Глава 27

Леди Рунильда быстро осмотрелась по сторонам и зашептала:

— Как Осбе… лорд Осберт? Как он себя чувствует?

Я внимательнее всмотрелась в осунувшееся лицо леди Рунильды и увидела искреннюю обеспокоенность. Она нервно перебирала пальцами пояс своего богатого платья.

— Он был болен, но уже идет на поправку, — осторожно ответила я, наблюдая, как эмоции сменяются на лице леди Рунильды. Тревожность ушла, черты ее лица расслабились.

— Хвала милосердной Богине! — выдохнула она, на несколько секунд прикрыв глаза.

— Я передам ему ваш привет со следующей почтой, — сказала я, намереваясь уйти, но леди Рунильда шагнула влево, преграждая путь.

— Не трать на это время, я сама напишу ему. Как идут поиски?

— Я лишь вчера вернулась в замок, — ответила я, размышляя, как избавиться от настойчивых вопросов. Рассказывать леди Рунильде о принятом мною решении победить в отборе я не собиралась.

— Я слышала, поэтому и пришла. Сделай все возможное, чтобы выполнить то, зачем тебя послали, — настойчиво произнесла она.

— Зачем отцу нужен Амулет Луны? — решила я не ходить вокруг да около. Похоже, леди Рунильда в курсе моего присутствия в замке. — Или он нужен вам?

Я вспомнила, как стала свидетельницей не предназначенного для моих ушей разговора в ювелирной лавке. А вдруг это тоже как-то связано с моим заданием? Леди Рунильда заметно побледнела, но отвечать на мой вопрос, судя по всему, не собиралась.

— Если тебе нужно будет еще снадобье, отбивающее запах, скажи, — только и сказала она.

«Значит, вот где отец раздобыл эликсир!» — подумала я, вслух же сказала:

— Оно мне не потребуется.

— Фаворитка сказала, что следующее испытание состоится, скорее всего, завтра. Поторопись с поисками. Как бы не вышло так, что ты покинешь отбор, не выполнив самого главного. Ты ведь хочешь для Мисси счастливой судьбы? — Оставив вопрос повиснуть в воздухе, леди Рунильда надела капюшон и быстро ушла.

Я мрачно смотрела ей вслед. Да, я хочу для Мисси счастливой судьбы, поэтому сделаю все, чтобы избавить сестру от необходимости подчиняться отцу. И леди Рунильде. Я вдруг задумалась о том, какие отношения на самом деле связывали ее с отцом. Ее искренняя обеспокоенность здоровьем отца наводила на определенные мысли, и я в изнеможении прислонилась к стене.

— Леди Лирилия, — раздался голос, и передо мной появился лорд Седрик, управляющий замком. — Что вы здесь делаете? Сквозняки на этой лестнице просто чудовищные.

Его глаза смотрели так по-доброму, что мне стало втройне гадко. Я чувствовала себя мухой, запутавшейся в паутине лжи. Меня вдруг затрясло. То ли действительно от гуляющих на лестнице сквозняков, то ли от нервов.

— Добрый вечер, — откликнулась я. — Навещала леди Райлу, но уже ухожу. Всего хорошего.

Лорд Седрик чуть склонил голову и начал подниматься по лестнице, ведущей в покои фаворитки, а я отправилась к себе.

Испытание… Уже завтра… Интересно, что меня ждет? И хотя я бы все отдала, чтобы испытания поскорее закончились, все равно поежилась от нехорошего предчувствия. Богиня помоги!

Вернувшись в свою комнату, я попросила Бет заварить мне ромашковый чай, чтобы немного успокоиться. Вместо этого горничная сказала, что в столовой для всех амари накрыт стол к вечернему чаепитию.

Я удивилась, потому что чай мы обычно пили в общей гостиной. В этот момент в комнату постучалась госпожа Мод.

— Амари Лирилия, ступайте в столовую, — сказала она и сразу же вышла. Я слышала, как распорядительница стучится в комнаты других амари.

