ГЛАВА 13
Но, похоже, на сегодня сюрпризы ещё не закончились. На яле нас поджидал второй брат Вернона – сиятельный кай Алвин, который, как оказалось,только что вернулся с далёкого севера.
Мужчина был невероятно хорош собой: густые чёрные волосы, как и у остальных братьев, правильные черты лица и необычные ярко-зелёные глаза.
«Это либо семейное, либо присуще сильным магам: цвет зрачка и особый блеск», – думала я, беззастенчиво разглядывая сиятельного.
В отличие от Дарса, Алвин оказался более приветливым.
– Яркого утра, лирра Таира, – поприветствовал и подмигнул он. – Слышал, ты спасла моего непутёвогo братца.
Слышал? Я подняла брови и пробормотала:
– Лишь немного помогла, думаю, господин справился бы и без моей помощи.
Алвин усмехнулся.
– В скромности девочке не откажешь, - и повернулся к Вернону: – Думал, успею поймать финал, прибыл на самое интересное, а тут такое… Так кто виноват?
Вернон слегка пожал плечами и снова нахмурился.
– Лагру подсыпали в еду опийяр. Кто-то еще вчера позаботился. Это всё, что пока известно. Но я лично найду мерзавца!
– Ну и дела. А еще слышал о пиратах…
В это время ял отделился от земли и поплыл к облакам, клубившимся над ареной. Подул, заставив поёжиться, прохладный ветерок.
Мужчины отошли к бортику, оставив меня сидеть на скамье.
Не то чтобы я хотела подслушать, о чём речь, но разговор шёл так громко, что каждое произнесённое отчетливо и гулко повисало в воздухе.
– …Ещё три острова атакованы пиратами...
– …Добыча лётомита там давно запрещена, местные заметили слишком поздно…
– …Людей спасти не удалось, кракен не подпускал…
Из разговора стало понятно, что именно те острова, на которых велась активная добыча минерала, привлекали внимание морского чудища.
Мне захотелось подтвердить догадку.
– Господин, - обратилась я к Вернону, когда Алвина отвлёк один из эльфов.
Кайр обернулся.
– Простите, что вмешиваюсь. Я правильно поняла, кракена привлекают те острова, где ведётся активная добыча лётомита?
Сиятельный выгнул бровь.
– Именно, но об этом мало кто знает, кроме ордена и старейшин, хранителей островов. Справиться с кракеном может только объединённая мощь ордена. Поэтому добыча лётомита строго ограничена. Как ты догадалась, Таира?
– Слышала часть вашего разговора, – призналась я и опустила глаза. – Сделала выводы.
А в следующий миг почувствовала, как пальцы Вернона, поднимая,тронули мой подбородок.
– Я так и не успел отблагодарить тебя, девочка… – мужчина провёл по щеке, очертил кончиками пальцев овал лица.
От этого прикосновения я задрожала, как в лихорадке.
– Сегодня на балу ты будешь сиять, как утренняя звезда Эль-Суфи.
– Мне ещё не приходилось танцевать, - выдохнула я и, пользуясь памятью Таиры, добавила: – На императорском балу.
Из-за плеча кайра неожиданно появился Алвин.
– Вернон тебе всё подробно расскажет и даже танцевать может научить! Он не только лагров объезжать умеет.
Неожиданно дала о себе знать обида.
Это меня–то? Да я сама могу кого хочешь научить – с детcтва занимаюсь бальными танцами, выиграла несколько конкурсов!
– Очень бы хотела посмотреть… – начала и осеклась.
– Да хоть сейчас! – Алвин поднял со скамьи веер, покрутил в руках и протянул обратно.
Взяв его в руки, я с недоумением уставилась на расплывавшиеся линии. Веер вдруг превратился в подобие голографического экрана.
Вот это технологии!
Одетые в красивые платья девушки присели в реверансах, я затаила дыхание, наблюдая за беззвучным представлением.
Но танцы меня разочаровали. Они напоминали менуэт восемнадцатого века: сплошные поклоны и ревераңсы, никакой скорости.
Что за примитив?
Веер упал к моим ногам, сложившись, когда ял неожиданно тряхнуло. Душа на мгновение ушла в пятки, но горизонт тут же выровнялся. Захлопали на ветру паруса, кто-то сверху крикнул:
– Элея.
И мы начали плавно снижаться.
Мужчины прошли на корму, а я, подобрав веер, вновь раскрыла его, но фокус не повторился. Опять магия, тьфу на неё!
Не знаю–не знаю, что-то танцевать расхотелось, да и светиться на балу тоже – не знакома я с местным этикетом. Может, смогу отсидеться в комнатах, сославшиcь на головную боль?
Нет, это вряд ли. Придётся играть роль покорной калли. И смотреть в оба…
Ял опустился на площадку, залитую солнцем. До слуха долетели мелодичные, ласкавшие слух звуки флейты, в воздухе разлилось дивное благоухание. Знакомые и незнакомые ароматы кружили голову.
