Глава 8. Пропажа сокровища

Обнаружила это Валентина Павловна. Она несколько раз заходила к дочери, пытаясь её успокоить, объясняла, что дядя вовсе не собирается передавать Польке дом, а просто хочет нанять эту неудачницу для присмотра за хозяйством и дядей Витей. – Солнышко моё, ну ты же понимаешь, что Витька тут всё по миру пустит… Баб натащит, грязь устроит. А Полька хоть проследит за порядком! Толик сказал, что тебе он и предлагать это не стал бы! Где ты, и где Полька! – Валентина по-своему трактовала слова брата. – Понимаешь, зайка моя? – то и дело уточняла заботливая мать, пытаясь понять, а прошла ли гроза? – Мам, отстань! Я хочу отдохнуть, а ты мешаешь! – наконец-то заявила Стеша. – Уходи, я посплю. Пришлось уйти, но, разумеется, недалеко. Так, чтобы то и дело оказываться около Стешиной комнаты. – И отвлеклась-то я совсем на чуть-чуть! – изумилась Валентина, когда обнаружила, что в комнате темно, а дочки нет! – Стешенька! Сте-шаааа! И куда пошла? Может, проголодалась? Но нет… ни в столовой, ни в кухне Стефании не было. Повар её не видел, его жена – тоже. – Ничего не понимаю! Стеша за городом не любит выходить из дома в темноте! – встревожилась Валентина. – Да никуда она не денется! – вздохнул её супруг, сильно разозлив жену. – Тебе всегда на всё наплевать! А я… а мне неспокойно! Она снова вернулась в Стешину комнату и тут обнаружила на столе оставленный на видном месте клочок бумаги, на котором было написано: «Поля хочет со мной поговорить. Попросила встретиться с ней у леса, так что я могу задержаться и не успеть на ужин». – У какого леса? – Валентина растеряно выглянула в окно – вокруг, за освещённым контуром дворовых построек, стеной стоял тёмный и жутко враждебный еловый лес. Она принялась звонить старшей дочери, но раз за разом слышала только: «Абонент находится вне зоны действия сети». – Так в лесу же… болото! – беззвучно ахнула заботливая мать и кинулась искать Полину. – Может… может, Стеша с ней? Полины в доме тоже не было, и в попытках отыскать дочерей Валентина подняла на уши весь дом! Муж пожимал плечами, сестра фыркала пренебрежительно, её муж вообще и с дивана не встал, Никита и его жена и мать недоуменно переглядывались, Виктор хмыкнул что-то невнятно, вновь уставившись в телевизор, и только Анатолий, как хозяин дома, предпринял какие-то разумные действия. – Раз в доме никого из них нет, значит, они гуляют и разговаривают в саду. Если ты так переживаешь, давайте сходим и поищем их, – предложил он. Правда, если честно, то предложил он это исключительно, чтобы сестра от него отвязалась – она невыносимо зудела и всхлипывала прямо у него под ухом! Поиски вокруг дома ничего не прояснили, и только когда Валентина взвыла на манер корабельной сирены, со стороны сада прибежала Полина. – Мам, что случилось? – изумлённо спросила она, осмотрев группу людей. – Где Стеша? – кинулась к ней мать. – Не знаю… я её не видела, – растерянно ответила Полина. – Как? Как ты её не видела, если сама вызвала её поговорить в лес! – страшным шёпотом из-за внезапно севшего голоса прошипела Валентина. – Куда? В лес? Мам, да с чего ты это взяла? Я Стешу не видела с обеда! – Поля… говори правду! Правду! Где Стефания! – тут уж и голос прорезался, и силы нашлись – Валентина подскочила к младшей дочери и схватила её за плечи. – Говори! Куда ты дела сестру! Что с ней! – Мам, пусти! Я не знаю, где она, я её не видела! – Ах ты… ты думала, что никто ничего не узнает, да? Ты думала, что она мне записку не оставит? Где она? Ты что, бросила её в лесу? Ты ударила её? Валентину от перепуганной Полины силой отцепил Никита. – Тёть Валя, успокойтесь! – Уйди! Пусти меня! Где моя дочь! Где Стешенька!? – билась в руках здоровенного Никиты тощая, но неожиданно сильная тётка. – Полька! Говори, тварь этакая, что ты сделала с сестрой! Я-то тебя знаю, ты всю жизнь ей завидовала, ты её ненавидела! Полина с ужасом смотрела на мать, недоуменно мотая головой. – Я не видела её! – Поля, а как ты это объяснишь? – строго уточнил Анатолий Павлович, протягивая племяннице записку. – Не отдавай её! Не отдавай! Это… это улика! Она уничтожит! – заверещала Валентина, впадая в натуральную истерику. – Где моя доооочь? Анатолий машинально отдёрнул руку с бумажкой, но Полина успела прочитать то, что там было написано. – Я понятия не имею, куда смылась сестра и где она прячется, – сердито заявила она. – Я сказала правду – не видела её с обеда и видеть не хотела! – Ты… ты что ты с ней сделала, только