Глава 15

Здоровье шло на поправку. Болезненно-яркие сны сменились теплыми и радостными. Но запомнился лишь последний.

Я летала. Правда, в лапе дракона. Но в этот раз не верещала от страха, а наслаждалась красотами мира с высоты облаков. В отличие от Земли здесь не было океанов и морей, только реки, берущие начало в верховьях гор, и многочисленные озера. Пышная растительность поражала многообразием форм и оттенков. Свежий воздух, наполненный ароматом трав, вызывал легкую эйфорию.

Чешуйчатый экскурсовод снова перенес меня к снежным вершинам. Я не ощущала холода и с удовольствием любовалась на простирающиеся до самого горизонта луга цветущей лейлы. Дивный запах щекотал нос и настраивал на философский лад.

- Мы – хранители мира, - прервал, наконец, молчание красный ящер, - но в какой-то момент забыли об этом. Задолго до того, как колдунья прокляла деда, наше общество стало разлагаться. Одни выражали недовольство продолжительным правлением огненного клана и ратовали за смену власти. Другие становились многоженцами или заводили гаремы, игнорируя заветы предков о поиске истинной пары. Слабый пол, знаешь ли, весьма падок на симпатичное лицо, силу и богатство. Желающих вступить в подобные отношения было множество.

- И к чему привело ваше сластолюбие? – чуть отошла и уселась на дружелюбно подставленный хвост. Удобно. Как на лавочке с подогревом. – Знаешь, в какой-то мере я понимаю чувства ведьмы. Морочить девушке голову, а потом выкинуть за ненадобностью. Твой предок даже не потрудился должным образом попрощаться и удалить ее из дома, в который ввел законную жену. Для супруги подобное отношение тоже весьма оскорбительно. А еще мне кажется, что Мариме его по-настоящему любила и не смогла простить измену и пренебрежение. Поэтому и свела счеты с жизнью.

- Никогда не рассматривал ситуацию с такого ракурса. Старожилы убеждают нас, что женщины – воплощение зла, и постоянно напоминают о древнем сказании.

- Мы всего лишь хотим глубоких взаимных чувств и семейного счастья. И внешность мужчины не главное. Лично я больше ценю искренность и душевные качества. Иногда в бедном сапожнике больше благородства, чем в короле. Власть и деньги, знаешь ли, развращают. Понуждают видеть в окружающих лишь стремящихся к наживе подхалимов или марионеток.

Собеседник, обиженно засопел, всем своим видом выражая несогласие.

- И нечего топтаться и пускать дым из ноздрей. Поправь меня, если не права. У людей раньше не было гаремов, не так ли? Ваша тяга к коллекционированию прекрасного и известная во всех мирах жадность привели к тому, что не уступающие в разумности создания томятся в золоченых клетках и получают минимальное образование. Его хватает лишь на поддержание беседы с господином, который раз в десятилетие проявляет благосклонность и зовет в постель. Считаешь такое положение вещей нормальным? Из-за одной оскорбленной бедняжки вы наказали сотни тысяч других.

- А ты непроста. Сумела подкинуть пищу для размышлений, - хмыкнул зверь. – Подойди к серому валуну. Там созрели семена фиалки. Распорядись по своему усмотрению.

На этом я проснулась. Первым делом раскрыла ладонь и в неверии уставилась на два крошечных семечка сапфирового цвета.

Ласковые закатные лучи скромно заглядывали в комнату и тянулись ко мне, спеша поприветствовать. В покоях дежурила Даная. Но от усталости или, наоборот, вынужденного безделья прикорнула в кресле. На коленях лежала книга, обложку которой украшал красный дракон, чем-то неуловимо напоминавший моего недавнего собеседника.

Воспользовалась тем, что осталась без присмотра, и заметалась в поисках надежного тайника для обретенных сокровищ. После продолжительных раздумий положила их в небольшую выемку под подоконником. Почему-то казалось очень важным сохранить подарок хранителя вдали от чужих глаз.

Завершив тайную миссию, вернулась в постель и шумно заворочалась, чем привлекла внимание служанки, которая тут же пробудилась и засуетилась. На ее зов примчалась Зульфия.

Меня немедля затянули в купальню и принялись тереть, скрести, умасливать. Только сейчас обратила внимание насколько похудела. Кожа да кости. Волосы совершенно потеряли блеск и свисали неухоженными свалявшимися колтунами. Тяжело заподозрить в их хозяйке обладательницу роскошных русых кудрей.

Женщины моментально отреагировали на горестный вздох и нанесли на голову маску, уверяя, что состав придумал господин для своих наложниц и он творит чудеса. Коричневатая жижа пахла достаточно приятно, не растекалась, но эстетическая сторона оставляла желать лучшего.

Вскоре я стояла обнаженная и аккуратно заматывала голову специальным полотном. Средство действует в течение часа, постепенно отдавая полезные вещества. Потом смывается.

