Эпилог

— Ринка, не вертись! — прикрикнула Карма. — Хватит паниковать, поздно уже. Ну или рано, тут как посмотреть, — хихикнула она.

Я настороженно покосилась на подругу. Это она о чём?

— Ой, да брось. У вас же первая брачная ночь впереди, — прошептала на ухо подруга. — В газетах чего только не писали, но я-то знаю, ничего серьёзного у вас ещё не было.

Это она так успокоить меня хотела? Получилось совсем наоборот!

Я и так уже месяц почти не сплю. Если бы не Карма, не спала бы вообще. Соседка, узнав о предстоящей свадьбе, превратилась в фурию! Днём она всячески помогала мне с занятиями, потому что учёбу никто не отменял, вечерами доставала с подготовкой к свадьбе, а ближе к ночи едва ли ни силой вливала в меня не особо приятный на вкус, но действенный чай с успокоительными травками, благодаря которому я могла уснуть. Но действие чая прекращалось через пять часов. Я просыпалась на рассвете и утопала в тревогах и переживаниях. А потом Карма тоже просыпалась, и всё повторялось.

Устроить свадьбу племянника императора за семь дней, как планировал Эдерик, не получилось. Его величество согласился минимум на месяц. Но под конец этого срока я уже жалела, что в неделю не уложились!

Потому что это был ужасный месяц! Я почти не видела Эдерика, лишь изредка на лекциях, которые он вёл и иногда урывками вечером, всего полчаса, не больше. Месяц, заполненный суетой и волнением. А волноваться мне противопоказано…

Да, после того случая с похищением, мои отношения с собственной магией стали немного лучше. Появилось некое подобие зачатков контроля. Я научилась чувствовать, когда сила ещё не вырвалась наружу, но уже вот-вот. И тут же хваталась за висящий на шее кулон. Прикладывала бледно голубой камушек в оправе из белого золота к точно такому же на кольце и выдыхала с облегчением, ощущая, как магия затихает.

По отдельности это были просто кулон и помолвочное кольцо, во всяком случае для всех окружающих. Но если камни соединить, в комплекте они составляли сильнейший артефакт-накопитель, впитывающий излишки магии. Эдерик, преподнеся мне этот подарок, заверил, что со временем я научусь удерживать свою магию, и нужды в нём не будет. А пока учусь нет ничего плохого в том, чтобы сливать излишки энергии в накопитель.

И вот уже месяц артефакт исправно помогает мне справляться со своей многополярной магией. Хотя до настоящего контроля ещё очень далеко. По самым скромным прогнозам преподавателей года два, не меньше. И до тех пор жить мне в академии безвылазно. Даже на каникулах.

Но меня это вполне устраивает, ведь мой муж будет со мной. Мой муж… Остались считанные часы!

Мы в императорском дворце. Карма тоже нервничает, хоть и старается это скрыть. Наверняка переживает, что я могу сбежать в последний момент. Но нет, я не сбегу.

Я люблю Эдерика и ни за что не откажусь от него. Это знает он, в этом уверена я. Казалось бы, о чём ещё переживать? Но…

Мне никто так ничего и не рассказал про Аклесту. Даже Эдерик целый месяц на все вопросы отвечал только: «Не о чем переживать, она тебя больше не обидит. Ты же мне веришь?». И я верила, но всё же…

Не уверена, что выдержу, если увижу её среди собравшихся, когда выйду на церемонию. Да, накопитель со мной, я никому не наврежу своей магией. Но что, если навредят мне⁈

Страх засел глубоко внутри, он душил и не давал радоваться. Я же должна быть счастливой невестой! Но как можно испытывать счастье, зная, что императрица и её племянница могут в любой момент напасть и лишить жизни? А я войду в их семью…

— Так, Ринка, это никуда не годится. Ты вся трясёшься, — покачала головой Карма. — Да отстаньте вы от неё, и так уже красавица! — прикрикнул она на женщин, старательно поправляющих мне причёску и платье.

Я вздрогнула от её возгласа, а все остальные отступили.

— Рин, ну ты чего? — подойдя и приобняв меня за плечи, прошептала Карма. — Ты же его любишь?

— Да, — кивнула я.

— Ну и почему так изводишь себя? — нахмурилась она.

