Глава 8

Вода нежными ручейками скатывалась по коже. Я то и дело морщилась, задевая локтем стенку душевой кабинки, которая на поверку оказалась ужасно узкой. Решила не мыть пока голову. С осторожностью наблюдала, как с потолка струится легкий напор дождика, и мысленно уговаривала себя расслабиться.

Появление Райса не давало покоя. И хотела бы я уснуть спокойным сном, чтобы отдохнуть после тяжелого дня, однако долго прокручивала в мыслях его слова. Поэтому утром встала разбитой.

Правильно ли сделала, что рассказала о задании? Возможно, должна была промолчать. Или следовало поведать намного больше, чтобы знал о моих недавних приключениях и творящихся вокруг странностях, возможно, тогда пояснил бы некоторые моменты и все-таки помог во всем разобраться?

Из раздумий меня вывел хлопок двери. Я выключила воду, прислушалась. Отчетливо различив шум, быстро набросила на себя тонкий халат и выскочила из душевой кабины.

– Что ты здесь забыл? – недоверчиво посмотрела на Хью и цветок, который находился в его руках.

– Ты утром должна быть на тренировке, – выпрямился мужчина.

– Утро – понятие растяжимое, – отстраненно заметила и задержалась взглядом на растении. – Так что ты здесь забыл?

– Бегом к Роберту, он тебя уже заждался.

– Знаешь, плевала я сейчас на Роберта и его самооборону, – всплеснула руками и указала на цветок: – Поставь его на место.

– М-м-м, нет, – поморщился эльф и направился к выходу.

– Эй, вообще-то это кража! – бросилась за Хью и попыталась оттащить его назад.

Правда, не добилась результата, поэтому обежала его и в последний момент загородила собой проход.

– Поставь на место!

– Даже не подумаю, Тринадцатая, – покачал головой Первый. – А ты, вместо того чтобы со мной спорить, живо переодевайся и к Роберту на тренировку.

– Да что ты заладил со своим Робертом? Рапис верни!

– Тринадцатая, – вздохнул Хью, словно это я ворвалась к нему в комнату и пыталась сейчас забрать что-то из его собственности.

Верх наглости! Просто офеительное отношение к другим лю… феям.

– Если забыл, у меня имя есть, – прошипела, внутренне закипая. – Весьма простое. Его несложно запомнить. Вивиен!

Мне претило подобное поведение других людей. Вчера я еще терпела через скрежет зубов, но действовала согласно его приказам, не в полную силу, но выполняя эти поручения. А сегодня… конкретно сейчас!..

Этот гад даже бровью не повел.

– Немедленно поставь МОЙ цветок на его законное место и выметайся из МОЕГО дома, – процедила по слогам, явно давая понять, что настроена решительно.

Он посмеялся одними лишь глазами. Вот только ничем другим не выдал своего отношения к произнесенной фразе. Не воспринимал меня всерьез. Словно считал каким-то отбросом или обычной грязью под своими эльфийскими ногами, через которую можно переступить, но точно не слушать.

Я ринулась за раписом. Попыталась выхватить горшок, но Первый поднял его над своей головой. Подпрыгнула, схватила Хью за руку, начала оттеснять его от двери, чтобы точно не сбежал и не спрятал мое разговаривающее сокровище.

Казалось, командиру эта игра лишь прибавляла скуки. Он почти не сдвинулся с места, в то время как я из кожи вон лезла, чтобы добраться до моего цветочка. Прыгала, разворачивалась, толкалась. По итогу разозлилась окончательно и укусила эльфа за подвернувшийся оголенный участок кожи, коим оказалась ладонь.

Он зашипел, отступил. Я выхватила рапис, бросилась к двери, но этот гад потянул меня за халат и очень ловко забрал мой цветочек.

Мне вдруг стало холодно. Я почувствовала трепет крыльев за спиной, ощутила скользнувший по телу ветер и, опустив голову, заметила, что осталась голой. Пояс змейкой валялся на полу. Почти вся часть моей одежды находилась в зажатом кулаке Хью, только рукав еще висел на моем локте.

Я развернулась, чтобы спрятать все самое важное от мужчины, подняла глаза к потолку и взмолилась, чтобы этот дурдом поскорее закончился. Вот только сзади было слишком тихо. Я потянула халат на себя, глянула через плечо, чтобы проверить, почему не могу накинуть его на плечи.

