Глава 203

Прошло некоторое время после того, как яркая вспышка света ослепила меня. Я открыла глаза. Мы успешно переместились c Арчиновых островов: море сменилось болотом, окруженным мангровыми лесами.

— Эм…

Я была уверена, что мы очутимся в Тратане, потому растерянно разглядывала окрестности. Не знаю, в курсе ли был Каллисто, но озирался он с недовольным видом.

— Ваше Высочество!

Около тридцати вооруженных рыцарей подходили к нам издалека, с трудом продираясь сквозь заросли. К счастью, я была знакома с человеком возглавлявшем отряд.

— Вы здесь, Ваше Высочество. Давно не виделись, миледи, — низко поклонился советник кронпринца, тяжело дыша.

Не ответив на приветствие, кронпринц взбешенно спросил:

— Где это мы?

— Болото в лесу Бопулия неподалеку от границы.

— Тебя просили об этом? Зачем ты переместил нас сюда, Седрик Портер?

— …А? Разве Вы не приказали мне воспользоваться магией телепортации?

— Ты должен был доставить нас на улицу рядом с герцогскими владениями. Какой из тебя вояка, недотепа?

— Ах, но… Чародеи императорского дворца принадлежат Его Величеству…

— Надо было отправить ее в безопасное место, в город или еще куда. Или и так, значит, сойдет?

Каллисто топнул ногой по грязи, помянув недобрым словом императорскую семью. Мне это не понравилась, я отошла от него подальше.

— О нет, это… — смешался Седрик, который всего лишь сделал то, что ему велели.

Он напомнил мне себя, когда я только-только появилась в герцогстве.

«Худшее, что мне когда-либо доводилось пережить», — подумала я, покосившись на золотистые волосы.

Седрик со слезами на глазах сказал:

— Вы же не думаете, что маги, умеющие телепортировать на большое расстояние, под Вашим контролем, Ваше Высочество?

— А если бы на нас напали, как только мы прибыли сюда, и принцесса пострадала, ты бы взял на себя ответственность? А? — парировал принц.

«Э, а я-то тут причем?»

Я бросила на Каллисто изумленный взгляд. Глаза Седрика округлились.

Но кронпринц, не останавливаясь, выкинул очередной фортель:

— О, ну, раз вы все уже здесь, то поприветствуйте нас подобающим образом. Отныне ценой своей жизни защищайте будущую супругу кронпринца.

У меня челюсть отвисла.

— Что? Его Высочество… женится?

— Мне это не снится?

— Существует девушка, способная принять нашего принца…

Рыцари немедленно встали шеренгой за спиной Седрика и по очереди поклонились.

— Приветствуем Ваше Высочество принцессу!

— Для нас честь познакомиться с Вами, Ваше Высочество кронпринцесса! Ура!

От абсурдности ситуации у меня глаза округлились. Радостный, в отличие от меня, кронпринц гордо смотрел на своих людей. Затем он повернулся ко мне:

— Принцесса, я провел не один год на поле боя с этими парнями. Теперь ты будешь видеть их гораздо чаще, так что запомни хотя бы их лица… Принцесса! Ты куда?

Не в силах более слушать его, я развернулась и пошла прочь. Однако кронпринц догнал меня в мгновение ока и преградил дорогу.

— Ты чего такая красная?

Он вдруг потянулся к моему лицу. Шлепнув его по руке, я сказала:

— Если Вы продолжите нести чушь, то, боюсь, мне придется уйти в одиночное плавание. Давайте лучше притворимся, что мы не близки.

— В смысле «чушь»? Ради твоей же безопасности я проинструктировал тех, кто в будущем станет твоими подчиненными…

— Замолчите!

Подскочив к нему, я закрыла ему рот рукой. Медленно опустившиеся на мгновение веки Каллисто красиво распахнулись — его глаза походили на красные полумесяцы.

— О, так наши отношения — тайные? Ну прости.

— Когда это!..

— Не серчай. Теперь я буду держать их в секрете, договорились? Хм?

— Что?!

Каллисто, задержав на мне взгляд, опустил мою руку, прикрывавшую ему рот. Я не могла выдавить из себя и слова: меня захлестнула вспышка ярости.

