Глава 23

— Джейк! — закричала в отчаянии, чувствуя, что угодила в ловушку, но парень не откликнулся. Вместо этого из глубины темного сырого помещения послышался до боли знакомый голос.

— Не трать силы на крик. Никто не услышит.

Сердце оборвалось от страха и безысходности. Я обернулась и увидела, как в тусклом свете настенного факела приближается мужская фигура. И хотелось бы убежать подальше от Лейдара, да некуда. Шагнула в сторону, вжалась спиной в стену.

— И Джейка купили, — заключила обреченно. — Что происходит? Чего тебе надо? — смело посмотрела в самодовольное лицо мужчины.

Лейд снисходительно улыбнулся, остановился в шаге от меня и достал из кармана коробочку. Щелчок, и на свет появилось кольцо, которое молодой человек прежде пытался надеть мне на палец. Тогда Сайнаар пришел на помощь, а теперь Лейдару ничего не мешало сделать все, что взбредет в голову. Стало страшно, как никогда. Птичка угодила в силки.

— Лейд, пожалуйста, это не смешно, — голос задрожал, а взгляд упал на сверкающий в кольце камень.

— Любимая Роза, — молодой человек медленно опустился на одно колено и заглянул в мои глаза. — Выходи за меня замуж.

— Нет, — ответила с поспешностью и беспомощно огляделась.

Единственный выход — через дверь, а она заперта снаружи. Окон в помещении нет. В углу стоит топчан, застеленный свежим бельем, поверх небрежно наброшен плед и накиданы многочисленные подушки. Рядом круглый столик с накрытыми клошами блюдами и напитками в графинах. В центре — узкая хрустальная вазочка с алой розой и канделябр со свечами. В другом углу темницы за ширмой отхожее место. Вот и все, чем порадовал женишок.

— Отказ не принимается, — хитро подмигнул и вытащил кольцо из коробочки.

— Это ничего не изменит, — замотала головой. — Я не выйду за тебя замуж по доброй воле. Зачем это все? — обвела взглядом темницу.

— Не хочу, чтобы нас отвлекали, — перехватил мою руку, приник губами к тыльной стороне ладони и одарил жарким взглядом. — В замке царит суета, не будем мешать свадьбе друга.

— Друга? — горько вздохнула.

Да что Лейд знал о дружбе? Друзья так не поступают. И с любимыми так не обращаются.

— И это все ради очередной попытки сделать предложение? Кассандра надоумила?

— Без нее не обошлось, — мужчина приблизился вплотную, нахально обнял. Ловким движением надел кольцо на безымянный палец и хищно улыбнулся. — Ну вот, не страшно же? Правда? Любимая моя невеста, — ухватил меня за подбородок и потянулся к губам.

Я оттолкнула мужчину и увернулась от поцелуя, демонстрируя, как мне противно происходящее.

— Прошу к столу, дорогая, — Лейд ничуть не растерялся. — Отметим это радостное событие, — подхватил за талию и подвел к столу. Усадил на топчан и наполнил фужер рубиновым напитком.

— Зачем я тебе нужна, Лейд? — спросила тихо, обреченно наблюдая за творящимся безумием.

— Ты подходишь по всем параметрам, — присел рядом и вручил бокал. Отсалютовал своим и отпил глоток. Я же поставила фужер обратно на стол.

— Куда подхожу? — смутилась, поймав на себе насмешливый взгляд.

— В жены! — хмыкнул Лейдар. — Мой дедуля никак на тот свет не отправится. Состояние старик мне завещал, но с условием, чтобы женился на девушке с даром созидания. Когда я увидел проект, сразу понял, кого возьму в жены. Сначала ухаживал за Кассандрой, и Сай не возражал. Девушка ему изначально не понравилась. С тобой же было приятно флиртовать. Я обрадовался, когда выяснилось, кто настоящий автор проекта. Кто, если не ты, наивная простушка, покоришь дедушку и порадуешь его перед смертью? — рассмеялся и потрепал меня за щечку, как маленького ребенка. — Но метка! Спутала все планы, — ухватил за шею в том месте, где раньше вился синий цветок. Я резко вырвалась, не в силах терпеть чужие прикосновения. — Пришлось договориться с Кассандрой. Ей нужен Сайнаар, а мне — ты. В итоге каждый получил, что хотел.

— Ты же знал, что если снять метку, драконий род Дрэгсов оборвется и…

— Да плевать на их род! Я не могу остаться без наследства, время поджимает. Переждем здесь свадьбу, а то Сайнаар в последние дни в сомнениях. Касси переживает, вдруг откажется? Но Сай не передумает. Я-то знаю! Фанатично желает наследника, которого уже никогда не будет. Какая ирония, — противно рассмеялся. — В замке уже разошелся слух, будто мы сбежали, чтобы обвенчаться. Так что твоя грустная симпатичная мордашка не отвлечет Сайнаара от женитьбы на истинной паре.

