Глава 1

…я совершила глупость.

Почувствовала адскую боль. Ногу пронзила судорога. Икра будто бы окаменела. Я вскрикнула. Был вечер, темно, громыхала музыка. Меня никто не видел и не слышал. Знакомые были не так далеко от бассейна. Но никто меня не спас.

Не смогла удержаться на воде, не успела добраться до бортиков.

Стала захлёбываться и вдруг… вобрала в грудь побольше будто бы колючего воздуха. Кто-то вытащил меня?

Взгляд плыл. Я не узнавала комнату, где находилась. Лежала на холодном, каменном полу. Рядом был мужчина. Он что-то делал, а ещё кричал низким, хрипловатым голосом. На кого-то. Или кому-то.

Послышался скрип двери. Я почувствовала, что вот-вот отключусь, но меня перевернули, заставили опереться ладонями о пол и… засунули пальцы в мой рот.

Я закричала. И вместе с тем меня вырвало. Горло словно поцарапало, рот наполнился горечью.

Ничего не было понятно. Я не пила ни капельки, чтобы мне было плохо.

— Что, — прошептала, — происходит…

Кто-то сильными руками надавил на мой позвоночник. Я почувствовала горячую волну, пронзившую спину. Ещё раз вырвало. На этот раз последовало облегчение. Словно из меня вывели что-то ужасное.

Всё тело покалывало.

— Элен, дышите, вы меня слышите? Кто принёс вам эту кашу? Какой из тюремщиков?

Я откашлялась и попросила воды.

— Лекарь скоро будет здесь. Как и король. Вы получите всё необходимое. У нас мало времени. Тот, кто отравил вас, уже мог сбежать.

Элен? Лекарь-король? Отравление?

— Меня зовут Алёна, — прошептала, всё ещё плохо видя перед собой, всё ещё чувствуя остатки чего-то чужеродного в теле. — Где я? Я… боже, я едва не утонула в бассейне. Нахлебалась воды… наверное…

Наконец, мне удалось приподнять голову и взглянуть на мужчину, что находился рядом. От неожиданности я едва не вскрикнула. Сил на это не было, поэтому в итоге получилось лишь дёрнуться.

Он был высокими, с широкими плечами и явно накаченным телом. Лет сорок, глаза невозможно зелёные, каких я никогда раньше не видела. В тёмных волосах несколько седых прядей. Мужественное лицо украшал длинный старый шрам.

Мужчина не был пугающим. Он был невероятным.

Как будто бы я не должна была встретить в своей жизни никого похожего на него.

— Кто вы? — уточнила.

Губы, конечно, были перепачканы в чём-то отвратительном, хоть я всё ещё ужасно туго соображала, всё равно умудрилась начать стыдливо утирать лицо рукавом.

Это его пальцы были в моём рту?

— Вы знаете меня, принцесса… — он осёкся, но тут же продолжил. — Я хотел сказать, лери Элен. Генерал Дэвис.

Я хлопала ресницами, посеребрёнными слезами, с каждым мгновениям путаясь всё больше.

— Не узнаёте? — уточнил мужчина.

В нём что-то изменилось. Угрожающий и без того на вид, после каких-то моих слов он стал мрачнеть.

— Алёна? — переспросил.

— Алёна Казанцева, — отрапортовала на автомате. — А это не похоже на больницу… Совсем.

Вообще-то, это была небольшая комнатка с каменными стенами, решёткой, узким окошком под потолком, койкой без одеяла и металлическом столиком. Камера с налётом средневековья?

А до того этот генерал говорил что-то про тюремщиков.

Тело пронзила дрожь. Мужчина всё это время наблюдал за мной. И в итоге…

Он снял свой тяжёлый, огромный чёрный китель, накинул на мои плечи, а затем легко поднял на руки, чтобы отнести до кровати.

— Не смущайтесь, Элен, — сказал мягко. — Вам ещё не вынесли приговор, но кто-то решил, что знает лучше, как с вами поступать. Налицо признаки отравления. Многое могло уйти на второй план после того, что вы пережили. Не волнуйтесь ни о чём, я о вас позабочусь. Главное, запомните, что вы Элен.

Он очень красиво и обаятельно улыбнулся.

Элен? Я бросила взгляд на свои руки. Это было последней каплей. Они были чужими. Тонкие пальчики, кожа сероватого оттенка, милая родинка на мизинце, обгрызенные ногти…

Стало невыносимо страшно. Необычная обстановка, необычный мужчина и теперь ещё необычная я. Элен.

Я сглотнула и поняла, что никто меня не вытащил. Никто меня не спас. Я умерла. Моя душа переселилась в тело какой-то Элен.

Я медленно теряла сознание. С происходящим ещё предстояло разобраться. Пока же я твёрдо решила лишний раз ничего не говорить. Элен. Элен… Нужно запомнить.

Мысли стукались одна о другую, я всё больше проваливалась во тьму.

Но до конца мне это не давал сделать взгляд генерала Дэвиса, который я чувствовала кожей. И тепло от его кителя, что обволакивало меня вместе с приятным запахом сена с мятой и лёгкими нотками табака.

Я совершила глупость, когда отправилась с подругой за город к новым знакомым, чтобы приглядеть за ней. Они оказались хорошими, но мне не хотелось с ними пить. Я плавала в бассейне на заднем дворе, отдыхая после сессии.

Моя жизнь, полная надежд и перспектив, оборвалась так резко.

Чего ради?

Или кого?

Потоки мыслей снова и снова прибивали меня к генералу. Я всё пыталась продрать глаза, чтобы ещё раз увидеть его. Он с кем-то говорил, отдавал приказы, злился. Я слышала это не по голосу. Просто чувствовала.

Дверь вновь скрипнула, кто-то вошёл. Сердце наполнилось тревогой.

— Ей небезопасно оставаться здесь, Ваше Величество.

Король?

Голос вошедшего меня удивил, показался слишком молодым для такого статуса.

— Будет тебе, Каир. Куда её перевозить? На днях её повесят.

— Разве решение принято? Я не нашёл внятных доказательств того, что она убила своих приёмных родителей. И для чего это делать было перед свадьбой? Жених ей нравился.

— Нравился? Ну да… Каир, ты здесь лишь номинально. Из уважения к твоим прошлым победам. Но моё терпение не такое длинное, как список твоих заслуг. Прошу учитывать.

Наконец, мне удалось открыть глаза. До смерти хотелось увидеть этого странного короля.