Если бы я только могла объяснить! Но это не моя тайна. Я не имею права рассказать даже близкой подруге.

— Вот знаешь, мне это совсем не нравится, — упёрла руки в бока Карма. — Что-то тут нечисто. Не хочешь говорить, понимаю. Тогда пусть жених с тобой разбирается! А если и он не знает, в чём причина, то и выходить за него не стоит. Жди, приведу твоего магистра Рика.

— Не надо! — встрепенулась я.

Но Карма уже открыла дверь. И вдруг попятилась.

Когда в комнату вошёл сам император Кайзонор, все склонили головы. А потом устремились к выходу. Карма тоже поклонилась, дождалась, пока все остальные выйдут, выпрямилась и ну очень вежливым тоном, но при этом в своей обычной наглой манере проговорила:

— У нас тут невеста в панике и ужасе. Ей бы немного уверенности добавить. Ни в коем случае не указываю, так, довожу до вашего величественного сведения.

Император Кайзонор окинул взглядом мою подругу, хмыкнул и произнёс:

— Вся в брата.

— А то, — улыбнулась в ответ Карма, махнула мне рукой и тоже вышла.

— Ваше величество, — склонила я голову.

— Оставим условности, Айрин, — ответил он. — Чего ты боишься? Надеюсь, не моего племянника.

— Конечно нет! Я люблю Эдерика! — воскликнула, посмотрев императору прямо в глаза. Мне нечего скрывать.

— Тогда что же заставляет тебя дрожать от страха, а не от радости? — прищурился его величество.

Я опасалась сказать правду, но всё же сказала.

— Аклеста, — выдохнула, отведя взгляд. — И её величество императрица Калира…

— Об Аклесте можешь не беспокоиться. Она больше не потревожит тебя. Обещаю, вы никогда не увидитесь, — улыбнулся император. — Она получила наказание, соразмерное преступлениям.

— Какое? — недоверчиво взглянула я на императора исподлобья.

Даже если эту змею выслали на задворки империи, не факт, что она не вернётся через год, два или десять лет. А в том, что Аклеста захочет отомстить я уверена. Всю жизнь огладываться и ждать…

— Она была лишена магии и отправлена на родину, без возможности вернуться, — уверенно ответил его величество Кайзонор.

Я кивнула и немного расслабилась. По мне, это не так уж и страшно. Да, у неё забрали магию и отослали из империи. Но не заперли где-то навечно, чтобы больше никому не навредила, а отправили домой. Сомневаюсь, что это можно назвать соразмерным наказанием. Однако, здесь её больше нет и не будет. Для меня это главное!

— А что касается императрицы, — продолжил его величество. — Моя Кали ждёт дитя и не очень хорошо себя чувствует, поэтому не сможет присутствовать на торжестве. Но она рада тому, что ты войдёшь в нашу семью и просит прощения, если ненароком обидела тебя.

Как же, просит прощения. Сильно сомневаюсь. Но есть во всём этом и кое-что положительное. У империи скоро появится наследник или наследница! А это значит, что нас с Эдериком наконец оставят в покое! Я очень люблю жениха, но в предстоящей свадьбе меня пугало ещё и то, что он является наследником престола. Ну какая из меня императрица? Пусть и в далёком будущем. Смешно!

Да и сам Эдерик был не в восторге от этого. Теперь же нас ждёт будущее, в котором мы сами будем решать, кем быть и как жить!

— Поздравляю и благодарю, — с почтением склонила я голову перед венценосным родственником жениха.

— Это я благодарен тебе, невероятная девочка Айрин, — с тёплой улыбкой произнёс его величество Кайзонор. — Ты подарила счастье моему любимому племяннику. Ваш союз греет моё сердце. Когда Рик смотрит на тебя, я вижу в его взгляде отражение своей сестры. Она полюбила бы тебя, как родную дочь. Жаль, что твои родители не могут разделить эту радость со мной. Но пусть тебя это не тяготит. Это моя вина и ноша…

— Простите, что? — удивлённо посмотрела я на императора.

— Не обращай внимания. Что-то я расчувствовался, — мгновенно заторопился его величество. — Ни о чём не переживай, радуйся. Это твой день, ваш с Риком.

