Глава 3. Недопонимание

Лита – Вы… – Мои губы дрожат. – Я ни за что… – Успокойся. – Дракон морщится. Он делает шаг ко мне. Вся привлекательность этого красивого мужчины моментально улетучивается. А мне ведь вначале показалось, что он действительно хочет помочь. Я что? Поверила? Вот я глупая! Он же дракон! Глаза ледяные. По нему видно: надменный, жестокий и привыкший брать всё, что понравится. Права была мачеха, когда говорила, что честной девушке с драконами лучше не сталкиваться. У них нет души. – Не смейте ко мне прикасаться! – выпаливаю я. Прыжком покинув кресло, бросаюсь к выходу. Куда я бегу? Мы в открытом море. Впрочем, уже в следующее мгновение это становится неважным, потому что я успеваю только повернуть ручку двери, а открыть её не получается. Мужская ладонь впечатывается в дверь рядом с моей головой. Он же только что был в другом конце каюты. Как он так мгновенно меня догнал? Меня затапливает отчаяние. Я в ловушке. – Ты плохо слышала? – раздражённо рычит он. – Тебе не стоит появляться на палубе. Вернись в кресло. Поговорим. Да что ж такое! Руки мужчины смыкаются на моей талии. Ноги отрываются от пола, и одним слитным движением я перелетаю туда же, где сидела до этого. Опускает дракон меня в кресло аккуратно, но лапищи свои убирать не спешит, и я вцепляюсь ногтями в его кисти, пытаясь отодрать их от себя. – Гаргулья ж зад… – рычит драконище, отпуская мою талию и перехватывая мои запястья. Его руки в какой-то момент оказываются перед моим лицом, и я инстинктивно впиваюсь в них зубами. Пальцы мужчины разжимаются. Потеряв равновесие, я падаю в кресло. А поскольку это чудовище так и стоит передо мной, перегораживая путь к выходу, мне остаётся только одно – подобрать ноги и сжаться в комочек. Моё дыхание прерывается судорожными всхлипами. Сердце колотится как сумасшедшее. – Да успокойся ты, бешеная, – неожиданно спокойно говорит дракон. – Никто тебя не тронет. На какое-то мгновение зрачки в его глазах становятся вертикальными, и я содрогаюсь. Во что же я вляпалась? – Да заткнись ты, – рявкает он, хотя я молчу. От ужаса я не то что говорить, дышать не могу. Глаза мужчины тем временем снова становятся человеческими. – Это я не тебе, – непонятно объясняет он и добавляет: – Ты сейчас посидишь спокойно, и мы просто поговорим. – Я не… Пересохшее от ужаса горло не даёт мне продолжить. Дракон болезненно морщится и отходит к небольшому столику, растирая ладонью место укуса. – Дикая какая, – ворчит он. Мужчина наливает в высокий стакан что-то прозрачное и возвращается ко мне. – Держи, – миролюбиво говорит он, протягивая стакан. Его низкий голос вызывает вибрацию в моём позвоночнике, и я ещё глубже забиваюсь в кресло. – Да за что же мне это?! – Дракон закатывает глаза с мученическим видом. – Пей. Только тут я понимаю, что пить хочется неимоверно, но руку протягивать не спешу. Мало ли что в стакане. – Это вода, – словно прочитав мои мысли, уточняет дракон. Вздохнув, ставит стакан на деревянное расширение в подлокотнике моего кресла, а сам отходит назад и тяжело опускается на злополучный сундук, в котором меня доставили на корабль. – А теперь слушай… Тебе нужно в Академию, так? – Не дождавшись моего ответа, он продолжает: – В Академию Драгонвэла ты вряд ли сможешь добраться. Она находится в глубине материка, и путь туда для одинокой юной девушки небезопасен. Продолжаю молчать, с трудом понимая, о чём он говорит. Опасен – не опасен. Для меня сейчас нет ничего опаснее самого дракона. Тут главное – хоть куда-нибудь выбраться с корабля, а там уже решать, куда дальше. – Наш