6.3

Мужчина стоял передо мной не улыбаясь, нет, — скривив тонкие губы. Но даже это было достижением, потому что Рыцаря нельзя было застать за таким действом. Его обычный хмурый и собранный вид мне был куда привычнее.

— Наконец-то полезный поклонник? — усмехнулся он, оценивая букет лекарственных трав в моих руках.

Отмахнулась, всё ещё не осознав до конца, что и правда вижу его в Траксе:

— Так что ты тут делаешь?

— Если скажу соскучился, поверишь? — я громко фыркнула, иронично глянув на него, и Рыцарь вдруг стал серьёзным. — У меня к тебе дело. Нужно поговорить.

Кивнула, оглядывая пустую улицу.

— Можем поговорить в «Здравнице», в моей лаборатории. Заодно посмотришь, во что вложил деньги. — И добавила, увидев его нерешительность. — В это время там только Тит.

Мужчина подумал немного, а потом всё-таки кивнул.

Мы направились по только оживающим улочкам молча. Ещё сонные прохожие от нас шарахались, глядя на Рыцаря.

Не знаю, что они видели в его лице, но это явно пугало. Впрочем, моя первая реакция на него была примерно такая же. Магическая способность Рыцаря — разложение. Я видела его дар в действии лишь раз в жизни, когда яблоко, которое он держал в руке, вдруг почернело, иссохлось и покрылось белыми личинками.

Бр-р-р…

До сих пор жуть берет…

И видимо, этот дар ощущался на каком-то энергетическом уровне другими людьми. Рыцарь, впрочем, тоже не горел желанием нравиться и заводить друзей. Носил неизменно чёрные, строгие вещи, напрочь лишённые привлекательности — грубо сшитые и словно не по нему. Так, что его худощавая фигура казалась то сгорбленной, но непропорциональной.

Как я и предполагала, в столь ранний час, когда кареты и кони ещё только начали наполнять торговую дорогу, в «Здравнице» было пусто. Только Тит доедал сладкую булку, запивая молоком из жестяной кружки.

При виде меня лицо парня просветлело, но улыбка тут же потухла, едва вслед за мной вошёл Рыцарь.

— Ну здравствуй, оруженосец, — хмыкнул мужчина, озирая пространство чёрным взглядом. — Вижу, ты тут неплохо устроился.

— Не жалуюсь, — ответил Тит, поднимаясь и отирая рот рукавом.

Я отрешённо подумала о том, что пора бы купить ему новую рубашку. Последние обновки, судя по всему, уже стали коротковаты.

— Сюда, — пригласила я, распахивая дверь в лабораторию.

— Да не бойся, не съем я твою Алену, — проговорил Рыцарь, видя, как Тит хмуро смотрит на нас и даже кулаки сжал.

Я подмигнула, чтобы немного разрядить обстановку, но Тит так и стоял, смотря на меня с беспокойством.

— Что за задание? — спросила я, затворяя за нами дверь, когда гость прошёл внутрь, тут же беря в руки колбу.

— Что, так сразу и к делу? — насмешливо произнёс Рыцарь. — И даже отвар из мяты не предложишь старому другу?

— Предложу, — осторожно ответила я, забирая у него склянку с крысиным ядом. — И даже налью, пока ты будешь рассказывать.

Мужчина хмыкнул, посмотрел как-то странно, и уселся на указанный стул возле небольшого окна.

Я была благодарна Рыцарю за всё, что он для меня сделал — давал первые заказы, обучил самообороне и косвенно привёл в мою жизнь Тита. Но это не мешало мне относиться к нему настороженно. Где-то очень глубоко в душе Рыцарь пугал меня. Скорее на инстинктах, чем из-за здравого смысла. Лично мне он не сделал ничего плохого. Но слухи ходили разные… И ещё этот ужас в глазах Тита, который он старательно прятал каждый раз при виде мужчины… Его я тоже не могла игнорировать.

