Глава 18

В библиотеке пришлось прилично покопаться в книгах, чтобы отыскать нужное. Но я нашла! И второй том летописей и Предрешения с судьбами.

Только устроилась за столом, чтобы начать чтение, как в дверь постучали. Мари через дверь что-то там щебетала про пропущенный обед. Сказала ей принести в мою комнату, сгребла книги и пошла читать туда.

Я действительно проголодалась, но нормально поесть не вышло…

Под такое чтиво кусок в горло не полез!

Сначала было длинное предисловие, описывающее времена, когда ещё не существовало объединённых Пламенных земель, а только разрозненные мелкие герцогства, княжества и прочие владения, в каждом из которых был свой правитель. Они занимали половину континента, а вторая половина являлась пустыней, населённой духами ветра и собственно песка.

И всё у местных было отлично, пока, после «Великой бури в сердце пустыни» не пробудилось древнее зло, поглотившее духов и породившее демонов песчанников. Тогда-то и появилось пророчество о Пламенной деве, которая явится из-за края миров и восстановит равновесие, разделив демонов обратно на духов ветра и песка.

Якобы, это будет дева, обладающая величайшей силой первозданного пламени, способного разрушить неестественный симбиоз спаянных злом духов. Ну и собственно сия отважная дева пожертвует собой, сгорев полностью в процессе разделения.

И если эта дева я, то…

Экзистенциальный кризис настиг меня вместе с удушающим кашлем. Подавилась.

А когда прокашлялась, поняла, что удушающим был не кашель, а страх. Я всё понимаю, у них тут глобальная проблема всеобщего выживания, но я-то тоже жить хочу! Может в книге и написано, что я должна пожертвовать собой ради всеобщего блага, однако моим мнением на этот счёт поинтересоваться не соизволили. А я против!

Как там говорят — от судьбы не убежишь? А я попробую! Со временем глядишь и устаканится всё, найдётся другая Пламенная дева, без меня как-нибудь разберутся. Эгоистично? Ещё как! Но такой эгоизм — это всего лишь инструмент выживания. Разновидность инстинкта самосохранения.

Все эти мысли крутились в моей голове, пока спешно собиралась в побег. Нашла в гардеробе старинную сумку, кажется такие саквояжами называют, запихала в неё два комплекта белья, кое как утрамбовала парочку платьев попроще, две книги, завёрнутые в салфетку остатки обеда и… украшения. Денег у меня нет, а драгоценности универсальная валюта.

Учитывая то, что я собираюсь сбежать от Дальви и нарушить договор, кража вообще пустяк. Не обеднеет, он здесь теперь самый главный. Надеюсь, у генерала найдутся дела поважнее, чем искать и преследовать меня.

И вообще, основную задачу я уже выполнила. Ромуэлу была нужна невеста только для того, чтобы занять пост главы конклава. Пост он занял, так что будем считать сделку завершённой. И оплату вот как раз драгоценностями взяла. А дальше сама уж как-нибудь разберусь.

Отправлюсь на восток, к морю, в противоположную сторону от границы с пустыней. Только бы успеть, пока дракон не вернулся.

Переоделась в платье потеплее, подхватила саквояж, выбежала из комнаты и заорала на весь дом:

— Освальд, карету мне, срочно!

К тому моменту, как я подошла к лестнице, ведущей в холл, дворецкий уже стоял у её подножия.

— Леди Тана, — склонил он голову. — Вы куда-то собираетесь?

— Да, нужно кое-куда съездить, — постаралась я говорить спокойно.

— В такое время? — приподнял он брови. — Генерал Дальви…

— Это его приказ, — перебила я. — Подгоните карету.

И не слушая возражений пошла в библиотеку. Мне нужна карта. Ну или хотя бы примерно маршрут наметить. Искать карту маленьких размеров времени не было, пришлось взять листок и, ориентируясь по большой карте на стене, выписать названия городов по дороге к побережью. Набросала примерный маршрут, запихала листок в карман, вышла из библиотеки и спустилась в холл.

— Леди, — кивнул Освальд, — карета подана. Но генерал…

— Будет ждать меня там, куда поеду, — опять перебила я.

— Позволите уточнить, куда именно…

— Не ваше дело, — отрезала я и шагнула к двери.

Дворецкий поспешил открыть её для меня. Я вышла на крыльцо, дождалась пока дверь за спиной закроется и протяжно выдохнула, выпуская напряжение. Не люблю хамить пожилым людям. Но… Не мы такие, жизнь такая.

Подошла к ожидающему на козлах кучеру и выпалила:

— Мне нужно на вокзал, или где у вас тут междугородний транспорт находится.

— Каретный двор Кройк или перевозки Эзрин, леди? — безразличным тоном уточнил кучер.

Я выбрала первое, каретный двор как-то солиднее звучит. Забралась в карету и мысленно скрестила пальцы. Только бы всё получилось!

Начали опускаться сумерки, я ехала минут десять. И с каждым мгновением становилось всё тревожнее. Правильно ли я поступаю? Сорвалась на эмоциях. А ведь Ромуэл обещал, что во всём разберётся и позаботится обо мне.

Ага, как же, позаботится он! Если я и правда Пламенная дева, генерал Дальви ни за что не откажется от возможности закончить войну за мой счёт. Нет уж, раз решилась, нужно бежать.

К тому моменту, когда карета остановилась, я уже совладала с сомнениями, уговорила совесть заткнуться и только ещё больше уверилась в том, что поступаю правильно. Распахнула дверцу, приподнялась, чтобы вылезти и зацепилась подолом за сиденье. Пока отцепляла ткань, перед лицом появилась рука кучера.

Схватилась за неё, выбралась из кареты, подняла голову и вздрогнула. Рука принадлежала не кучеру…

— Далеко собралась? — ехидно поинтересовался генерал Ромуэл Дальви, напомнив интонацией своего друга из шкатулки.