корабль идёт в Аэртанию. Раз ты училась в магической школе, наверное слышала про летающую Академию Эртариан? Неуверенно киваю. Кто же не слышал? Но к чему он клонит? Пытаюсь глотнуть пересохшим горлом и закашливаюсь. Очень хочется пить, и я решаюсь протянуть руку к стакану. Подношу его к носу и принюхиваюсь. Определять, есть ли в воде снадобье, я не умею, но он-то об этом не знает. Поэтому я исподлобья слежу за лицом дракона, вдруг он себя выдаст. На лице мужчины появляется оскорблённое выражение. – Это. Просто. Вода. – Он снова срывается на раздражённый рык. – Ты что, думаешь, я тут зелья держу? И каждый раз жду, что в сундуке мне принесут очередную маленькую девочку? Содрогаюсь. Однако способность думать полностью не исчезла. Ну да, вряд ли он ожидал моего появления. И я решаюсь сделать глоток, затем второй, третий. Мои зубы выдают дробь по стеклянной стенке стакана. – Да не трясись ты! – снова начинает дракон. И на этот раз мне чудится в его голосе толика растерянности. К счастью, в этот момент дверь открывается, и на пороге появляется Кира. Я смотрю на неё, пытаясь понять, могу ли я ей доверять. Можно ли рассчитывать на спасение? Или она с драконом заодно и ей наплевать на то, что он может со мной сделать? – Хвала Хаосу! – выдыхает дракон с облегчением. – Кира, Рэй обрисовал тебе картину? – Насчёт Эртариана? Ну да. Хорошая мысль. – Вот сама с ней и разговаривай. А моё терпение на исходе. Я на мостик. И дракон вылетает из каюты, как будто кто-то за ним гонится. Кира удивлённо смотрит на захлопнувшуюся дверь, а потом переводит взгляд на меня. – Что тут случилось? Первый раз вижу Ферона таким… рассказывай. – Я не могу жить в одной комнате с мужчиной, – выпаливаю я. – Каюте, – поправляет меня Кира. – Я понимаю, Лита, тебя так воспитывали. И это правильно. Но у нас безвыходная ситуация. Нам надо тебя спрятать. Никто не узнает. Твоя репутация не пострадает. – От моей репутации вряд ли что-то останется, когда объявят о моём побеге. – Ну да, – соглашается Кира. – Правильные девочки не сбегают из дома. Они покорно выходят замуж за стариков, на которых им указали. Но это ведь не наш случай? – Не наш. – Так чего же ты тогда боишься? Вспоминаю рассеянный взгляд дракона и сказанное словно мимоходом «Как мы будем делить постель?». Я это даже произнести вслух не могу, язык не поворачивается. Щекам становится жарко. Конечно, не обидит. Для дракона это норма. Упрямо мотаю головой. – Я не останусь ночью наедине с мужчиной. Здесь всего одна… Глазами указываю на ложе, на котором вполне могут разместиться трое. – Н-да, проблема. Но других отдельных помещений на корабле нет, и взять тебя к себе я не могу. Я всё-таки замужем. Рэй не поймёт. Ладно, обсудим за ужином. Понимаешь, в чём дело. На нашем корабле обнаружена ищейка. Это очень редкая штуковина, которой разрешено пользоваться только королевским службам безопасности. Разумеется, не все подчиняются законам. И мы абсолютно уверены, что эта ищейка приобретена преступным способом. Это контрабанда, с которой уже много лет борется Айсгард. И флот каперских судов, которые служат Айсгарду, возглавляет адмирал Дайрини. В голосе Киры звучит гордость. Наморщив лоб, вспоминаю, что дракон называл Киру Кирианой Дайрини. – Ваш муж? Она кивает, и глаза её светятся от счастья. Никакого сомнения в том, что Кириана влюблена в своего мужа. Это замечательно, но что ждёт меня? И я возвращаю её к теме разговора: – Но как это всё относится ко мне? – Контрабандная ищейка? Вариант, кто мог к нам её подослать, один-единственный: лорд Грейвуд не