ГЛАВА 14. РУСАЛОЧИЙ ОСТРОВ

Кайран.

Кай открыл глаза и поймал взгляд Сианны. Лихорадочный. Сумасшедший. Она не рыдала от счастья, не смеялась, не кричала. Но «сияла» так, что и у него сердце забилось чаще.

Все вокруг молчали, хлопая ресницами. Словно пытались осознать… Перед ними реальность? Или ром у Ридли был паленый, и чудо, созданное Сианной, есть не что иное, как галлюциногенный бред? Кайран бы тоже усомнился, но он – то ром не пил.

Санта всхлипнула и уже было открыла рот, намереваясь издать радостный, без сомнения, вопль, как Сэльма беспардонно накрыла пухлые губы некромантки ладонью и процедила:

– Молчи, ради ваших светлых богов. Переполошишь остальных, незамеченными мы не уйдем. И так повезло, что сюда еще никто не прибежал.

Ну хоть кто – то разделял его опасения относительно местных обитателей.

– В смысле? Остальных? Их мы здесь оставим? – возмутилась Сианна. – Сами уйдем, а их оставим тут? «Гнить» в форте до скончания веков? Прости, конечно, Сэльма, но я так не играю. Я себе обещала, что уничтожу это место!

Сэльма закатила глаза:

– Послушай, госпожа созидательница. Ты, без сомнения, талантливая. Только молоденькая и глупая. В житейском плане. Спасать всех – очень, очень плохая идея! Проход есть? Есть! Миссию свою ты выполнила. Открыла им путь к свободе. Сами справятся, коли велико желание. А если нет, пусть тут сидят. Это не наша забота.

Кажется, сказанное Сэльмой маленькой создательнице решительно не понравилось. Хорошенький носик презрительно поморщился, а золотые глаза угрожающе сузились. Приплыли. Какая кошка между ними пробежала? Кай решил не миндальничать. Бахнул щит тишины, укрыв себя и Сианну.

– Ты чего? – боевой запал девчонка растеряла мгновенно.

– Сэльма дело говорит, ты же сама знаешь! Твой отец будет здесь на рассвете, если не раньше. Потащим с собой остальных, далеко не уйдем. Да и не доверяю я им, говорил уже.

– Предлагаешь их бросить?

– Нет, Сианна! Нет. Не предлагаю. Нам все равно с остальными не по пути. Они захотят на Шергос. Потом кто – то отправится в Эльсинор, кто – то на Фьяльку, кто – то просто портал откроет, как только уплывет подальше, туда, где не ощущается влияние купола! Но мы не можем позволить себе такую роскошь! Твой отец не дурак. Узнает, что ты сбежала, первым делом станет искать на Шергосе. Да и без нас у этих бедолаг куда больше шансов спастись. Пойдут с нами и попадут под раздачу. Хочешь им помочь? Уйди тихо.

Сианна вздохнула, но его услышала:

– Ладно. Возможно, ты прав. Отец никого не пощадит на своем пути. Но если не Шергос? То куда? Вокруг океан! Корабль я создать не смогу. Все силы на купол ушли.

– Ничего. Где – то рядом русалочий остров. Рукой подать.

– Откуда знаешь?

– Оттуда. Сколько их здесь плескается? У форта. С десяток, не меньше. Голову даю на отсечение, их «дом» неподалеку.

Кай был уверен. Логово совсем рядом.

– Они нас в океане утопят, и дело с концом.

Возможно. Но не факт.

– Ерунда. Договоримся. Согласна? Опускаю щит? На нас уже все пялятся.

Девчонка кивнула, а потом совершенно неожиданно сделала шаг вперед и обняла его. Уткнулась носом в грудь. Замерзающими ручками обвила торс и… Поцеловала. По – хозяйски. Прикусила нижнюю губу, дразнясь. Скользнула языком в рот, уверенно, так, будто имела на это полное право, а брак их не был фарсом, фальшивкой. Поцелуй и десяти секунд не длился, но Кай вспыхнул как спичка. Даже позабыл на короткий миг, что вообще – то на них все смотрят, и его отец, том числе! Чуть лапой не залез ей под одежду!

