Глава 32. Чай, кофе или пустырник?

Мой внешний вид – а точнее, чересчур открытое платье – явно разбудил в Рэйдаре Гроу драконьи инстинкты.

– Вы выглядите моей, – буквально рыкнул он. В его взгляде промелькнул хищный блеск. Скулы покрылись блестящей бронзовой чешуей.

У меня точно вспыхнули щеки, и перехватило дыхание!

Как-как он сказал?

– Вы правы, это все-таки неуместно, – протараторила я и развернулась, чтобы немедленно скрыться в спальне, но уперлась в грудь Блэр.

Помощница не отступила ни на шаг.

Сговорились они, что ли?

Рэйдар Гроу по-хозяйски сцапал меня за талию и увлек в прихожую. А у меня от этого касания по телу побежали крупные мурашки. Аж голова закружилась!

– Идемте уже, – отрезал Рэйдар. – В ресторации чай стынет.

До меня наконец дошло, отчего Рэйдар так торопился. Он наверняка подумал, что переодевание затянется. Полагаю, приличные ши в этом мире, как и в моем, тратили на туалеты неприлично много времени.

А от упоминания напитка меня бросило в озноб.

Или это все еще от горячей мужской ладони поверх тонкой ткани?

Так или иначе, вспомнился вчерашний беспорядок, учиненный чайным магнатом.

– В Чоктау подают кофе? – спросила я с надеждой. Хотя, мне бы стоило выпить настойку пустырника или валерианы.

– Никогда не слышал, – отрезал Рэйдар.

– Тогда я знаю, где подают горячий као. На чай у меня аллергия.

– Давно?

– Со вчерашнего вечера.

Рэйдар помог мне надеть пальто, галантно подставил локоть и вывел на заснеженную улицу. Крыльцо все еще было одним сплошным сугробом с узенькой тропкой, ведущей к широкой мостовой. В таких условиях даже местные «угги» не спасали от неловких движений. Меня шатало, пока я преодолевала препятствие. Но Рэйдар держал крепко и тут же подхватывал, стоило мне оступиться.

– Пришлю вам дворника, – серьезно пообещал он.

– Не стоит, – снова отказалась я.

Иначе долг драконищу еще возрастет. А у меня и так не получалось вернуть ему ни метку, ни саламандру, ни отдать вовремя сюртук.

– Над вашим салоном модного платья будто прошел снежный буран, – подметил Рэйдар. – Неужели прилетал сам ним Коннери? Сильно бесновался?

– Заходил ним Ривз, – призналась я.

Сделалось зябко, и я содрогнулась. А Рэйдар вдруг приобнял меня за плечи, окутав уютным коконом тепла.

– Так лучше? – с хрипотцой в голосе уточнил он.

– Чудесно! – улыбнулась я. – Спасибо большое. Ваша огненная магия незаменима в морозном Чоктау.

Хоть путь предстоял недолгий, на противоположную сторону улицы, и я могла потерпеть, но все-таки забота Рэйдара была приятной.

– А ваша цветочная магия – удивительна, – Рэйдар в долгу не остался.

Мы поднялись на высокое крыльцо «Горячего као». Рэйдар придержал дверь и пропустил меня в уютный зал, пропитанный ароматами шоколада, ванили и корицы.

– Милосердной вьюги! – бросила из-за прилавка Лада. Она обслуживала двух миловидных ши, которые переглянулись и захихикали, увидев то ли нима Гроу, то ли наши тесные объятия.

– Позвольте ваше пальто, ши Майя? – пророкотал Рэйдар на все заведение и, не дожидаясь ответа, помог мне раздеться.

– Накиньте на плечи, – попыталась я удержать одежку. – А то прохладно…

Зрачки Рэйдара вытянулись и полыхнули огнем, магическое отопление вокруг меня усилилось. Стало жарко. Пальто пришлось отпустить.

На лице Рэйдара промелькнула довольная улыбка. Под удивленные и завистливые взгляды покупательниц он провел меня к столику в центре зала и усадил так, чтобы все входящие видели мерцающую драконью метку на моем плече.

– Зачем все это? – прошептала я, наклоняясь к Рэйдару через столик.

– Так весть о нашей помолвке быстрее разлетится по Чоктау, – как ни в чем не бывало ответил он.

Помолвке? Согласия я не давала. Но, похоже, в этом мире невесту спрашивать не принято. Да и жениха принудили к помолвке… . Драконья магия связала нас вопреки.

Отменить бы это все. Дать бы нам время сблизиться самим. Вдруг мы не понравились бы друг другу в обычных обстоятельствах?

Попросить вежливо: «Верните все как было, пожалуйста, я случайно». Только у кого просить?

У древней драконьей метки, которая расползается по коже и уже добралась до сердца?

У Отшельника, который радостно записал нас в графу «семейное счастье – выдано»?

Или у самого дракона, который смотрит так, будто уже подписал договор. Брачный. Кровью.

