3.2

Мы втроём продолжили путь и теперь спускались куда-то вниз по круговой лестнице.

— Башня Возрождающегося Просвещения, — таинственно и помпезно произнёс Теймир позади меня. А потом добавил шёпотом, склонившись к уху, — Или просто библиотека. Драконы страшно любят наделять всё высоким смыслом.

Я не выдержала и улыбнулась ему, увидев, как загорелись красивые серо-зелёные глаза.

— А также обладают прекрасным слухом, — холодно добавил Артейд, не оборачиваясь и идя впереди нас.

Спасибо, что делитесь информацией, ваше драконьшество. На будущее не помешает.

Вскоре факелы закончились и Артейд материализовал голубовато-белый шар, озаривший нам путь.

— Некоторые книги не выносят дневного света, некоторые лунного, третьи терпеть не могут огонь, — пояснил он. — Мои предки поняли, что проще всего будет использовать магический свет, чтобы не повредить ничего.

Проще кому?

Точно не мне.

Я такие фокусы исполнять не умела.

Моя магия заключалась в способности напитывать зелья магическими свойствами и выращивать особые растения.

Или инквизитор не собирается оставлять меня одну даже за чтением?

Представила, как провожу долгие часы в библиотеке, чувствуя железный взгляд Артейда между лопатками и стало не по себе. И это ещё мягко сказано! От этой перспективы мурашки по спине побежали.

Я не смогу ни сосредоточиться, ни вникнуть в смысл…

— Пришли, — оповестил дракон и я выдернула себя из мрачных мыслей усилием воли.

Тяжёлые кованые двери, перехваченные железными прутьями, навивали мысли о том, что попасть через них так же сложно, как потом выбраться…

В левом плече начался какой-то зуд, и я сильно и с удовольствием его почесала. И тут же встретилась взглядом с Артейдом, смотревшим на меня, подняв одну бровь.

Проклятие!

Он, наверное, думает, что у меня совсем манер нет…

Ну и ладно. Я тут вообще-то не конкурс невест прохожу.

— Мы проходим или до утра тут торчать будем? — весело поинтересовался Теймир, выходя вперёд и прикладывая руку к металлическому квадрату, в том месте, где должна была бы быть замочная скважина.

Не успела я посоветовать достать ключ, как прикусила язык, потому что дверь полыхнула голубым светом магии и с тяжёлым скрипом отворилась.

У меня даже дыхание сбилось, когда мы вошли в огромное помещение с бесконечными стеллажами книг.

Более того, задрав голову, я увидела, что здесь несколько этажей, каждый из которых забит бесценными богатствами знаний.

Прямо перед нами тянулся длинный деревянный стол с аккуратно расставленными колбами — пустыми и наполненными. Когда Артейд развесил прямо в воздухе несколько магических «ламп», я рассмотрела на склянках редкие названия отваров и невольно прониклась уважением к тому, кто всё это создал и организовал.

— Ваше рабочее место, — кивнул инквизитор, указывая мне на приятного вида синее кресло.

— Благодарю, — кивнула я, подумав про себя, что «рабочее место» идеальнее я вряд ли могла пожелать.

Если только меня оставят одну, разумеется…

Но вслух это я произнести не могла, решив, что скоро само всё прояснится.

Теймир тем временем уже шёл между стеллажами, неся в руках фолиант, к которому относился с явным почтением. Я невольно перегнулась через его плечо, когда он подошёл и услышала позади тяжёлый вдох Артейда.

— Путь избранных семейств, — проговорил Теймир.

— Путь четырёх избранных семейств, — поправила я, прочитав название на кожаном потрёпанном переплёте.

— Что ж, похоже, вы лучше справитесь без меня, — хмыкнул блондин, передавая мне в руки «сокровище».

Кивнула, принимая и тут же почувствовав какое-то тепло. Книга словно была живая.

Родные русские буквы тоже грели взгляд, и я никак не могла взять в толк, откуда они вообще взялись на Сахваре.

Что ж, судя по всему, мне предстояло это выяснить.

Стараясь не выдать своего волнения, я неспеша прошла к креслу и уселась в него, тут же раскрывая ветхие страницы.

