

- Нет, но это же жилище некроманта!

- И что? - не поняла Вита. - Он тебя точно не съест. Других хищников я здесь пока не видела.

В общем, после недолгого препирательства они наконец-то вышли за ворота, раскрывшиеся от одного командного голоса Виты.

Далеко уйти не успели: огромный черный дракон буквально камнем упал с неба, едва не свернул себе шею и превратился в ругавшегося на непонятном языке работодателя.

С начальниками Вите обычно везло, по крайней мере, она умела с ними договариваться. Но этот самодур, по воле местных богов предназначенный Вите в мужья, вел себя, на ее взгляд, совершенно неадекватно. Одни его постоянные угрозы чего стоили. А уж портал непонятно куда... Ведь явно кое-кому хотелось ее, Виту, напугать.

Уже через несколько минут Вита с Ирмой оказались в незнакомом месте. Миленькая лесная полянка была со всех сторон окружена высокими ветвистыми деревьями. Выйти за ее пределы не хотелось, а вот понежиться на так и звавшей к себе зеленой сочной травке... Вита решила поддаться зову природы и упала в густую траву. В двух шагах от нее на поляну вывалились Ирма, а затем и работодатель.

- Великолепное решение проблемы, - насмешливо заметил он, взглянув на разлегшуюся в траве Виту.

- Какой именно? - лениво поинтересовалась он. - Падайте рядом. Хорошо же.

- Тут паутина, - тихо, практически еле слышно, пробормотала побледневшая Ирма.

- Где? - Вита демонстративно оглянулась, не делая попытки подняться.

- Над вами. Везде на поляне.

- Ну, на траве же ее нет, - Вита все еще не видела поводов для паники.

Тихий смешок работодателя, а затем воздух на поляне буквально загорелся. Сам собой. Загорелся и рассыпался на тысячи искр.

- Теперь здесь безопасно. Какое-то время, - последовало язвительное уведомление.

Арнольд не знал, что ему делать: смеяться или ругаться на орочьем. Эта идиотка, недофея, буквально чудом умудрилась избежать паутины арахноидов, жуткой нечисти, обитавшей в лесу. Похожие на пауков, но больше их в несколько раз, арахноиды считались невероятно опасными созданиями. Один укус мог привести к смерти. Паутина арахноидов славилась своей крепостью. Из ее пут было очень трудно, практически невозможно извлечь любое живое существо. Конечно, если бы Арнольд знал о паутине, он открыл бы портал в менее опасное место, например, на кладбище с нежитью.

- Слышите? - насторожилась вдруг фея, приподнимаясь на локтях. - Плачет кто-то.

Арнольд недоуменно нахмурился: нежить плакать не могла. А нечисть, способная заманить жертву плачем, в лесу не жила.

Фея между тем поднялась с травы и повернулась направо, к густым деревьям.

- Вот, снова.

- Там нет никого, - робко пробормотала невеста Арнольда.

Фея отмахнулась от нее и бодрым шагом направилась к деревьям. Нет, все же она идиотка! Идти непонятно куда, непонятно для чего! Рисковать своей жизнью ради послышавшегося плача!

- Стой здесь, - мельком взглянув на невесту, приказал Арнольд. В ближайшие несколько минут эта поляна могла считаться безопасной.

Он нагнал фею на самом краю поляны, молча шагнул следом за ней в тень деревьев-великанов. В крайнем случае прибьет и нечисть, и эту дуру из другого мира. Зато невесту спасет. Чтоб ее!

Они с феей сделали не больше пяти шагов, когда Арнольд наконец-то услышал звук. На плач это нечто походило меньше всего. Скорее, на завывания неопределенного вида нечисти. Что ж, нюх некроманта Арнольда и в этот раз не подвел.

Прямо за огщорном, высоким деревом с широкими острыми листьями, сидел и выл щенок. Услышав приближавшиеся шаги, он повернул морду к неожиданным гостям, и его глаза сверкнули красным огнем. Нечисть. Неопределенного вида, но точно нечисть. Обычные животные так глазами не сверкают.

Арнольд взмахнул рукой, собираясь упокоить непонятное создание. На пальцах заискрились молнии.

- Вы с ума сошли? - изумленно вскинула брови фея, перекрывая своим телом доступ к опасной нечисти. - Это всего лишь щенок. Он маленький, слабенький. И хочет есть.

- Вот он и съест. Тебя, - огрызнулся Арнольд. - Уйди с дороги, дура! Это нечисть. Она опасна.

Фея показательно покрутила пальцем у виска, повернулась спиной к Арнольду и бесстрашно шагнула к нечисти.

- Не бойся, мой хороший, - она протянула руки к «щенку». - Дурной некромант тебе ничего не сделает. Иди сюда. Сейчас мы пойдем домой, там тебя накормят.

Арнольд впал в свой первый в жизни ступор. Он - кто?! Что значит «домой»?! Эта идиотка вообще ничего не соображает?!