скажи, где её оставила? – взвыла Валентина, уже твёрдо уверившаяся, что со Стефанией случилось что-то ужасное. – Если с ней что-то случилось, запомни… я тебя никогда не прощу! Я… я отрекусь от тебя! Толя, вызывай полицию! Вызывай! Она что-то сделала с сестрой! – Поля, а зачем ты выходила? – спросил её отец. – И где была? – Да, куда ты ходила, если Стешу не видела? – выкрикнула мать. – Ты её ударила? Ударила и бросила в лесу? – Как ты можешь! – не выдержала Полина, прижав руки в груди. – Как вы все можете? За что? Да нужна мне ваша Стешенька! Прежде чем кто-то успел что-то сказать, она стремительно развернулась и кинулась в сторону темноты, прочно обосновавшейся под деревьями. – Толя! Полициююю! – на одной ноте выла Валентина. – Она… она что-то сделала со Стешенькой! Моя девочка никогда бы не ушла в лес в темноте, никогда не осталась бы там одна. Я… я не переживуууу! – А вы ей звонили? – вдруг деловито уточнила жена Никиты, и Валентина прервалась на полувопле, судорожно пытаясь сообразить, кто это такая и о чём спрашивает. – Звонила? Ну конечно! Телефон недоступен! – Так, погодите кричать. Ещё пара вопросов! – Какие там вопросы! Вызывайте полицию, ловите Польку! – Да не доедет сейчас сюда полиция! – возвысила голос Тома, и мир вокруг аж присел… кажется, даже старые высоченные ели попытались пригнуться. Валентина замерла как перепуганный заяц и перестала выдираться из рук Никиты. – Почему не доедет? – уже практически нормальным тоном уточнила она. – Потому что мост ремонтируется – там покрытие разобрано – Никита ездил проверял, – обстоятельно объяснила Тома. – Да, тёть, там не проехать! – подтвердил Никита, пытаясь понять, что затеяла жена. В том, что Тома что-то задумала, у него уже никаких сомнений не оставалось – знал он расчудесно этот многообещающий прищур. – Толя, тогда… тогда пусть высылают вертолёт! – вновь заверещала Валентина. – СТОП! – звук, раздавшийся в непосредственной близости от взрыдавшей тётушки, настолько перекрыл все прочие, что одно только эхо от него серьёзно перепугало мирно посапывающего медведя, шесть лис и уважаемую супружескую волчью пару… О более мелких пострадавших и говорить не приходится – в саду, например, упали в обморок пять мышей-малюток, а при учёте их крепчайшей нервной системы это что-то да значит! Валентина в обморок, к сожалению, не упала, но выть и вопить перестала, словно её кто-то насильно заткнул. – Я просто хотела уточнить – а Стефания как со смартфоном общается? Ну есть люди, которые не очень-то любят гаджеты. – Да она даже в туалет с ним ходит! – сообщила до сих пор молчавшая Вика. – Не расстаётся. – Это правда, – подтвердил Стешин отец. – О чём вы? Куда лезете? Зачем задаёте эти дурацкие вопросы? Не высовывайтесь со своими глупостями! – снова начала заводиться Валентина. – Никита, дурень, да отпусти ты меня! Беги за Полькой, волоки её сюда! И никуда не отпускай, понял? Выясни, где Стеша! А я… я её искать пойду! – Куда ты пойдёшь её искать? – уточнил муж. – В лес! – Да тут вокруг болота! – не вовремя вступила Вера, ещё больше взволновав сестру. – Именно! Может, Стешенька в болоте тонет, а вы меня не пускаете! Только я и могу доченьку спасти! Никита! Что ты стоишь? Беги за Полькой, лови её! Толик, вызывай полицию, а остальные… пошли искать мою Стешу! Никита и не подумал бы слушать ценные тёткины указания, но его и Анну Павловну потянула за собой Тома. – Пошли-пошли! Действительно, что нам тут делать? Поспешим! – она быстро утянула мужа и свекровь в темноту сада, понаблюдала оттуда за мельтешением смартфонных фонариков и более мощных, принесённых Анатолием из дома – светлые пятна удалялись в сторону лесной калитки, которую днём показывал гостям радушный хозяин. – Ну вот и славненько! – кивнула Тома. – Меньше народа, больше кислорода. – Томочка, ты что-то поняла? – осторожно уточнила Анна Павловна. – Ты же не просто так вопросы задавала? – Да… и чем больше я об этом думаю, тем больше у меня этих самых вопросов. Тома покосилась на мужа, и он не подвёл: – Например, бумажка с запиской… – Именно! Зачем бы она оставила эту писульку, если всё время со смартфоном ходит? Сеть здесь берёт преотлично, могла бы сразу матери сообщение отправить, – кивнула Тома. – Да, действительно странно, – согласилась свекровь. – А куда мы идём? – Полю искать. Мне кажется, что я точно знаю, зачем она выходила и почему не могла объяснить причину – она явно подкармливает собаку. Помните, мы после обеда об этом говорили? – И, конечно, при