Глава 12

Ощущение, что меня нагло использовали, горечью осело на языке. Я не сдвинулась с места. С осуждением посмотрела на Райса. Хотела еще заявить, чтобы он отдал честно украденный мной амулет, но вдруг увидела его взгляд, полный непоколебимой уверенности в своей правоте, и невольно отшатнулась.

Стоит ли с ним спорить? Следует ли заявлять права на вещь, которая даже мне не принадлежала? Возможно, он собрался вернуть ее владельцу. Вот только верилось с трудом.

– Скажи, что ты пришел за мной не из-за него, – указала я на карман, в котором Доуэн спрятал безделушку в виде крыльев.

– Конечно, – усмехнулся он одним уголком губ. – Помедли я хоть на минуту, и ты подверглась бы магическим волнам, подавляющим человеческий разум. А мне не нужна мелкая зараза с мозгом ребенка и кровожадностью бааван.

– Ты тоже недолюбливаешь фей? – поморщилась я, чувствуя, как грудь сковывает гранитной тяжестью.

Захотелось подняться и убежать. Нет, я догадывалась и раньше по его поведению, что пренебрежение к моему виду у него присутствовало, вот только пока не слышала это в открытую. Все знали! Они все понимали, какой я могу стать, и потому опасались, недоговаривали, посмеивались, но не подпускали к себе.

– А за что я должен их любить? – выгнул бровь Райс. – Назови хоть одну причину, Вивиен.

– Не знаю, – пожала я плечами и отвернулась. – Может, потому что они тоже люди?

– Та Ани уже не была человеком, – не согласился мужчина. – Никто из тех фей. Они из низшей расы. Что ты знаешь о разделении на слои? Что ты знаешь о трансформации, Вивиен? Что ты знаешь о силе второй сущности? – сказал он тише, поворачивая мою голову к себе.

Я дерзко посмотрела ему в глаза. Не собиралась смущаться или тушеваться. Да, я ничего этого не знала. Даже не подозревала, в чем могут быть особенности, так как не успела пока добыть эту информацию. Спрашивала у Роберта, интересовалась у Лойи, однако они каждый раз уходили от этой темы. Будто опасались, что придется рассказать мне о тех маленьких феях, поедающих человеческую плоть, ведь точно знали, что пока я во всем не разобралась. Конечно, а кому захочется открыть горькую правду? Это как вылить ведро помоев на собеседника – то же самое, что назвать его монстром.

Зато Райс не побоялся. Сказал. Выразил свое отношение, не стал лукавить и просто бросил в меня несомненно важными вопросами, не собираясь на них отвечать.

– Ты сообразительная, разберешься, – более миролюбиво произнес мужчина. – Только не глупи, когда все поймешь. Мир не делится на черное и белое. Есть исключения из правил, – подмигнул он, словно намекая, что я вполне могу остаться прежней и не превратиться в такую кровожадную фею. – А теперь иди, Вив, тебя ждут.

Я сжала его руку, которой он продолжал удерживать мой подбородок. Сдернула ее с себя. Поднялась.

– Твой эльф в подвальном помещении.

– Он не мой, – поморщилась я.

– Я видел, – очень странно улыбнулся Доуэн. – Но ладно, пусть будет не твой.

– Ты на что намекаешь?

– Иди, Вив, мы скоро увидимся и поговорим в более спокойной обстановке. Не хотелось бы, чтобы нас заметил паучок.

Я шагнула назад и напоролась на проходящего мимо официанта. Извинилась, еще раз глянула на Райса.

Неужели это никогда не закончится? Я почувствовала себя маленьким слепым щенком, не умеющим стоять на ногах и видеть, что творится в округе. Все знали, все понимали, а я…

Ладно! Сейчас не время для раздумий.

Я побежала к лестнице. Спустилась на первый этаж и заскользила взглядом по помещению, выискивая двери, ведущие в подвал. Музыка больше так не грохотала. Люди на танцполе не выглядели столь сумасшедшими, как в прошлый раз. Возле барной стойки сидели несколько девушек и строили глазки парням. Возле туалетных комнат почти никого не было.

Черт, не вижу!

Пришлось двинуться вдоль стены, чтобы ничего не пропустить. Возле стойки, с которой крутили музыку, я замедлилась. Заметила там какие-то двери, но сразу подумала про складское помещение для аппаратуры или гримерку для приглашенных артистов. А если нет?

Но вот проблема – там стояла охрана. И мне вряд ли удастся пробраться внутрь и проверить. Как быть?

