40

– Агнесс, великолепно выглядишь, тебе идет это платье даже больше предыдущего, – делает мне комплимент Нельсон, когда мы с ним встречаемся вновь.

Он выглядит удивленным, а меня не покидает чувство, что я словно загнанный в ловушку зверь. Только зверь слабый и творящий глупости от отчаяния.

Вот зачем я обратила внимание служанки на браслеты? Зачем рассказала, что это связь с принцем? Я ведь знаю, что их хотя и не сотрешь пальцем, как приказал король, но все же они не могут привести к браку с драконом. Я не его истинная, и я не дочь могущественного герцога. Я не интересна ни с какой стороны.

– Спасибо, ты тоже чудесно выглядишь, – отвечаю дежурной вежливостью.

Некоторое время мы идем молча, в этот раз нас не сопровождают, но желания что–либо узнавать у Нельсона, у меня нет, зато у него, кажется, есть.

– Не бойся, тебя не обидят, не выкрадут ночью и не выдадут замуж, – уверяет меня дракон, – я не позволю.

– Тебя самого ждет родовитая невеста, – не сдерживаюсь, бросаю косой взгляд в сторону Нельсона, рискуя выдать свои истинные эмоции.

– Приревновала? – довольно улыбается дракон. – Приятно, когда не только я ревную. Но если ты не веришь мне, поверь Магии. Браслеты в любом случае нас защитят. Они не только воспитывать умеют, вообще очень полезная вещь, как оказалось.

– Что же ты раньше таким не обзавелся, а? Помолвку можно тянуть до нескольких лет, – все же не сдерживаюсь, выпускаю свое раздражение на волю.

– Так истинной пары не было рядом. Магия помогает только истинным, в иных случаях эти браслеты – всего лишь красивые татуировки–символы связи и все, – пожимает плечами Нельсон.

– Мы не истинные, между нами договор, – тут же возражаю.

Привычка Нельсона переводить все в шутку раздражает так же сильно, как и утаивание фактов. Он заигрался! К счастью, именно в этот момент мы доходим до бального зала, и разговор вынужденно прерывается.

– Его высочество, младший принц со спутницей! – громко объявляют наше появление.

И мне приходится замолчать, максимально расправить плечи и нацепить на лицо маску отстраненности.

– Расслабься, а не то все подумают, что ты себя плохо чувствуешь, – шепчет мне на ухо Нельсон.

– Что? Но как же? Мне казалось, – тут же теряю свой боевой настрой.

– Просто расслабься, я с тобой и ни за что не оставлю тебя одну, – говорит дракон, кладя руку на мою талию.

И внезапно мне хочется ему верить. Я была права, зря согласилась на эту авантюру, во мне слишком много наивности, чтобы играть наравне с другими.

Чтобы отвлечься, принимаюсь рассматривать убранство вокруг. Королевский бал проходит в великолепном зале. Золотые гирлянды сверкают на потолке, как звезды, а таинственные тени танцующих пар формируют волшебный мир. Огромные хрустальные люстры отбрасывают мягкий свет, играя на дорогих тканях платьев и костюмов гостей.

Бросаю обеспокоенный взгляд на свою татуировку, но она как раз не сияет, ничем дополнительным не отдает, более того, выглядит еще более тусклой на фоне чужих украшений и прочего великолепия.

«Служанка то ли случайно ошиблась, то ли специально», – думаю досадливо про себя. А любопытные взоры веселящихся все никак не хотят оставить нас в покое.

Хватка Нельсона на моей талии усиливается, даря мне кроху успокоения, но этого недостаточно.

– Представь себя на празднике в родном поместье, не стоит считать, что люди вокруг чем–то лучше, – подбадривает меня дракон, – я знаю, ты справишься.

И его слова, наверное, возымели бы нужный эффект, помогли бы, но…