— Какой же ты подлый! — поразилась размаху аферы. — Неужели не осталось в тебе ничего светлого? Думаешь, наследство принесет радость? Хочешь каждый день смотреть в глаза ненавидящей тебя жены? Никогда у нас семьи не получится. Я люблю Сайнаара, и всегда буду любить! Даже если потащишь под венец на аркане.

— Поверь, я сумею… кха-кха-кха, — закашлялся, судорожно хватаясь за горло.

Как бы я к Лейдару ни относилась, но поспешила на помощь. Постучала по спине, налила в стакан воды и подала парню. Он силился что-то сказать, но не мог. Воду выхватил, опрокинул в себя, но его тут же стошнило. Я налила второй стакан воды, заставила выпить еще. Кажется, полегчало.

— Не понимаю, что со мной, — Лейд с трудом доковылял до топчана и рухнул, как подкошенный.

По лицу Лейдара градом покатился пот, одежду хоть выжимай, а сам так резко побледнел, что на покойника стал похож. Я испугалась до дрожи, взяла недопитый бокал с вином и принюхалась. Сквозь виноградный букет пробивался мышиный запах, на который молодой человек не обратил внимания.

— Кантарелла? — нахмурилась, не веря в происходящее.

— Что это? — Лейдар посмотрел воспаленным взглядом.

— Шпанская мушка. Афродизиак в малых дозах, а если ее увеличить — сильнейшая отрава. Нужно промывание, пока яд не сделал свое черное дело.

Запаса воды оказалось не так много, хватило еще на пару стаканов. Вино я вылила от греха подальше, лишний раз убеждаясь, как вредно его употреблять. Лейда лихорадило, ему требовался доктор. Я пыталась позвать на помощь, но никто не услышал криков. Мы оказались в ловушке, из которой самим не выбраться.

— Что же ты наделал? Зачем поверил подлой змеюке? — устроилась в изголовье топчана и положила голову парня себе на колени. Гладила его по волосам, протирала пот со лба и едва сдерживала слезы. — Что же теперь будет?

Время тянулось невероятно долго. За ночь я так и не сомкнула глаз. Лейдар метался в бреду, что-то бессвязно бормотал, выкрикивая мое имя, и крепко сжимал мою руку. Тревога за жизнь парня измотала до изнеможения. Казалось, сгинем в сырых стенах и навеки останемся в темнице драконьего замка, как в склепе. То и дело накатывал ужас, а надежда на спасение гасла вместе со свечами на столе.

Когда загремел засов на двери, у меня дыхание оборвалось от радости, что помощь подоспела вовремя. Но, вспомнив, что о нашем местонахождении никому, кроме Кассандры и Джейка неизвестно, испугалась. А вдруг пришли убедиться, что яд сработал?

— Роза, ты здесь? — раздался настороженный шепот.

— Санни! — выдохнула с облегчением. — Я здесь! Скорее! Тут Лейдар умирает, ему помощь нужна!

Бросилась навстречу подруге и крепко обняла, не в силах сдержать радости. — Как вы нас нашли? Представляешь, меня Джейк тут запер! Он заодно с Кассандрой! А еще нас пытались отравить, Лейд один глоточек выпил, и ему очень плохо. Тим, — кивнула возлюбленному Санни, замершему в дверях.

— Рад, что мы не опоздали, — стражник прошел в помещение, склонился над Лейдаром, проверил пульс, оттянул зрачок. Покачав головой, приподнял парня и взвалил его на плечо. — Уходим скорее, пока нас не обнаружили.

По дороге Санни рассказала, что ни разу не поверила, будто Миранда ведьма, а я сбежала с Лейдаром. Пусть мы мало общались в последнее время, но девушка не первый год знала Миранду. Бедняжку держали под стражей и никого к ней не пускали. А тут еще новость грянула, будто я исчезла. Якобы меня видели в городе в компании молодого человека, похожего на Лейда. Ну а поскольку он тоже куда-то запропастился, решили, что ушли мы вместе.

— Господин Сайнаар так расстроился, — девушка печально вздохнула. — Из бедной Даяны чуть душу не вытряс. А тут невеста с расспросами насчет свадьбы пристала. Он и сказал, что ему все равно теперь. Пусть хоть завтра организуют.

— Так и сказал? — ахнула.

— Это молодой лорд в сердцах выпалил, а Кассандра ухватилась за слова и в-вот…

— Что, вот? — спросила с опаской.

— Сегодня свадьба-то! Слуги с ног сбились, готовясь к торжеству. Но по мне, никто из Дрэгсов уже не хочет этого союза, только против драконьей магии пойти не смеют. Господин флеминфир твой забрал, с вечера в покоях закрылся и никого не впускал. Слуги слышали, как лорд с кем-то разговаривал. Хозяину докладывали, все бесполезно. Зато Кассандра тут себя уже хозяйкой чувствует, новые должности раздает. Джейк-то на место Фимина метит. Не поверишь, враз изменился. Куда только тот улыбчивый парень делся? Вот, мне и показалось странным, что он в крыло к новой хозяйке зачастил. Подслушала их разговор, что голубки попались в ловушку. Я не сразу поняла, что Джейк имел в виду, Тиму рассказала, а он среди стражников узнавал. Никто не видел, чтобы вы покидали замок. Как такое может быть?