– Может, отпустишь?

Хью будто опомнился. Посмотрел на свой кулак, разжал пальцы, а после снова скользнул взглядом по моей спине.

– Давно девушек голых не видел? – удивилась я, плотнее заворачиваясь в халат.

Эльф усмехнулся одними уголками губ. Вдруг мотнул головой и, осторожно поставив рапис на стол, начал отряхивать руки.

– Хью?

– Тебя Роберт ждет на тренировке, – вновь заговорил он холодно и грубо, словно это был защитный механизм. – Ты опоздала на полчаса, что непростительно для солдата.

– Но я ведь гражданская.

– Ты в нашем отряде, значит, должна следовать правилам, – вернулся тот отвратительный начальник, который не терпел промедления и всем был недоволен. – Подъем по расписанию, тренировка, строгое выполнение моих приказов.

– Всех-всех? – меня его поведение начало забавлять.

– Только тех, которые касаются работы, – смерил он меня хмурым взглядом и, шагнув навстречу, тут же попятился. – Мне пора идти.

– Иди.

– Ты стоишь на проходе.

– А, это… – протянула я, однако не сдвинулась с места.

Он недовольно повел головой. Прищурился. Вдруг схватил меня за талию и, словно не ощущая моего веса, посадил на кухонную столешницу.

– Не играй со мной в игры, фея, – прошипел устрашающе и вскоре хлопнул за собой дверью, демонстрируя свое раздражение.

– Больно надо, – фыркнула я и, прикусив губу, хохотнула.

Забавно!

Оказывается, и у него есть маленькие слабости. Весь такой важный, неприступный, но оробел от вида моей голой спины. В голову полезли пошлые мысли. Мне дико захотелось снова подловить Хью на неловком моменте и как-нибудь смутить.

– Плохая идея, – поджала я губы. – Очень плохая идея! Правда, цветочек?

– Рапис! – пробурчало растение. – Цветком называют спороносный побег. Он приспособлен для образования спор и гамет. Ты где-нибудь видишь у меня пестики или тычинки? – затрясло оно своими длинными листами.

– Вижу только, что ты сейчас не в духе.

И не только рапис, к слову. Хью сегодня демонстрировал верх несдержанности. Нет, с другими ребятами он вел себя прилично. Зато на мне решил отыграться. Приказал Роберту показать несколько сложных приемов и отработать их. Попросил Джона разобрать несколько разделов из толстой книги правил, чтобы моя голова окончательно распухла. Злился, придирался к мелочам. В его глазах я даже ела как-то неправильно!

– Слушай, у тебя врожденный синдром нелюбви к феям? – нагнала я командира, когда ближе к вечеру мы загружались в фургон, на котором должны были отправиться на задание.

Забавно, но теперь не возникло даже волнения. В первый раз я не знала, на что шла, и не хотела лезть одна по вентиляционной трубе. Теперь же мне предстояло проникнуть в ночной клуб и выкрасть какую-то безделушку. Рядом со мной постоянно будет Пит. Мы сыграем роль пары. Это ведь не очень сложно!

Лойи подобрала мне сногсшибательный наряд, сделала прическу, в которую воткнула несколько магически важных для сегодняшней миссии побрякушек. К слову, выглядела я великолепно. Высокие каблуки, вечерний макияж и синее платье. А разрез… Он должен был приковывать мужское внимание к моей оголенной едва ли не до бедра ноге и отвлекать от всего остального.

– Или это предвзятое отношение именно ко мне? – попыталась я заглянуть в глаза командиру.

– Займи свое место и пристегнись, – сдержано произнес эльф. – Где Пит?

– Он пошел к Норис. У него появилась шерсть на ладонях.

– Эд, проверь. Нам нельзя опаздывать. Лойи, подключилась? – подошел он к панели управления, полностью игнорируя меня и мои вопросы.

Все-таки не зря я недолюбливала военных. Вот ярый представитель их братии. Отвратительный тип, который не думал ни о чем, кроме себя и выполнения поставленной начальством задачи. Разве сложно ответить? Трудно сказать, что ненавидит фей и потому постоянно придирается? Я бы поняла и отпустила. К тому же все вокруг относились ко мне слегка предвзято. Правда, ни один не удосужился пояснить почему.

– Командир, – залетел в кабину фургона Эд, – Пит не в состоянии.

– Что с ним?