Мучительницы ненадолго удалились. Одна за массажной кушеткой, а другая – заказывать специальный ужин из протертых отварных продуктов. Лекари велели придерживаться специальной восстанавливающей диеты. Одного взгляда в зеркало хватило, чтобы безоговорочно признать правоту эскулапов. Не анорексичка, конечно, но вид не самый привлекательный.

Неожиданно дверь купальни распахнулась и в наполненное паром помещение ворвалась пышущая негодованием прелестница. Прикрыться не успела, поэтому просто гордо расправила плечи, выпрямила спину и встретила незнакомку высокомерным холодным взглядом. Для полноты образа вопросительно изогнула бровь. То есть попросту скопировала поведение родственницы повелителя.

- Мерзкая тварь, - фурия подлетела, намереваясь ткнуть пальцем в грудь.

- Очень приятно познакомиться, - ехидно улыбнулась и легким движением кисти отправила вторженку в бассейн. Остужаться. – А меня зовут Лейла.

Я большую часть жизни провела в Индии и с детства впитывала местные традиции и обычаи. Единоборствами не увлекалась, но некоторые навыки национальной борьбы – кушти – почерпнула. В частности, использование инерции движений противника. Нападать не умею, но обороняться ребята из русскоязычной школы научили.

Пока девица выплывала и отплевывалась, подошла к банкетке и подхватила длинное белое полотно. Привычными движениями создала на себе сари и недовольно сложила на груди руки в ожидании объяснений.

Но, оказывается, мне показали лишь первый акт спектакля.

- Рамула, как ты посмела приблизиться к покоям новой фаворитки, - заламывая руки на сцену выступило новое действующее лицо.

Тетушка обладала уникальным артистическим талантом. Любая другая на моем месте прониклась и поверила, что грозная дама прибыла вызволять хрупкий цветочек из когтей брошенной пассии шейха. Надо признать, красивой до умопомрачения. Эдакое совершенство, которому ветреный возлюбленный предпочел тощую замухрышку, пусть и голубоглазую. Вот и первая попытка хитрой змеи понизить самооценку иномирной выскочки.

- Напомните, пожалуйста, когда я успела ею стать. В бессознательном состоянии творила что-то непотребное и завлекала мужчин?

Заготовленная интриганкой фраза потонула в кашле. Я приблизилась и постучала по спине. От души саданула. У меня, знаете ли, тоже нервы не железные.

- Видите ли, я невинна. И берегу чистоту души и тела для будущего супруга, - наивно похлопала ресничками и полюбовалась на вытянувшиеся лица растерянных склочниц. – Когда Богиня Земли отправляла меня в Захаран, она обещала, что я смогу выбрать любого понравившегося парня и выйти за него замуж. Настоятельно рекомендовала присмотреться к огненным драконам.

А что? Лгать, так с размахом. Раз не пришлась ко двору, то напишу собственную историю, объясняющую причину будущего исчезновения. Пусть не надеются, что смогут запереть в этом рассаднике тщательно маскируемой злобы и ненависти и безнаказанно измываться. Легенды легендами, но я живой человек и не собираюсь терпеть вечные козни.

- Ха! Ящеры заколдованы, - взвизгнула невольная пловчиха, выбираясь из воды. – А пророчество не предполагает выбор.

- Но и ни к чему не обязывает. Я могу полюбить одного, троих или вообще никого. И судьбу вправе разделить с тем, с кем захочу. Или что-то изменилось и со вчерашнего дня сильный пол ратует за многомужество?

- Нет, - выдавила шокированная распорядительница. – Потомки Амира ибн Рашида никогда не женятся на наложницах.

- Прискорбно. Кстати, у меня две просьбы. Поскольку я долгое время провела в одурманенном состоянии в руках похитителей, настаиваю на осмотре лекаря на предмет сохранения девственности. Надеюсь, никто не воспользовался беспомощным состоянием, но хочется быть уверенной в своей непорочности. И еще мне нужен цветочный горшок с землей.

Судя по округлившимся глазам Динары, высказанные требования мягко говоря неуместны. Ничего страшного. Их присутствие в купальне тоже не входит в разряд допустимого. Я же терплю. И даже нашла силы противостоять змеиному напору.

Затянувшееся молчание прервали вернувшиеся служанки, нарочитая подобострастность которых помогла окончательно увериться в том, что женщины знали о готовящемся представлении и намеренно оставили жертву в одиночестве. Миленько. Значит, ко мне приставлены две тюремщицы, полностью подконтрольные главной кобре.

Незваные гостьи, наконец, удалились. Даная отправилась вытирать за Рамулой мокрый пол. Поникшая водяная выдра с растекшимся макияжем слабо напоминала ворвавшуюся полчаса назад соблазнительную сирену.

Зульфия с уважением проследила за моим жестким прищуренным взглядом и предложила прилечь на массажную кушетку. Весьма своевременно. После пережитых волнений хотелось отрешиться и расслабиться.