Глава 30

И мы прекрасно коротали утро за чаем с булочками (я даже оделась) ровно до того момента, как на пороге дома Вилсома не появился злющий герцог и не заявил:

– Дочь, это возмутительно!

– Чай будешь? – улыбнулась я ему. – С булочками. Еще горячие.

– Буду, – насупился дракон и прошел на кухню, бросая по сторонам пытливо-оценивающие взгляды. Сел за стол, оценил мой сияющий вид, глянул на невозмутимо строгого Николаса и грозно произнес: – В общем, так! Раз уж следовать приличиям вы не желаете, то проведем рекогносцировку. Ты, – пальцем указав на инспектора, Коллин посуровел еще больше, – сегодня же переезжаешь на виллу.

Вилсом приглушенно хмыкнул.

– Ты! – Палец герцога нацелился на меня. – Больше не бегаешь по ночам по городу в одном исподнем! Я понимаю, молодость-гормоны, первая любовь, но это же… Форменное безобразие! Ты же леди! Я ясно выразился?!

– Поменьше патетики, пожалуйста. Перебарщиваешь, – посоветовала ему. – Но ты уверен, что вы уживетесь под одной крышей? Вы ведь вроде как… – я покосилась на иронично усмехающегося инспектора, – друг друга недолюбливаете.

– А кто сказал, что я останусь жить на вилле? – многозначительно ухмыльнулся герцог и обвел широким жестом кухню инспектора. – Отличный дом, мне подходит. Прекрасный обмен, не находите?

– Ну, не зна-а-аю… – протянула неуверенно и взглянула на жениха. – Как думаешь?

– Думаю, твой отец прав, – кивнул Николас. – Неприлично, конечно, жить с невестой до свадьбы, но я уж как-нибудь переживу досужие сплетни. Главное, что так ты точно будешь под моим неусыпным присмотром и не наделаешь глупостей.

– Дело говорит жених, слушай его, – с умным видом покивал Коллин, бессовестно утаскивая с блюда одну булочку за другой.

Ну просто второй Алан!

– Ты просто хочешь поскорее съехать с виллы, – раскусила я его, но упрямиться не стала, ведь это действительно был отличный вариант.

Оставался, правда, еще нерешенный вопрос с домиком на Лазурной, девять, но я решила, что с этим можно будет разобраться и позже. А пока лучше сосредоточиться на завтраке и побороться за последнюю булочку, а то так недолго и голодной остаться!

В целом завтрак удался. Мы очень уютно посидели, и мужчины навскидку обсудили момент переезда. Николас пообещал в течение дня предоставить будущему тестю в безраздельное пользование как минимум спальню и кухню, освободив помещения от всех личных вещей, ну а остальное можно будет забрать в течение недели. Коллин, в свою очередь, заявил, что у него нет на вилле ничего памятного, а одежду он упакует в считаные часы.

В итоге, когда пришло время идти на работу, отец расхаживал по дому Николаса с видом полноправного хозяина, изучая расположение комнат и их содержимое, а Вилсом тихонько посмеивался и качал головой, не препятствуя ему в этом.

И вроде взрослые мужики, особенно внешне, но порой складывалось стойкое ощущение, что один просто прожил определенное количество лет, а второй набирался мудрости и совершенствовался каждый миг.

Взять даже, к примеру, меня. Человеку Маше – двадцать семь. Полукровке Шанайе – двадцать один. А вместе мы то умудренная жизненным опытом матрона, то отбитая на всю голову авантюристка!

Чудны дела твои, господи!

В общем, как бы то ни было, стоило нам с Николасом выйти на улицу (он решил проводить меня до работы), как первым делом мы оба увидели хмурого Рикардо, подпирающего плечом забор напротив. Одет с иголочки, невозмутим, идеален… Если бы не глаза, метающие вполне ощутимые молнии. Отлипнув от забора сразу, как наши взгляды встретились, он приблизился, чеканя шаг.

