Цирк с конями

Бернарду хватило совести отпустить меня и отступить на пару шагов, восстанавливая между нами социально приемлемую дистанцию.

Я всё ещё тяжело дышала после столь внезапной атаки, однако смогла быстро взять себя в руки и даже придумать дерзкий ответ.

– Да ладно вам, миледи. Внуки в любом случае будут ваши, – заявила я с нагловатой улыбкой. – А вот с определением отца могут возникнуть определённые трудности.

На мгновение леди Малвэйн замерла, явно шокированная моими словами. А затем её лицо пошло некрасивыми красными пятнами, а в глазах вспыхнул гнев.

– Ты!..

Она не стала договаривать, а просто вдруг бросилась на меня.

Я только успела заметить, как пугающе быстро удлинились её ногти, превратившись в острые чёрные когти, а в следующее мгновение Бернард перехватил мать за талию и молча унёс куда-то прочь.

Шумно вздохнув, я привалилась плечом к стене, ощущая, как заполошно стучит сердце в груди.

«Бежать отсюда надо, сверкая пятками», – мелькнула в голове вполне здравая мысль.

Обдумать её как следует я не сумела, потому что ко мне тут же подошла Эмма.

– Госпожа Габриэлла, – служанка обеспокоенно посмотрела на меня. – Вам плохо? Может, позвать целителя?

– Я в порядке, – через силу выдавила я из себя, слабо улыбнувшись. – Просто немного перенервничала.

– Может, тогда сделать вам успокаивающий чай? – предложила Эмма.

– Да, будет здорово, – кивнула я.

Я минут пять простояла в коридоре, делая глубокие вдохи полной грудью и с силой выдыхая воздух через рот, такой нехитрой дыхательной гимнастикой беря под контроль собственные эмоции.

Только убедившись, что вновь могу поддерживать нужный образ (в котором точно нет места страху), я натянула на лицо маску абсолютного спокойствия и спустилась в столовую.

Леди Малвэйн с Бернардом уже были здесь. И оба явно старательно делали вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло.

– Матушка хочет вам кое-что сказать, Габриэлла, – ровным голосом проговорил Бернард. И выразительно посмотрел на леди Малвэйн.

– Я приношу свои извинения, Габриэлла, – сквозь зубы процедила та, – за свою чересчур бурную реакцию. Я не собиралась вам навредить.

– И вы простите меня, мадам, – с фальшивой улыбкой ответила я. – Мы со Стефаном ночью были слишком громкими. Впредь будем потише.

У леди Малвэйн нервно дёрнулся глаз.

– Только со Стефаном будете потише? – с вызовом спросила она. – С Бернардом, значит, сдерживаться не станете?

Стефан как раз именно в этот момент вошёл в столовую и, естественно, услышал её слова.

– Матушка, что вы такое говорите? – возмутился он.

– То и говорю! – зло выплюнула та. – Я собственными глазами видела, как эта вертихвостка, – она ткнула пальцем в мою сторону, – потеряв последний стыд, целовалась с твоим братом.

– Габи? – Стефан ошеломлённо посмотрел на меня.

– Вины Габриэллы здесь нет, – неожиданно встал на мою защиту Бернард. – Это я не сдержался.

– Ты не сдержался… – Стефан недоверчиво взглянул на брата, а затем в его взгляде мелькнуло что-то сродни пониманию, и он снова посмотрел на меня. – Он уже оказывал тебе знаки внимания, не так ли?

Я с укором посмотрела на него. Он ведь и так прекрасно знает ответ на свой вопрос. Зачем ломать эту комедию?

Ситуация медленно, но верно, скатывалась в сюр. И всё же я решила подыграть Стефану, хотя и не понимала, чего он всем этим пытается добиться.

– Я ни словом, ни делом не давала Бернарду повод думать, что его внимание мне приятно или желанно, – заявила я ровным голосом.

– Бернард? – Стефан вновь посмотрел на брата.

– Это так, – с явной неохотой подтвердил тот. – Габриэлла ни единожды отвергала мои ухаживания.

– И, несмотря на это, ты продолжаешь её домогаться, – Стефан нахмурился.

– Да, – Бернард твёрдо смотрел ему в глаза. – И я не намерен отступать.

– Что? – синхронно воскликнули мы с леди Малвэйн.

– Ты что, собираешься увести невесту у брата? – недоверчиво спросила Малвэйн.

Бернард горько усмехнулся.

– Габриэлла не безмолвная скотина, чтобы её можно было увести, – ответил он, но при этом смотрел не на мать, а исключительно на меня. – Она сама решит, кто ей больше по душе, я или Стефан.

– Нет, это невозможно! – заявила леди Малвэйн категорично. – Ни один из вас не может взять её в жёны.

– Это ещё почему? – снисходительно поинтересовался Бернард.

– Потому что она ваша сестра!