«Когда это я сказала, что встречаюсь с тобой?!»

Наоборот, я говорила, что мы не сможем быть вместе, когда все закончится.

— Прости, что привел тебя сюда.

Однако из-за его взгляда и нежного прикосновения к моей руке я так и не смогла спросить это вслух. Сердце бешено заколотилось.

В тот же миг я почувствовала на нас чужие взгляды.

— Кхм-кхм! В любом случае, как мне теперь добираться до столицы?

Я поспешно выдернула свою руку и отстранилась от него.

— Миледи, Его Высочество угрожал Вам, когда вы были вдвоем? — вклинился в разговор приблизившийся к нам Седрик.

— А? Чего…

— Если да, пожалуйста, кашляните дважды. Я как-нибудь…

— Седрик Портер, перестань городить ерунду и держись подальше от моей невесты, — угрожающим шепотом произнес кронпринц, походя в этот момент на призрака мщения, и вздернул подбородок.

Седрик отступил, не в силах больше хоть что-либо сказать.

— Для начала выкладывай, какова ситуация.

— Вчера утром нам передали, что здесь собираются пронести большую партию припасов для повстанцев.

— Как нагло. Впрочем, ожидаемо, — кивнул кронпринц, обведя округу пронзительным взглядом.

Я тоже огляделась. В растянувшемся на всю округу болоте прятаться было негде; это место совсем не подходило для боевых действий.

«Как же они перекроют здесь поставку снабжения?»

И тут Седрик дал ответ на мой невысказанный вопрос:

— Здесь могли бы перемещаться под покровом невидимости только два мага и несколько элитных солдат, способных применять делманскую магию телепортации.

— И?

— После быстрой операции я собирался вернулся в лагерь и телепортировать Ваше Высочество и леди туда, но… — Седрик обеспокоенно закончил: — Поставка припасов задерживается уже на два часа.

— Почему же ты не пошел в лагерь? — спросил кронпринц, нахмурившись.

Помолчав, Седрик произнес:

— Из-за усталости. Я не пошел туда, потому что восстанавливался для использования большого количества маны.

— В таком случае нужно было призвать нас, когда ты дошел бы до лагеря.

— Ого, а Вы бы дали мне время на это? — обиженно возразил Седрик. — «Если не телепортируешь меня сейчас же, я насобираю песка и морской воды и закопаю тебя под ними до конца войны». Разве это не Ваша угроза?

Увы, слабый голос Седрика вконец стих под яростным взглядом кронпринца. Я заметила, как Седрик украдкой всхлипнул с довольно жалким выражением на лице.

А ведь это я настаивала на том, чтобы поскорее выбраться с пышущего жаром острова.

«Мне все было любопытно, о чем они там говорили, когда он отходил от меня…»

Он угрожал своему приближенному после того, как я разбила ему сердце. Я потрясенно уставилась на кронпринца, гадая, правда ли мне стоит поблагодарить его за то, что мы убрались с острова так быстро.

— …Место слишком открытое, — буркнул кронпринц, покосившись на тихое болото. — Раз прошло уже два часа, они, скорее всего, поменяли планы. Готовьтесь отступать.

— Ах, но… Расчетное время погрешности — около трех часов. Я слышал это от людей, часто бывавших на болотах… Ваше Высочество, — откликнулся Седрик.

Но Каллисто, проигнорировав его замечание, без колебаний подошел к двум тяжело дышавшим императорским магам, опиравшихся на разноцветные посохи.

— Эй, когда вы сможете телепортировать нас снова?

— Ох, мы использовали заклинание призыва совсем недавно, да и людей многовато…

— И?

Посуровевшее лицо кронпринца заставило магов немедленно ответить:

— Н-ну-у, думаю, нам нужен час на отдых.

— А что, если людей будет меньше? Тогда сможете сразу?

— Разве что одного человека.

— Тогда дамы впере…

— Все хорошо! — воскликнула я, предугадав, что он хочет сказать, и не дав Каллисто даже договорить. — Я могу подождать один час. Правда, Седрик?

— Конечно, миледи!

