12

Кристиан

Не знаю, сколько длился этот полёт. Мне показалось, что вечно. Но так или иначе, впереди показался мир грымзофей. Львёнок, на чьей спине мы с Мари разместились, зарычал и напряг мощные лапы.

Если бы не он, то мы скорее всего просто бы разбились. А так переход между мирами прошёл почти без проблем, если не считать того, что я больно ударил ногу. Я осмотрелся и понял, что мои худшие опасения подтвердились.

Мы рухнули прямо в центр широкой поляны. Очевидно, когда-то это место было прекрасным. Но сейчас трава высохла, цветы засохли, птицы лежали на земле мёртвые.

Поляну со всех сторон окружали гнилостные болота, с трясиной в которой наверняка пропал ни один человек. Конечно, можно было попробовать создать портал, но без каких-либо знаний об этом мире, я скорее всего перенесу нас в место ещё более худшее, чем это.

Меж тем, откуда-то сверху послышался жуткий вой. Я, Мари и Львёнок одновременно подняли головы вверх. Та самая грымзофея падала прямо нас. Видимо, создав проход между мирами, и бросив нас туда, она и сама спрыгнула следом.

Львёнок витиевато выругался. При том он использовал такие слова, которых даже я не знал. Уж не нахватался ли он их от Мари? Но об этом потом…

— В стороны! — крикнул я, и все словно вышли из оцепенения. Мы прыгнули в три разные стороны и как раз вовремя. На то место, где мы только что стояли, с грохотом приземлилась грымзофея.

Я снова взглянул на неё. Нет, всё-таки было что-то неправильное во всей этой ситуации. Отец, конечно, мог выбрать для испытания очень опасного монстра, но не такого же, которого в принципе нельзя победить!

Грымзофея громко зашипела, заметив нас. Я приготовился отбиваться, заняв боевую стойку, но тут услышал сдавленный крик Мари и новые ругательства Львёнка.

Со всех сторон, прямо из трясины, выползали новые грымзофеи. Я насчитал как минимум дюжину, и понял, что шансов у нас больше не осталось. Они были такими же страшными, как и первая, отличаясь только цветом капюшона-фаты.

— Идеи есть? — тонким голосом спросила Мари. — Может, сдадимся?

— Принцы не сдаются! — Ответил я. Если уж нам суждено умереть, то с гордо поднятой головой.

К моему громадному удивлению грымзофеи вдруг остановились и с удивлением посмотрели друг на друга. Наконец вперёд выползла одна, с ярко-жёлтым капюшоном. Поскольку это была самая уродливая грымзофея, я предположил, что именно она здесь и главная.

— Ты… Принц? — спросила она голосом таким скрипучим, словно не пользовалась им долгие годы. — Настоящий? Не врёшь?

— С чего мне обманывать? — нахмурился я. — Я принц Кристиан — наследник короля Вильгельма.

Грымзофеи пришли в необычайное волнение. Казалось, они напрочь забыли о нашем существовании и собрались в тесный круг, чтобы посовещаться. Мари бросила на меня недоумённый взгляд, но я и сам ничего не понимал.

— Когда мы брали заказ на убийство двух людей, — задумчиво проговорила главная грымзофея, — то нас никто не предупреждал, что один из них будет настоящий принц! А девушка… Она тоже принцесса?

— Кто? Мари? — не понял я. — Нет. Она была моей наложницей, но теперь вроде как… Невеста. Если мы, конечно выживем, — я почувствовал, что надежда всё-таки ещё есть. — Слушайте, может быть вы нас отпустите? Мой отец щедро вознаградит вас! Золото, драгоценности, да всё, что вы попросите!

- Ну-у, — с самым загадочным видом протянула их главная. — Есть кое что, ради чего мы готовы отказаться от вашего убийства. Либо мы будем пытать вас, затем медленно расчленим и пожрём, либо… Вы, Ваше Высочество, можете взять одну из нас к себе в наложницы… Раз уж место освободилось.

Остальные грымзофеи отвратительно захихикали. А я так и стоял с раскрытым ртом, пока Мари не ткнула меня локтем в бок.

— Кхм, а какой там был первый вариант? — закашлявшись, спросил я.

— Ты чего?! Нас же съедят! — быстро зашептала мне Мари. — Это всего на год. Выбери себе ту, которая больше всего нравится и дел-то!

— «Которая больше нравится!» — передразнил я её. — Я ногу себе отшиб, а не голову!

Мари обратилась к совету монстров:

— Может, у вас есть ещё какое-то предложение? Должно же быть хоть что-то?

Грымзофеи вновь принялись совещаться. На этот раз у них ушло гораздо больше времени на принятие решения.

— Хорошо, — наконец произнесла главная. — Как насчёт того, чтобы подарить нам вашего пушистого питомца?

— Львёнка?! — ужаснулась Мари. — Ни за что!

Сам Львёнок уже потерял способность говорить, но по его рычанию и так всё было понятно.

— Я всё равно больше собак люблю, — заявила одна из грымзофей с фиолетовым капюшоном. — Но есть идея получше, сёстры! Такого шанса может больше и не представиться, подумайте сами!

Они склонили головы друг к другу, и совет их длился бесконечно долго. То и дело поднималась чья-то голова, злорадно смотрела на меня и опускалась обратно.

— Если что, будем прорываться с боем, — шепнул я Мари. — Попробуй представить, что ты хочешь при помощи магии погладить одежду или что-нибудь такое же безобидное. В твоём исполнении это наверняка приведёт к взрыву!

Мари недовольно на меня посмотрела, но кивнула. Меж тем, грымзофеи закончили свой совет.

— Мы решили пощадить вас, — торжественно произнесла их главная. — Более того, мы залечим ваши раны и поможем вернуться в ваш собственный мир, хоть это и будет нелегко.

— А что взамен? — насторожился я. В их благородные намерения совсем не верилось.

— Ничего такого страшного, — жуткое подобие лица главной грымзофеи растянулось в подобии улыбки. — Видите ли в чём дело, Ваше Высочество, мы не выбирали себе такую жизнь. Каждая из нас когда-то была прекрасной. Но после того, как нас отвергли, проклятие превратило нас в монстров. Однако есть способ избавиться от проклятья…

Она выжидающе посмотрела на меня и я, к своему ужасу, всё понял.

— Не-е-т! — простонал я.

— Да! — подтвердила грымзофея. — Лишь поцелуй настоящего принца способен разрушить тёмные чары. Так что, от вас потребуется… Перецеловать нас всех!

— Ну, и чего ты ждёшь? — нетерпеливо спросила Мари.

— Чего я жду? Да ты посмотри на них! Сама их целуй, если хочешь!

— Я не принц. От моих поцелуев толку не будет, — мне показалось, что она сказала это с некой насмешкой. — Или так, или нас сожрут!

— Ну, класс… — протянул я. Но других вариантов похоже, и правда не было. Потому я повернулся к ждущим грымзофеям. — Ладно, кто первая?