13 глава

Останавливаюсь, втягивая голову в плечи. Сердце колотится где-то в горле, а ноги сами собой срастаются с каменным полом.

Но призрак не выглядит угрожающе. Наоборот, он больше похож на ожившую корягу, которую кто-то нарядил в старый фрак, чем на настоящее привидение. Редкие седые волосы, зачесанные назад, выцветшие желтоватые глаза, морщины, как трещины на старой карте…

Чуть ли не фыркаю в голос. Стоило так бояться! Ведь это просто дедушка ― очень старый, с палочкой, на которую тяжело опирается при каждом шаге. На вид ему не меньше восьмидесяти.

И он вполне себе живой.

― Добро пожаловать, леди Ашер, ― произносит он медленно и степенно низким дребезжащим голосом, будто взвешивает каждое слово. При этом в его словах нет удивления, словно Фэй здесь не редкая гостья, и ее хорошо знают слуги…

— Эм… здравствуйте, — выдавливаю я.

― Хотите чаю?

― Н-нет, спасибо, ― бормочу, оглядываясь, а потом снова принимаюсь рассматривать старичка. Его ясные желтые глаза смотрят вопросительно, будто он пытается понять причину моего визита.

― А почему, собственно, вы здесь? ― Старик смотрит все так же пытливо. ― Ведь сейчас вы должны быть на свадьбе своей сестры…

Шумно выдыхаю. Вот как, значит, Морлен изначально хотел себе в жены Коралин, но папенька спутал его планы.

― Жаль вас разочаровывать, но лорд Морлен женился на мне, ― произношу ровно, сама пугаясь того, что почти ничего не чувствую по этому поводу.

Желтые глаза старика увеличиваются вдвое.

― На вас?!

Снова тяжело вздыхаю и отвожу взгляд. Что сам Морлен, что этот старик… они недвусмысленно дали понять, что я ― второй сорт и не должна быть на этом месте.

И даже свадебное платье ни о чем не говорит. Наверное, не стоило снимать фату ― тогда у старика не оставалось бы сомнений.

― Не думайте, что я слишком хотела этого, ― отвечаю резковато, потому что внутри меня все клокочет. Подумать только, насильно выдали замуж, потому что папенька проигрался и заплатил мной, а теперь еще нос воротят! ― Была б моя воля, я бы этого лорда в глаза не видела, ― продолжаю возмущенно. ― А теперь обязана здесь жить, потому что так положено, а не потому, что мне безумно нравится эта идея.

Если до этого в глазах старика будто бы мелькали теплые искорки, то теперь они превратились в два холодных камня.

― В таком случае, госпожа Морлен, я покажу вам комнату, которую должна была занять ваша сестра.

Сказано сухо, по-деловому и с жирным намеком, что это все как бы не для меня.

И что мне, мягко говоря, здесь не рады в виде жены лорда.

Можно подумать, это была мечта всей моей жизни.

― Идите за мной.

Голос старика вырывает меня из мыслей. Вяло плетусь за ним, разглядывая по ходу дела высокие стрельчатые окна с мутными стеклами, массивную лестницу, уходящую на второй этаж, и пыльные канделябры, в которых давно не зажигали свечи.

— Лорд Морлен распорядился поселить вас… точнее, свою жену на третьем этаже, в восточном крыле, — поясняет он. — Там тихо и… безопасно.

Слово «безопасно» он произносит с такой интонацией, будто этажами ниже живет кто-то, с кем лучше не сталкиваться. Или… что-то.

Хочется спросить о призраке, но язык не поворачивается. Вместо этого я просто киваю и иду за дворецким, слушая, как мои шаги и его шаркающая походка нарушают звенящую тишину замка.

― А… можно узнать ваше имя? ― не выдерживаю молчания.

― Финн, дворецкий. ― Старик даже останавливается, пристально глядя на меня. ― Вы разве меня не помните?