Вскоре я с остальными девушками вошла в столовую. Мягкий свет свечей золотил помещение. Длинный стол уже был сервирован. Рядом с пока еще пустыми чайными чашками стояли блюдечки, накрытые непрозрачными куполообразными крышками. Я посчитала количество приборов — девять.

— Неужели альфа будет пить чай с нами? — с придыханием в голосе спросила Марджи госпожу Мод, а я только сейчас заметила, что одно из кресел, установленных во главе стола, отличается от остальных позолотой.

— Да, — кивнула распорядительница. — Занимайте ваши места, альфа скоро придет.

Распорядительница вышла, а Марджи радостно хлопнула в ладоши и почти побежала занимать место поближе к альфе.

— Марджи, здесь всегда сижу я, — возмутилась Фиона.

Она была права. Госпожа Мод любила порядок во всем, и места за столом были строго распределены еще на первой трапезе в замке. Когда амари покидали отбор, слуги убирали лишние стулья, но места оставались неизменными.

— Ничего страшного, можешь занять мое место, — небрежно отмахнулась Марджи, расправляя юбку своего платья.

— Это нечестно! Здесь сижу я! — прошипела Фиона. — А ну вставай!

— Еще чего! Никуда я не уйду. В следующий раз будь быстрее.

— Я пожалуюсь госпоже Мод!

— Да хоть своей бордель-маман, — фыркнула Марджи, обменявшись понимающими улыбками с Деллой. Фиона побагровела от гнева, ведь до того как попасть на отбор, она работала и жила в доме удовольствий.

Все амари уже сели, а Марджи и Фиона продолжали спорить.

— Амари, — раздался предупреждающий оклик госпожи Мод, после чего в столовую вошел альфа.

Фионе не оставалось ничего другого, кроме как занять место Марджи на другом конце стола, но все чаепитие она не спускала с нее взгляда, в котором сквозила неприязнь.

— Леди, — альфа кивнул всем амари. Слуги тотчас засновали, разливая чай. — Рад, что сегодня все в сборе. — Взгляд альфы задержался на мне. Вспомнив о своей ошибке, я почувствовала, как краснею. Я ведь обвинила его фаворитку напрасно…

А советник?.. Я украдкой посмотрела на альфу, отвечавшего на какой-то вопрос Деллы. Если не знать, что передо мной альфа, я бы решила, что это Гервальд. Интересно, а чем занят он сам?..

Амари рассмеялись над какой-то шуткой альфы, а затем он первым поднял крышку со своего блюда. За ним все амари сделали то же самое. Оказалось, что на тарелках лежали восхитительные на вид пирожные. Завиток взбитого крема украшал верхушку, а три прозрачные красные ягоды венчали кулинарный шедевр.

— Эти пирожные испекли сегодня в Волчьих Клыках. Мне захотелось угостить вас всех.

— Альфа Ардвальд, вы настоящий искуситель! — завела Марджи. Не дождавшись от альфы встречной реплики, она продолжила: — Пирожное на ночь, подумать только! Настоящая леди ест сладкое лишь в первой половине дня, но никак не на ночь!

— Но сегодня вы сделаете исключение, амари Марджери, — утвердительно сказал альфа, и щеки амари запунцовели от его пронзительного взгляда.

— Надеюсь, я усну после такого количества мучного, — вставила Делла.

— Уверен, амари, ваш сон будет крепким. — При этих словах альфы мне отчего-то стало не по себе. — Обязательно попробуйте ягоды амариллиа́рса. Они растут в горах неподалеку. — Альфа пальцами взял кроваво-красную ягоду и отправил ее в рот.

— Альфа Ардвальд, можем ли мы узнать, какое испытание будет следующим? — спросила Фиона, облизывая испачканный кремом палец. Марджи поморщилась.

— Можете, амари, — чуть улыбнулся он. — Это будет испытание тайных желаний.

— Тайных желаний? Звучит интригующе, — продолжала вертеться Марджи, пытаясь завладеть безраздельным вниманием альфы. — А в чем оно заключается?

