Глава 17. Валенки всему голова

Выходя из дома прямо в домашних тапочках, я внезапно уткнулась в мощное плечо Рэйдара Гроу. Надо говорить, что от неожиданности я поскользнулась на обледенелом крыльце?

Рэйдар подхватил меня под локоть и без лишних приветствий указал на витрину:

– Салазар снова у вас, ши Акель.

Я для чего-то попыталась спрятаться в доме.

Блэр говорила, что ним Гроу спалит всю нашу лавочку. А у меня на руках снова оказалась куча его собственности, которая никак не желала отправляться к законному владельцу.

Уже даже стыдно, честное слово!

– Куда вы собрались сбежать? – уточнил Рэйдар Гроу.

– К обувщику, – объявила я.

– Он тоже у вас в гостях? – Рэйдар Гроу снова скептически покосился на витрину.

– Сомневаюсь, – протянула я, глядя туда же, будто престарелый ним-обувщик из моего воображения пристроился рядом с пронырливой саламандрой и нахально посапывал под развесистой фиалкой.

С улицы Салазар выглядел еще крупнее и круглее, чем был прежде. Он сладко причмокивал во сне и подергивал хвостом, задевая махровые, фиолетовые с белой каемкой цветки. На их фоне платье мятного оттенка, украшавшее деревянный манекен, казалось особенно нежным и нарядным. Я бы точно захотела купить все в комплекте!

– Вас проводить? – Рэйдар Гроу с сомнением осмотрел мои тапочки без пятки, зато отороченные густым искусственным мехом.

– Не откажусь, – кивнула я.

Бродить по городу в такой обувке в одиночестве действительно недальновидно. С провожатым будет куда быстрее и удобнее.

– Как дела у ши Ривз? – вежливо поинтересовалась я, цепляясь за галантно предложенный мужской локоть. С утра чайная принцесса вышла из салона модного платья в полуобморочном состоянии, и мне показалось уместным справиться о ее здоровье.

– Вы же отдадите сегодня мой сюртук? – одновременно уточнил Рэйдар Гроу.

Вышло неловко. Я закусила губу и опустила глаза к заснеженному тротуару. Рэйдар же четко и коротко ответил:

– Мы с ней не пара.

Эм-м-м… А мне точно надо было это узнать?

Теперь я воззрилась на Рэйдара Гроу широко распахнутыми глазами.

– Я не спрашивала, – протянула, завороженно разглядывая строгий профиль. На невозмутимом мужском лице не дрогнул ни один мускул.

– А я все еще жду ответа, – напомнил он.

– Сюртук будет, – торжественно заверила я. – Но чуть позже. Я понимаю ваше нетерпение, но срок придется сдвинуть.

Я не стала жаловаться на жизнь и оправдываться незавидной ситуацией. Зачем?

Тряхнув волосами, в которых запутались снежинки, я выдала чистую правду:

– Моя помощница уже приступила к раскрою.

– Доверяете ей столь дорогую ткань?

Снова поскользнувшись, я нагребла полные тапки снега, зато получила возможность не отвечать на неудобный вопрос. Не говорить же заказчику, что шитье я доверяла Блэр больше, чем самой себе.

– Надеюсь, вы не заказали сюртук синего цвета? – уточнила я, клещом вцепившись в крепкий мужской локоть.

– Хотите сказать, что не помните?

– А должна? – Похоже, нам обоим нравилась эта странная игра «верни вопрос», потому что прекращать ее никто не собирался. –  Очень много тканей. Все заказы не упомнишь.

– Мой сюртук синий, – внезапно отрубил Рэйдар Гроу. – Как вода на ярком солнце в чашах «Горячих ключей Чоктау».

– Тогда он будет перекликаться с глазами и платьем ши Ривз, – как-то грустно заключила я. – Если вы не пара…

– Да, выйдет неловко, – согласился Рэйдар Гроу. – Но почему мы опять говорим о ши Ривз?

– Исключительно о вашем сюртуке, – отбила я. – Выберете другой оттенок?

– Я пока не знаю в каком наряде будет моя спутница.

А я снова споткнулась!

Рэйдар Гроу удержал меня от падения, обхватив сильной рукой за талию. И мы оказались непозволительно близко.

Все мое тело пробрало мурашками, а жар от его ладони чувствовался даже через ткань пальто. Он сказал «спутница»! Так у него кто-то есть, а обнимается он здесь со мной?

Ну конечно у него есть пассия, а может даже невеста. Как же иначе? Мужчина видный: статный, красивый, да еще и дракон!

И я бы густо покраснела, но пурга разыгралась с новой силой. Колкие снежинки стирали краски с лица.

– Мы пришли, – объявил Рэйдар Гроу.

Выглядел он подозрительно довольным, словно кот, нализавшийся сметаны. И почему-то совсем не замерзшим. От мужчины исходил жар, и снежинки таяли на подлете.

Это потому, что он дракон?

Спрашивать не стала, осторожно выпуталась из объятий, отряхнулась и толкнула дверь обувной лавки, которая нашлась совсем недалеко, на параллельной улице.

Внутри пахло по-особому терпко: кожей, краской и лаком. Прямо у входа стояла деревянная скамейка, напротив нее удобное кресло и зеркало в тяжелой темной раме, почти как у меня в салоне. Только у меня все было светлым. Сразу за зеркалом виднелись рабочие стеллажи и прилавок с колодками и замысловатым инструментом.

