Глава 12

Постылое платье сменить не получилось. Оказалось, что, воспользовавшись моим отсутствием Рата решила заботливо выстирать все мои остальные вещи. Едва не скрежетнув зубами от досады, я направилась навестить маму, и была крайне удивлена, обнаружив в комнате с алтарем Сивиллу. Девушка недовольно скривилась при моём появлении и даже не поздоровалась. Впрочем, это сделала я. Как бы там ни было, жрица лечила Хаяну. И за это я была ей благодарна.

Находясь всё в том же коконе из плотной энергии, мама выглядела безмятежно, словно спала.

— Она слышит нас? — спросила, кладя руки на холодный камень алтаря, когда Сивилла закончила со своими заклинаниями.

— Вряд ли, — отрезала девушка. — Она сейчас находится между двумя мирами. И, пожалуй, компания у неё найдется и поинтереснее.

Это такой острый камень в мой огород?

Если и да, то я предпочла его не заметить.

— Хотите сказать, что она сейчас может общаться с мёртвыми?

— Разное рассказывали, — неохотно пояснила жрица, направляясь к смежной двери. — Те, кто побывал на грани жизни и смерти. Впрочем, их слова можно воспринять и как правду и как бред, порождённый фантазией.

— Вы тоже там были? — внезапно озвучила я мысль, навеянную интуицией.

Девушка неохотно кивнула.

Нахмурилась, обдумывая это, а потом всё-таки не выдержала:

— Почему я не нравлюсь вам?

Сивилла, уже было взявшаяся за ручку(!) двери, обернулась ко мне, выглядя удивлённой:

— Не нравитесь? Что за глупости?

— И все же…

— Я равнодушна к вам. Вы для меня безлики.

— Как и любая другая женщина, приблизившаяся к нему? — не сдержалась я.

На мгновение в глазах Сивиллы блеснул страх. Потом его сменило удивление, а затем на лицо вернулась надменная маска.

Большие глаза прищурились, а ноздри гневно затрепетали:

— Не смейте обвинять жрицу Двуликого в подобном. Это запрет. И это недопустимо.

Я кивнула, глубоко вздохнув, примирившись с мыслью, что подругами нам явно не стать.

Ещё немного постояла рядом с мамой, мысленно посылая ей лучики своей любви и тепла, надеясь, что она ощущает моё присутствие и от этого ей хоть немного, но лучше.

За это время Сивилла успела скрыться за дверью и вернуться, уже переодевшаяся в обычное мирское серое платье. Вполне милое, между прочим. Увидев её на улице, я бы ни за что не признала в ней грозную и прекрасную жрицу алтаря Ши.

— Вы решили стать жрицей по собственной воле? — внезапно даже для самой себя полюбопытствовала я.

Не ждала, что Сивилла мне ответит, но та всё же подала голос:

— Такое не выбирают сами, — холодно ответила она. — Быть невестой Двуликого — большая честь. Но и отречение от всего. Мы можем только наблюдать жизнь. Но мы не участвуем в ней.

Я кивнула, понимая её.

Жрицами Двуликого становились исключительно прекрасные внешне девушки. Это я всегда замечала. На инициацию приводили разных, безусловно, но «признавал» этот своенравный бог только красавиц. Наделял их способностью к магии, которая по словам служителей исчезла бы, вздумай они… Сблизиться с мужчиной. Разумеется, красавице, не обделённой вниманием мужчин, такое давалось с большим трудом.

— Мы привязаны к одному месту служения посмертно, — почему-то продолжила Сивилла.

«И я могу лишь наблюдать за ним, но никогда не стану частью его жизни».

Она этого не сказала, но я и так поняла.

На мгновение я прониклась к ней сочувствием. Совершенно искренним. Как к живому человеку, уже подёрнутому дымкой тлена.

Кажется, жрица поняла этот взгляд. И… Разозлилась. Красивое лицо чуть покраснело и, сжав кулаки, она проследовала на выход, больше не сказав мне ни слова.

Я же, поддавшись импульсу, спустилась к драконьему ручью.

Без усилий преодолев магическую преграду, я придирчиво оглядела каждое яйцо, обнаружив на одном из них трещину. Довольно глубокую, между прочим. Как и ожидалось. Слишком уж характерный треск раздался за моей спиной в прошлый раз.

Не удержавшись, я провела по ней подушечкой указательного пальца, и… Поранилась. Серебряная скорлупа оказалась такой не только на вид. Металл оказался острым, как бритва. Капля крови застыла на мгновение, а потом втянулась в трещину.

Тут же разогнувшись в полный рост, я с ужасом уставилась на содеянное. Кровь стучала в ушах мгновение… Ещё одно… И… Ничего не произошло. Интуиция, подсказывающая, что я натворила непоправимое, похоже обманула.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я посмотрела за пределы магической защиты и увидела за ней расплывчатый, но вполне знакомый силуэт.

Удивляться было нечему.

Я знала, что он захочет поговорить.

— Не удивлён, обнаружив вас здесь, — Артейд не улыбался. Смотрел на меня нейтрально, заложив руки за спину.

— Вы проницательны, — похвалила я, вставая напротив него, но так, чтобы нас разделяло несколько шагов. На всякий случай.

Если дракон и заметил этот манёвр, то вида не подал. Ближе подходить не стал тоже, словно чувствуя, что мне нужно личное пространство.

— Я подумал над вашими словами, — инквизитор склонил голову к плечу. — И я готов обсудить условия.

— Условия? — брови взлетели вверх. — Артейд, вы похоже не поняли. Это был не призыв к переговорам. Это был отказ.

Улыбнулся впервые. Чуть опустил длинные тёмные ресницы и «незаметно» так подался вперёд.

— Я слышал, как вы отказали Теймиру, — произнёс он. — Моё предложение ещё не озвучено окончательно.

— Похоже вы слышите только то, что хотите, — пробормотала я.

— Если вы согласитесь стать моей невестой, — ещё один «незаметный» шаг. — Всё это, разумеется, будет отражено в нашем контракте. Я предоставлю возможность вашему воспитаннику, Титу, обучаться с лучшими учителями Шиавира до поступления в академию. А после оплачу любое заведение на ваш выбор: магическое или научное, в зависимости от того, к чему он проявит склонность. Ваша мать, Хаяна, получит должное лечение и не покинет стен Утёса, пока не станет полностью здорова. После она сможет выбрать особняк в любом уголке Шиавира. В собственность. Вы же, Алена, — его голос дрогнул, или мне показалось? — Получите средства на восстановление «Здравницы». Этого, и того, что вы получите от выполнения контракта на эликсир, хватит для того, чтобы вы могли жить той жизнью, которую пожелаете. Разумеется, каждому из вас я гарантирую безопасность. На протяжении всей жизни. Вне зависимости от того, каким образом закончится наше… Сотрудничество.

Я застыла не в силах вымолвить ни слова.

Это было больше, чем я могла рассчитывать. Нет, не так. Это было большее, на что я могла рассчитывать в этом мире когда-либо.

— Зачем? — произнесла я глухо. — Зачем вам всё это?