11 глава

Забиваюсь в карете в самый угол, скручиваюсь в комочек, насколько это возможно, хотя никого, кроме меня, здесь нет.

Этот… Аллард Морлен, драконы бы его покусали. Не захотел даже ехать со мной в одной карете, как будто я прокаженная какая-то. Не то, что я ищу его общества, просто… мне всерьез обидно за Фэй. И за себя немного.

Эти браки, скрепленные магией… кто такое вообще придумал? Неужели нет выхода? Мне придется жить бок-о-бок с этим человеком в его мрачном замке, и это выглядит так, будто мне на шею повесили веревку с тяжелым камнем и заставляют тянуть эту непосильную ношу за собой.

Быть замужем за нелюбимым, да еще и таким злым человеком… врагу не пожелаешь.

Несмотря на то, что будущее кажется мне беспросветно унылым и даже опасным, веки будто сами собой закрываются под мерное покачивание кареты. Меня окутывает тишина, а потом, будто наяву я слышу голоса…

«Ну что ты, курочка, снова обиделась? Ты должна быть счастлива, что у тебя такой муж, как я».

Никого не вижу перед собой и не могу открыть глаза. Только мужской голос со сладкими нотками будто обволакивает меня и… заставляет сжаться еще сильнее.

«Посмотри на себя в зеркало, — продолжает он, и я чувствую, что он стоит у меня за спиной, хотя не вижу и не могу повернуться. — Ну кому ты нужна, кроме меня? Ты же сама знаешь, что без меня ты никто».

И я вспоминаю. Как смотрела в зеркало и видела не себя, а его скептически-оценивающий взгляд ― как приговор моим полным ногам и выпирающему животику. Как диеты меня доконали, и каждый срыв добавлял по несколько килограмм за месяц. Как он говорил мне: «Это платье тебя полнит. Нет, не бери это, у тебя ноги короткие. Ты правда думаешь, что тебе идет красный?»

Не вижу, не помню его лица… только одну улыбку ― такую заботливую и участливую, как будто ему впрямь не все равно.

«Я же тебе добра желаю. — Голос становится еще мягче, уходит в шепот. — Ты без меня пропадешь».

А потом… удар по скуле. Еще один. Адская режущая боль, но не в теле, а где-то глубоко внутри меня. Наверное, так сильно болит душа, которую топчут и ни во что не ставят.

Не вижу лиц. Не вижу себя. Только ощущаю горечь в сдавленном от рыданий горле, соленую влагу на разбитых губах. А потом перед глазами появляется билет на самолет. В один конец. И я лечу ― в свободу, в новую жизнь, но в сознание то и дело врываются ядовитые слова: «Ты без меня никто… никто. Пустышка. Уродливая толстуха».

Резко открываю глаза, сажусь, тяжело дыша.

Карета мерно покачивается, снаружи слышу стук копыт и мелодичное насвистывание кучера. С удивлением провожу рукой по лицу: кажется, я плакала во сне.

Ко мне вот так неожиданно явилось прошлое ― ворвалось с ноги и без стука. Хотя и безликое, оно причинило мне боль, как будто все это я переживала наяву снова и снова.

Выходит, я уже была в ловушке. До попаданства в Фэй.

Просто тогда ловушка называлась любовью.

Тогда я пыталась улететь от самой себя, от этой сжирающей душу боли. Перестать быть безвольной жертвой, в конце концов. И что в итоге получила?

Мужа-тирана, который запрет меня в своем жутком замке, и мое счастье, если он не будет слишком часто искать моего общества.

Но уж есть то, что есть, надо мыслить здраво и… вернуться к сюжету.

Интересно, сколько у меня шансов теперь избежать смерти, когда книжная история круто свернула не туда, и я оказалась накрепко связанной с главным злодеем, который способен убить и глазом не моргнуть?

Вздрагиваю от того, что перед глазами проносят другие картины, не из моего прошлого. Кладбище, большой букет свежих роз и лилий, темная тень в черном плаще и шляпе медленно приближается, выходя из тумана…

Та самая первая встреча Фэй с незнакомцем в виде Алларда Морлена. Тогда она его смертельно испугалась, а потом… неужели и впрямь приходила поговорить с ним на свой страх и риск?

Я не такая смелая, как Фэй, и лезть на рожон не буду.

Карета останавливается, и у меня сердце проваливается в пятки. Все не решаюсь отодвинуть занавеску и глянуть в окно…

Впрочем, дверца кареты тут же открывается, и мне учтиво протягивает руку молодой парень с белыми длинными волосами чуть ниже плеч, заостренными ушами с и добрым взглядом голубых глаз.

Эльф?

Надо же, не думала, что когда-нибудь увижу этих существ вживую. Впрочем, они не совсем-то существа ― обычные люди, разве что с внешними особенностями.

Надеюсь, их тут за великоватые уши никто не считает уродами? Как по мне, этот эльф очень даже ничего.

― Добро пожаловать, госпожа, ― весело объявляет он, помогая мне спуститься. А я чуть не падаю навзничь, потому что передо мной…

Именно такой замок, каким я себе его представляла. Темно-серый, мрачный, с готическими башнями и шпилями, уходящими в самое небо. Все такое вытянутое, громоздкое, нависает надо мной, что мне хочется превратиться в крота, вырыть ямку в земле по-быстрому, спрятаться и никогда оттуда не вылезать.

Ну а что, в магическом мире всякое возможно.

― Вы в порядке, госпожа Морлен? ― обеспокоенно спрашивает эльф, осторожно придерживая меня под руку. А я резко вздрагиваю от того, как он меня назвал.

― Меня кстати зовут Андерс, я работаю здесь конюхом, ― представляется он, потому что я растеряно молчу, озираясь по сторонам.

― Андерс? ― тут же поднимаю голову и более внимательно рассматриваю красивое лицо эльфа, который с легкостью заявил, что он здесь работает, причем таким довольным тоном, будто это лучшее место в округе.

Стоп. Андерс ― эльф? Какая-то неразбериха получается. В книге не было об этом и речи. Или для Коралин это столь несущественно, что она ни разу об этом не упомянула?

Ни Коралин, ни автор книги, имя которого благополучно забыла.

 ― Но ты же конюх… а не кучер? ― растерянно бормочу я, не зная, как ко всему этому относиться. Эльф… прислуживает дракону? Мне всегда казалось, что это раса гордецов, которые не служат никому и пылинки с себя сдувают.

― Все верно. ― Он улыбается шире, показывая ряд белоснежных зубов. ― Просто лорд Морлен не нанимает новых слуг, приходится выполнять две роли сразу…

― Он настолько жадный? ― вырывается у меня.

― Нет, что вы. ― Тот не скрывает усмешки. ― Дело вовсе не в этом. У лорда раньше было много слуг, но потом они все разбежались…

― Наверное, из-за его склочного характера?

Тот удивленно смотрит на меня, как будто девушка моего происхождения не должна так выражаться о своем муже.

― Я бы не сказал, что у него такой уж плохой характер, ― медленно произносит тот, будто подбирая слова. ― Скорее, проблема в самом замке…

― А что с ним не так? ― решаю выяснить все и разом. Чтобы примерно знать, что меня там ждет. Не помню, чтобы в книге этот громоздкий страшный дом был каким-то проблемным… в отличие от его хозяина.

― Да вот, ― начинает он, а потом быстро оглядывается. ― Понимаете ли, с некоторых пор в замке поселился призрак, который покою никому не дает…