— Всё ещё не начал, — резюмировала я, усаживаясь напротив и ставя перед нами две разномастные кружки с отваром.

— Торопишься от меня избавиться?

Я даже опешила от этого выпада.

Рыцарь всегда был человеком дела, а сейчас ему вдруг приспичило поболтать?

— К чему эта сцена? — нахмурилась я. — Чего ты хочешь?

Он не отвечал. Только рассматривал меня как-то странно… Так, как никогда не позволял себе до этого — открыто, смело.

— А ты изменилась, Алена, — склонил голову к плечу. — Стала увереннее, бесстрашнее.

— Это плохо? — подняла одну бровь вверх, сжав чашку до хруста.

— Пока не понял, — отозвался он задумчиво, откидываясь на спинку кресла.

Маленькие механические часы тикали в уголке, отмеряя бесконечно тянущееся время. Я больше не решалась поторапливать, но и не смотрела на Рыцаря, пока он прожигал во мне дыры своим чёрным взглядом, окутывал аурой своего жуткого дара.

— Ну хорошо, — выдохнул он так, словно я его разочаровала. — Так вышло, что я знаю, зачем тебя наняли дракон и грифон.

Я чуть не поперхнулась листочком мяты, так невовремя попавшимся в чашке.

Теймир — грифон?!

А я-то представила его маме как меньшую из зол…

— И более, того, — продолжил Рыцарь, не заметив моего замешательства. Он вообще плохо улавливал эмоции. — Я могу тебе помочь с ингредиентами.

— Не поняла, — нахмурилась я. — Ты сказал у тебя ко мне задание, а теперь сам предлагаешь помощь?

— Разве я сказал задание? — он расплылся в довольной улыбке, и я окончательно перестала что-либо понимать.

— Ладно, — протянула я, собирая мысли в кучу. — Как ты узнал? Все контракты секретны.

Рыцарь только отмахнулся:

— Я магистр гильдии, конечно, я имею доступ ко всем сделкам. Зелье обретения силы. А ты пока даже не нашла нужный состав. Я прав? — Кивнула и он опять растянул тонкие губы в жуткой улыбке. — Ну так, как найдёшь, обнаружишь, что туда входят плоды Симииды. А их нигде не найти. Разве что на чёрном рынке и по баснословной цене…

— Не думаю, что мои наниматели испытывают денежные затруднения, — холодно перебила я. — И откуда ты взял рецепт зелья, с учётом того, что он хранится в закрытой библиотеке драконов?

Пока не понимала в чём подвох, но весь этот разговор мне отчаянно не нравился.

— Алена, — моё имя прозвучало так, словно Рыцарь уже терял терпение. Вот даже жуткая ухмылка пропала, являя привычную жёсткость лица. — Я же сказал — хочу тебе помочь. Ты одна из лучших исполнительниц в гильдии. Возможно, даже сможешь получить звание магистра. Первая из женщин. — Ага, вот уже начал чем-то заманивать, значит ему и правда важно, чтобы я исполнила веленное. — И неужели ты думаешь, что подобная книга — единственная в своём роде? Сама подумай, — он обвёл красноречивым взглядом деревянные полы и потолок «Здравницы», — Не вечно же тебе здесь прозябать. Я хочу помочь.

Прозябать я точно не планировала. А ещё позволять кому бы то ни было оскорблять моё детище.

Красноречиво протянула руку ладонью вверх и в неё тут же опустилась склянка с несколькими жёлтыми искрящимися плодами. Такими желанными… Ведь именно они были способны вернуть моей матери жизненные силы.

Откупорила крышку и осторожно понюхала. Как будто бы ничего… И правда цветы Симииды… Для обычно травника.

— Видишь, — Рыцарь наклонился над столом, — Я правда хочу помочь.

— Вижу, — хмыкнула я, кладя колбу в один из бездонных карманов в своей куртке, стараясь, чтобы он не заметил, как трясутся пальцы.

Теперь осталось только понять, почему Рыцарь решил убить Артейда моими руками.