Глава 35. Чайный дом Ривзов

Я мчалась за Ладой по заснеженным улочкам Чоктау, не разбирая дороги. Кто меня на прогулку позвал, тот пускай домой и возвращает.

А она привела меня к крупному двухэтажному зданию со стеклянной купольной крышей и каменными башенками по углам. Снизу был гигантский торговый зал, где милые продавщицы в форменных белых шляпках и кружевных передниках развешивали по бумажным кулькам различные сорта чая.

На втором этаже располагалась чайная кондитерская. Вероятно, в ясные дни столики золотило солнце. Теперь же в вечерних сумерках сквозь стеклянный потолок посетителям подмигивали звезды.

Смотрелось красиво и дорого. Правда, было одно «но».

Мостовую перед чайным домом вспарывали крупные корни. Через широкие окна было видно, как внутри здания колосилось дерево с вытянутыми зелеными листочками. Оно взобралось по белой мраморной лестнице на второй этаж и грозило пробить макушкой стеклянную крышу.

Ним Ривз возмущался, увидев мои милые заросли фиалок, а сам не лучше – раскурочил своим деревом мостовую?

– За торговым домом особняк Ривзов, – рассказала Лада. – Народ судачит, что на заднем дворе уже возводят оранжереи. Дерево перенесут туда. И высадят еще десяток.

– Но в Чоктау вечная зима и цветочная магия не работает... – протянула я, припоминая разговор с мэром. – Ним Коннери разозлится.

 

– Это, конечно, да. Ним Коннери точно удивится, – задумчиво улыбнулась Лада. – Он уверен, что только демонстрируя силу на полную мощь можно защитить свои земли, свой народ и своих… детей.

Она вздохнула.

– Но при чем здесь я?

– Да, ты! Я не волнуюсь сейчас  о ниме Коннери. Меня удивляет другое: род Ривзов не владеет растительной магией. Это моя соседка Майя принесла в Чоктау необыкновенное чудо. И я уверена, что Ривз…

– Он заходил накануне, – добавила я. – И разорил мои волшебные фиалки.

– Умыкнул себе образец вместе с особой магией, – назвала Лада вещи своими именами. – И собирается устроить чайную плантацию прямо тут! Ему не придется завозить сырье из южных провинций!

– Придумал он здорово, – похвалила я.

– Отзови свою магию, Майя, – в отчаянии произнесла Лада. – Он же тянет твою силу!

Ох, вот она о чем!

– Но я совершенно не чувствую ничего особенного, – призналась я. – Мне помогает Зара, фамильяр рода Гроу. Если честно, то я сама не очень понимаю, как все это работает. Магия во мне действует самостоятельно. Или я использую ее неосознанно, интуитивно.

– Чая будет больше, и он станет дешевле, – полушепотом поделилась Лада. – Мой «Горячий као» не выдержит конкуренции. Люди в городке и так с осторожностью относятся к непривычному напитку. – Она встрепенулась, поправила шаль и тут же добавила: – Ты не подумай, что я переживаю только за себя! Твоя чудесная растительная магия не должна сочиться к Ривзу обманом! Тем более, если замешана и сила драконов Гроу.

– Не должна, – согласилась я. – Что мне сделать?

– Ну попробуй… втянуть ее обратно.

Я понятия не имела, как «втянуть» магию, но присела возле корня, ласково погладила его по шершавой коре и вдруг уловила смутный образ. Дерево показывало свой день – как оно радовалось утреннему солнышку, грело листочки о теплое дыхание стен чайной, шелестело в такт разговоров гостей и очень-очень хотело остаться…

Чувство отозвалось в моей собственной душе очень знакомыми нотками. Ведь я тоже не желала покидать Чоктау.

Образ точно был настоящим. Мне и раньше, в родном мире, чудилось, будто фиалки отвечали на мои любовь и заботу если не мысленно, то пышным цветом и здоровьем. А тут, в магическом мире, все выходило ярче и понятнее.

– Я не могу нарочно загубить живое дерево, – призналась я, отнимая ладонь от корешка. – Думаю, моей любви… в смысле магии хватит и на него. Но не хотелось бы, чтобы ним Ривз использовал меня и моих «деточек», которых он стащил из моего дома.

– Я поговорю с мэром Коннери, – участливо улыбнулась Лада. – Я подрабатываю у него няней четыре раза в седмицу.

– А я попрошу Зару, чтобы не направляла сюда магии больше, чем нужно одному дереву, – кивнула я.

– Думаю, ним Гроу тоже должен узнать, – заметила Лада, снова подхватывая меня под локоть.

Мы, не сговариваясь, развернулись, чтобы отправиться по домам, но наткнулись на недовольную Аделию. Девица упирала руки в бока и по очереди стреляла холодным высокомерным взглядом то в меня, то в Ладу.