Щит спал, и Сианна, оторвавшись от его губ, вновь прижалась к груди:

– Будь по – твоему, Сэльма. Но лодку мы оставим здесь. Остальным. И это не обсуждается.

Поразительное стремление к вселенской справедливости. Хотя разумно. Человечно. До Шергоса вплавь не добраться – утонут. А вот до логова русалок вполне можно и доплыть. Если б только Кай умел плавать. Отец точно со смеху умрет, когда узнает, что внук великого Кайдэ в воде барахтается, как слепой котенок.

Сианна первой прыгнула в воду. Вот так просто. Ловко залезла на край стены, как раз туда, где и зияла «дыра» в куполе. Подставила лицо ветру. Сделала шаг вперед и рухнула в бездну. У него все внутренности от ужаса сжались. Так и разбиться недалеко. Кай бросился к «дыре». Живая. Счастливая, сияющая, как медный таз.

Девчонка плескалась в океане и ослепительно улыбалась:

– Чего застыл? Прыгай!

А что он? Он и правда застыл. Ноги будто к земле приросли. Ладно плыть, но нырять, да еще и с такой высоты!

Увы, кроме него высота никого не смущала. И минуты не прошло, как все, кто был во дворе, попрыгали в воду. Все, но не он. И не Рессария.

Бесы. Про нее он и забыл. Вернее, забыл про Фер. Напрочь.

– Ресса…

Многоликая покачала головой:

– Не надо, Кай. Я не уйду, пока здесь моя племянница. А ты иди, слышишь? Иди!

Легко сказать. Не мог он ее бросить. Не мог! И оставить Сианну тоже не мог, ведь он сам потащил ее под венец. Сам взял за нее ответственность.

– Она мертва, Ресса! Понимаешь? Мертва. Фер – призрак. Самый обыкновенный.

Сколько раз он должен это повторить, чтобы многоликая поверила? Сто раз? Двести? Кай решился, рассказал всю правду еще в тот день, когда Рессария узнала, что он – демон. Думал, расстроится, обидится, пощечину влепит, на худой конец, за то, что сразу не сказал. Но нет! Она ему не поверила. Вбила себе в голову, что проклятье у Фер какое – то особенное. Такое, что и демона может ввести в заблуждение. Кай даже Лойс и Шелби притащил к ней «на ковер». Те целый час крутились вокруг Фер и признаков жизни не обнаружили, но Рессария и им не поверила.

– Я знаю, она жива. Но даже если нет, пусть так. Значит, я останусь здесь. С ней. До конца своих дней.

– Ресса! Ты…

Его перебила Фер. Тихо вздохнула, прильнув к плечу многоликой. Многозначительно так. Со смыслом. Словно и в самом деле живая. А дальше произошло то, от чего даже у повидавшего жизнь Кайрана отвисла челюсть. Неведомая сила подняла Рессарию в воздух и безжалостно потащила в сторону «дыры».

– Кай! Ты что творишь! Отпусти! – Ресса такой взгляд в него бросила, что сразу стало понятно, глотку она ему перережет при первой представившейся возможности.

Но он – то был ни при чем! Что – то тащило и его, окутав воздушным вихрем! Все ближе к обрыву. «Что – то» именовалось Фер. Призрак невинно парил вслед за ними, но Кай четко ощущал, откуда исходят потоки силы. Штормовая. В точности как Гордон Деналь. Может, и правда его дочь.

В океан его швырнули совсем уж неделикатно. Холод парализовал тело, глаза защипало от соли, еще и вода в нос залилась. Кай потерял ориентацию в пространстве и чуть было не захлебнулся, но крохотная ручка схватила его за запястье и потянула за собой. Совсем маленькая, будто детская.

Наконец он вынырнул на поверхность и принялся судорожно хватать ртом воздух. А потом открыл глаза и увидел, кто именно не дал ему утонуть. Не ребенок. Просто мелкая. Ему по плечо будет. Девчонка. Юная. Лет двадцать. Зеленоглазая, бледная, веснушчатая, как Рессария. Волосы – светлые, благородного пшеничного оттенка. Личико – до боли хорошенькое, кукольное.

