14.2

Платья от Виты, которыми Рата каждый день набивала мой гардероб, становились всё шикарнее. На мои возражения девушка решительно сообщала, что мне «по статусу положено», и любовно укладывала новые наряды.

Я только вздыхала и возвращалась опять к своим книгам.

На мои вопросы про Ливаир девушка отвечала уклончиво. И явно испытывала досаду от того, что наговорила в прошлый раз.

— Не заставляйте меня, — попросила она наконец. — Я маленький человек. И неприятности мне не нужны.

Уважая её решение, расспросы я прекратила.

Но узнать о том, что происходит в землях семейства Ли мне пришлось бы всё равно. Там находился один из алтарей магической силы, который я должна была посетить по договору с драконом.

Чис сам решил вопрос со своим ночлегом, просто материализовавшись в моей комнате в первый же день нашей встречи. Сильно я не удивилась. Артейд мог такое делать, так почему бы и его магическому зверю не обладать такой же способностью? Дракончик явился под ночь, когда я уже перебрала остатки «Пути Четырёх избранных семейств» и пребывала в крайней степени отчаяния.

Ни рецепта нужно зелья, ни способов заботы о зверях я не обнаружила.

— Чис, ты магический свет умеешь создавать? — краткий кивок и быстрая суета под моими ногами. — Иди сюда, — он с готовностью прыгнул ко мне на руки и обвил предплечье кольцами длинного хвоста. Тело малыша оказалось очень тёплым, гладким и слегка шершавым. — Мы прогуляемся до библиотеки, но ты должен будешь исчезнуть, если кто-то пойдёт навстречу, ясно?

Чис не ответил, только зевнул, широко разинув пасть с маленькими острыми зубками. Слегка презрительно зевнул, как мне показалось. Мол, «ты чего Алена? Я магический зверь или комнатная такса?»

По пути нам никто не встретился и в целом не было ничего необычного, кроме того, что едва мы вошли в библиотеку, как Чис резко слетел с моих рук, замахав маленькими крылышками, которые пока не могли держать его тяжёлое тельце, и очень грозно зашипел в темноту. После этого вся комната озарилась голубым магическим светом такой силы, что у меня появилась резь в глазах после полутьмы коридоров.

Я уважительно показала своему провожатому большой палец, на что он слегка смутился. Уровень силы у этой крохи и правда был впечатляющим.

Более того, Чис подводил меня к нужным полкам и смешно тыкался носом в корешки книг. Всё по делу, между прочим.

«Уход за магическими зверями», «Связка со Зверем», «Ментальная магия и способы взаимодействия». Зачем мне последняя, я не поняла, но всё равно прихватила.

Словом, секретов и работы у меня прибавилось.

Чис вот совсем не выглядел озабоченным. Большую часть времени он просто спал на моём покрывале, изредка приподнимая веко и проверяя, на месте ли я. И испарялся совершенно бесшумно, если кто-то из служанок заходил ко мне.

А на четвёртый день отсутствия Артейда произошло важнейшее событие: я наконец-то обнаружила рецепт эликсира обретения силы, или, как его называл Севремир, предок Артейда, «зелья живительной магии». Именно поэтому я его пропустила.

Сердце буквально рвалось из грудной клетки, пока я читала сложный, невероятно сложный набор ингредиентов и сам процесс приготовления. Настаивать зелье нужно было ровно двадцать девять дней. То есть ночей. От одного новолуния до следующего.

Но беспокоило меня совсем не это. А то, что в рецепте находились: перо грифона, чешуйка гиппокампа, коготь дракона и зуб гидры.

Я очень надеялась, что у Артейда «завалялись» где-нибудь эти составляющие, потому что в противном случае…

Думать об этом не хотелось, но и забыть не получалось.

Сколько ещё маме придётся пробыть в магической коме?