Не знаю, как Николас, а я напряглась, не понимая, что ждать от химера, но он сумел меня удивить, предельно ровным тоном произнеся:

– Доброе утро, леди Эль’Канте. Позвольте узнать ваши планы на день.

– В бюро на работу, – произнесла я смущенно, чувствуя укол вины, так что даже соизволила попросить прощения: – Извини. Я больше не буду. Отец уже приходил, ругался. Они с Николасом решили, что с этого дня он живет со мной на вилле. Будет, так сказать, присматривать за мной…

И хлоп-хлоп ресничками.

– Давно пора, – невозмутимо кивнул телохранитель и, сделав шаг в сторону, исчез в ближайшей тени.

Я же, впав в легкий ступор (он не ревнует?!), похлопала ресничками еще. Ну и как это понимать? Не было любви? Нет и ревности? Ох, как я сейчас злиться буду!

– Профессионал, – одобрительно отметил вполголоса дракон и, подхватив меня под локоток, потянул в нужном направлении.

Я бы с радостью повозмущалась вслух и обсудила произошедшее с Ником, но вовремя оценила, как это будет выглядеть со стороны, и прикусила язык. Такое чувство, будто я не рада, что он не страдает от неразделенных чувств! Фу, Маша! Нельзя быть такой бессовестной!

Как бы то ни было, я не забыла купить по дороге молока и свежих булочек и даже заглянула в кафе, где договорилась о плотном завтраке, который пообещали доставить в течение получаса. На объем заказа не скупилась, потому что мы и сами толком не позавтракали, а бессонная ночь, проведенная ну очень активно, требовала срочного пополнения энергии.

По дороге я вспомнила, что так и не ответила ни на одно письмо, а почтовая шкатулка осталась на вилле. С моим «везением» и пресловутым фокусом не стоило откладывать ни одно серьезное дело на потом, поэтому я озвучила свою проблему Нику, и он заверил, что все решаемо.

Так и получилось.

Уже бодрый и полный рабочего энтузиазма Алан встретил нас буквально на пороге, мы вкусно и плотно позавтракали, после чего каждый занялся своим делом: я магической уборкой по дому и документами, которые Винтерфелл частично перенес вниз, чтобы я не утруждала себя хождением по лестнице, Николас – организацией двойного переезда и свадьбы, а Алан вызвался съездить на виллу и привезти мне все необходимое.

На всякий случай написала ему записку с точным указанием, что где лежит, помня со слов отца, что наш дворецкий Грегори – неплохой маг-универсал и, не зная моего почерка, опознает автора по ауре послания. Так и вышло, поэтому уже через час, отписавшись всем, кого смогла припомнить по ауре, я предельно сосредоточенно занялась своей непосредственной работой.

Мимоходом в приемную заглядывали Норт и Джил, но от дела меня не отрывали, лишь коротко заверив, что рады моему возвращению и тому, что я в полном порядке. О том, что я теперь совсем не человек, мы с Николасом решили особо не распространяться еще у него дома, и Лили помогла мне с наложением идеальной косметической иллюзии. Она не меняла черты лица и не делала из меня кого-то другого. Всего лишь вернула волосам прежний оттенок и выровняла тон кожи, скрыв необычный цвет и чешуйчатый рисунок. Уши мы прикрыли волосами, глаза я просто не стала подкрашивать, а зубы… Ну кто обращает внимание на зубы?

– Это что такое? – с ходу нахмурилась Глория, подошедшая в бюро перед самым обедом, чтобы снять мерки для свадебного платья.

И беспардонно полезла мне в рот. Искренне ужаснулась, побледнела и уставилась на меня широко распахнутыми глазами, в которых в бешеном ритме пульсировали зрачки.

– Шанни?! Леонель тебя все-таки обратил?!

– Что? – уставилась на нее в ответ, а Лили уже торопилась мысленно донести до меня предположение, что меня приняли за вампира. – Нет, что ты! Все совсем не так! Глория, успокойся, пожалуйста! Водички?

– А есть что покрепче? – прошептала вампирша, все еще держась за сердце.