Разочарование настигло меня довольно быстро.

Мало того, что большую часть текста вообще невозможно было прочесть из-за того, что чернила выцвели и расплылись, так еще и страницы не были пронумерованы, а большей частью вообще перепутаны.

Этими новостями я и поделилась со своими нанимателями.

— Что конкретно вас интересует? Что мне искать?

Переводила взгляд с одного на другого, а они переглянулись и как будто медлили, размышляя, безопасно ли мне сообщать всю информацию.

— На то, чтобы всё это привести в порядок, — вздохнула я, проведя по толстому корешку пальцами, — Могут уйти месяцы. Мне нужно понять, что именно вас интересует и я буду искать информацию по ключевым словам.

— Зелье обретения магической силы.

Отчеканил Артейд, а я вздрогнула, встретившись с ним глазами.

Теймир посмотрел на друга удивлённо, но это длилось лишь мгновение.

Повисло какое-то напряжение, и инквизитор не сводил с меня прожигающего взгляда, словно и правда пытался прочитать мои мысли. На всякий случай я начала исполнять про себя «в лесу родилась ёлочка», чтобы у него не осталось ни единого шанса.

Больше разъяснений мне не дали, а потому я молча кивнула и вернулась к книге.

Погрузившись в чтение, я не заметила, как вышел Теймир. А вот Артейд уселся в кресло напротив, тоже взяв какую-то книгу и делая вид, что мы вообще случайно встретились в библиотеке.

Его присутствие на удивление не нервировало, а наоборот, внушало какое-то странное ощущение защищённости.

Тряхнула головой, хмурясь. Видимо, я начала поддаваться этому драконьему очарованию, если решила, что мне «безопасно» в присутствии того, кто навсегда заточит меня в своих подземельях, если узнает, кто я на самом деле.

Работа продвигалась мучительно медленно. Страницы путались, как и слова. Я никак не могла уловить даже смысла того, о чём писали предки моих нанимателей.

В какой-то момент я, не выдержав, села на пол, начав раскладывать листки на каменных плитах.

— Что-то не так?

— Прошу прощения, но всё перепутано. Мне нужно разложить их, чтобы потом собрать в единую картину.

Я ожидала, что инквизитор взбесится от такого неуважительного отношения к своему имуществу, но он неожиданно опустился на колени возле меня:

— Помощь нужна?

Я на столько опешила от этого предложения, что брякнула первую же глупость:

— Брюки запачкаете.

Синие глаза блеснули опасно, уволакивая меня в свою бездну:

— Их всегда можно снять.

Щёки опалило жаром стыда, и я сама на себя разозлилась, что вообще завела этот разговор. А ещё за то, что позволяю ему смущать себя.

Книга!

Надо срочно вернуться к книге!

Схватившись за этот спасательный круг, я тут же всучила ему пачку листов:

— Проще разложить их и изучать постепенно. Книга написана несколькими авторами.

— Как вы это поняли? — мгновенно заинтересовался дракон.

— Почерк, — слегка улыбнулась я. — Вот здесь, смотрите, — протянула ему два листка для сравнения. — Вот здесь он витиеватый, с особым орнаментом. А здесь…

— Строгий и методичный, — кивнул Артейд.

— Точно, — улыбнулась я.

— Я могу помочь и разобрать их хотя бы по частям.

— Отлично! А я уже буду собирать по смыслу.

Довольные друг другом, мы принялись за работу.

Украдкой я следила за инквизитором, видя, как он поправляет рукой упавшие на лоб тёмные пряди волос или задумчиво хмурится, сжимая чувственные губы. Видела, как перекатываются тугие мышцы даже сквозь слой одежды…

Это всё лишь для изучения повадок врага. Для того, чтобы было, что потом рассказать в гильдии…

«И о чём ты расскажешь, интересно, мм? О его магнетической привлекательности?» — безжалостно хмыкнуло подсознание.

Это отрезвило окончательно.

Я здесь совсем не за этим.

Быстрее разберусь с книгой — быстрее навсегда покину это место. И больше наши пути с инквизитором, спасибо богам, никогда не пересекутся.

Подбодрив себя таким образом, я погрузилась с головой в работу, больше не глядя на дракона.