Я забралась к сосредоточенному на своей работе диджею, мило улыбнулась ему. Услышала от него, что находиться здесь нельзя, потому подняла руки и сделала вид, что ухожу. Правда, задела по ходу какой-то провод. Музыка выключилась.

– Ой, – растеряно произнесла и парой быстрых движений вернулась на танцпол.

Заметила, что на меня обратили внимание. Начала петлять среди гостей, двинулась обратно к барной стойке, выхватила у первого попавшегося мужчины его коктейль и прыснула тот в глаза охраннику.

Вскоре вновь заиграла музыка, перекрывая возмущения людей. Они неуверенно зашевелились. В клубе стало намного темнее. Я увидела еще двух громил, двигавшихся в моем направлении, и решилась на отчаянный шаг: сразу бросилась к тем дверям за диджейской стойкой.

Правда, стоило их открыть, как меня настигло разочарование. Это оказался обычный склад аппаратуры – никакого эльфа здесь и в помине не было. А охранники приближались. Я затравленно посмотрела на этих мужчин и бросилась прочь, но вдруг почувствовала чью-то руку на запястье и резкий рывок.

Меня окутала темнота, чужая ладонь легла на мои губы, не позволив издать ни звука. А шепот легкой щекоткой коснулся уха:

– Ты где была?

«Хью?» – разум пронзила радостная мысль.

Я завозилась, попыталась рассмотреть своего пленителя, однако тот лишь крепче прижал меня спиной к себе. Рядом послышались голоса. Отчетливый звук шагов. Как назло, в носу защекотало. Я часто задышала, сжала кулаки, пытаясь сдержаться. Правда, вовремя сообразила помассировать переносицу, и неприятный зуд отступил.

– Не шевелись, – еле различимый шепот командира.

Он отодвинул тяжелую штору, за которой мы прятались. Пробурчал недовольство себе под нос, но в мгновение ока превратился в специалиста своего дела и начал стрелять глазами в разные стороны, явно намечая путь к отступлению.

– Пятая, можешь что-то сделать? – после долгих минут напряженного молчания все же обратился он к Лойи.

Я не слышала ответа. Вообще не знала, работала ли аппаратура и стал ли достоянием узкого круга людей мой разговор с Райсом. Остерегалась, что скоро придется давать ответы. Уже мысленно прокручивала, какие можно применить отговорки, чтобы подозрение не упало на мою из без того пухнувшую от всего этого сумасшествия голову.

– Ясно, – недовольно высказался Хью и заерзал сзади.

Осторожно сжав мое плечо, отодвинулся в сторону. Дал понять взглядом, чтобы следовала за ним. Снова выглянул из нашего скромного укрытия и резко двинулся вперед.

По спине побежал большой табун мурашек. Я мысленно простонала, опасаясь очередного дурдома и игры в догонялки с охранниками, однако поспешила за командиром. Уж лучше рядом с ним, чем одной.

К босым ногам прилипала мелкая пыль. Я невольно вжимала голову в плечи, будто это должно было сделать меня невидимой. Возле застывшего статуей охранника, показавшегося за очередным поворотом, я беззвучно охнула и едва не присела.

Хью обернулся. Дернул меня за руку, показывая, что нельзя замедляться. В самый опасный момент, когда до спины широкоплечего мужчины можно было дотянуться пальцами, когда я уже видела через небольшую щель танцпол и приближающихся к нему собратьев, когда заметила его короткое движение головой, будто он почувствовал наше присутствие, а также когда дверь с надписью «Выход» в конце узкого коридора начала быстро открываться, Первый затолкал меня в удачно подвернувшуюся под руку темную комнату.

Сердце отбивало бешеный ритм. В висках набатом стучала мысль, что нас обнаружили. Захотелось броситься куда-нибудь и укрыться.

Да только нас окутала столь густая темнота, что можно было глаз выколоть и не заметить. В носу щипало от поднятой нашим появлением пыли. Чувствовалась тянувшаяся откуда-то сырость. Из-за недавно запертой двери доносились приглушенные звуки музыки.

– Пятая, ты уверена? – вдруг зашипел Хью, и я от неожиданности задела палку.

Та оглушительно грохнулась на пол. Мы с Хью вздрогнули, застыли. Правда, командир первым очнулся и повел меня вперед, в беспросветный мрак, сам толком не разбирая дороги.

Я наткнулась плечом на что-то высокое. На меня посыпались бумаги. Я выставила руку, попыталась увернуться от свалившегося на меня «счастья» и, не видя ничего, оказалась прижатой к боку Первого. А тот почему-то остановился. Я почувствовала дрожь его тела, ненормальное напряжение мышц, будто мы попали в ловушку и уже точно не выберемся.