– Вы же не хотели афишировать…

– Я не хотел жениться на Майе Аксель. И уж тем более трезвонить о помолвке с опальной модисткой. Мне не просто не нравится, когда меня обманывают. Я зверею. И могу сжечь лжеца на месте, – без капли веселья или шутки произнес Рэйдар и опасно улыбнулся: – Но вы ведь не она?

Что за игру он затеял? Все еще надеялся, что я признаюсь в том, чего нет?

Я помотала головой, произнесла непослушными губами:

– Я Майя Аксенова, приятно познакомиться, – и протянула чрез столик ладошку для рукопожатия.

Рэйдар поймал мои холодные пальчики – несмотря на подогретый воздух, я снова начала мерзнуть – и коснулся кончиков губами. А сам не сводил колючего взгляда с моего лица.

Меня пронзило разрядом то ли магии, то ли чего похлеще – по телу побежала горячая волна. Метка, которую теперь ничего не скрывало, засияла ярче, будто впитала в себя искры.

– Как я рада видеть вас вместе, – с широченной улыбкой буквально пропела шоколадница, появившаяся около нашего столика с блокнотом в руках. – В смысле, рада видеть вас в «Горячем као» в одной компании…

– Благодарю вас, ши Белова, мы поняли, – прервал Рэйдар ее сбивчивые объяснения. – Принесите нам свой фирменный напиток и самую вкусную выпечку к завтраку.

– Собрать конфеты для саламандры?

– Не стоит, – отказался Рэйдар. – Зара перешла на копченые колбаски.

– Таких нет. Но шоколадную колбасу к следующему вашему визиту обещаю! – просияла Лада и умчалась выполнять заказ.

– Сегодня с утра… – неловко начала я и покосилась на мерцающий узор на своем плече.

– Что было с утра? – Рэйдар не стал продолжать за меня, будто ему нечего было сказать по поводу поведения драконьей метки.

– Ваша метка прошила сердце, – тихонько проговорила я, чтобы услышал только Рэйдар. – Вы этого боялись. И я решила, что явились в ту же минуту именно поэтому.

– Не боялся, – поправил Рэйдар. – Не хотел. И пытался предотвратить.

– Но это случилось.

– Очевидно.

– И что теперь?

– Нас вчера благословил жрец Двуединого. Кто я такой, чтобы противиться божественному проведению? – с иронией выдал Рэйдар.

А я окончательно запуталась.

То есть он теперь не против?

– Метка останется у меня?

– Вы же слышали жреца. – Рэйдар вскинул брови в притворном удивлении, но тут же нахмурился и опасно прорычал: – И похоже, лучше меня понимаете, что здесь происходит, ши Майя Аксенова.

– Да не особо, – честно призналась я. – Перестаньте говорить загадками. Давайте проясним все окончательно и без ужимок…

– Что ж, хотите без ужимок, ладно, Майя. Ваш план сработал. Вы провели меня, направив в Риверстон. Мы упустили время, и метка добралась до сердца.

– План был иной, – возразила я.

– Да-да, убедить меня, что вы не воздействовали на драконью магию напрямую. Вы думали, что я успокоюсь и приму нашу истинность. А что мне теперь остается, правда? – Рэйдар перевел дыхание, вернул зрачкам человеческий вид и задумчиво произнес: – Но неужели вы полагали, будто отречение от рода сотрет и вашу скандальную репутацию?

– Вы опять заговорили загадками, – так же задумчиво подметила я.

– Вот как? – опасно улыбнулся Рэйдар. – Хорошо. Вот вам подробности, Майя. В тот злосчастный день, когда я пришел в ваш салон за своим сюртуком, вы были на кладбище, о чем говорил, нет, просто кричал ваш внешний вид. Там вы присоединились к другому роду: перестали быть Майей Аксель и стали Майей Аксеновой.

– Я сажала фиалки и перепачкалась в земле. Но вы продолжайте, очень интересно.

Ну прямо снял все маски и аккуратно повесил на гвоздик. Оставалось только удивляться.

– Все бы ничего, – кивнул Рэйдар, увлеченный собственной версией творящегося с нами бедлама. – Но вы почему-то продолжили носить ее одежду, жить в ее доме, шить на заказ вместо того, чтобы переехать подальше от Чоктау и начать новую жизнь. А драконья магия выбрала вас, будто на том кладбище вместе с новым родом вы подцепили еще и невинность. Вы не уехали специально, чтобы охмурить дракона!

Каждое слово било маленьким молоточком по моему самолюбию… да и по здравому смыслу. Но где взбешенный дракон, а где здравый смысл.

– Очень сложная схема, не находите? – с сомнением спросила я.

Рэйдар кивнул и хищно прорычал:

– Сложная, как и мое желание спалить вас и вашу лавочку сию секунду, которое борется с другим моим желанием…

Он резко встал, саданул ручищей о стол и навис надо мной так, что его жаркое дыхание задело прядь волос около моего уха…