Когда император вышел из комнаты, я едва не расплакалась. Как было бы прекрасно, если бы я могла познакомиться с родителями Эдерика. А он с моими. Но нам остаётся только верить, что наши родители были бы счастливы за нас…

А потом всё завертелось с такой скоростью, что я и опомниться не успела, как стала женой лорда Эдерика Стоуна! Императорский дворец гудел и праздновал, а мы сбежали с помпезного торжества, чтобы отпраздновать свадьбу ещё и в академии!

Сам ректор Кроу объявил о дополнительных выходных. И праздник в академии понравился мне гораздо больше! Смех и радость закружили меня до такой степени, что очнулась только вдруг оказавшись в академических апартаментах магистра Рика.

— Вот и всё, теперь ты только моя, — прошептал муж, уложив меня на кровать.

И вот тут мне следовало бы испугаться, но страха уже не было, только всепоглощающее счастье! Пусть меня ждёт ещё долгий путь обучения магии, и на нём наверняка будет много препятствий, но разве это может испугать, когда рядом любимый, который поддержит, поймёт и поможет?

И поцелует так, что все невзгоды отойдут на задний план. И не только поцелует… Но это уже наше личное дело. То, что происходит между мужем и женой в спальне никого не касается. А происходит там самое настоящее волшебство! Такое, о котором не принято рассказывать, но это настолько прекрасно, что хочется поделиться со всем миром своим восторгом. И в тоже время сохранить в тайне то сокровенное, что переворачивает жизнь, заставляет поверить в чудеса и полюбить ещё больше.

Я окончательно и бесповоротно обрела своё счастье, неимоверно нежное, терпеливое и головокружительное. Имя моему счастью Эдерик Стоун.

— Нет! Лучше смерть! — воскликнула Аклеста, услышав свой приговор. — Тётя! Сделай хоть что-то! Спаси меня! Ты же можешь оставить меня здесь! Хоть без магии, но рядом с тобой!

— Прости, дитя моё, — отвела взгляд императрица. — У меня больше нет такой власти.

— Ты же остаёшься, — прорычала Аклеста. — Попроси дядю пощадить меня! Пусть лишит магии, но только не отправляет туда!

В большое подвальное помещение вошёл император. Подошёл к жене, положил руку на её плечо и произнёс:

— Моя супруга носит под сердцем дитя. Наш сын унаследует мою магию и силу духа матери. Императрица Калира будет прославлена за рождение наследника. Её имя будет стоять рядом с моим в летописях империи. А ты, Аклеста Дардмир, отправишься на родину. Но прежде будешь лишена магии за содеянное.

— И это справедливость? — прищурилась Аклеста. — Жалкие лицемеры! Вы слишком трусливы, чтобы осознать свою силу и пользоваться ей! Да что это за император, который даже ни разу не сделал ничего для себя? Трус! Калира! Ты жалка! Отказалась от вечности! И ради чего? Родить наследника? Лишиться силы, постареть и одряхлеть⁈ Вы мне противны! Трусы! Лицемеры! Ничтожества!

Аклеста продолжала кричать оскорбления и ругательства. Но её уже никто не слушал. Она рвалась из круга магической клетки, билась в истерике, колотила руками невидимую преграду, пинала ногами. Всё было тщетно.

Когда к кругу подошёл старый седой маг, она опустилась на колени и прошептала:

— Не надо, умоляю.

Её мольбы не были услышаны. Её лишили магии, открыли портал и заставили пройти в него.

Акли шагнула на родную землю и сжалась от страха. Без магии она превратилась в мишень, добычу. Те, кому она раньше была равна, теперь будут воспринимать её, как жалкое беспомощное ничтожество.

Она стала бесправным источником силы и молодости для других, некогда подобных ей, слугу, из которой будут тянуть жизнь по капле. Возможно ей повезёт, она достанется терпеливому и снисходительному магу, который не будет выпивать её почти досуха каждый раз. А может и вовсе пожалеет и не будет питаться ей постоянно. Она пока ещё молода и красива, есть шанс выжить…

Аклеста Дардмир расправила плечи и пошла к виднеющемуся вдали городу. Сделала несколько шагов, споткнулась, остановилась и сжала кулаки.

— Сама виновата, — с горечью прошептала она. — Надо было сразу убить эту дрянь.

Она так ничего и не поняла. Не осознала, не раскаялась. Но это уже не имело никакого значения. Пути назад не было, а впереди её ждала только расплата…