поверил, что тебя здесь нет. Мы засекли ищейку сразу же. Лорд не имеет понятия о маскировке подобных магических артефактов. Сейчас эта пакость ползает по грот-мачте. Для нас не проблема её уничтожить. Но тогда лорд только утвердится в своих подозрениях. А нам очень важно понять, каким образом он заполучил эту штуку, и перекрыть канал контрабанды. При этих словах я испытываю лёгкое разочарование, смешанное с обидой. У меня была иллюзия, что они пытаются мне помочь. Но на самом деле они думают только о том, как поймать преступников. Одёргиваю себя. А мне-то какая разница? Тем более если пойманным преступником окажется лорд Грейвуд. Да я только порадуюсь. – Поэтому у нас появился некий план, – продолжает Кира, – но до поры до времени тебе лучше не высовывать нос наружу. Ферон мог бы пожить в кубрике. Но команда удивится. Мужчины не меньше, чем мы, девочки, любят посплетничать. А у ищеек очень чуткие уши. Кира замолкает и задумчиво меня разглядывает. – Что в тебе такого особенного, что твой бывший жених так за тебя цепляется? Меня передёргивает. – Он мне не жених, – с отвращением говорю я. – Я никогда не соглашалась. Мачеха объявила мне вчера вечером, что сегодня я уже должна войти с ним в храм. И ночью я сбежала. – Ну и правильно сделала. Тебе учиться надо. Так вот, что касается учёбы: по земле до Драгонвэльской Академии тебе не добраться, а корабли по суше не ходят. Поэтому мы предлагаем тебе отправиться в Эртариан. Слышала о такой Академии? – Кто же не слышал, – дрогнувшим от волнения голосом отвечаю я. – Летающая Академия Аэртании. – Верно. Там тебя никто не достанет. Ферон – декан боевого факультета в академии, и он с рук на руки передаст тебя туда, прежде чем отправиться дальше с нами. Но вот ту неделю, пока мы будем в пути до Аэртании, тебе придётся всё-таки пожить здесь. Насчёт кровати подумаем. Может, тебе постелить на сундуке? Ты мелкая – поместишься. Ферону сундук точно не подойдёт. И Кира фыркает, смешно сморщив нос. А вот мне не до смеха. – Но он же мужчина. – Несомненно. – И дракон… Я видела, у него зрачки стали вертикальными на мгновение. – Ты что-то имеешь против драконов? – с интересом спрашивает Кира. – Они не люди, – срывающимся голосом говорю я. – Даже если внешне похожи на людей. И они привыкли ни в чём себе не отказывать. Драконы до сих пор забирают девушек, которые им понравятся, и обес… обесчещивают их. У Киры рот открывается от изумления, и глаза становятся большими-пребольшими, а они и так были не маленькими. Наконец она приходит в себя и разражается искренним хохотом. – Кто сказал тебе такую чушь? Я теряюсь, не понимая, в чём я могу быть неправа. – А разве не так? Они же звери, рептилии. У них нет души. – Маленькая моя, какая же ты маленькая, – отсмеявшись, говорит Кира. – Сколько тебе лет? – Восемнадцать, – отвечаю я и обиженно поджимаю губы. – Ты же училась в магической школе. Неужели вам так рассказывали? Да у вас король – самый сильный Огненный дракон. Замечательный человек, между прочим. – А вы его лично знаете? – Моя сестра за ним замужем. Кстати, она тоже дракон. Сижу, хлопая глазами. – А… вы? – Не испугаешься? Я уже догадываюсь, что сейчас произойдёт, и отрицательно мотаю головой, мой страх сгорает в огне любопытства. А Кира протягивает перед собой руки, и они прямо на моих глазах начинают покрываться белоснежной чешуёй, а кончики пальцев удлиняются, превращаясь в когти. – Я скажу тебе по секрету, – заговорщическим шёпотом сообщает Кира, – что драконы – это обычные люди. Только мы умеем летать. Её глаза меняются, зрачки вытягиваются. И