Милая девчушка, одетая в лохмотья Фер. Женская копия Гордона. Те же глаза, только зеленые, тот же нос, только поменьше, девичий. Губы такие же, чуточку пухлее. Скулы, высокие, точь – в – точь. Даже челюсть, квадратная, как у Деналя, но по – женски мягкая, сглаженная. Фредерика Деналь.

– Живой? – хрупкое создание удивленно озиралось по сторонам, но руку его не отпускало. Собственно, лишь ее стараниями он пока не утонул.

Голос у нее был тихий, с хрипотцой. Почти как у Сианны. А глаза… Кай не сразу заметил. Один действительно был зеленым. Но второй – синий. Как у Деналя. Чудо чудное, диво дивное, но девчонка на Гордона была похожа куда сильнее, чем его единственный законный сын.

– Так и думала. Не проклятье. Иллюзия. Удружил братец. Чтоб он провалился, – фыркнула Фредерика.

Идиот. Ну конечно! Примитивная, но очень качественная иллюзия. Вот почему он видел призрака, а не девушку. Винсент сам себя превзошел. Проклясть кровную родственницу не смог, видать силенок не хватило, ограничился иллюзией и обыкновенным старым добрым запугиванием. Привязал чары к форту, где – то в замке разместил усилитель и готово, а сестренке – бастарду наплел с три короба. Рассказал страшную сказку про то, что жизнь ее, даже такая, жалкая, оборвется, стоит ей покинуть форт. Но Фредерика не сдалась. Сильная. Очень сильная духом девушка. Выбросила его в океан на пару с многоликой и сама последовала за ними, рискуя погибнуть. Не могла ведь знать наверняка, иллюзия это или проклятье.

– Фредерика! – Рессария вынырнула неподалеку и тут же бросилась в сторону «ожившей» родственницы. – Боги! Как ты похожа на свою мать!

Кай и не думал даже, что Ресса может так рыдать. Сам он, к слову, опять чуть не пошел ко дну. Многоликая повисла на шее племянницы, лишив его единственной опоры. Повезло, что Сианна оказалась рядом. Словно чувствовала.

– Тихо, не дергайся, – носом маленькая созидательница уткнулась ему в плечо. – Сказал бы сразу, что плавать не умеешь. Давай так… Сделаем вид, что у меня ногу свело. Вцеплюсь в тебя намертво, похныкаю для порядка, никто и не заметит, что плыву я, а не ты.

Говорила она так тихо, что шепот этот лишь он и мог расслышать, но ее забота, искренняя, ему одному предназначенная, Кайрана окончательно добила. Он сам поцеловал Сианну. Почти невинно:

– Как обернусь, держись за шею.

Змей, учуяв невиданную щедрость хозяина, довольно рыкнул. Голову повело, тело объяло огнем, а кости, казалось, ломались одна за одной. Слишком давно он не совершал полный оборот. Забыл уже, как это. Быть зверем. Чудовищем. Монстром из детской сказки.

Больше всего он боялся увидеть страх в этих прекрасных золотых глазах. Знал ведь, как жутко все это выглядит со стороны. Огромный черный змей, размером почти с дракона, с твердой, будто самые настоящие доспехи, чешуей. Про острые клыки, раздвоенный язык да черные глазища с пугающим вертикальным зрачком и вовсе вспоминать не хотелось. Но зверь умел плавать, причем быстро. А Кай – нет. Разве был у него выбор? Мог он позволить Сианне, хрупкой девчонке, его жене, как – никак, тащить его на собственном «горбу»? Конечно, нет.

Кай «обернулся». Чувства обострились. Теперь в темноте он видел лучше, вода уже не казалось проблемой, а слух обострился настолько, что он сразу понял, где именно находится логово русалок. Краем глаза заметил, что фурора он не произвел. Никто и не думал пугаться монстра. Килмар тоже сменил ипостась, а за ним – и отец. «Обернулся» и позволил Санте и Офелии с комфортом устроиться в районе хвоста. Сюрприз так сюрприз. Неужто совестливый, добродушный Ннгар Кайдэ все – таки разбудил змея? Пошел против собственных принципов и забрал чей – то дар? И когда успел – то?

– Какой ты… – Сианна обняла его за шею и погладила чешую. – Красивый.

Зверюга оказалась падкой на лесть и замурчала как кот.