Вздох. Чужие пальцы до искр из глаз впились в мою руку. Я дотронулась до груди командира, да только он резко выпрямился и, шаркая ногой, двинулся вперед.

– Не отставай, – сдавленно выдохнул он, едва не проскрежетав зубами.

Я слышала тяжелое дыхание. Тянулась за Хью, подозревая, что ему нехорошо. Словно причина его напряжения не в окутывающем нас мраке…

– Пятая, ничего не видно, – сосредоточенно зашептал он, просвистывая некоторые буквы. – Точнее! Увеличь сеть наложения и отслеживай предметы.

Он почему-то злился. То цедил слова, то едва не проглатывал их. Ни на миг не отпускал мою руку и, изредка останавливаясь, целенаправленно шел вперед.

– Хью?

– Не сейчас, Тринадцатая. Пятая, тут стена. Куда дальше?

Мы без остановки двигались в кромешной темноте. Нарывались на неровно стоявшие предметы, спускались вниз, много раз поворачивали. Воздух становился все более спертым. С каждым шагом в мою голову закрадывались неприятные мысли, что мы заблудились. К тому же присутствовало стойкое ощущение, что с Хью не все в порядке. Он вел себя ненормально. Вздрагивал. Без причины сильнее впивался пальцами в мою руку. Приглушенно вздыхал, словно пытаясь скрыть это от меня.

Я не задавала вопросов. Просто переставляла ноги, ощущая, как пол под ступнями становится все холоднее. Быстро двигалась за командиром, неустанно задумываясь над одним моментом. Почему мы уходили? Отчего бежали, словно крысы с тонущего корабля? Произошло встреча с хозяином клуба, однако мы не достали нужную вещицу. То есть они ее не достали. А я… Или Лойи уже засекла и сообщила остальным, что амулет у меня? Может, она не просто обнаружила его, но и сказала о внезапном появлении Райса, о его разговоре с толстяком, о наших недолгих посиделках на втором этаже?

Становилось не по себе. С каждым новым шагом все сильнее хотелось вырвать руку и пуститься бежать. Куда-нибудь, только чтобы не идти за эльфом, который обязательно спросит с меня.

В какой-то момент обоняния коснулся свежий воздух. Мы одновременно с Хью свернули вправо и поднялись по раскрошившимся от времени ступеням. Он налег на тяжелую дверь. Та скрипнула, открывая нам вид на усыпанное звездами небо и горы разбросанного в разных местах песка. Вот только не успел командир сделать шаг на улицу, как оступился и упал. По лицу Первого прошла судорога боли. Я заметила, как он прикусил губу, сдерживая стон, как потянулся к внутреннему карману и достал оттуда что-то, напоминающее шприц. Замах – тот вонзился в ногу. Эльф облегченно выдохнул и перевернулся на спину, а я…

Бросилась ему на помощь, но увидела блаженное умиротворение на лице эльфа и потому выпрямилась. Окинула его взглядом. Задержалась на месте, где, точно помнила, еще находился шрам.

Осененная внезапной мыслью, я подхватила сверкнувший в свете луны осколок и одним быстрым движением распорола его штанину на бедре.

– Тринадцатая, – с трудом поднялся Хью, а я уже увидела все, что хотела.

На бледной коже проступала сочащаяся отвратительной слизью рана. Глубокая, словно от когтей. Не зажившая, с рваными краями и виднеющейся в самой глубине плотью. Она стала еще хуже. Я ведь помнила, какой была при переодевании эльфа. Не такой ужасной!

– Это смертельно?

Командир нахмурился.

– Если не прошла за столько времени и приступы настолько сильные, – шептала, со злостью глядя ему в глаза. – Если Норис не смогла с ней справиться. Если ты настолько испугался, что вообще отрицал присутствие этой раны. Если в лифте точно была кровь, но потом пропала…

Хью отрицательно покачал головой.

– А если они узнают? Думаю, твоя команда лучше разбирается в тонкостях вторичного мира и сразу догадается, что к чему. Ты потому молчишь, чтобы сейчас никто не услышал?

Вдалеке послышался звук приближающейся машины. Я лишь сейчас осмотрелась и поняла, что мы на заброшенной стройке. Впереди открывался вид на реку. Сзади над нами возвышалась незаконченная стена с распахнутой металлической дверью.

Нас ослепил свет фар. Раздался звук тормозов, захлопали двери приехавшего фургона.

– Хью? – вопросительно выгнула я бровь.

Ну же, еще пара секунд на то, чтобы ответить. Скажи, почему так сложно? Просто кивни, и я отстану.