я понимаю, что сейчас на меня с любопытством смотрит настоящая драконица. Стук в дверь прерывает очарование момента. Обратное превращение происходит мгновенно. – Войдите, – кричит Кира, тряхнув копной огненных волос. Дверь распахивается, и у меня перехватывает дыхание при виде появившихся на пороге двух мощных широкоплечих фигур. Черноволосый капитан Рэй, в глазах которого прыгают весёлые искорки, и мрачный белокурый Ферон, который бросает на меня короткий недовольный взгляд и тут же отводит глаза. – Обед сейчас принесут, – заявляет капитан. – Ты не думаешь, Кира, что её лучше временно спрятать? Но он даже договорить не успевает, как Кира уже тянет меня за руку в направлении купальни. Я протискиваюсь мимо Ферона, который показательно отодвигается в сторону и даже руки за спину демонстративно убирает. Невольно вдыхаю его запах. А пахнет от дракона умопомрачительно: смолой нагретых на солнце корабельных канатов и заморскими специями. Я порой бегала в лавку торговца специями только для того, чтобы почувствовать запах дальних странствий. Есть в нём что-то заманчивое. И теперь я чувствую себя очень неловко. Может, Кира права, и я действительно зря плохо подумала о нём, о Фероне, ну и вообще о драконах? Но мачеха столько лет твердила мне, что драконы – зло, что я привыкла к этой мысли. И ведь её мнение было не единственным. Однако других людей я слушала хуже. В магической школе старенький учитель Истории Мира, Верни, рассказывал, что драконы Айсгарда когда-то спасли сначала своё королевство, а затем и все остальные. Мир был заморожен Хаосом до дальних шейханатов. «Чушь, – по-своему трактовала слова учителя мачеха. – Ваш Верни на окладе у драконов. Что велят, то и говорит. Драконы для того и спасли мир, чтобы управлять людьми. А люди прекрасно жили и во времена Хаоса. При Хаосе не было драконов, и народ Драгонвэла был свободен. А когда король Ингвар и его кровожадные сыновья разбили Хаос на своих землях, то они не остановились и пошли дальше. И тогда пострадал Драгонвэл. А тебе известно, что короля Драгонвэла они скрыли от Хаоса и вырастили у себя? И он целиком и полностью им подчиняется». И я слушала, слушала. А сейчас один из кровожадных драконов морщит нос и отворачивается от меня с оскорблённым видом. И мне почему-то становится обидно. С чего бы? Пусть думает обо мне что угодно. Лучше я ошибусь, плохо о нём думая, чем доверюсь тому, кого не знаю. Мы выходим из купальни, когда стол уже накрыт на троих. Ну это понятно. Меня же здесь нет. – Я не буду есть, – заявляет Ферон. У капитана Рэйгарда вырывается смех, который он пытается скрыть за покашливанием. – О, не беспокойся, Фер, тебе не придётся умирать от голода из-за собственного благородства. – Кира смешно морщит нос. – Я обо всём позаботилась. Она извлекает из своей сумки всё, что положено, для того чтобы накрыть стол для четвёртого человека. А я смотрю на расставленные блюда, и желудок скручивается болезненным узлом. Но я не решаюсь первой сесть за стол под взглядами троих драконов, точнее двоих. Ферон на меня не смотрит. – Ну же, Лита, налетай, – зовёт Кира. – Долго ты просидела в своём сундуке? – Часа три, – робко отвечаю я. – Или четыре – А до этого? – До этого пряталась за тюками. В этой лавке работает моя бывшая няня, но сегодня её там не оказалось. – И никто тебя не кормил? Отрицательно мотаю головой. И в этот момент мой живот издаёт громкое урчание. Ферон поворачивается, и в его взгляде, брошенном на меня, мелькает что-то, похожее на жалость. Я сразу же подбираюсь. Не хочу, чтобы на меня смотрели как