Остров действительно был неподалеку. Добрались, так сказать, с ветерком. Килмар домчал Эймера с Вайдарой, Шелби и Фейри. Отец – Лойс, Сэльму и Офелию, а Кай «подвез» Сианну да Рессарию с племянницей. Быстро и удобно. Вторая ипостась не мерзла и усталости не чувствовала. В отличие от их вынужденных «наездников». Сианна стучала зубами так, что он чуть не оглох.

Обратился он после Килмара, недалеко от острова, там, где ноги уже касалась дна, и сразу же продрог. Вода и правда была ледяная. Мог бы подогреть, чтоб не простыл никто ненароком, но за ними уже наблюдали.

Волосы – темные, глаза – тоже. Кожа – загорелая, с южным оливковым оттенком. Похожие, как две капли воды. Близняшки, не иначе.

– Мне все это не нравится… – Сэльма отцепилась от спины отца и смерила русалок убийственным взглядом. – Разорвут на части, и корабль нам уже не понадобится. Надо было брать лодку и плыть на Шергос.

– Если рот закроешь и перестанешь «волком» смотреть, не утопят, – процедил Айрэ и, ослепительно улыбнувшись, откинул мокрые волосы назад. – Не нарывайся, Сэльма. Вы трое… Раздевайтесь. Иначе нас на берег не пустят. И лица попроще сделайте.

«Трое» не сразу поняли, что Килмар, вообще – то, к ним обращается. Хотя как уж тут не понять. Кай был обнажен. Полностью. Шмотки при обороте треснули и остались где – то в океане. Айрэ и отец – тоже. Зато Эймер был вполне себе одет. Как и Шелби с Фейри.

– Это обязательно? – Брендан бросил на берег испуганный взгляд. – Я же не…

Не проститутка. Это хотел сказать мальчишка, но Кай его оборвал. Не хватало еще Рессарии напоминать о ее прошлом.

– Рубашку сними и все. Мнешься, как девица, честное слово.

– Я же просто спросил! Вот! Пожалуйста! Жалко мне, что ли.

Фейри стянул рубашку, обнажив очень и очень приличные рельефы. Мысли Кайрана озвучила Сэльма:

– Ох ты ж… А я – то думала – задохлик.

Тело у парнишки было роскошное, что уж греха таить. Завистно стало. Кай каждый день бегал, пресс качал, а этот страстный любитель артефакторики и жареной картошки и не отжался ни разу за неделю, а мышцы такие, словно Фейри сутками на тренировочном полигоне вкалывал.

– Дай – ка сюда, – отец подался вперед и подцепил рубашку мальчишки. – Хоть прикроюсь. Не охота мне всеми достоинствами светить.

– Боишься, Лили приревнует? – хохотнул Айрэ, за что получил по башке.

Где – то внутри оттаял кусочек сердца. Столько лет Кай его «замораживал». Выстраивал по кирпичику эту броню. Старался не любить. Не привязываться. По – настоящему. Боялся, что однажды история повторится, и все, что было ему так дорого, вновь исчезнет. Развеется по ветру. Но теперь все было иначе. Отец хмурился, возмущенно, а Килмар хохотал. В голос. Такой уж у них был тандем. Кай будто в детство вернулся.

Не хватало только Лили. Единственной женщины в жизни Ннгара Кайдэ. Той, кто растопила сердце сурового воина. Лилиана была с ними в Эльсиноре в тот роковой день. Но отец отправил ее во мрак за пару часов до трагедии, узнав, что демоница носит под сердцем его ребенка. Лишь это спасло ей жизнь. Жаль, что дитя она потеряла. От горя. Двадцать лет прошло, а Лили так и не вышла замуж. Отвергла не одну сотню предложений руки и сердца. Красавица. Высокая, статная, черноволосая. Она хотела только одного мужчину во всех мирах. Когда Кай сказал отцу, что Лилиана все еще ждет, верит, любит… Сам захотел кого – то так любить.

– На. Держи, – он и не заметил, что Сианна тоже обнажилась. Не до конца, рубашку оставила. Но кофту эту уродливую сняла и, удерживая его на плаву, великодушно предложила и собственному супругу прикрыть деликатные части тела.

