Глава 6

Его величество решительно направился к нам.

— Где вы были?! — рявкнул он. Честно говоря, я аж растерялась: — Маргарита, кучер три раза ездил к берегу! Три навьих раза! Что я должен был подумать? Что вы вернулись, чтобы утопиться?!

— Не дождётесь, — пробурчала я, смущённо отворачивая голову.

— Да уж, я быстрее поседею, — фыркнул Данимир, — Косса! Вот от тебя не ожидал. Уйти, никого не предупредив! Мы уже думали писать твоему жениху в столицу!

Жениху?..

Княгиня испуганно выставила вперёд руки.

— Успокойтесь, Данимир, это просто недоразумение. Я вышла подышать, встретила Маргариту и мы вместе прошлись до дворца. Упаси Мара, никто не пропадал.

— Вы "гуляли" три часа, — сощурился Дан, переводя взгляд с Коссы на меня, — в следующий раз, будьте добры, предупреждайте о своих "прогулках". Как никак, мне отвечать и перед Мистиславом, и перед Ольгой.

— Каждый раз предупреждать? — с иронией произнесла я, не удержавшись. — Всегда мечтала о няньке-императоре. О чём вас ЕЩЁ предупреждать, ваше величество?..

Ох, как будто чёрт за язык тянул! Дан окаменел, а я дала себе мысленную пощёчину. Даже Косса удивлённо подняла бровь.

— А знаете, Маргарита, — нехорошим, вкрадчивым голосом потянул Данимир, — я тоже всегда хотел симпатичную молоденькую фрейлину, как у мамы. Так что отныне вы — моя личная фрейлина, и я требую, чтобы вы по первому моему зову были рядом. Это приказ, Маргарита. Вам ясно?!

Э-э-э, Дан что, совсем белены объелся?! Какая фрейлина мужику?!

Да провались оно всё! Дан — император. С любым князем я могла вывернуться и отказать, но приказ император нельзя отвергнуть… Я с отвращением кивнула. Ничего, ты ещё проклянёшь день, когда захотел унизить меня таким способом!

— Данимир, мне не видится это правильным решением… Вы мужчина, Маргарита — молодая незамужняя барышня. Какой удар вы наносите её репутации, — осторожно заметила Косса, закрывая меня от этого идиота. Но если Данимира понесло — то понесло с гарантией.

— Переживать за репутацию фрейлины — неблагодарное дело, Косса. Я думаю, Маргарита уже познала все… тонкости, — в последний момент исправился он, заметив ошарашенные глаза Ольховской-Венской. Да что Косса — я сама была в глубочайшем шоке. Извиняюсь за мой предельно чистый русский, но Дан охуел что ли?!

— За мной, Маргарита, — бросил он, повернувшись к дворцу. Глубоко вздохнув, я посеменила следом, не глядя на княгиню. Щёки у меня, наверное, пылали. И только ступив во двор Шах-Ашен, я подняла голову.

Разрушенный дворец, в котором я ночевала первые дни в этом мире, изменился до неузнаваемости. Но вместе с этим сохранился его слегка восточный колорит. Сейчас Шах-Ашен больше напоминал стамбульский дворец Долмабахче, этакий барокко по-турецки. Правда, имперский дворец был выше и шире, с куполообразными верхушками башен. Ох, потрясающе. Мне очень хотелось, чтобы Шах-Ашен восстановили!

И теперь он сверкал перед гостями во всей красе.

Я с радостной улыбкой замерла перед дворцом. Уровень моей эйфории зашкаливал. Я даже не сразу вспомнила, что нужно идти за Даном. Впрочем, император снисходительно наблюдал за мной с крыльца. На его лице в какой-то миг мелькнуло… удовольствие?.. Словно императору понравилась моя реакция.

Но через секунду он снова нахмурился. Не монарх, а настоящий хамелеон, блин!

— Вы заставляете меня ждать, — бросил он, отцепляясь от перил. Я показала спине Данимира язык. Мы вместе дошли до покоев императора — лакеи, кажется, окосели, когда я зашла следом за Даном.

Уже предвкушаю слухи в столичном дворце. Чувствую, такая сказка намечается, что хоть бери и издавай. С пометкой 18+, ага.

— Что-то я устал после дороги, — начал его величество, покрутив шеей, — Маргарита, сделай мне массаж.

— А спинку вам не потереть? — раздражённо уточнила я. Дан повернулся ко мне с лёгкой заинтересованностью.

— Пожалуй, перед встречей с невестами лучше принять ванну. Уговорила, Марго. Не забудь банные принадлежности для моей "спинки". Я жду тебя на нижнем этаже.

Это шутки у него такие?.. Но Данимир, насвистывая, подозвал служанок и велел им готовить бассейн. Мне ничего не оставалось, как пойти с ними.

Наверное, от безысходности во мне проснулась злость. Надо бы намекнуть господину императору, что в эту игру можно играть вдвоём. И если он не хочет потрясающих слухов о своей личной жизни — пусть ищет другую "фрейлину".

В конце концов, у меня тоже есть гордость, и растекаться лужицей у его ног я не собираюсь.

