Часть 24

— Люди! — хором охнули все.

— А чему вы удивляетесь? В этих местах неандертальцы точно обитали, — как само собой разумеющееся сообщил Николаич. — Вы же сами решили, что место благоприятное со всех сторон: пресная вода, рыба в реке, животные, что приходят на водопой.

— Подплывем ближе? — поинтересовался я.

— Конечно, — не стал возражать командир. — Опасности для нас эти люди не представляют. В реку не полезут. А мы будем в курсе, что и как.

В воду эти первобытные действительно не полезли, но на берегу столпились. Похоже, тоже нас, как что-то непонятное, хотели рассмотреть получше. Теперь нас разделяло не более пятидесяти метров. И уже без бинокля можно было хорошо разглядеть разумных. Причём мужики не забыли прихватить дубинки и прочий «военный инвентарь». Да и дамочки скалились озлобленно.

— Николаич, у них бабы! Смотри, какие телки грудастые! — чуть не выпрыгивал за борт Илья.

— И что предлагаешь? Пойти предложить типа «у вас товар, у нас купец»? — хмуро отозвался Николаич, видимо, по достоинству оценив то, как мужики начали себя по грудине стучать, громко рыча.

— Может, какой обмен или торговлю наладим? — с мольбой в голосе продолжал Илья.

— И ты готов неадерталку трахать? — не поверил Женька и почему-то прижал к себе Лёвушку.

— А что? — не понял вопроса теперь уже Олег. — Подмышки побреем. Руки, ноги, — уже не так уверенно продолжил он.

— Спину… — дополнил Тимур, разглядывая «дамочек».

— Этот вид относится к какому-то хомо сапиенсу, — неожиданно подал голос наш художник. — У неандертальцев другое строение черепа.

— Вот как? — удивился Николаич. — Но в любом случае плывем дальше. Пусть видят, что угрозы мы не представляем. На обратном пути подумаем, как наладить контакт, — кивнул Илье командир.

А я пока сменил Андрея на руле, предоставив тому возможность тоже полюбоваться на первобытных людей.

— Они же пахнут поди… Плюс блохи… — рассуждал Андрей, разглядывая «самочек».

Но, похоже, Илью и Олега это не останавливало. Те с азартом взялись обсуждать качество и размеры увиденных бюстов. По причине жаркой погоды из одежды аборигены имели скудные юбчонки. Как мужчины, так и женщины. Дети, что бегали вдалеке, вообще были голыми.

— Это они смуглые от природы или загорели, как и мы, на солнце? — поинтересовался Тимур почему-то у Лёвы.

— Скорее от природы. Будет понятнее, если в другой раз цвет глаз рассмотрим, — отвечал Лев.

— А живут они в шалашах, — издалека оценил быт первобытных Тимур. — Покрытие из кожи.

— Не опасно это? — недоумевал Андрей. — Вдруг звери придут.

— Обед с доставкой на дом? — хохотнул Тимур. — Было бы опасно, они бы в лес ушли, а может, вообще кочуют.

— Скорее всего, кочуют с места на место, — поддержал его Николаич. — От пещеры далеко не уйдешь, а такие строения собрать и разобрать — пара пустяков. Но крупных хищников эти первобытные, и впрямь, не опасаются.

— Или здесь нет поблизости таковых, — продолжал Тим. — А если, в основном, эти люди занимаются собирательством, то должны перемещаться с одной стоянки на другую.

— Предполагаешь, что они рыбу не ловят? — отчего-то сделал вывод Николаич.

— Понятия не имею. Но шкуры есть, значит — охотники.

Мы тем временем продолжали удаляться.

— А вот интересно, почему один берег крутой, а второй такой пологий? — разглядывал в бинокль окрестности Женька.

— Какая-то сила при вращении Земли, — припомнил Тимур. — В северном полушарии крутой правый берег, в южном — наоборот.

— Серьезно? — опустил бинокль Женька. — А я думал, это какие-то геологические особенности местности.

— Нет. Физика в чистом виде. Ты что, в школе не учился? — удивился Тимур. Я в этом месте скромно помалкивал, поскольку тоже не помнил ничего подобного про разные берега рек. — Так что вся живность, включая хищников, обитает на берегу с неандертальцами.

— Тогда нам лучше попытаться причалить на противоположном, — заметил я. — Высота не везде одинаковая. Если глубины хватит, то можно и встать.

— На кой? — не понял Олег.

— Пресная вода, — начал вместо меня перечислять Андрей. — Вскипятим, емкости пустующие заполним. Сами чуть ополоснемся.

— Просто на твёрдой поверхности полежим, — жалобно отозвался Лёва.

Часа через два мы нашли подходящее место. Когда-то этот участок осыпался, образовав пологий подъем вдоль берега. Как мы и ожидали, глубина реки в этом месте оказалась приличной.