Он бы и так на берег прогулялся. В чем мать родила. Но белоснежные брови столь сурово сошлись на переносице, что он быстренько обернул тряпку вокруг бедер, дабы женушку не злить. Кто бы мог подумать, что Сианна была ревнива.

Идею хуже, чем идти к русалкам на «поклон», в целом, вообразить было сложно.

Хвостатые бестии славились невиданной жестокостью. Были хитрыми и весьма кровожадными, но все же не столь кровожадными, как генерал Балиоре. Шрамы на теле Сианны Кай, естественно, свел, но обзавелся собственными. На сердце.

Это кем нужно быть, чтобы намеренно изувечить родную дочь? Хрупкую беззащитную девушку. Просто так. Забавы ради. Он даже разочаровался слегка, когда Сианна смогла – таки «побороть» купол, что встреча с генералом откладывается. Очень уж сильно хотелось отплатить тирану его же монетой. Тем более, что теперь у Кайрана тоже были лианы, и управлялся он с ними мастерски. Стоило только представить, как острые шипы вонзаются в наглую, самодовольную морду генерала, и сердце наполнялось теплом. Но рисковать девчонкой Кай бы не посмел. Лучше уж русалки. А прибить гада он всегда успеет.

Одна из близняшек, та, у которой волосы были уложены красивыми волнами, прошлась по нему жадным, по – зверски голодным взглядом:

– Ну и что вы там застыли… Выходите уже. Хотели бы вас убить, расправились бы раньше.

Ага. Конечно. Так он и поверил. Девчонок – да. Утопили бы еще у форта. За ненадобностью. А вот остальных… Чтобы русалки упустили шанс позабавиться с парочкой джентльменов приятной наружности? Да никогда в жизни. И хорошо. Им только на руку. Владычицы морей и океанов могли и с кораблем подсобить, и помочь на Балиоре не нарваться. Всего – то надо было обаяние включить и немножко поторговаться.

Эту благородную миссию взял на себя Килмар. На берег Айрэ вышел так эффектно, что даже Сианна залюбовалась, совершенно того не скрывая. Глаза отвести и не подумала, а ведь черноволосый оборотень, в отличие от них с отцом, достоинства свои прикрыть не удосужился. Ладно хоть созерцала она его сзади. Только и увидела, что плечи, широченные, мощную спину да накачанные ягодицы.

Русалки же наблюдали куда более интересную картину.

– Змей, не искушай… – заурчала вторая близняшка.

Волосы у нее были прямые, а на лбу красовалась «нитка» из драгоценных камней. Рубины, изумруды и, кажется, алмазы. Главная, значит. Предводительница местного племени.

– Леди, – Килмар приторно – сладко улыбнулся и взмахнул рукой. Вокруг узких бедер тут же заклубилась тьма, обернувшись вполне реальной черной тряпкой, наконец прикрывшей все, чем боги наградили Айрэ. Трюк энергозатратный, но зрелищный. – Наша скромная компания сердечно благодарит вас за теплый прием.

Кай тоже выбрался на берег, как и остальные. Пока все шло как по маслу. Единственное, что его волновало, так это принцесса Вайдара. Менталистка в Эймера вцепилась стальной хваткой и на русалок смотрела ну очень уж недобро. Учитывая, что силу она контролировала с трудом, психанет – не только морским владычицам мозги «поджарит». Всем достанется.

– Чем обязаны? – «кудряшка» все еще сверила его взглядом. Именно его. Кай вдруг начал переживать, как бы вместо принцессы не взбесилась Сианна.

– Нам бы корабль, – Килмар устало вздохнул. – И перекусить.

– Ох как, – близняшка усмехнулась и пихнула сестричку – предводительницу в плечо. – Как думаешь, Диа? Недешево им это обойдется… Тем более, что вот за этой белобрысой уже плывет корабль из Шергоса. Генерал Балиоре щедро заплатит за дочурку.

Сианна дернулась, как от пощечины. Кай схватил девчонку за руку, пока не брякнула чего, и прижал к себе. Сердце у нее колотилось, как бешеное. Самому захотелось придушишь кудрявую, но он сдержался. Вежливостью русалки никогда не славились. Но раз утопить их пока не попытались, шансы на успешный исход «переговоров» все же были.

