Глава 227
Я забыла, как дышать, когда этот жуткий парень начал приближаться к нам.
— Отойди, принцесса!
Лязг!
Каллисто отреагировал мгновенно, принимая удар мечом. Хоть Эклис и собирался бежать ко мне, его целью был кронпринц.
— Ваше Высочество! — испуганно воскликнула я.
Лязг, лязг, звяк!
Однако меч Эклиса наносил удар за ударом, не дав принцу возможности ответить.
— Вот черт. Из-за популярности моей возлюбленной с какими только парнями мне не приходится разбираться, — немного раздраженно сказал кронпринц, уйдя в защиту. — Не волнуйся и иди к Лейле, принцесса! Я позабочусь об этом ублюдке и догоню тебя!
— Ох, хорошо!
Я поколебалась, но кивнула. Сейчас мне оставалось лишь это.
И когда я уже отходила от двух мужчин, безостановочно обменивавшихся ударами…
— Пенелопа!
…кто-то вдруг окликнул меня.
Обернувшись на крик, я увидела, как в конце сада герцог сражался с армией бунтовщиков.
— Эй! Ты в порядке?
Рядом с ним стоял Рейнольд.
— О-отец?
И когда, разрубив врага, герцог кинулся ко мне…
— Гро-о-о-о-о!
Поднялся ветер, и позади герцога с Рейнольдом вдруг возникло огромное тело. Это был дракон. В его пасти снова начинало скапливаться, готовясь извергнуться, пламя.
— Отец! — я резко втянула воздух.
Я только что на своей шкуре убедилась, насколько мощен драконий огонь.
«Ты просто пытаешься сравнять это место с землей?! Проклятье, Ивонна!»
Я быстро посмотрела на зеркальную волшебную палочку, но увидела лишь знакомое мне боевое заклинание. Уже истратив данную мне Уинтером розу, больше остановить это пламя я не могла.
Вшу-у-у-у.
Тем временем, сраный дракон накапливал все больше и больше мощи. Над императорским садом завихрился горячий воздух.
«Сработает ли?»
Я мельком глянула на зеркальную волшебную палочку и открыла рот. Независимо от того, сработает или нет, мне надо было это выкрикнуть, чтобы выжить.
— Да Кана…
Ду-ду-ду-ду-ду — тут же завибрировала земля, вторя моему крику. Тысячи цветов, росших в роскошном дворцовом саду, вытягиваясь, рванули в небо. Стебли красных, розовых, черных, оранжевых, фиолетовых роз яростно оплели дракона прямо в воздухе.
Тыдыщ, тыдыщ.
Тысячи цветов спеленали тушу гигантского дракона.
— Гро-о-о?..
Пасть, уже приоткрывшаяся, чтобы выпустить пламя, крепко захлопнулась из-за обмотавших ее, словно то были веревки, стеблей. Готовившийся вырваться огонь потух.
— Ха… — облечено вздохнула я и пробормотала: — …Фрешер.
Бах!
Тут же тело дракона, смахивавшее на цветочный шар, впечаталось в землю.
— Продолжайте бой, — неловко сказала я, оглядев замерших в охренении вояк.
— Ого!
Битва, остановившаяся из-за меня, возобновилась.
Произошла смена настроения — моральный дух имперской армии резко возрос.
— Гр-р-р-р, гр-р-р-р… — боролся дракон, силясь разорвать стягивавшие его цветы.
Бз-з-з-з — вибрировала зеркальная волшебная палочка.
Из-за того, что я беспрерывно использовала магию, чтобы удерживать дракона, у меня в животе нарастала горячая боль.
— Угх, — тихо простонала я, мучаясь от жара.
— Пенелопа! Подожди минутку! Чародеи уже готовят магический круг, чтобы связать дракона всем вместе! — как можно громче закричал мне герцог, неистово размахивая мечом, потому что битва возобновилась.
Впервые я услышала что-то обнадеживающее. Однако дракон был слишком силен, чтобы долго его удерживать.
«Но что там с Каллисто?»
Я нашла взглядом сильно вспотевшего, ненадолго позабытого мной кронпринца. К счастью или на беду, он находился недалеко от меня и все еще был жив. И все еще бился с Эклисом на мечах.
Звяк, звяк!
За это короткое время их тела и лица успели покрыться небольшими порезами.
Я думала, что Эклис быстро продует кронпринцу, однако, удивительное дело, он дрался, не уступая ему в навыках. Однако удивили меня не только его навыки. Меч, что он сжимал в руках. Непохожий на роскошный клинок кронпринца, это был тот самый древний волшебный меч, что я ему подарила.
«Безумие, пожалуйста, хватит…»
Я уже находилась почти на грани из-за использования магии. В этот миг мечи снова скрестились, и клинок Каллисто с пронзительным скрежетом сломался. Меч Эклиса немедленно устремился вперед. Каллисто заблокировал удар оставшимся у него в руках обломком оружия. Раздался жуткий лязг.
Но уже в следующее мгновение Каллисто начал сдавать позиции. Эклис так и излучал жажду убийства. Кронпринц отклонился назад, избегая удара в сердце. Отступив на шаг, он вдруг ударил Эклиса в лицо лбом.
— Ух!