— Моя леди! — взволнованная Рата вбежала в комнату, застывая в дверях. — Господин! Он вернулся! И он… Требует вас к себе! Прямо сейчас!

Почувствовала, как сердце забилось радостным предвкушением встречи, но списала всё на то, что хочу поделиться с Артейдом новостью о своей находке.

Оправила складки белого платья и направилась к двери.

— Моя леди… — глаза Раты бегали. — Он сильно не в духе…

Это меня не удивило.

Скорее, я бы насторожилась, скажи она, что инквизитор предаётся безудержному веселью.

И всё же я надеялась, что меня гроза под именем Артейд не затронет.

Как же я ошибалась…

Едва вошла в полукруглый кабинет, как на меня зыркнули, прожгли взглядом, и тут же включили режим «пренебрежение».

Дракон стоял, опиравшись на стол кулаками. Читал какую-то бумагу и был явно раздражён. Белая рубашка выглядела помятой, расстёгнутой на первые две пуговицы. Сюртук небрежно свисал с подлокотника кресла.

Он явно только прибыл.

И тут же потребовал меня к себе.

— Добрый вечер, Алена.

— Добрый вечер, Артейд, — зеркально отозвалась я.

Держалась спокойно, но подходить не стала.

Это он тоже отметил и потемнел лицом ещё больше.

— Сегодня в одно из отделений инквизиционной службы пришёл некий мужчина, назвавший себя Рыцарем. Он заявил, что их начальник, то есть я, удерживает его лучшую сотрудницу и мастера по зельям. И если госпожу Алену Марант не покажут ему в течение нескольких часов, то он, цитата, «заставит их всех сгнить заживо». Не объясните ли вы мне, леди Алена, что всё это значит и кто этот мужчина?

Несмотря на весь драматизм ситуации и крайнее недовольство дракона, мне не удалось сдержать улыбки.

То, что это был действительно Рыцарь я даже не сомневалась. Только ему могло прийти в голову бросаться такими угрозами. Не беспочвенными, между прочим.

— Это магистр моей гильдии, — произнесла я. — Судя по всему он беспокоится. — Но дракон продолжал смотреть выжидающе, а потому я продолжила. — Мне надо с ним увидеться. Чтобы он убедился, что со мной всё в порядке и больше не… Не приходил к вашим служащим.

Чёрные брови Артейда взлетели вверх, а ноздри затрепетали гневом.

— Уж не думаете ли вы, что я его испугался? — едко проговорил он.

— Не думаю, — спокойно отозвалась я. — Но Рыцарь имеет право убедиться в том, что со мной всё в порядке. Он действительно мой начальник.

О том, что между нами кошка пробежала, дракону знать не стоит.

Плюс, мне действительно нужно было посетить Тракс: собрать созревшие травы и сказать Освальду, что с нами всё в порядке. Отдать ренту, в конце концов. Срок оплаты подходил, а дом потерять я пока не хотела.

— Хорошо, — отозвался дракон. — Завтра я перенесу вас в Тракс.

Кивнула и попятилась к двери, надеясь на то, что на этом аудиенция закончена, но Артейд поднял кипу бумаг и кинул её на противоположный край стола.

— Ваша копия контракта, Алена.

— Какого контракта? — не поняла я.

— О нашей… Фиктивной помолвке, — ледяным тоном отчеканил он.

Так и не поняв его настроения, я подошла к столу, беря в руки желтоватую бумагу.

— Алена Мар? — удивилась я, не понимая, как могли перепутать мою фамилию в такой важной бумаге.

— Вам даровал её Правитель, — небрежно пояснил дракон. — На правах моей невесты. Две буквы в фамилии вы могли бы получить, конечно, только после свадьбы.

Ну, конечно.

Слишком много букв в фамилии говорит о скудоумии и низком положении. Негоже той, кто носит титул «леди», быть какой-то там Марант.

— Здесь прописаны все привилегии, которые получите вы и ваша семья по истечении соглашения, — закончил он.