— Мне хочется узнать, чего хотят амари. Чего они ждут от этого отбора.

«Что движет каждой из них», — вспомнились мне слова альфы, когда он танцевал со мной на балу.

— У амари нет ни одного шанса сохранить хоть что-то в секрете от вас, — вырвалось у меня. Альфа остановил на мне взгляд своих золотых глаз.

— А вам есть что скрывать, амари Лирилия?

— У каждого есть тайны и желания, которые он предпочел бы оставить при себе, — ковыряя ложечкой пирожное, ответила я.

— Глупости! — воскликнула Марджи. — Какие могут быть тайны от супруга и повелителя! Вот у меня нет никаких тайн. Если с помощью Богини я стану победительницей, мой супруг будет знать обо мне все.

— А если в твоем прошлом будет что-то такое, за что тебе стыдно? — не удержалась я, избегая взгляда альфы.

— В моем, — Марди голосом выделили это слово, — прошлом таких моментов нет. Но за других амари я отвечать не могу. Но ведь это уже их проблема, не так ли?

Марджи никто не поддержал, но она и не нуждалась в одобрении. Завладев, как и планировала, вниманием альфы, она принялась выспрашивать у него подробности будущего испытания, но альфа ловко обходил эту тему. Он рассказывал о планируемых празднествах в Вольфгрейде.

Я доела пирожное, совершенно не ощущая его вкуса. Ягоды оказались с пряной кислинкой, которая оттеняла сладость десерта. Убедившись, что все амари съели угощение, альфа откланялся, пожелав всем доброй ночи, а амари разошлись по комнатам.

Я не помнила, как легла в постель и уснула. Глаза просто закрылись, а в следующий миг я проснулась от легкого, будто дуновение ветра, прикосновения к щеке. Открыв глаза, поняла, что это пальцы советника прикасаются ко мне. Сам он, лежа напротив, смотрел на меня так, что мое дыхание сбилось. Его глаза сверкали в темноте золотом. Будто кто-то зажег по огоньку в их манящей глубине.

— Гервальд... — прошептала я, робко коснувшись пальцами его колючей от щетины щеки. Он чуть приподнял уголки губ в улыбке, не говоря ни слова. Я могла бы и не спрашивать. Я знала, что это был он. Но вот что он делает в моей постели посреди ночи, Богиня помоги?!

Однако этот вопрос исчез из моих мыслей, стоило мне чуть сдвинуть пальцы и коснуться подушечками губ советника. Его дыхание обожгло мою кожу. Я вдруг поняла, что вместо пальцев хочу коснуться его губами. И не стала себя сдерживать. Напротив, я поняла, что если не сделаю этого, буду казнить себя до конца жизни.

Я лишь почувствовала, как смешалось наше дыхание, когда губы встретились. Стоило мне почувствовать прикосновение губ советника, как я обхватила его за шею, а рука Гервальда легла на мою талию, притягивая к себе. Странно, но я чувствовала на его губах пряный вкус ягод амариллиарса.

Ночная сорочка казалась посторонней деталью туалета, мешающей ощутить прикосновение кожи советника. Я провела ладонью по его широким плечам и груди, а он потянул завязки сорочки, приспустив ее с одного моего плеча.

— Лири... — прошептал он между поцелуями, покрывая ими мою шею.

Я коснулась шеи Гервальда, провела рукой выше, зарылась пальцами в его волосы, слыша, как бешено грохочет собственное сердце, но неожиданно громкий стук прервал сладкие грезы.

Вскрикнув и тяжело дыша, я резко села в постели. Облизала губы, на которых, казалось, чувствовался вкус губ советника. Мокрая от пота сорочка облепила тело.

Это сон... Всего лишь сон, лунный свет мне помоги!

Одновременно я испытала горечь разочарования и облегчение. Но сильнее было разочарование, в этом я была честна сама с собой.

Я встала, прошла к столу и, налив в таз воды из кувшина, поплескала в разгоряченное лицо, пытаясь успокоиться. А потом услышала жуткий крик, идущий из соседней комнаты.