Эльф посмотрел на меня в упор. Не моргнул, не подал никакого знака, не стал распыляться на просьбы или объяснения. Продолжал впиваться взглядом в свою подчиненную, словно пытался забраться в глубину моего подсознания и докопаться до истины. Какой?

– Лойи, что с ее передатчиком? – первым делом спросил Хью, когда к нам подбежали все, кроме Джона. – С каких пор твоя аппаратура ломается? Второй раз. Снова на фее!

– Я не знаю, – запнулась она.

– Помехи от нее забили весь эфир, – злился командир, поднимаясь на ноги.

Он поправил разорванную штанину и по более темному участку, стараясь не попадать в свет фар, направился к машине.

– Эд, судя по твоим сведениям, было всего два этажа. Откуда взялся третий? С чего вдруг появилась пыльца? Если бы пошел Пит, то его разорвало бы на части! Роберт…

Его голос вскоре затих, а я стояла на том же месте. Смотрела на два светящихся глаза машины и не решалась двинуться следом за ними. Зачем мне ехать обратно? Уж лучше вернуться к Райсу и выпытать у него все подробности моей второй сущности. Ведь ему не столь важен свой человек в Бюро. К тому же я не очень подходила на роль крысы, внутренне противилась этому, не хотела предавать… некоторых приятных личностей. Все ведь можно исправить. Я в состоянии выйти на свет и стать свободной. Разве меня держат? Неужели так необходимо идти туда, куда ведут, и делать то, что требуют?

– Вив? – замедлилась возле двери автомобиля Лойи.

Она прислушалась к голосу Хью, но не пошла за ним. Направилась ко мне, заслонила собой одну из фар и даже взяла меня за руку.

– С тобой все в порядке?

– Почему ты не рассказала про фей?

– Вивиен, – усмехнулась Лойи, будто я спросила сейчас несусветную чушь.

Вот только девушка встретилась со мной взглядом и все поняла. Сразу стала серьезной. Поджала губы.

– Эй, вы там еще долго? – выглянул из окна Джон. – Нам желательно отсюда уехать.

– А ты… как забрала амулет? – решила поставить меня в тупик Пятая. – Я видела, что он оказался у тебя. Но потом, пуф, амулет исчез с моих радаров, его вообще не оказалось в нашем мире. Однако через некоторое время он вновь появился, словно прошел через завесу и вернулся обратно. Какая у тебя магия, Вив?

– Ты на что намекаешь? – растерялась я.

Помню, как случайно ухватилась за те крылышки на груди у хозяина клуба и, почувствовав нежное тепло на ладони, сразу ринулась прочь. Не делала ничего умышленно. Просто уносила ноги.

– Я ни на что не намекаю, – вздохнула Лойи, положив мою ладонь на свою. Накрыла ее второй. – Всего лишь говорю, что ты непростая фея, иначе тебя не приняли бы в наш отряд. Низшие расы вообще держат отдельно.

– Почему?

– Вы не поддаетесь контролю.

– Вы? – усмехнулась я, ведь она вторая, кто за сегодня упомянул о моем невысоком статусе в этом новом для меня мире. – Теперь «вы»?

– Ты сама спросила, – грустно произнесла она и решила все же пойти к фургону, да только я не позволила ей сдвинуться с места.

– Девчата! – в нетерпении позвал Джон.

– Идем, – повернула голову Пятая и снова вернулась к нашему разговору: – Имеются некоторые догадки на твой счет, однако пока я озвучивать их не стану. Знай только, что в тебе есть магия, которая заинтересовала Бюро. Ты до сих пор в виде человека и не превратилась. Да, прорываются крылья, однако твоя сущность пока не берет верх. А мы все ждем. Думаем, когда же это случится, когда придется отбиваться от феи, помешанной на крови. Вдруг я проснусь ночью и увижу, как ты обгладываешь мои кости? Магии вы не поддаетесь, на голос разума не отвечаете.

– Поэтому Пит меня остерегается?

– Да все тебя остерегаются, – передернула плечами Лойи. – Ты ведь фея. А кровь зовет…

– Сколько можно ждать? – вновь окликнул нас Джон, и мы с Пятой, обменявшись красноречивыми взглядами, все же направились к фургону.

– Значит, время против меня? – спросила я напоследок.

– Против. Это может случиться в любую минуту.

– И тогда все? – поинтересовалась возле распахнутой двери.

– Все, обратного пути не будет, – не стала юлить Лойи и протянула мне руку. – А пока давай, нам вправду желательно поскорее уехать. И извини, что пришлось тебе это сказать.

– Ничего, – моих губ коснулась печальная улыбка.