– Хм, не знаю…

– Есть! – с искренним беспокойством отозвалась Лилианна. – Нести?

– Неси, – попросила ее и помогла Глории присесть на диван, после чего, тщательно подбирая слова, объяснилась: – Видишь ли… Я теперь нимфа не на одну сотую, а чуть больше. Так получилось. Николас в курсе, Алан тоже. Остальным пока знать не стоит. Надеюсь, для тебя это не проблема? – И торопливо заверила: – Я продолжу исполнять обязанности хранителя, в этом плане все стабильно.

– Да, хорошо… – натянуто улыбнулась модистка, нервно обмахиваясь каталогом со свадебными платьями. – Прости, что так бурно отреагировала. Я люблю брата и хочу ему только добра, но это его помутнение на тебя… Боюсь, рано или поздно Николас его просто убьет.

– Надеюсь, нет, – нахмурилась я, но в голове не было ни одной идеи, как разрешить ситуацию ко всеобщему спокойствию.

– Виски! – торжественно провозгласила Лили, магией левитируя перед собой поднос с графином, уже наполненным бокалом со льдом и тарелочкой с нарезанным лимоном. – Леди, прошу.

– Благодарю, – чинно кивнула Глория. Оценила наполненность бокала (где-то полтора сантиметра), скептично хмыкнула и сама долила из графина еще три раза по столько. – Ваше здоровье, девочки.

После чего легко и непринужденно опрокинула в себя как минимум сто пятьдесят грамм виски. Наши люди!

С удовольствием причмокнула, элегантно закусила долькой лимона и благодарно кивнула дракоше, которая наблюдала за всем этим с весьма заинтересованным выражением лица.

– Спасибо, в самый раз. Итак, мерки!

Естественно, для Глории не остались тайной и объем моей груди, и остальные изменившиеся параметры, однако вампирша лишь приглушенно хмыкнула себе под нос, но вслух никак это не прокомментировала. Мы обсудили с ней фасон и ткани, подобрали кружево и договорились о длине шлейфа. Я заверила ее, что о деньгах пусть не думает, все оплатит герцог…

– Дочь! – В приемную заглянул отец, которого я совершенно не ожидала увидеть в бюро. – Мы закончили с переездом. Грегори проинформирован, управляющий Жозеф Шульц из столицы будет в городе на днях, все финансовые и прочие вопросы к нему. Я отлучусь на какое-то время…

Тут его взгляд случайно скользнул по Глории, да там вдруг и завис.

Секунда, три, пять…

– Мисс Глория Монтего, – представилась вампирша, и по ее губам скользнула чарующая улыбка. – Модистка. Вампир. Буду шить для вашей дочери свадебное платье.

– Коллин… – Кадык дракона дернулся вверх-вниз, а зрачки превратились в узкие щелки. – Дракон… морской…

– Мой папа на редкость скромен. – Я тоже взяла слово, уже догадавшись о том, что происходит. Так забавно смотреть на это со стороны! – Глория, позволь представить тебе моего отца. Герцог Коллин Эль’Канте, самый завидный холостяк империи. Сходишь с ним на свидание вечером?

– Все зависит от того, желает ли этого его светлость, – скромно потупилась Глория, восхищая меня своей актерской игрой.

– Желаю, – отрывисто кивнул папаня, после чего удивительным образом взял себя в руки и вспомнил, что не безусый юнец, а весьма уверенный в себе обаятельный и состоятельный лорд. – Мисс Монтего, позвольте пригласить вас этим вечером на ужин. Ресторан «Жемчужина Аникаммо», в семь. Если позволите, я заеду за вами…

– Улица Морская, семнадцать, – мило улыбнулась вампирша. – Буду с нетерпением ждать вечера, ваша светлость.

– Я… – Герцога опять переклинило, и он забыл все нужные слова. – Тоже. Буду… Очень.