– Вылезла вторая сущность и не хочет скрываться. Норис делает все возможное, однако не может разобраться, чем вызвано обращение.

Хью нервно застучал пальцами по пластиковой части панели. Он посмотрел на меня, о чем-то задумался.

– Первый, – шагнула к нему Лойи, – я могу заменить Тринадцатую. С Эдом или Робертом мы сойдем за пару – у нас подходящая совместимость.

– Нет, – покачал головой эльф, – должна идти именно она.

– Почему я-то? – удивленно воскликнула, уже теряясь в догадках о важности моей роли в данном мероприятии. Меня проверяли? Может, намерено бросали в самое пекло, чтобы запустить какую-то цепочку событий? Или просто хотели угробить одну непримечательную фею, которая кому-то мешала жить? – Уже второй раз вы посылаете на задание новичка и…

– Джон, заводи мотор. Эд, дай свою рубашку. Роберт, брюки.

Очередное игнорирование! Опять мои вопросы улетели в пустоту. Я недовольно сложила руки на груди. Лойи же посмотрела на Первого округленными глазами.

– Но, командир, это же фея! У вас отрицательная совместимость, и на входе не пропустят двух настолько разных существ. К тому же вы резонируете, – обратилась она к своим мониторчикам, на которых постоянно что-то высвечивалось. – Я целый день за этим наблюдаю. Показатели скачут, стоит вам вступить во взаимодействие, поэтому лучше выбрать кого-то другого, более устойчивого.

Хью ее не слушал. Он быстро сдирал с себя верхнюю одежду, бросал ее на свободное сидение и под настороженными взглядами ребят натягивал то, что ему передали. Атлетично сложен. Весьма хорош собой. Когда дело дошло до штанов, Лойи отвернулась, а вот я, наоборот, засмотрелась на сильные ноги командира. На моих губах невольно заиграла улыбка, пока я не заметила незажившую рану, напоминающую след от острых когтей.

– Значит, не показалось, – произнесла вслух, и эльф обернулся.

Замедлился на пару мгновений. Я демонстративно выгнула брови, теперь точно понимая, что в тот вечер мне ничего не показалось. Была кровь, было его недомогание. И мой стресс тут ни при чем!

Хью спешно натянул брюки, заправил рубашку. Когда покончил с переодеванием, наклонился к своим вещам и выудил оттуда несколько разных по цвету пузырьков. Выбрав пурпурный, подошел ко мне со словами:

– Встань, нужно кое-что сделать.

– Командир, нельзя так рисковать! – запротестовала Лойи.

Не дождавшись моего подчинения, эльф сам потянул меня вверх. Подтолкнул к стене, сжал мой подбородок и, словно собираясь поиздеваться надо мной прилюдно, заставил открыть рот.

– Только не глотай, поняла?

Он зубами откупорил пузырек. Выплюнул пробку, взболтнул содержимое и приложил стеклянное горлышко к моим губам.

– Не глотай, – повторил еще раз.

– Хью, это опасно, – предупредила Лоий, однако ее слова померкли на фоне того, что эльф меня поцеловал.

Я ощутила язык, прорвавшийся мне в рот. Почувствовала легкое жжение от находящейся там жидкости, которая так и норовила попасть в горло. Я едва не захлебнулась ею, особенно когда мужчина подхватил меня под ягодицы и поднял над полом. Пальцы вцепились в его плечи. Я замычала, попыталась отстраниться, однако не смогла шевельнуться, так как Первый обхватил мою шею и сильнее прижал к себе.

И что мне делать? Отвечать, отталкивать или смирно ждать? Ясно лишь, что потом придется сквозь землю провалиться, ведь целоваться у всех на виду – это слишком!

Та самая жидкость из пузырька стремительно исчезала. Я смотрела на эльфа широко распахнутыми глазами, мысленно протестовала, уже придумывала проклятья, которыми осыплю Хью, едва освобожусь. Вот только сама шевельнула языком. Робко коснулась его кончика и вздрогнула от пронзившего тело тока. Стало любопытно, захотелось еще… Я бездумно втянулась в поцелуй и сама затеяла нешуточную борьбу, невольно выгибаясь навстречу. Правда, все резко закончилось, не успев начаться.

– Это было обязательно? – пораженно произнесла, упираясь в плечи мужчины.