Каллисто устремил обломок своего меча к горлу покачнувшегося мужчины. Оба действовали так жестоко, что у меня аж челюсть отвисла.
Звяк!
Атака кронпринца провалилась. Немедленно очухавшись, Эклис ответил ударом на удар. Кронпринц попытался заблокировать его уцелевшей половиной клинка, однако та не выдержала и сломалась.
— Ваше Высочество!
Каллисто грустно посмотрел на оставшуюся у него в ладони рукоятку.
Когда его противник лишился оружия, Эклиса больше ничего не сдерживало. Он принялся безостановочно размахивать мечом. Каллисто с трудом уклонялся, пытаясь отражать удары оставшейся рукоятью. Но как бы он ни старался, полностью заблокировать ей все атаки было невозможно. По его телу реками стекала кровь.
— Каллисто!
Увидев, что он зашатался, я забыла о сдерживающей дракона магии и кинулась к нему.
Эклис не преминул воспользоваться подвернувшимся шансом. Его вознесенный к небу меч вдруг нацелился Каллисто в грудь.
— Призон Шон! — без колебаний проорала я заклинание.
Вшух. Вдруг из ниоткуда вылетели, пронзая ветер, три ледяных шипа. Эклис чутко уловил несшуюся на него опасность и, изменив направление меча, ее заблокировал.
Хруп! Два ледяных шипа оказались разрублены пополам. Но…
— Угх!
…остановить последний ему не удалось. Запущенная мной ледышка вонзилась ему в грудь.
— Кха! — кашлянула я кровью.
Возможно, это произошло из-за того, что я кастанула заклинание, хотя на тот момент уже удерживала другую магию. Все завертелось перед глазами. Содрогался живот: пострадали внутренние органы.
«Больно…»
Болели живот, горло, да и вообще все тело. Я пошатнулась и обхватила себя руками. От ударившего в голову жара я оглохла.
Это все из-за нее? Магии, которой я атаковала дракона.
— Принцесса! Беги!
Я не знала, что взбешенный дракон смог встать на все лапы и несся теперь прямо на меня, и могла лишь нашарить в кармане бутылочку зелья, чтобы избавиться от боли. Дрожащими руками я сняла с нее крышечку и опрокинула ее содержимое себе в рот. Дышать стало проще, разошедшийся пульс начал приходить в норму.
Чвак…
В тот же миг до меня донесся странный шум. Зрение вернулось, и я посмотрела в сторону этого звука, чтобы увидеть широко распахнутую пасть появившегося передо мной монстра и знакомую спину того, кто меня собой закрывал.
— Гр-р-р-р-р-р-р-р-р.
Гигантская пасть обдавала жаром.
Чвак.
Раздался странный звук. Это был звук меча, вонзившегося в драконью пасть.
— …Эклис.
Я тупо моргнула, у меня задрожали губы. Запущенную мной ледышку больше не было видно — на ее месте теперь была лапа монстра.
Кап-кап-кап-кап-кап-кап. Алая кровь собиралась в лужу под ногами Эклиса.
С грудью, пробитой драконьими когтями, Эклис, сумевший заблокировать мечом драконьи челюсти, обернулся ко мне и с жалким видом сказал:
— …Хозяйка, Вы в порядке?
— Эклис. Ты, ты… Почему…
— Кх-х…
Стоило мне спросить, как кровь хлынула из его рта.
Я вообще не понимала эту ситуацию. Поэтому мне оставалось лишь глупо повторять этот вопрос. Как и всегда, когда я имела с ним дело.
— Почему, почему…
Почему ты защищаешь меня, если я пыталась тебя убить?
Он слабо улыбнулся, словно понимая все невысказанные мной слова.
— …Вы назвали меня жестоким.
— …
— Я любил Вас, — слабо пробормотал он.
Скрип. Его меч, воткнутый в драконью пасть распоркой, погнулся так, что готов был вот-вот сломаться.
— С того самого момента, как Вы подарили мне меч, угх.
И снова я закричала, глядя на хлеставшую изо рта Эклиса кровь:
— Не говори мне этого. Не надо мне это рассказывать.
— Все те мгновения, когда Вы расплывались в красивой, как цветок, улыбке и шептали, что я Ваш единственный рыцарь.
— …
— С самого начала я хотел не титулов, не свободы…
— …
— Думаю, я хотел только Вас.
С ничего не выражающим лицом Эклис от меня отвернулся.
— Я люблю тебя, Пенелопа, — донесся его шепот до моего слуха.
Лязг, хрясь!
Подаренный мной меч сломался в драконьей пасти.
— Гро-о-о-о-о-о-о-о-о!
Зная, что упустил меня, дракон снова принялся сучить лапами и реветь. Тело пронзенного его когтями Эклиса взлетело в воздух.
— Эклис!
— Принцесса!
Стоило мне протянуть руку, чтобы схватить его за край одежды, как кто-то сбил меня с ног и, крепко к себе прижимая, откатился в сторону.
Бах!
Тут же на то место, где я только что стояла, обрушилась драконья лапа. Поднялось густое облако пыли, в земле образовался кратер.
Когда дракон, снова промахнувшись, с ревом взмыл в воздух, на этом месте ничего не осталось. Ничего.