Мне не удалось сдержать ироничный смешок, который очередным удивительным образом подстегнул мышление дракона в нужную сторону. Мне достался укоризненный взгляд, зато вампирше – невероятная улыбка древнего почти божества, которое даже на мой вкус было само совершенство, отчего уже у Глории затуманился взгляд и приоткрылись губы, а выражение лица стало на редкость мечтательным и немного глупым.

Папаня не поленился и приблизился к нам, чтобы запечатлеть на руке модистки поцелуй, заверить, что безумно рад знакомству и будет у двери ее дома ровно в семь.

– А сейчас, простите, дела. Шанайя, веди себя хорошо. До встречи.

– Все отлично, – цыкнула я сердито, когда герцог покинул приемную, а затем и бюро. – Но почему я должна вести себя хорошо?!

– Потому что отцы всегда волнуются за своих дочерей, даже если они уже давно выросли, – с мечтательной улыбкой проговорила вампирша, при этом глядя куда-то в район верхней части стены.

Даже кукушка выглянула из своего домика и заинтересованно проследила траекторию.

– Ну… может быть, – не стала спорить я, в этот момент подумав о том, что теперь могу и не дождаться платья к нужному дню. – Глория, а ты точно успеешь его сшить?

– Чтобы Глория Монтего что-то не успела к оговоренному сроку?! – возмущенно фыркнула модистка, в один миг возвращая себе самообладание. – Девочка моя, для этого нужно что-то посерьезнее, чем мужчина! Хотя…

По ее губам снова скользнула мечтательная улыбка.

– Хорош. Кстати, прости за любопытство, с чего это он вдруг стал твоим отцом?

– О, это долгая история, – отмахнулась я небрежно. – Связана с глубоким прошлым и делами рода, родником и легендами о Морском Дьяволе. Долго рассказывать, да и не уверена, что стоит.

Естественно, глаза вампирши загорелись любопытством, и она таки выпытала у меня, что и мое похищение с Праздника цветения магнолий, и мой новый облик тоже с этим связаны. Естественно, я слегка извратила факты и озвучила лишь, что на герцога было наложено древнее проклятие, которое нам удалось снять совместными усилиями, из-за чего существенно пострадало мое человеческое тело. Но Первостихия была милостива, и теперь я чистокровная нимфа, а герцог – мой отец.

– Поразительно, – покачала головой вампирша, но затягивать и дальше расспросы не стала, и вскоре мы распрощались.

Мы с Аланом и парнями едва успели сходить на обед в кафе, как посетители начали идти в бюро чуть ли не косяком, словно им всем резко медом на нашей двери намазали. Причем, что удивительно, кто-то нуждался в юридических услугах, кто-то в детективных, то есть это были обычные граждане Аникаммо, а лично ко мне пришли лишь трое: представитель Дженкардо господин Эрмис, с которым мы вполне нашли общий язык (дядечка пожелал лично убедиться, что я жива-здорова, а нелепые слухи – всего лишь слухи), делегация от общины орков, пришедшая с дарами, дабы мы продолжили тесное сотрудничество по поставкам живой воды (заверила, что все в силе), и буквально за пятнадцать минут до пяти бюро посетил граф Монтего.

Невероятно серьезный Леонель пришел ко мне с внушительным свертком и, вежливо поздоровавшись, положил мне его на стол.

– Вот, твой заказ.

– Мм… – растерялась я, потому что совершенно не помнила, когда могла заказать и что, и в итоге с легкой опаской уточнила: – А что я заказывала? Напомни, пожалуйста.

– Магическую шкатулку, – оторопело сморгнул вампир. – Почтовую. Для отправки особо крупных и ценных грузов.

– Ой… А когда я об этом просила?

– В пятницу вечером, – уже совсем неуверенно пробормотал граф и уставился на меня во все глаза. – Я тебя неправильно понял?

– Нет-нет, все в порядке! – заверила его и даже смогла улыбнуться. – Кажется, я немного лишнего выпила в тот день, не все подробности помню. Но это именно то, что мне надо! Сам делал?