Толике сказать это она не могла – вон как тот гонялся с палкой за несчастным щенком, которого обнаружил днём в саду. Уж не знаю, тот это пёсик или нет, но вряд ли бы ему тут позволили и дальше оставаться! – добавила Анна Павловна. – Так… мне кажется, что вон там какие-то сараи должны быть! – повернул налево Никита. – Сейчас уже холодно, явно если Поля прячет собаку, то в каком-то строении. Они, подсвечивая себе дорогу и время от времени спотыкаясь на корнях старых яблонь, дошли до сараев. – Поля! Полина! – позвала Тамара. – Поль, выйди пожалуйста! Тишину нарушило негромкое тявканье и тихий-тихий шёпот Поли: – Тише, чшшшш. Нельзя лаять. Сиди тихо, как мышка! – Поль, мы вас обоих слышали уже, так что выходи и не бойся, тут только мы втроём, – подал голос Никита. Полуоткрытая дверь ближайшего сарая приоткрылась пошире, и оттуда выглянула Полина. – Вы тоже считаете, что я что-то сделала с сестрой? Света было мало – и Тамара, и Никита не стали светить Полине в лицо, но и так было понятно, что она заплаканная. – Нет, не считаем, – уверенно ответила за всех троих Тома. – Ой, какой хорошенький! – восхитилась она, увидев застенчиво выглядывающую из-за ног Поли собачью мордочку. – Это девочка, – Поля присела, обняв щенка и укрывая её полой куртки. – Зачем ты вышла? Там же теплее! – Как зачем? Она тебя утешать пришла – ты же плачешь! – уверенно сказала Тома, глядя, как щенок слизывает слёзы со щеки хозяйки. – Только дяде не говорите! Он её в лес выгонит, – выдохнула Полина, крепче прижимая к себе собаку. Холодный ветер донёс до них отдалённые вопли «поисково-спасательного отряда», и Поля вздрогнула. – Где эта зараза прячется? И зачем? Что ей надо от меня? – сердито спросила Поля, отчаянно волнуясь – а вдруг и эти люди, которые её вообще-то совсем не знают, тоже начнут с криками спрашивать, что она сделала с сестрой, или вызывать полицию? – Ну у меня есть несколько идей, – дружелюбно отозвалась Тома. – Правда, я плохо знаю Стефанию, но… но мне кажется, что она отчаянно ревнива. – Есть такое, – вздохнула Поля, у которой от облегчения даже голова закружилась, пришлось схватиться за протестующе скрипнувшую дверь. – Вставай давай, а то ещё упадёшь! – Никита шагнул поближе, протягивая ей руку. – Внутри можно поговорить? – Там старая мебель хранится, так что даже есть на чём посидеть, – кивнула Полина, пропуская их в сарай. Устроились вполне уютно, приспособив тумбочки без ножек под стулья. Щенок, подробнейшим образом изучив их ноги, застенчиво забрался на расстеленное для него толстое одеяло рядом с Полей, прислонившись к её ноге, и задремал. – Да, она очень ревнивая. Ужасно боится, что мне достанется что-то из того, что она считает своим, даже если оно ей и не нужно. Причём это не жадность – она лучше выкинет, испортит это что-то, главное, чтобы этого не было у меня, – вздохнула Поля. – Тогда её поведение за обедом вполне себе объяснимо – она решила, что тебе каким-то образом достаётся дом, – кивнула Тома. – Но мама-то ей всё объяснила – я слышала, когда уходила из дома. – А самое главное осталось – тебя предпочли ей! – вздохнула Тома. – Значит, что нужно сделать? Предпринять что-то, из-за чего дядя откажется иметь с тобой дело. – Да я ж не собираюсь тут оставаться! Я как раз хотела дяде сказать! У меня сейчас хорошая работа, меня повысили. Скоро зарплату получу уже с учётом повышения. Да, комнату снимаю не очень-то удачную, и её, – она кивнула на щенка, – забрать пока не получалось, но с учётом прибавки я теперь и за передержку могу заплатить – я выяснила, что такие есть! Всё равно если про неё дядя узнает, жить тут не даст. Ладно, с этим я разберусь… – А твои знали, где и как ты работаешь? – уточнил Никита. – Нет… никто не спрашивал. По-моему, они все уверены, что я девчонка на побегушках с копеечным заработком. Да, в самом начале так и было, но я же с института работаю и очень стараюсь. Так что мне эта дурацкая затея с дядиным домом категорически не нужна. Ой, это-то ладно, теперь главное, чтобы Стешку нашли, и она ничего не наврала. – А что может? – Много чего! По детству она нередко притворялась, что я её обижала, била, портила её вещи! Меня вечно из-за неё наказывали. Но я вам клянусь, я никогда ничего такого не делала! Полине внезапно стало так важно, чтобы ей поверили – мать не верила никогда! – Да само собой, не делала. Если бы ты что-то её хоть пальцем тронула, она бы тебя на атомы разобрала ещё тогда! – негромко рассмеялась Тома, разрядив обстановку.