на зверушку, которую надо отмыть и покормить. – Так чего ты ждёшь? – Кира чуть ли не силой усаживает меня за стол. – Ешь. И не стесняйся. Здесь все свои. Она снимает клош с самого большого блюда, и аромат специй и жареного мяса затапливает каюту. Кира сама накладывает мне на тарелку восхитительно пахнущие кусочки мяса, тушёные овощи и сдабривает это всё подливкой. – А вы чего ждёте? – строго говорит она. – Чтобы девочка подавилась под вашими взглядами? Не подавлюсь. Потом буду думать о приличиях и правилах поведения за столом. Не сейчас, когда у меня в руке вилка с наколотым на неё кусочком мяса. И когда я успела? Какая разница? Спешу положить его в рот. М-м-м, какая же вкуснотища. Живот снова урчит, и я, почти не жуя, проглатываю первый кусок и сразу же тянусь за вторым. Только на третьем или четвёртом я замедляюсь и начинаю по-настоящему наслаждаться. Разбираю нежное мясо языком на волокна. Оно просто тает во рту, облизываю испачканные пряным соусом губы и ловлю взгляд Ферона. На этот раз в нём нет жалости. Дракон смотрит голодно, так, словно я у него отобрала этот кусок мяса. Смутившись, кладу вилку на стол. – Спасибо, я наелась. – Как птичка поклевала, – отзывается Кира, отрезая себе кусочек стейка с золотисто-коричневой корочкой, из которого сочится розовый мясной сок. Заметив мой взгляд, она подмигивает. – Ты же не думала, что драконы питаются сырым мясом? Её муж давится смешком. А Ферон хмурится и неожиданно вступается: – Хватит вам пугать девчонку. – Кто пугает? Она уже не боится, правда, Лита? И она права. Кира ведёт себя так, словно мы с ней давно знакомы. И так мне гораздо проще, как ни странно. – Не боюсь, – подтверждаю я. Правда, голос при этом всё ещё подрагивает, но это скорее от волнения. – Я вам очень благодарна за то, что вы меня спрятали и не отдали этому мерзкому… Я содрогаюсь. Мои спасители перестают есть и смотрят на меня с сочувствием. Капитан Рэйгард становится серьёзным. – Как ты так вляпалась, девочка? – спрашивает он. – Я потом тебе расскажу, Рэй, её историю, – отвечает вместо меня Кира. – А пока надо решать, что делать. В принципе, я ей обрисовала ситуацию. – Тебя устроит Академия Эртариан? – задаёт вопрос капитан. – Я даже мечтать о ней не смела, – честно говорю я. – А меня туда примут? – Примут, – отвечает Ферон. Его голос звучит хрипло. – Я позабочусь об этом. – Спасибо вам всем огромное. – Я стискиваю руки перед собой и чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы. – Я бы пропала без вас. – Ферона благодари, – говорит капитан, вставая из-за стола. – Его решение. Я зайцев обычно сразу за борт. Лицо его при этих словах становится строгим, а глаза остаются весёлыми. И он мне подмигивает, отчего я не могу сдержать улыбку. – Рэй, не говори глупости, – начинает Кира, но тут же замечает мою реакцию. – Фух, а я думала, ты опять сейчас начнёшь пугаться. Рэй любит пошутить, но он добрый. А благодарить тебе, действительно, надо Ферона. Мы привыкли друг другу доверять. Если он сказал, что кого-то надо спасать, мы сначала спасём, а потом уже будем разглядывать, кого именно к нам занесло. Я перевожу взгляд на белокурого дракона. Он тоже поднялся из-за стола и стоит, привалившись плечом к стене. – Не за что меня благодарить. – Он хмурится. – Рыжая она, как моя Лия. Хотелось бы мне, чтобы ей тогда кто-нибудь помог и ей не пришлось бы пять лет провести в плену. Получается, он спас меня в память о… какой-то девушке, такой же рыжей, как и я? Неожиданно в глубине души я чувствую разочарование. С чего бы? Разве меня касается его прошлое?