Артейд чуть кривил душой.

Тут было даже больше. Помимо особняка в землях Шиавира, моя мама получала годовую ренту содержания от рода Ши. Посмертно.

Ява всемогущая… Совесть жалобно скулила, но я понимала, что отказываться глупо. Без этих денег Хаяна вряд ли сможет даже содержать дом, о котором мы говорили.

Да, я собиралась восстанавливать «Здравницу». Но кто знает, как пойдут дела? Что если я не смогу обеспечить Хаяну? И что, если меня и вовсе не будет рядом с ней?

Дракон всё продумал.

Для себя от такой привилегии я бы сразу отказалась. Но речь шла о матери…

— Спасибо, — тихо прошептала я, поднимая глаза на Артейда. Во мне поднималась такая огромная волна благодарности, что хотелось разрыдаться.

— Вы не дочитали контракт, — отрезал он сухо.

— А я и не собираюсь, — покачала головой, беря ручку и ставя быстрых росчерк подписи.

Когда я подняла на него глаза, Артейд смотрел с непониманием и какой-то… Надеждой?..

— Почему? — хрипло спросил он.

Несколько секунд я изучала его напряжённую фигуру в лучах закатного солнца: идеальный, дурманящий, безумно притягательный…

— Наверное, — тихо произнесла я, отводя глаза. — Я тоже учусь вам доверять.

Секунда, и меня снёс с места ураган, разворачивая и прижимая к письменному столу. Артейд впился пальцами в столешницу по обе стороны от меня до побелевших костяшек. В нос ударил аромат грозы, бури и свежести его тела, от которого мгновенно поплыло перед глазами.

— Я скучал, Алена… — возле самого моего уха произнёс он, заправляя за него выбившийся локон.

А я…

Я поняла, что тоже безумно тосковала без него. И никакие доводы о том, что наш брак фиктивный, а лишнее доказательство этому сейчас я безбожно сминаю своей пятой точкой, совершенно не отрезвляли.

Только в такой пугающей близи от него я заметила, что у дракона залегли тени под синими глазами, а кожа побледнела, словно все эти дни он и не спал вовсе.

— Арт! — дверь было приоткрылась, но тут же захлопнулась сама собой. — Что за шутки, штакс побери?! Арт, открой немедленно! Нам нужно срочно поговорить!

Переведя пьяный взгляд на дверь, я увидела на ней светящийся голубой магией засов, и руку Артейда, которую он завёл за спину, этот самый засов удерживающую.

— Вам… Вам нужно открыть, — хрипло произнесла я, ощущая, как его бёдра еще ко мне приблизились. Теперь я ощущала жар его тела, который не останавливала даже одежда.

— Плевать… — пробормотал дракон, глубоко вдыхая аромат моих волос с жадностью наркомана. — Он сейчас уйдёт…

— Я никуда не уйду! — словно услышав его, ответил голос Теймира. — Арт, я не стал бы тебя беспокоить, если бы это не было важно! Арт! У нас нападение! Тени! Они искромсали Ривза!

Меня отпустили мгновенно.

И уже в следующую секунду инквизитор распахнул перед грифоном дверь.

Тот, недовольно взглянул на друга, а потом заметил меня, всё ещё вжимающуюся в стол, и как-то горько хмыкнул.

Комментировать, слава Яве, не стал.

Прошёл в кабинет, избегая смотреть на меня и произнёс:

— Это произошло почти в Траксе, Арт! Штакс подери, они ещё никогда не забирались так далеко!

Замерла на месте, надеясь, что меня не заметят.

Тени?

Это что ещё значит?

Я ни слова не поняла кроме того, что нам грозит какая-то неведомая опасность.

Грифон всё же обернулся на меня, красноречиво подняв бровь, но Артейд удивил уже в который раз:

— Алена, вы можете остаться. Но воздержитесь пока от вопросов, прошу вас.