Он ухмыльнулся. Расслабил руки, позволяя мне стечь вдоль его тела на пол и ощутить скольжение широкой ладони по моей ноге, где был вырез. Правда, Хью тут же поморщился, чуть пошатнулся.

– Командир? – приблизилась к эльфу взволнованная Лойи.

Колеса фургона наехали на кочку или яму. Нас толкнуло в сторону. Мы все втроем полетели назад и рухнули на мягкие сидения в самых нелепых позах.

– Простите, – крикнул с водительского места Джон.

Пятая подскочила, начала хлопать эльфа по щеке. Схватила маленький фонарик, который лежал на ее панели, и стала светить им командиру в глаза, приговаривая что-то об опасности его затеи.

Я же уселась на самый край. Настороженно посмотрела на спокойного Роберта, на Эда, затем перевела взгляд на потерявшего сознание Хью.

– Лойи, ты хоть поняла, что это сейчас было? – подалась к девушке, которая продолжала приводить в чувство Первого.

– В тебя влили видоизменяющую текстуру, которая должна была запомнить твое ДНК и подействовать на Первого, – выдала она, не отвлекаясь от своего занятия. – Это опасно, так как в двадцати процентах случаев имеет последствия со второй сущностью у того, кто ее принял. В ближайшие пять часов никто не опознает в командире эльфа.

– Разве какое-то задание стоит таких жертв?

– Это наша работа, – прохрипел Первый, очнувшись. – И ты теперь часть ее. Привыкай.

Я проследила за тем, как он медленно поднялся. Перевела взгляд на взволнованную Лойи. А та выдохнула и плюхнулась на сидение рядом со мной. Ребята же продолжали держаться настолько непринужденно, словно каждый день имели дело с чем-то подобным: опаивали девушек, потом целовали и сразу падали в обморок. Конечно, здесь ведь нет ничего необычного!

Однако я задумалась немного о другом. Что именно Хью имел в виду? Я – часть его работы или часть его команды?

– Приехали! – громко оповестил Джон, глуша мотор.

– Лойи, настрой мой передатчик на двойную волну, – стал раздавать указания Хью, цепляя на себя магические побрякушки: часы, запонки, еле заметные наушники с микрофоном, которые крепились за ухом и напоминали маленькую родинку. – Роберт?

– Соседнее строение пустует, – показал он на карте и начал объяснять, почему займет позицию на крыше другого здания.

К обсуждению подключился Эд. Они улаживали последние моменты, в то время как Лойи искала подходящую частоту.

– Вив, это тебе, – положила она в мою руку блестящую брошь.

– Не понадобится, – забрал ее Хью и отложил в сторону.

Девушка не стушевалась. Она подмигнула мне и, обняв, все же нацепила какую-то примочку на платье.

– Чтобы ты не потерялась, – прошептала мне на ухо Пятая и, приняв серьезный вид, произнесла громче: – Удачи!

Я вдруг занервничала. Пальцы заледенели, в голову начали проникать самые разные мысли. С Питом мне было уютнее, что ли. Он за прошедшие два дня четко объяснил, как нужно себя вести, что говорить, как держать его за руку, кому улыбаться, а на кого лучше вообще не смотреть. И сейчас все показалось таким сложным, что я не сразу услышала, когда Хью дал отмашку к началу действий.

– Тринадцатая, – позвал он, выпрыгнув из задних дверей фургона.

Я поднялась. Пожалела, что была на каблуках, и едва не села обратно, нуждаясь сейчас хотя бы во внутреннем равновесии.

– Вивиен, идем, – настойчивее произнес командир и даже протянул распахнутую ладонь.

Может, сообщить, что о нашем задании знает Райс? Что он предпримет? Вдруг мы сейчас попадем в ловушку и не сможем из нее выбраться?

Я на негнущихся ногах шагнула к эльфу. Присела, чтобы спрыгнуть на землю, но мужчина подхватил меня за талию и бережно поставил рядом с собой.

– Ничего не бойся, – произнес он подбадривающе, но, словно нарочно, добавил: – Твое волнение заметно со стороны. Мы пара, которая решила этим вечером развлечься.

– Я помню, – прошептала угрюмо и стряхнула его ладони с себя. – Пит мне все объяснил.

– Первый, транспорт на подходе, – прозвучало через магический передатчик.

– Идем, – резко изменился в лице Хью и, положив мою руку на свой локоть, повел к остановившейся в конце этого переулка машине.