Глава 2

Я и опомниться не успела, как магистр Рик завёл меня в кабинет и закрыл дверь. И мы остались… нет, не наедине.

— Хм, невеста? А не мелковата для тебя… братец? — ехидно спросила высокая рыжеволосая леди, сверкая драгоценностями, как витрина ювелирного магазина.

Она сидела на краю стола, вполоборота ко мне, но даже с такого ракурса умудрялась смотреть свысока. Когда рыжеволосая грациозно спрыгнула со стола и полностью повернулась, её лицо показалось мне смутно знакомым. Но нет, мы с ней точно не встречались, значит, видела где-то её изображение. Видимо, птица высокого полёта. А раз так, то и на её высказывание обижаться смысла нет.

— Акли, не смущай Айрин, — продолжая приобнимать меня за талию, проговорил магистр Рик. — Она у меня девочка скромная.

— Вот именно, Рик, девочка-а-а, — пропела эта Акли, плавно подбираясь ко мне, как хищная кошка. — Сколько тебе, малышка? Восемнадцать-то хоть исполнилось? — спросила она и протянула руку, чтобы прикоснуться к моему лицу.

Перед глазами что-то мелькнуло. В следующее мгновение магистр Рик сжимал запястье леди, перехватив её руку до того, как я сама успела хоть как-то отреагировать. Да что у них тут происходит⁈

— Я, наверное, попозже зайду, — пробурчала, попятившись к двери.

А эти двое бодались взглядами, да так, что искры едва не летели. Я всё понимаю, выручил, должна, но проценты по долгу у кредитора слишком уж высокие! Я-то его только с дядей познакомила, а тут явно что-то посерьёзнее намечается. Нет уж, в это я ввязываться не хочу, потом как-нибудь рассчитаюсь!

Уже нащупала дверную ручку за спиной, когда магистр Рик, не разрывая зрительного контакта с рыжеволосой, проговорил:

— Останься. — И тут же, понизив голос до угрожающих ноток: — А тебе пора… сестра.

Леди выдернула руку, отступила на пару шагов и пренебрежительно фыркнула.

— Надо же, какая забота, — ехидно проговорил она. — Вот только если бы это было серьёзно, ты объявил бы о помолвке официально. Объявления не было, так что, извини, девочка, — уставилась она на меня раскосыми зелёными глазами, — он с тобой играет.

— Тебе пора, — повторил с нажимом магистр Рик. — Объявление о помолвке будет сделано тогда, когда я посчитаю нужным.

— Допустим, я поверила, — усмехнулась рыжая. — Теперь хотя бы понятно, зачем ты ввязался в эту авантюру с преподаванием. Захотелось поиграться с молоденькими адептками? Твоё право. Только смотри, не заиграйся.

— Айрин, отойди от двери, леди уходит, — сухо проговорил магистр Рик.

Я отступила в сторону, и рыжеволосая покинула кабинет танцующей походкой, напоследок бросив мне:

— Удачи, скромная девочка Айрин.

Да, они точно родственники! Манера общения уж больно похожа.

Преподаватель расслабился только когда за гостьей закрылась дверь. Из позы ушло напряжение, а взгляд перестал быть таким колючим. Самое время и мне выметаться.

— Теперь я могу идти? — спросила, неловко переступая с ноги на ногу.

— Да, можешь считать, что мы в расчёте, — кивнул он.

Я повернулась к двери и уже схватилась за ручку, когда за спиной прозвучало:

— Хотя постой.

На языке так и вертелось «Ну что ещё-то?». Но я только молча обернулась.

— Вот, возьми материал сегодняшней лекции. Я заметил, что ты не записывала, а тема сложная, без конспектов не разберёшься, — взял он со стола несколько скреплённых листов и протянул мне.

Так он меня видел! Вот же. Ни разу же не взглянул даже, я следила. Глазастый какой.

— Спасибо, — пробурчала я, взяв лекционный материал. — Завтра верну.

— Оставь себе, — махнул он рукой.

И я благополучно сбежала. Странная ситуация, конечно, но зато мы теперь в расчёте. Не люблю быть должной. И лекцию переписывать не нужно, это определённо плюс.

Как же всё хорошо складывается! Осталось только найти общий язык с одногруппниками, и жизнь заиграет новыми красками. Весь остаток дня у меня было приподнятое настроение. Даже кислая мина Кармы и её редкие едкие замечания по поводу моей неряшливости не испортили его.

И спала я тоже отлично, потому что теперь не было поводов для волнения. Проснулась в прекрасном расположении духа, чувствуя, что с сегодняшнего дня начинается новая, прекрасная жизнь!

— Ну ты и тихушница, Ринка, — фыркнула Карма, когда я вышла из ванной. — Не ожидала от тебя.

— Ты о чём? — нахмурилась я.

Соседка только ещё раз фыркнула и вышла из комнаты. Странная она, не зря с ней никто не общается. Хотя, с другой стороны, со мной тоже, а я вполне нормальная. Просто обстоятельства так складывались, но теперь всё будет по-другому!

На завтрак я отправилась едва ли не напевая. Жизнь налаживается! Косые взгляды, конечно, не радовали, но это я исправлю. Сегодня меня даже необычно повышенное внимание не нервировало. Вот узнают все меня настоящую и успокоятся.

Вошла в столовую, и отовсюду послышались шепотки.

— Она?

— Да она точно!

— То-то нос задирала.

— А казалась такой тихоней…

На меня пялились со всех сторон! Да что происходит-то⁈

— Поздравляю, — подойдя ко мне, проговорила Нейра Варни, наша староста.

Она была единственной, с кем я хоть немного общалась, по необходимости. И всегда вела себя вполне дружелюбно, а сегодня почему-то смотрела на меня с укором.

— С чем? — спросила я полушёпотом.

— Как с чем? Это же о тебе? — удивилась она и протянула мне газету.

Меня такое чтиво никогда не привлекало. В газетах обычно были всякие политические новости и сплетни о высшей знати. Зачем мне всё это? Если что-то действительно важное случится, и так узнаю.

Но газету у Нейры взяла, взглянула на неё и чуть не упала. Там было моё изображение! Рядом с портретом магистра Рика. А заголовок гласил «Свершилось! Горячо любимый младший племянник императора женится! Имперский дом объявил о помолвке лорда Эдерика Стоуна и некой леди Айрин Алейс».