Маленький, слабенький, шерстяной, с мокрым носом, повисшими ушами и грустными глазами. Нет, однозначно, Вита не могла оставить несчастное животное в темном лесу, якобы наполненном нечистью. Любую взрослую особь она дала бы прибить без разговора. Но детеныша... Не дождутся!

- Не бойся, мой хороший, - мягкий мокрый нос доверчиво ткнулся ей в ладонь. - Дурной некромант тебе ничего не сделает. Иди сюда. Сейчас мы пойдем домой, там тебя накормят.

- Кто? - послышалось угрожающее сзади. - Как ты меня назвала?!

- Как ведете себя, так и назвала, - парировала бесстрашно Вита. В конце концов, он заплатил за нее деньги, значит, до истечения срока контракта точно не прибьет. - Посмотрите: это маленький потерянный ребенок. А вы - взрослый здоровый мужик. Не стыдно?

- Это нежить! И он точно не будет жить в моем замке!

- А, то есть соседство скелетов и личей вас не смущает, - щенок уже сидел на руках, но поворачиваться Вита не спешила. - А несчастный потерявшийся малыш, конечно, и объест вас, и во сне придушит. Могущественного некроманта...

Вита говорила все, что придет в голову, стараясь побольней задеть чувство собственного достоинства этого идиота с излишним самомнением.

За спиной послышался негодующий рык.

- Оборачиваться будете? - уточнила Вита. - Так, может, вы нас троих, вместе с Ирмой, на спине покатаете?

Рык усилился, затем наступила тишина. Щенок на руках Виты заелозил.

- В замок, - отрывисто приказали сзади.

- Одна не пойду, уперлась Вита.

- Орнаргонронраонг! - выдали сзади, судя по всему, ругательство. - Если эта тварь взбесится, убью, не задумываясь.

Условие показалось Вите вполне адекватным. Со взбесившимся щенком она тоже не хотела бы иметь дел.

Оставленная на поляне Ирма встретила их троицу настороженным взглядом.

- Это Шарик, - познакомила ее Вита с удобно устроившимся на руках щенком. - Теперь он будет жить с нами в замке.

- Орнаргонронраонг! - повторно сообщил пространству работодатель и открыл портал.

Оказавшись на заднем дворе, Вита первым делом направилась на кухню. Щенка необходимо было познакомить с поваром и поставить на довольствие. Он явно испытывал чувство голода. Вита, кстати, тоже не отказалась бы подкрепиться. Все же приключения способствовали разыгравшемуся в ней чувству голода.

Арнольд не считал себя скрягой, хотя деньги старался тратить с умом. Но едва представив, как будет сокрушаться Марк, воспринимавший хозяйские деньги как собственные, Арнольд решил в этот раз оставить дурную фею в замке. Все же десять золотых, заплаченные вперед, немалая сумма. По крайней мере, именно так и объяснял он сам себе появление в его замке непонятной нечисти.

Едва переместившись домой, Арнольд оставил на заднем дворе и невесту, и фею с ее «игрушкой», а сам направился в книгохранилище - искать данные о странной, мало известной нечисти, которую он, с его довольно большим опытом, не смог опознать.

Книгохранилище, просторное светлое помещение с высокими потолками, было набито книгами под завязку. Шкафы, сундуки, полки - книги располагались везде. Магия защищала их от повреждения, и можно было не беспокоиться, что ценный свиток возрастом две-три тысячи лет вдруг испортится под воздействием прямых солнечных лучей.

Арнольд сел на стул за небольшой лакированный стол, стоявший у широкого окна, отдал приказ:

- Книги по необычной нежити в этих краях на стол.

Книг оказалось много, штук тридцать, если не больше. Но Арнольду повезло: нужное ему существо отыскалось уже в третьем экземпляре. Со старинной гравюры возрастом три-четыре сотни лет на Арнольда смотрел точно такой же щенок, которого подобрала сегодня недофея. Такие же длинные мускулистые лапы, раскосые глаза и густая шерсть, такой же внимательный, осмысленный взгляд. Только цвет шерсти отличался. В замке обитала живность коричневого цвета, а у экземпляра на гравюре шерсть была серой.

- «Щенок скалистого ронгара, - прочитал Арнольд. - Жил в Орналийских горах три сотни лет назад. Ронгары - умная, хитрая, опасная нечисть. Питаются всем, что под руку попадется. Убить взрослого ронгара сложно. А вот одомашнить можно. Легко привязываются к хозяину. Видят в темноте. Великолепные охотники на кладбищенских зомби». Прекрасно. Просто превосходно. Эта идиотка притащила в дом непонятно каким образом выжившее древнее животное. Не удивлюсь, если он признал ее хозяйкой. И что мне с ними обоими делать? На личей натравливать? Боги, где были мои мозги, когда я оплачивал прихоть Марка?!

Боги предсказуемо молчали. Впрочем, от них как раз Арнольд ответа и не ждал.