8 глава

Возле кареты меня поджидают родители. Отец суров и напыщен, из-за чего выглядит комически ― лучше бы не делал такое лицо, как будто от его воли зависит существование всего мира. Маменька разнаряжена в пух и прах ― в этом розовом пышном платье с пухом и круглой шляпке она напоминает миленького поросеночка.

От меня не укрылось, как Лидия, выйдя вслед за мной, присела перед ней, в поклоне, а та, окинув меня придирчивым взглядом, благосклонно кивнула.

Значит, маменька и впрямь прислала ее, чтобы привести меня в божеский вид. Вообще стоит отдать ей должное: она не скрывает слез, оплакивая мою судьбу, то и дело промокает уголки глаз платочком.

Думаю, она была не такой уж плохой матерью для Фэй, раз так переживает.

― Тэдди, прошу тебя, ― с надрывом восклицает она, ― отмени свадьбу! Говорят, в замке Морлена завелись злые духи, оттого даже все слуги оттуда разбежались…

― Чушь, ― отмахивается отец с непреклонным видом. ― Да, Аллард Морлен не слишком-то приветлив, любит уединение, но никаких других странностей за ним не замечено. А слуги ― что слуги, ― морщится он. ― Сегодня одни, завтра другие… можно подумать, он в них сильно нуждается.

Замок без слуг… могу представить, как это выглядит. Холодные пустые стены, пыльные каменные полы, миллион комнат, в которых никто не живет и за которыми никто не ухаживает. И среди всего этого мрачного великолепия расхаживает главный злодей истории, вынашивая злодейские планы.

Все еще надеясь проснуться, залезаю в карету.

Маменька всю дорогу хлюпает в надушенный платочек. Отец буравит меня взглядом, как будто я собираюсь выскочить из кареты во время движения. Я бы рискнула, если бы знала, что делать дальше. Бежать… но куда? Еще и в таком платье со шлейфом, с тяжелой фатой, которую Лидия укоротила вдвое, но от этого она не стала легче и изящнее. Благо, что она успела доделать платье ― мне оно даже стало нравиться.

Признаться, мне больше понравилось бы ехать в компании Лидии, чем родителей Фэй, которые добровольно везут меня на смерть, еще и смотрят, как мышь на крупу.

― Опусти вуаль, ― приказывает отец, когда карета останавливается. ― И ни за что ее не поднимай, слышишь?

Он грубо хватает меня за руку и сам натягивает вуаль на лицо. Не сомневаюсь, что он так же сделает и при людях: после того, как узнал об измене жены, он теперь с Фэй не церемонится.

Возле громоздкого здания из серого камня и с белыми колоннами собралась небольшая толпа. Узнаю уже знакомых мне служанок, в том числе и черноволосую Аниту. Лидия тоже здесь, держится особняком от них. Несколько слуг-мужчин, таинственного вида господин с тростью, в черном фраке и шляпе. Еще какие-то незнакомые лица, среди которых пытаюсь увидеть то самое, страшное…

Коралин не поехала на мою свадьбу, сославшись на головную боль. Но думаю, это все для отвода глаз, ведь если сестра покажется на публике, возникнут вопросы, отчего меня, а не ее первой выдают замуж.

― Голову опусти! ― больно дергает меня за руку отец. ― Веди себя скромнее! Тебе несказанно повезло стать женой такого влиятельного человека, как лорд Морлен, чего ты совершенно не заслуживаешь.

Неслышно хмыкаю. Если бы Морлен был и впрямь завидным женихом, маменька бы не плакала, а отец спокойно бы выдал замуж свою старшую дочь, которую очевидно ценил больше меня даже до раскрытия правды о моей родословной.

К нам медленной походкой приближается высокий мужчина в черном фраке. Его лицо наполовину скрыто широкополой шляпой и высоким воротником-стойкой. Он опирается на трость с набалдашником в виде драконьей головы, сильно припадая на одну ногу, хотя вроде он и не старик.

До этого он наблюдал за нами со стороны, а теперь подходит все ближе и ближе, а его глаза, спрятанные в тени, будто пронзают меня насквозь.

Невольно ежусь, плотнее закутываясь в фату. Хоть какая-то от нее польза.

Мне кажется, или это…

― Лорд Морлен! ― почтительно произносит папенька, протягивая руку. ― Очень рад вас видеть снова!

Нет, не кажется.

Отступаю на шаг. Потом еще на один. Ноги сами просятся бежать, но папенька крепко держит за руку ― не вырвешься.

― Ни к чему церемонии, ― произносит тот низким густым голосом с хрипотцой, и меня накрывает очередной волной мурашек. ― Мы можем приступать.

Лорд Морлен при этом не подал руки моему отцу, будто ее проигнорировал.

Маменька тихо всхлипывает. Папенька толкает ее локтем в бок, из-за чего та вздрагивает и старательно берет себя в руки, прикладывая платочек к распухшему носу. А лорд Морлен с видом холодной статуи слегка оттопыривает локоть, явно на что-то намекая.

Отец ― тот еще кукловод ― подталкивает меня к нему. Незаметно, но ощутимо. И мне ничего не остается, как взять под руку человека, рядом с которым и даже стоять жутковато, не говоря о чем-то большем.

Но не успеваю я прикоснуться к нему, как руку прошивает током.

Лорд Морлен тоже вздрагивает, будто почувствовал это.

― Что это еще за фокусы? ― недобро шипит он.