На случай швартовки у нас были заготовлены «сходни»: три скрепленные доски примерно двух с половиной метров длиной. Пока они у нас просто лежали на палубе. Но функция у этих досок была двойная. Мы еще камеры с запасок автомобилей с собой прихватили. Предполагалось, что если камеры накачать воздухом, а сверху закрепить эти сходни, то у нас получится импровизированный плот. Больше одного человека он не выдержит. Но на случай непредвиденных ситуаций такое плавсредство у нас имелось.

Пока мы просто примерялись, как эти сходни укрепить, Тимур первым по ним пробежал, ловко выпрыгнув.

— Парни, страхуйте округу, — напомнил Тим. — Я пока концы закреплю.

Носовой конец Тимур быстро обвязал вокруг валуна. А кормовое крепление зафиксировал на корнях деревьев. И уже после этого мы стали по одному выбираться на берег. Я поспешил догнать Тима и поднялся на обрыв. Негустой лесок перекрывал обзор. Но Тим пока осматривал почву.

— Спуск имеется, вдруг кто из зверей подходил, — пояснил он.

— Это спонтанное обрушение почвы, и явно случилось недавно, — возражал я.

— В любом случае, парни, не расслабляемся, делаем обычную загородку из веток и готовим дрова на костер, — отдал распоряжения Николаич и первым отправился рубить деревья.

— А я пока рыбы наловлю, — не стал покидать наш корабль Женька.

Лёвочка же, прихватив туристический коврик, расположился возле валуна.

— Я полежу немного? — вопросительно посмотрел на нас парнишка.

— Отдыхай, конечно, — потрепал я болезного по макушке. — Мы и без тебя управимся.

— Николаич, мы здесь с ночевкой или как? — приволок охапку веток Илья.

— С ночевкой. Завтра с утра возвращаемся.

— А выше по течению? Ты же какие-то камни хотел найти? — поинтересовался Андрей.

— Парни, я вам долгосрочные цели и задачи ставил. Сейчас у нас в приоритете знакомство с местным населением.

— Может, ножи или топоры им предложить в обмен на баб? — продолжал мечтать Олег.

— Не оценят, — возразил Тим. — Им нужно время, чтобы понять, что топор из металла служит дольше.

— И мало их у нас, самим нужны, — буркнул Николаич.

— Думаете, испанцы, когда Америку открыли, не просто так бусами перед аборигенами трясли? — поинтересовался Илья.

— Определенно. Новое, интересное, красивое.

— Как-то я не уверен, что этих первобытных заинтересуют бусы, — почесал затылок наш командир.

Андрюха тем временем продолжал таскать с корабля нехитрый скарб.

Тот котелок, что мы взяли в дорогу, был из огнеупорной глины. Плюс на таких ножках. Быстро развели под ним костерчик. Кожаным ведром на веревке воды натаскали и начали кипятить. Женька пока промыслом занимался. Ловушку он уже забросил, но хотел еще полноценную рыбалку устроить. Пока безрезультатно. Но мы особо голодными не были. Могли и подождать.

Вода еще не закипела, как с корабля раздался Женькин вопль:

— Ох, ты ж! Парни, помогайте!

— Крокодила поймал? — зевая, поинтересовался пригревшийся на солнышке Лёва.

Я же сиганул с насыпи на нижний выступ и уже через несколько секунд попытался помочь Женьке.

— Сачка у нас нет, но ты ее чем-нибудь по башке стукни, — стал мне советовать Женька, пытаясь удержать удилище.

Пока я прикидывал да искал подходящий инвентарь, на корабль запрыгнул Тимур. В очередной раз удивил «зрителей» умением стрелять. «Вжик», и болт арбалета вошел точнехонько в голову того чудища, что словил Женька.

— В глаз не попал, — опечалился Тим.

— Главное, что вообще попал, — сказал я, помогая нашему рыбаку тащить улов к берегу. Мы эту рыбину так и потащили на шелковой нити вверх. И уже когда вытянули на обрыв, внимательно осмотрели добычу.

— Красавец, — любовно оглядывал свой улов Женька.

— Кажется, это что-то из осетровых, — заявил Лёва. — Схожее строение и внешний силуэт.

— Если мясо белое будет, точно из осетровых, — начал вспарывать брюшину Тим. Рыба под условным названием «осётр» наши ожидания оправдала.

— А когда там у них нерест? Я бы за икоркой сходил, — плотоядно оглядел рыбину Илья.

— Кто их знает, этих рыб. По идее, весной. А на практике — без понятия, — отозвался Николаич.

Рыбка, между прочим, оказалась выше всяких похвал. Мы и уху покушали, и наш хомячок засолил. Но небольшую часть Николаич велел не трогать.

— Завтра поплывем обратно, в этом горшке вареную рыбу недалеко от стойбища первобытных оставим. Типа рекламы.

— Обязательно с солью, — напомнил Тимур.

— У меня укропа полно. Могу еще и приправу сделать, — не стал возражать Андрей.

Вечером перед сном (спать мы все же на корабле разместились) еще обсуждали, чем будем торговать. Решили, что из всего имеющегося у нас, посуда будет лучше всего.

— Сделаем им котелки из огнеупорной глины, миски разной величины и вернемся обратно через пару недель, — пообещал Николаич.