– Не знаю, как вам удалось обмануть нима Гроу, Аксель, – выплюнула Аделия. – Но если его жуткий фамильяр подпитывает вас магией, то все это, – она многозначительно обвела пальчиком недвижимость Ривзов, – будет на вашей совести. Род Ривз не возьмет на себя ответственность…

То есть она давненько за нами подглядывала и подслушивала?! И понимала, что узнай драконы о краже не только моих «деточек», но и магии Гроу, роду Ривзов непоздоровится. А своей вины род, похоже не ощущал…

– Ответственности роду Ривз действительно не хватает, – прервала я бессмысленные угрозы. – Нам нечего обсуждать, Аделия. Мне не нужны ваши извинения. А оправдания приберегите для драконов. Мы уже прощались.

Я поспешно потянула Ладу прочь. Никогда не любила скандалы, и теперь потакать Аделии не имела никакого желания.

Но Аделия точно покрылась бы инеем, если бы не оставила последнее слово за собой:

– Из твоих невоспитанных цветочков вышло прекрасное удобрение! Нет тут никакого беспрерывного потока магии, так что вы обе ничего не докажете!

Лада крепче сжала мой локоть и ускорила шаг. А у меня на ресницах появились колючие льдинки.

Так вот как Ривзы поступили с моими «деточками»! Пустили на удобрение… Те, конечно, сами напрашивались, но урок получили чересчур жестокий.

– Она специально тебя дразнит. Мутная ледышка! – с чувством пробормотала Лада. – И, возможно, сочиняет на ходу. Хотя, ним Ривз талантливый алхимик, он вполне мог сварганить стимулятор роста из магических растений… Так, все, прости, не слушай меня, Майя. Все будет чудесно.

– Обязательно будет, – согласилась я и протяжно выдохнула неприятные эмоции в морозный воздух. – И откуда ты столько про всех знаешь?

Вернув себе самообладание, я благодарно приобняла Ладу.

– Не про всех, – отмахнулась она. – Просто чайный дом Ривзов мой главный конкурент, вот и знаю.

Дорогу я не запомнила, но за разговорами мы быстро оказались на знакомой улице. День клонился к завершению, и я не ожидала увидеть сквозь витрины своего салона настоящий аншлаг.

На тумбе для примерок не двигаясь стояла статная белокурая красавица в белом струящемся платье. Вокруг нее суетилась толпа сопровождающих – подносили чай, обмакивали губы, поправляли локоны. Вдоль подола платья торопливо передвигалась Блэр, подкалывая булавками чудесное кружево.

Нам все-таки пришла поставка? А я за суетой с драконьей меткой пропустила все на свете?

– Блэр занимала у тебя денег от моего имени? – тут же спросила я у Лады.

– Нет, – протянула соседка и участливо поинтересовалась: – Неважно идут дела, да?

– В последнее время кувырком.

Вместе с моими словами в салоне и правда что-то грохнуло и покатилось. Я распрощалась с Ладой и ветерком метнулась к дому. Успела заметить сквозь стекло пожилую ши, которая увлеченно ворковала с Зарой и подсовывала ей сдобные кексы.

Запустив в зал прохладный воздух и ворох снежинок, я с ходу пожелала всем присутствующим:

– Милосердной вьюги, уважаемые ши!

– Мы заждались вас, ши Аксель, – грудным голосом, будто была оперной певицей, заявила невеста с тумбы.

– Избранница принца приехала в Чоктау, хозяйка, – объявила Блэр. – У нас самое важное событие года!

– О, это чудесно! – немного нервно обрадовалась я и с удивлением воззрилась на платье, смутно узнавая крой и силуэт… Не его ли мы шили для Аделии? Какой конфуз. Совладав с эмоциями, я, как можно радостнее, изрекла: – Как хорошо, что наряд почти готов!

– Это не то, о чем мы договаривались, – ответила невеста принца. Ее имени я, к сожалению, не знала.

От витрины снова раздался грохот. По полу зазвенела ложка, в которой пожилая ши подавала Заре…

– Вишневое варенье? – вслух удивилась я, тут же отвлекаясь от ценного замечания заказчицы.

– Будущая свекровь тоже в Чоктау! – объявила Блэр.

– Королева-мать? – изумилась я вслух, но вместо того, чтобы прикусить язык ласково обратилась я к ней: – Простите, Зара не очень любит сладкое. Лучше угостите ее копчеными колбасками.

– Салазар всю жизнь обожал сладкое, деточка, – поучительно выдала она, встала, распрямилась и очень строго заглянула мне в глаза. – Филиция Гроу, – представилась худощавая, но явно очень активная пожилая ши.

Гроу? Так это что, получается, моя будущая свекровь?!