– Сам, – разулыбался Леонель и развернул упаковку, после чего начал с горящими от энтузиазма глазами рассказывать, из чего это сделано, какой вес и объем можно переслать за раз и почему именно так, а не иначе.

Вампир рассказывал так воодушевленно, что я заразилась его позитивом и с удовольствием подключилась к обсуждению предмета. В какой-то момент мы оказались близко, вампир склонился к моей шее, жадно вдохнул… И отшатнулся, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

– Лео? – пощелкала пальцами у него перед лицом, когда поняла, что он впал в ступор. – Что случилось?

– Ты… – граф медленно отмер, но его голос звучал растерянно. – Ты больше не пахнешь…

– Ну, я мылась вчера, – улыбнулась немного натянуто, хотя прекрасно поняла, о чем он. И тоже пребывала в недоумении.

«Пахло человеческое тело, – помогла мне разобраться в ситуации Лили, которая все это время находилась на моем запястье. – Тело нимфы – новое и совершенно другое. И уже не пахнет. И это просто отличная новость!»

– Я не об этом! – с отчаянием выкрикнул Леонель, но стоило ему только угрожающе податься ко мне, как его мигом перехватил возникший из ниоткуда Рикардо и впечатал в ближайшую стену, сжимая горло вампира почерневшими пальцами с длинными когтями и направив в его сердце клинок.

– Я предупреждал? – отчеканил химер жестко.

– Рик, не надо! – Я поторопилась встать на защиту графа. – Лео не желал причинить мне вред. Он просто расстроился, что я больше не пахну, как его невеста. И это вполне логично… Не убивай его, пожалуйста.

– Я подумаю. – Тон моего телохранителя был жестким, взгляд – холодным, а выражение лица не предвещало ничего хорошего. – Пусть клянется, что больше никогда не подойдет к тебе ближе чем на десять метров. Жизнью клянется.

– Но это… – У меня не осталось слов, так я была потрясена жестокостью химера. Ведь если Леонель нарушит магическую клятву, пускай даже не по своей вине, то просто умрет. – Нет!

– Шанайя, ты не понимаешь! – рыкнул Рикардо. – Сколько можно совершать одни и те же ошибки?! Он вампир!

– И больше для меня не опасен, – выкрикнула я зло. – Ты сам слышал! Прежнее тело умерло, нынешнее его не привлекает. Отпусти! Сейчас же! Я требую!

Скрипнув зубами, телохранитель опустил меч и отступил от Лео, но всего на шаг, оставшись стоять между нами. Сам Лео выглядел не лучшим образом, но, скорее, в моральном, чем в физическом плане. Его потрясенное новостью лицо, его полные отчаяния глаза…

– Но как же так… – прошептал он едва слышно, глядя на меня с мольбой, словно я могла все переиграть и вернуть на круги своя.

– Прости. – Мне стало искренне жаль этого мужчину, боль которого ощущалась почти на физическом плане. – Мне прилетело древним проклятием, я ничего не могла сделать. Но мы… – Я попыталась улыбнуться, но вряд ли мне удалось сделать это без фальши. – Мы ведь можем остаться друзьями?

Неопределенно качнув головой, вампир закрыл глаза, запрокинул голову назад и несколько раз со всей силы долбанулся затылком о стену. Бедный… Что же я на всех так действую? Это уже поветрие какое-то!

– Я пойду, – наконец глухо произнес граф и в последний раз глянул на меня глазами брошенного всеми щенка. – Прости, если что не так… За шкатулку денег не надо, это подарок. Прощай.

Опустив плечи, вампир ушел, а я, обхватив себя руками, еще какое-то время стояла в центре приемной и ни о чем толком не думала. Мне было искренне его жаль. Чисто по-человечески. Хороший ведь парень, по сути…

– А у нас что, траур? – В приемную заглянул Алекс, но, когда я не среагировала на шутку, подошел ближе и с тревогой заглянул мне в лицо. – Шанни, что случилось?