Лицо бледного Седрика, вот-вот готового грохнуться в обморок, заметно оживилось.

А вот кронпринц недовольно сдвинул брови.

— Ты что творишь? Иди первой, тебе есть, чем заняться.

— О чем Вы, Ваше Высочество? Если я уйду первой, то неизвестно, когда смогут вернуться все остальные, — непреклонно сказала я, игнорируя свирепый тон Каллисто.

— Мы можем просто привести еще волшебника.

Я нахмурилась от того, как легко маг признал себя расходным материалом.

— Пожалуйста, не нужно! Мне неловко доставлять вам неудобства. Прекратите.

— А что неловкого-то?

— Ваше Высочество, опять Вы вытворяете всякое! Из-за этого на Вас и смотрят, как на безумца!

— Пусть только попробуют.

Как этот человек может оставаться таким непрошибаемым? Около тридцати человек странно смотрели на кронпринца, беспокоившегося обо мне.

Я раздраженно предложила, поняв, что его не переубедить:

— Всего лишь час. Я хочу помочь; давайте просто подождем и отправимся вместе.

— Ого, ты что, уже заботишься о подчиненных? А, я понял, ты головой приложилась.

— …

Я решила не обращать внимания на его выпады.

Глядя на гору, возвышавшуюся вдали, кронпринц пробормотал, выглядя уже чуть менее сурово:

— …У меня нехорошее предчувствие.

— Не волнуйтесь, я умею постоять за себя.

— Если ты пострадаешь… — запнувшись, он продолжил: — Я вел себя так исходя из того, что ты можешь пострадать.

Его слова лишили меня дара речи. Помолчав немного, я заговорила:

— …Вы говорили, что они передумали. Ничего страшного не случится, так что давайте просто… — я собиралась сказать, что все в порядке, но вдруг…

Сви-и-ист. Ветер переменился, и я почувствовала себя немного странно. Этот ветер будто создавался каким-то неощутимым движением…

— Ка-а-а-ар!

Хлоп, хлоп, хлоп!

С другого конца леса вылетела стая птиц.

Лязг.

Рыцари повытаскивали мечи из ножен, почуяв неладное.

— Я не чувствую никаких признаков жизни в радиусе двух километров, — нервно доложил рыцарь.

Как он и сказал, на огромном болоте никого, кроме нас, не было.

— Эй, ты. Можешь использовать защитную магию? — спросил кронпринц у ближайшего мага.

— Д-да! Ха-а, но долго я не продержусь. Мана…

— Приступай.

Не слушая дальше, Каллисто отвернулся и холодно отдал приказ второму магу:

— Немедленно отведи принцессу к лагерю.

— Ваше Высочество!

Я оторопела от слов кронпринца, вернувшегося к теме спора, который закончился буквально пару минут назад.

— Я-я должен… Я должен поддерживать всех заклинаниями в бою…

— Пока не должен. Сейчас же уведи ее в безопасное место.

— Я в порядке!

— Чего встал? Уводи ее…

В тот же миг…

— Ваше Высочество! — поспешно позвал кто-то. — Ох, посмотрите наверх! Там в небе… В небе появились монстры!

Мы с кронпринцем рефлекторно задрали головы вверх.

— Что!..

Я широко раскрыла рот. Над нами роилась тьма-тьмущая монстров, похожих на птеродактилей.

— Ки-и-и, ки-и-и-и!

Бесчисленные тени в одно мгновение пролетели над нашими головами. Чудища извергали огонь, который, однако, не достал нас благодаря защитному барьеру. Повернувшись, я увидела, как дрожит напряженный молодой маг, которому кронпринц приказал держать оборону.

Непонятно, насколько близко к нам находились чудовища, но невидимый барьер колебался всякий раз, как огонь попадал по нему. Однако летающие твари вскоре прекратили исторгать пламя и взмыли ввысь.

— Что…

Внезапно все посмотрели в небо.

Ш-ш-ш.

От черной тучи, образовавшейся из стаи монстров, неожиданно пошел дождь.

Сви-и-ист.

Невероятное количество капель обрушилось на нас. Нет, не капель… Стрел!

— Делман наступает! — закричал кто-то.