Глава 17

Дом Доуэна был красивым.

Холодным!

Я смотрела на двухэтажное здание, расположившееся на окраине города, и не понимала, почему по спине пробегал мороз. Внутренний голос вопил, что не стоит туда заходить. Я чувствовала необоснованный страх. Едва не дрожала под палящим солнцем, что само по себе казалось неправильным. Однако объяснения своему внутреннему состоянию не находила.

– Идешь? – обернулся Райс.

– Да, – спешно ответила и мотнула головой, словно это должно было избавить меня от непонятного наваждения.

На входе стояли два гоблина. Они обнажили желтые зубы в подобии улыбки и недобренько так посмотрели в мою сторону. Словно тоже предпочитали живую плоть. Будто не прочь были мной подкрепиться.

А чем, собственно, питались эти существа?

Я нервно сглотнула и двинулась за Доуэном. Оказалась в просторном холле, вскоре увидела огромную кухню с впечатляющей барной стойкой. Потом попала в выделенную мне на первом этаже комнату со стеклянными дверями, ведущими к бассейну.

– Райс, – позвала, едва он собрался уйти, – поговори со мной.

– Позже. У меня много дел. Обустраивайся, чувствуй себя как дома. Ближе к ночи отведу тебя в одно волшебное местечко, – подмигнул он и сразу ушел.

Вот только вечером не появился. Возможно, погряз в неотложных делах и потому не смог уделить мне чуточку внимания. Последующие три дня постоянно находился в разъездах. Да, появлялся по утрам, дарил цветы, осыпал комплиментами – кучей комплиментов, от которых становилось неловко…

Однако этого было мало.

Я чувствовала себя неуютно. Все свободное время тратила на освоение своей силы. Старалась не злиться на Райса. Находила ему оправдания, ведь откуда у сверхзанятого человека может появиться свободный вечер? Поэтому решила освоить медитацию, занималась собой, училась вызывать и прятать крылья. И вроде все получалось, но с трудом. Магия нехотя отзывалась, шуршащие за спиной прозрачные отростки любили проявить себя и засыпать комнату сверкающей пыльцой, вот только обратно не скрывались. В такие моменты я не находила себе места, ощущала прилив необъяснимой энергии, толчки внутри, словно готовилась к трансформации, но вовремя приходила в себя и падала на кровать. Ходила на грани. Опасной и очень хрупкой. Однако я поставила себе четкую цель и шла к ней. Исследовала свою сущность, проверяла границы допустимого, тренировалась на предметах, а потом с трудом успокаивалась из-за ощущения, что уже вот-вот… И в такие минуты мысленно стремилась к Хью.

Я часто думала о нем. Гнала образы эльфа прочь, но безустанно прокручивала в голове его слова и то, с каким довольством он слушал мои последние возмущения. Что-то было не так. Я не могла найти зацепку. Анализировала, злилась, снова возвращалась к тому последнему разговору и опять психовала.

И все до момента, пока не решила прогуляться по дому. Нет, эти три дня я не сидела затворницей. Выходила на улицу, встречала там гоблинов и возвращалась в свою комнату. Отправлялась на кухню, делала себе завтрак или обед, а потом снова встречала мерзких зеленокожих существ и спешно уходила.

Они следили за мной. Постоянно!

Каждый шаг, малейшее движение. Эти вечно улыбающиеся создания находились повсюду. Вначале было неприятно на них натыкаться, но потом я убедила себя, что они мне не причинят вреда. Ведь так?

А потом я отправилась на исследование дома. Бродила по белым коридорам, заглядывала в обустроенные со вкусом комнаты, к которым приложил руку знаток своего дела, но едва дошла до серой двери в конце коридора на первом этаже, как передо мной выстроилась толпа зеленокожих и начала шипеть на непонятном языке.

– Я только посмотреть.

Те оскалились. Один запрыгнул на голову другому и протянул ко мне руки с отвратительными на вид ногтями.

– Всего лишь посмотреть…

Тарабарщина в ответ. Двое гоблинов вцепились в мои ноги. Самый крупный из них издал нечто, напоминающее смех. Тогда-то я оттолкнула прилипал и пустилась прочь.

Нет, явно не дружелюбные. Совсем не такие!

Постоянно озираясь, я забрела на второй этаж и там вжалась спиной в белую дверь. Уперлась в нее головой. Некоторое время просто стояла, унимая взбесившееся сердцебиение. А когда чуть успокоилась, случайно задела круглую ручку и ввалилась внутрь.

Это был кабинет. Такой же просторный, как и остальные комнаты. Со множеством книжных полок, кожаным креслом у окна, стоявшим возле стола из массивного красного дерева. Дорого, красиво. По-мужски минималистично и функционально. На полках стояли каменные статуэтки. Я приблизилась к ним, собираясь рассмотреть, но вдруг обратила внимание на сферу под стеклянным колпаком.

Ни на миг не задумываясь, приблизилась к нему. Сняла. Дотронулась до необычной вещицы, внутри которой клубился серый дым. Там появлялись и растворялись образы. Нечеткие. Чаще смеющиеся. С золотыми серьгами в ушах.

– Потрясающе, – взяла я это чудо в руки.

– Поставь!

Пальцы вцепились в гладкую поверхность шара, чтобы не уронить его. Я замерла, выдумывая отговорки, но решила рассказать все как есть. Опустила вещицу обратно на бордовую подушечку. Осторожно накрыла сверху колпаком и лишь тогда посмотрела на недовольного Райса.

– Прости, зашла сюда случайно. А эта вещица притянула взгляд, ну и…

– Ты не вернула ее в прежнее состояние, – раздраженно произнес мужчина и, приблизившись, постучал пальцами по защитному стеклу.