– Лео заходил. – Я обняла братишку и в красках пожаловалась ему на судьбу, закончив еще более грустным: – Вот такие дела. Так жалко его…

– Да, не повезло мужику, – хмыкнул дракон. – Но предлагаю мыслить в позитивном ключе: зато ты в безопасности. Кстати, рабочий день завершен. Как успехи?

– О, хорошо, что спросил! – Я взяла себя в руки и охотно переключилась на рабочий лад. – Вот тут в папочке последние счета к оплате, во второй – долговые расписки. В третьей – какая-то ерунда, я не поняла. Шифровки, записульки… Разбирайся сам. Картотеку я составлять начала, но с завтрашнего дня будешь мне помогать, кое-что сложно для моего понимания, да и почерк у тебя… В общем, настраивайся, без работы завтра не останешься. Ну и на этом все. Тебе ужин сюда заказать или к нам на виллу в гости заглянешь?

– А можно? – искренне обрадовался дракон, что аж сам смутился. – Ну, в смысле… Мне вчера у вас понравилось, прямо как дома побывал. Одному вечера коротать – тоска смертная, а до открытия сезона еще больше месяца. Но я не знаю, удобно ли…

– Почему нет? – Я не видела проблемы, к тому же это всего лишь семейный ужин, а не очередные ночные посиделки с алкоголем. – Кстати, можем уточнить у моего жениха.

– Что уточнить? – поинтересовался как раз зашедший в приемную Николас.

– Алану без нас скучно, – без вступления сдала братишку. – Напрашивается на ужин.

– Только если пить не будете, – с намеком усмехнулся инспектор. – А так двери нашего дома всегда открыты.

– Как же я рад, что мы скоро породнимся именно с тобой, Вилсом! – просиял Винтерфелл и, приобняв меня за плечи, весело подмигнул. – Кстати, я написал о тебе родителям и уже пришел ответ. Будут здесь через неделю. Так что готовься, сестренка. Скоро у тебя будет тьма родственников!

– С моей стороны – тоже, – сдержанно улыбнулся Николас. – Не знаю, почему, но обычными поздравлениями они решили не ограничиваться и уведомили, что прибудут в Аникаммо дней через восемь, как раз к свадьбе. Так что даже хорошо, что у нас теперь есть вилла. Как бы еще не оказалось, что не всем хватит места…

– Да? А много у нас родни? – озадачилась уже я. – И почему я узнаю об этом только сейчас?

– Ну-у-у…

Оба дракона почему-то резко заинтересовались белизной потолка, а со стороны химера прозвучал ехидный смешок. Я развернулась к Рикардо и, выразительно дернув бровью, попросила прояснить.

– У драконов весьма интересное определение родства, – ухмыльнулся Рик. – Иногда близкими считаются даже пятиюродные внучатые племянники, то есть фактически весь клан. А в клане обычно около семидесяти – ста особей. Реже – к двум сотням, но это в самых древних и могущественных кланах.

– Ой… – растерялась я от действительно внушительного количества предполагаемой родни и уточнила уже у драконов. – И как обстоят дела у нас?

– Клан Вилсомбергов очень могущественный, – туманно заявил Ник.

– А Винтерфеллы очень древние, – вторил ему Алан.

– В общем, задница, – констатировала я… И беспечно пожала плечами, решив, что это не мои проблемы. – И почему я не удивлена? Надеюсь хотя бы, ваши кланы не враждуют?

– Вроде нет, – неопределенно качнул головой воздушный принц драконов.

– Точно нет, – куда увереннее произнес ненаследный принц Снежных пиков.

– Тогда вообще проблемы не вижу, – улыбнулась я. – А пойдемте уже домой. Кстати, а почему кукушка молчит? Уже десять минут шестого!

– Я вежливая, – ворчливо отозвалась волшебная птаха, деликатно выглядывая к нам из своего домика. – Не перебиваю, когда решаются столь важные вопросы. Вы закончили? Тогда… Ку-ку! Благодарю всех за плодотворно проведенный день. Мы все отлично поработали и теперь можем прекрасно отдохнуть. Всем до свидания, увидимся завтра. Ку-ку!