Да и сам обувщик оказался очень даже видным!

Встречать посетителей вышел высокий молодой мужчина со светлыми волосами, убранными назад.

– Милосердной вьюги, ним, – поздоровалась я на местный манер и сразу с порога заявила: – Мне срочно нужна достойная зимняя обувь. Лучше валенки.

– Ши Аксель, приятно видеть вас в добром здравии, – начал он сыпать светскими любезностями. – Ним Гроу, летной погоды вашим крыльям. Ваш заказ еще не готов.

– Все в порядке, ним Штир. Непогода разыгралась, я сопровождаю ши Аксель, – учтиво ответил Рэйдар Гроу.

Ним Штир кивнул и перевел внимательный взгляд на меня, намекая, что необходимые по этикету любезности закончились, и он готов наконец поработать.

– Что случилось с той парой, которую вы забрали две седмицы назад? – осторожно поинтересовался он.

– Каблук не выдержал, – покаялась я.

Оба мужчины оглядели мою хрупкую фигурку. Мне аж сделалось неловко.

– Не меня. Он не выдержал прогулку, – объяснила я. – По улицам Чоктау можно передвигаться исключительно на плоском ходу. Лучше в валенках.

– Не слышал о такой обуви, – честно признался ним Штир, загадочно почесывая кустистую русую бровь. – Но сапожки по вашему размеру как раз имеются в наличии. И ту пару приносите, посмотрим, что можно сделать. Все починю, будут лучше новых!

– Там, где я родилась, все ходят в валенках, – пробормотала я себе под нос не в укор обувщику.

Тут я, конечно, слегка преувеличила, но требовать от обувщика дутики на каучуковой тракторной подошве было бы еще более странно. Внутри меня боролись желание заполучить валенки любой ценой и принятие модной реальности, где я обязана ходить по льду и снегу на каблуках.

– Простите, ши Аксель. – Он развел руками и помотал головой. – Но я не знаком с таким видом обуви.

– Простите, ним Штир, – задумчиво изрекла я ему в тон. – Как бы это спросить… В общем, подскажите, в чем ходят здесь ши постарше?

Мне было очень неловко обсуждать при Рэйдаре вопросы женского возраста. Но нутро наотрез отказывалось принимать каблуки в мой арсенал на постоянной основе.

Из лавки обувщика я выходила довольная, как пушистая лисица в зимнюю стужу. На ногах красовались новенькие меховые «угги» на местный манер – на кожаной подошве с металлическими клепками. Стало удобно и тепло!

Рэйдар еще в лавке ошарашенно притих и наблюдал за мной с приподнятой бровью и особым прищуром. От его пристального внимания пробирало до мурашек.

А вот на улице колкие снежинки и хлесткий ветер сменились пушистыми крупными хлопьями, которые валили густо и строго вертикально. Мы с Рэйдаром без прежних разговоров быстро дошли до салона модного платья. И если бы не он, я бы заблудилась в двух улицах, ведь видимость заканчивалась на расстоянии вытянутой руки.

– Вы полны сюрпризов, ши Аксель, – бросил Рэйдар Гроу на прощание и передал мне коробку, куда ним Штир поместил мои домашние тапочки.

Погода быстро скрыла его широкую спину. А я с удовольствием поднялась на крыльцо и ни разу не поскользнулась. Но расслабляться раньше времени не стоило.

– Тут кое-что случилось, пока тебя не было, – с порога протараторила Блэр…

Выглядела она бледной и крайне обеспокоенной.

– Выкладывай, – размеренно попросила я.

Что? Ну что могло случиться? Разве что приехал бывший жених ши Аксель. Или загорелась огнеупорная ткань, предназначенная для сюртука нима Гроу.

– Куда выкладывать? – похлопала ресничками Блэр.

То есть, что именно надо выкладывать, вопросов у нее не возникло?

Теряя терпение, я пояснила:

– Рассказывай, говорю, Блэр, дорогая, не тяни.

– Фамильяр нима Гроу…

– Сбежал? Слопал фиалки? М-м-м… выдал сытую отрыжку? – предположила я, начиная нервничать. Помощница периодически впадала в крайности: от состояния «болтун – находка для шпиона» до противоположного полюса под названием «мы набрали в рот воды». – Блэр?

– Тебе лучше увидеть самой, – сдалась помощница. – И сообщить ниму Гроу, пока он не ушел далеко.

Не теряя ни секунды, я влетела в торговый зал и ринулась к витрине, где дремал питомец. Он выглядел таким же неподвижным, как перед моим уходом. Вот только вокруг грудились листья фиалок – те самые, которые дали корни в стаканах с водой. Стаканы, похоже, остались на кухне. Корни мерно светились рыжим, будто по ним циркулировал расплавленный огонь. А вместо воды их оплетал пушистый снежок.

Фиалки мороз не любили, гибли быстро и безвозвратно.

И все бы ничего… Только с Салазаром тоже случилось непредвиденное… Совсем-совсем.

В ознобе, охватившем все тело, я выбежала на крыльцо, в надежде догнать хозяина затейливой зверушки.

– Рэйдар! – почти в отчаянии громко позвала я, надеясь, что мужчина услышит меня сквозь непогоду. – Ты должен это увидеть! Быстрее! Салазар!..