– В каком смысле?

– Верни и Сферу, и колпак в первичный мир, Вивиен.

– А-а-а… Ты знаешь? – пораженно пошатнулась, ведь точно помнила, что не рассказывала ему о своей магии.

– Немедленно! – рявкнул.

Я вздрогнула, тут же убрала колпак. Попыталась сосредоточиться, но скосила взгляд на Доуэна и занервничала. Я ведь скрывала свои способности. Не хотела о них распространяться. Подозревала, что мной заинтересуется кто-то еще, раз уж Бюро пошло на столь отвратительные меры. Мало ли сколько в этом мире отбитых на голову существ, возомнивших себя властителями поднебесной.

А Райс… С ним не довелось поделиться. Он весь в делах, занят, однако по-утрам выкраивал для меня время, чтобы…

Стоп! Секундочку!

Перед глазами промелькнул момент, когда я сидела на скамье, дожидаясь Хью, и случайно воздействовала на чужую сумочку. Тогда-то и померещилось за ближайшим углом что-то зеленое. Гоблин? За мной следили, точь-в-точь как в доме Райса? И потом Доуэн, который отказывался забирать меня к себе, внезапно передумал и приехал.

– Давно ты знал?

– Верни Сферу в первичный мир, Вивиен, – настойчиво произнес мужчина.

– Это сложно, у меня не всегда выходит.

– Делай!

– А ты перестань приказывать, – прошипела недовольно, пытаясь сосредоточиться.

Нутро скрутило от холода. Я подняла взгляд и увидела бушующую серость в глазах мужчины.

– Это мой дом, Вивиен, – его голос стал странным, пробирающим до мозга костей, замогильным… – И ты моя! Поэтому молча делай, как скажу, и впредь не смей противиться.

В горле образовался ком. Я попыталась снять наваждение и пошевелиться, но почему-то не смогла. Тело сковало оцепенением. Пальцы онемели до такой степени, что я больше их не ощущала.

– Перестань, – прохрипела, и все ушло. – Я поняла, Райс, не надо.

Он выгнул бровь, взглядом указал на сферу, напоминая о недавнем приказе.

– Зачем давить? – поразилась я. – Сказала же, что не специально. Сейчас все исправлю. Нужно немного тишины, чтобы сосредоточиться и вернуть все в прежнее состояние.

– Учись работать быстро, Вивиен, – даже не подумал он извиниться, однако больше не напирал и даже отошел к столу. – Случаются моменты, когда тебе не дадут времени на передышку.

– Поэтому ты на меня воздействовал?

– А как иначе? – белозубо улыбнулся мужчина.

Думал, я поверю?

Однако пришлось затолкать тревожные мысли поглубже и вправду сосредоточиться на волшебном шаре, а затем на стеклянном колпаке. Как оказалось, вещи из первичного мира выглядят иначе. Почти не отличаются, но!..

Между ними и мной будто присутствовала тонкая грань. Она искажала, меняла цветопередачу, делая их значительно ярче. Я только сейчас это заметила, наблюдая за всплывающими в Сфере картинками. Это были сцены, словно чьи-то воспоминания. Страшные или счастливые, вызывающие умиление или отвращение. И чаще всего в них присутствовали гоблины.

– Закончила?

– Почти. Остался колпак. Я не до конца разобралась, как это работает. Еще не поняла, следует настраиваться на сам предмет или на особую материю, разделяющую наши миры. Нужна практика, знаешь ли.

– Так практикуйся. Мне нужна самая сильная девочка, – произнес он с воркованием и даже обнял сзади.

Поправил мои волосы. Поцеловал в шею. Положил ладонь на мой живот и плотно прижал к себе, не оставляя путей к отходу.

– Мне повезло с тобой, представляешь?

– Вряд ли, – нахмурилась я, но быстро сделала вид, будто мне все нравится. – Если забыл, я возродилась феей. А пускать феечку к каменному Ри…

Ох, опасно я заговорила. Вот только пришлось ограничиться намеками, так как не знала возможного продолжения. Шутки в Пятом отряде появились не на пустом месте. И раньше я предпочитала пропускать их мимо ушей, но после явной демонстрации силы Райса как-то прониклась.

– Не бойся, я тебя не обижу, – хищно прошептал Доуэн, заставив сердце пропустить сразу несколько ударов. – Свое я берегу и храню под стеклянным колпаком.

– Как хозяин клуба?

– Не настолько грубо, но сравнение подходит, – тихо говорил он, прядь за прядью убирая назад мои волосы.

Наконец, коснулся костяшками пальцев моей щеки. Обхватил подбородок и заставил повернуть к нему голову.

– Что за страх в твоих глазах, Вивиен?

– Скорее непонимание, – голос едва не дрогнул.

– И все же страх, – не согласился он и, наслаждаясь своей властью надо мной, скользнул пальцами по шее и вниз, к ложбинке груди. – Разве я могу причинить тебе вред? За кого ты меня принимаешь?

Узнать бы сперва, кто ты вообще такой и куда дел настоящего Райса. Или это результат воздействия второй сущности? Властное поведение, редкое проявление жестокости, непреклонность в своих словах…

Куда я, к чертям собачьим, попала?!

Променяла шило на мыло. Сбежала из-под контроля Бюро в лице Хью и оказалась в руках немного помешанного Райса. Может, правду говорили, что он опасен? Не рождается ведь молва без особых причин, не станут просто так злословить и бояться. Значит, есть на то повод.

– Я обещал сводить тебя в волшебное место, – помедлив, сменил он тему. – Идем?

А есть выбор?

Что-то мне вдруг показалось, что в случае с Райсом его точно нет.