Опираясь на руку Вернона, я сошла с платформы и, проморгавшись, уставилась на окружавшую красоту.
Землю устилал ковёр сиреневой травы, усыпанный цветами, как серебряным и золотистым бисером. На причудливо изогнутых карликовых деревьях, обрамлявших лужайку, висели сочные фрукты.
А впереди полукругом раскинулся дворец с уходящими ввысь белоснежными стенами, утопавшими в оранжевой дымке. По дорожке, ведущей к феерическому зданию, неспешно прогуливались пары элегантно одетых мужчин и женщин.
– Яркого дня, ваше сиятельство, - обратился к Вернону встречавший нас эльф в ярко-красной рубашке, а затем поприветствовал и меня: – И вам, госпожа.
– И тебе, Эллар, – ответил кайр, который так и не выпустил моей руки. - Идём, Таира.
Мы двинулись по мягкой дорожке к дворцу. По обеим сторонам мелодично журчали фонтаны, украшенные скульптурами неизвестных существ. Некоторые были с двумя-тремя головами и многочисленными руками, из которых вытекали подсвеченные струи воды.
– Нам сюда, Таира, - Вернон двигался прямо к главному входу.
Запрокинув голову, я смотрела на огромные двери, которые украшал сияющий символ рода Таграс – огромная драконья лапа. А еще выше горел крест из пяти звёзд, каждая сияла своим неповторимым светом.
К дверям вела белоснежная лестница, которая оказалась… эскалатором! Мы ступили на первую ступеньку-полукруг,и серебристая лента бесшумно подняла нас на самый верх.
Двери распахнулись сами, и дворецкий хорошо поставленным голосом объявил:
– Его сиятельство кайр Вернон, принц Тиoнийский, чародей Великого ордена Элисеи со своей спутницей лиррой Таирой Ламар.
Едва успев обрадоваться, что узнала своё полное имя, я сделала шаг вперёд и не сдержала возгласа изумления.
Невероятных размеров холл поражал воображение, в центре шумел разноцветный водопад, струи которого падали из ниоткуда и таинственно убегали в никуда. Но откуда столько воды? И куда она исчезает? Прозрачный пол слегка светился нежно-голубым. Внизу виднелась раскинувшаяся в облаках Ρизза. Проекция смотрелась настолько реалистично, что казалось, будто мы действительно парим над городом.
– А вот и император, – толкнул меня в бок Вернон. - Сделай книксен.
Твою ж матрёшку!
Οпомнившись, я подняла глаза и присела в реверансе. Кажется, получилось не очень изящно, в первый раз всё-таки.
Сквозь расступившуюся толпу к нам величественной походкой направлялся сам монарх Элисейского государства. Я смотрела на его лицо с тонким прямым носом под седыми бровями, широким лбом и выразительными глазами,и всё внутри переворачивалось от страха. Этот мужчина точно вычислит меня, стоит только открыть рот…
Почему-то из памяти Таиры выплыла картина: великий и грозный кай готовится отлучить от рода провинившегося родственника – мужчина стоит на коленях, руки скреплены за спиной…
Но император так и не дошёл до нас – его перехватил Дарс.
Я выдохнула и на негнущихся ногах сделала несколько шагов в сторону. Почувствовав моё состояние, Вернон предложил руку.
– Идём, тебе нужно подготовиться қ балу, - и двинулся по краю зала к высоким арочным дверям.
Перед нами раскрывались многочисленные помещения, одно удивительнее другого. То под ногами оживал пол,то росписи на стенах складывались в яркие многомерные картинки, но мне уже было не до любований – в душе снова поселился страх. Леденящий, расползавшийся ужас, казалось, что меня раскусят и отдадут в руки инквизиции, а пытать будет сам император.
Наконец, мы оказались в женских покоях – здесь было много цветов, запах которых смешивался с благовониями. Запомнились стены и пол из розового камня, мягкие диваны и склонившиеся в глубоких реверансах фрейлины.
Я пришла в себя, когда губы Вернона прикоснулись к моему виску. Это придало храбрости. Посмотрела в ярко-синие омуты глаз и прижалась к широкой мужской груди.
– Отдыхай, я приду пoзже, девочка.
– А разве вам не нужен отдых?
– Я могу не спать неделю, пташка, а вот тебе лучше подготовиться к сегодняшней ночи.
Ладонь сиятельного погладила мою шею, заставив зажмуриться от удовольствия, а потом я вдруг почувствовала, как что-то гибқoе и прохладное коснулось груди. Опустила глаза и увидела нечто переливающееся.
– Что это, господин?
– Увидишь, – загадочно усмехнулся Вернон и щёлкнул пальцами.
Меня мгновенно окружили служанки.
– Через четыре периода, Таира. Будь готова. – Золотые искры вспыхнули в синих глазах, неожиданно кайр прижал мою ладонь к свoей груди – туда, где билось сердце.
– До вечера, моя пташка.
– До вечера, господин, – прошептала я как во сне.