— Точно! У нас честные парни служат, обманывать не будут, — подтвердил Тим.

— А на кухне слуги только и обсуждали, что новое назначение Джейка. Кухарка проговорилась, что малец зазнался. Приказал угощение приготовить, а ни с кем из прежних знакомых не праздновал. Куда же оно все делось? В общем, поспрашивала я служанок. Одна видела, как парень из старой башни возвращался. Вот мы и решили проверить. Видишь, как все обернулось! — всплеснула руками Санни.

— А я к господину Сайнаару ходила, но в покоях его не оказалось. Случайно встретила Джейка. Он меня сюда и привел под предлогом, чтобы с Саем поговорить насчет Миранды. Это все подлые Трезуры затеяли, понимаешь? Джейк легко мог достать ключи от наших комнат и запросто подкинуть Миранде все, что угодно. И господину Сайнаару — тоже! Если Кассандра выйдет замуж и станет тут хозяйкой, никому житья не будет. Бедный Сай!

— Не понимаю, почему Миранда молчит? — Санни тяжело вздохнула. — Ни словечка в оправдание не сказала.

— У нее же мама в городе и младший брат, — припомнила, что рассказывала о семье подруга. — Зная Кассандру, змеюка наверняка пригрозила, что расправится с ними.

— Да, зачем ей это? Что такого известно Миранде… — запнувшись, девушка погрузилась в раздумья.

— А куда мы идем? — нарушила воцарившуюся тишину, в которой отчетливо слышалось наше прерывистое дыхание.

— Не только Джейк знает укромные места в замке, — хмыкнула Санни. — Тут полно тайных комнат, в которые можно попасть снаружи или через потайной ход. О потайных проходах я узнала от Фимина. Старик тут служит чуть ли не с момента постройки дворца. Любит он посидеть с молодежью за ужином в узком кругу. Ко мне как к дочери относится. Однажды даже начертил мне план потайных ходов, чтобы не тратила много времени на хождение по коридорам, а сразу могла попасть в нужную комнату, чтобы вымыть окна. Так я их все запомнила и не раз пользовалась.

— Но ведь Лейдару нужна помощь уже сейчас!

— За жениха беспокоишься? — с усмешкой поинтересовалась девушка, взглядом указав на кольцо, о котором позабыла.

— Что ты? Конечно, нет! — немедленно стянула украшение с пальца. — Лейд сделал мне предложение из-за наследства, которое его дедушка пообещал в обмен на женитьбу. Он хотел… он… — так и не нашла подходящих слов, чтобы объяснить, что намеревался сделать Лейдар. — Это уже неважно.

— Так, может, и не нужно спасать мерзавца? — судя по брезгливому тону, Санни все прекрасно поняла. — Роза, какая же ты наивная! Он бы тебя не пожалел. И вышла бы ты из подземелья либо замужней дамой, либо опозоренной девкой. Если бы, вообще, вышла.

— Но нельзя же бросить человека умирать! Дело ведь не в том, что Лейд негодяй, это мы с вами не убийцы.

— И не поспоришь! — фыркнул Тим и встряхнул тяжелую ношу, перехватывая ее поудобнее. — Давайте сделаем так: я отнесу Лейдара в его покои. Скажу, нашел в бессознательном состоянии в коридоре. Вызову доктора Краума, пусть осмотрит, окажет помощь. А вы с Розой спрячьтесь и никому не показывайтесь на глаза. Вечером, когда торжество будет в самом разгаре, выведу вас за ворота и переправлю в город. Извини, дорогая, но я не хочу, чтобы ты оставалась во дворце. Я переведусь в городскую стражу, сбережений на первое время хватит. Вместе не пропадем, да и Розу в беде не бросим. Как вам такой план?

— Ты прав, любимый, — Санни просияла счастливой улыбкой. — Вместе мы справимся. С такой госпожой все равно житья в замке никому не будет. Лучше уж самим уйти, пока есть возможность. Роза, а ты как считаешь? — с надеждой заглянула мне в глаза.

— Я? — тяжело вздохнула. Известие о свадьбе Сая выбило из колеи и мыслей, как дальше жить, не было. План Тима неплохой. Уехать из столицы, чтобы никогда больше не видеть красивых синих глаз, и зажить спокойной жизнью. Вот только в одиночестве и тоске — не лучшая перспектива. Смогу ли справиться с этой болью? — Я согласна. Но как же Миранда? Что будет с ней? — сердце пропустило удар от страха за судьбу подруги.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — Санни участливо взяла за руку. — Обязательно! Обещаю!