– Сколько? – Килмар тоже решил не размениваться на пустые ритуалы показной вежливости и перешел к делу. – И корабль нам нужен приличный, на плаву, а не как вы любите. Чем быстрее, тем лучше. Генералу ни слова. И «белобрысую» не трогать.

Сестрички переглянулись.

– Будет тебе корабль, змей. Больно уж ты ладный. Мне по вкусу, – все тем же мурчащим голосом произнесла Диа, пожирая взглядом Килмара. Ну хоть эта пялится на кого – то другого. Внимание «кудряшки» Кайрана почему – то порядком нервировало. – Два часа с тебя. Два часа с рыжего. Остальные по часу.

Кай чуть не подавился от этакой наглости. Два часа? Ничего себе у них аппетиты. Досуха же «выпьют». Он, ясен пень, продержится. Килмар, скорее всего, тоже. А с Фейри что делать? Тот в обморок грохнется минут через пять.

Утехи с русалками – удовольствие сомнительное. Сначала смотрят, прицениваются, наслаждаются «уловом», потихоньку окутывая «объект» своей извращенной гипнотической магией. Потом принюхиваются. Смакуют. На десерт же – поцелуй. Долгий, томный, весьма страстный. Поначалу даже приятный. Но только поначалу. Стоит владычице морей войти во вкус, как жертва медленно, но верно впадает в самый настоящий транс, и уже здесь из нее и высасывают и магический резерв, и жизненные силы. Все почти как у искусителей, только в разы менее гуманно.

– Ну ты чего, красавица! – Килмар присвистнул даже. Видать, тоже в «осадок» выпал от таких расценок. – Посмотри на них! Какой час? Подохнут же. Да и толку с них? Некромант – бракованный, сила шалит. Второй вообще без комментариев. Ребенок же! Поди, и целоваться толком не умеет.

«Ребенок», в лице Фейри, возмущенно покраснел, но рот держать закрытым ума все – таки хватило. И на том спасибо.

– Допустим… – задумчиво протянула Диа. – Страж тоже бракованный?

– Этот? Да нет. Этот нормальный, – Айрэ доверительно понизил голос. – Зато подружка у него совсем без башни. Сам побаиваюсь. С менталистами, знаешь ли, шутки плохи.

Столь лестный комментарий Вайдара предпочла пропустить мимо ушей, но глазами сверкать перестала. Одной проблемой меньше. Хаотичный выброс силы явно был бы не к месту.

– Складно вещаешь, змей, – Диа лукаво усмехнулась. – Только нас много, а ты один. Представим на секунду, что я тебе поверила. Добыча моя, по праву силы с остальными могу и не делиться… Собственно, я и не планировала. Они все равно у Шергоса охотятся. Но оставить сестру голодной! Это уже чересчур. Сам посмотри, какая славная девушка.

– Ладно, ладно! Согласен, – выпалил Кай быстрее, чем отец успел открыть рот и предложить свою кандидатуру. Лили никогда в жизни не простила бы ему измены, даже такой. – Я и Килмар, играйтесь, сколько влезет. Остальных не трогать. По рукам?

– Идиот, – рыкнул отец, но толику облегчения в эмоциях родственника Кай уловил.

Слишком сильно он любил Лили. Слишком долго она его ждала. Чтобы вот так просто, глупо взять и разрушить все, что между ними было.

«Кудряшка» особенно не расстроилась:

– А жена не против будет?

Кто ее за язык тянул, а? Кай и так на Сианну старался не смотреть. Обида. Ревность. Боль, острая, прямо в сердце. Злость. Не почувствовать ее эмоций он не мог. Тело, прижатое к его груди, напряглось. Вытянулось. Как струна. Руку его она отпустила, хоть и не отстранилась полностью. Не из великодушия. Не хотела влюбленной дурой себя выставлять на потеху всем. Это он тоже «прочел».

– Расслабься. Он весь твой. Жена фиктивная… И хочет есть, – беззаботно бросила Сианна и, гордо задрав нос, прошествовала мимо близняшек. Прямо вглубь острова.

Русалок она, может, и обдурила. Но не его. Влюбилась все – таки. По – настоящему.