Бассейном оказалась натопленная купальня с широкой круглой ванной, похожей на джакузи. Когда я вошла, Дан сидел спиной ко входу, облокотившись на бортик ванны. Кажется, уже голый.

Я резко повернулась к окну, наблюдая за птичками. Голый Дан не волновал меня ни капли!

— Забавно, — услышала я голос императора, — ты даже в нижнем платье смотришься как…

— Кто?

Наряд пришлось сменить — в купальне было жарко для уличного платья. Я не стала спорить. Только Дан разглядывал меня с таким интересом, что лучше б я напялила мешок. Огромный бесформенный мешок.

— Как хозяйка, владычица… Ты никогда не теряешь осанку и любишь вовсю показывать характер. А я очень не люблю эту черту в женщинах… во всех, кроме тебя. Тебе удаётся меня интриговать.

Он специально выбивает меня из колеи?!

— Так может, вас заинтригуют новые детали из жизни императора? — ласково пропела я, отчаянно кося в сторону, — некоторые… пикантные моменты. Например, что вы обнимаете во сне розового котика? А потом берёте плётку и хлестаете тех пассий, которые ему не понравились?

Брови Данимира поползли на лоб. Он даже поддался вперёд, выныривая из воды по пояс. Я нервно сглотнула. Всё-таки пресс у императора… не удивительно, что дамочки не отказывали. У меня аж руки зачесались потрогать. Чёрт!

По купальне пронёсся тихий низкий смех.

— И где я возьму розового котика, Маргарита?..

Я наигранно присвистнула:

— То есть, вопрос с плёточкой даже не стоит?..

— Всё для тебя, дорогая, — вкрадчиво промурлыкал Дан. Я сглотнула, потому что мозги медленно (под гнётом обстоятельств!) поплыли в низ живота.

— Вы пожалеете…

Он приподнялся ещё немного, заставляя меня усиленно разглядывать потолок. Какого фига, Марго? Ты чего краснеешь как девица?!

— А знаете, раньше вы мне больше нравились!.. — не выдержала я. В ответ — тишина. Мне хотелось посмотреть, что написано на лице у Дана, но я героически изображала статую.

— Маргарита, — тяжёлый вздох, — ответственность за страну кого угодно заставит повзрослеть. В любом возрасте. Ну и потом, мне нравится ваша прямолинейность. Поэтому иногда я подыгрываю. А то вдруг вы перестанете острить?..

На сей раз птички не отвлекли — я с сомнением повернулась к Данимиру.

— Спинку, Маргарита, — он красиво потянулся, демонстрируя мускулы. Да провались ты, я же не железная!

— Мы не договорили! — сложила руки на груди в лучших традициях жанра.

— Меня невесты ждут, — пропел он, поворачиваясь ко мне спиной, — поэтому поспешите.

Полиция нравов его ждёт, а не невесты! Старательно не опуская взгляд, я подошла к Дану и села на бортик ванны. Взяла ковш, зачерпнула воды из бассейна и… налила ему на голову. Похихикала над ошарашенным видом Данимира и снова набрала воды.

— С грязной головой к невестам — непорядок, ваше величество, — и перевернула ковш. Судя по лицу Дана, он смирился. Только опрокинул голову назад, подставляя мне волосы.

Я запустила пальчики в мокрые пряди. Светлая грива императора потемнела от воды и лежала совсем не по-императорски. Выдавив местный шампунь, я аккуратно помассажировала его затылок, виски и чуть спустилась пальцами к шее. Волосы текли сквозь пальцы — такая красота, на зависть любой рекламщице. Не удержавшись, я дотронулась его плеч, провела по лопаткам. Дан громко охнул и прогнулся, подставляя мне спину. Какие у него мышцы… сильные, напряжённые… как будто натянутая струна. Так и хотелось расслабить.

Мой взгляд против воли упал "туда". Господи, лучше бы не смотрела!

— Ваше величество?.. — хрипло осведомилась я: — У вас… эрекция?

Произнесла — и подскочив, бросилась вон из купальни.

На полной скорости я чуть не врезалась в случайную жертву. Незнакомка захлопала густыми ресницами, когда я прижалась к стене, пропуская её. Но девушка вытаращилась на меня и не двинулась с места.

— Что с вами случилось?! — охнула она. Я запоздало вспомнила, что сбежала в тонком платье, влажном и прилипшем к телу. Хороша я сейчас, наверно. Поборники морали словили бы оргазм от такого неподобающего вида.

— Всё хорошо, — отлепилась от стены, тяжело дыша, — прошу прощения, я пойду.

Девушка молча посторонилась, но в спину мне полетело:

— Может, вам нужна помощь?..

Угу. Психологическая. Сбежала от мужика, увидев его "боеготовность". Марго, что на тебя нашло? Ладно бы он соблазнять начал, а так… Ну возбудился его величество, вполне нормальное явление. Может, у него голова и плечи — эрогенная зона?..

Мне двадцать четыре, у меня был не один мужчина, но от члена императора я сбежала аки от огня. Это диагноз. Надеюсь, у Дана не начнутся комплексы после моего финта, а то ведь компенсацию потребует, зараза…

— Постойте! — я резко повернулась, надеясь застать девушку в жёлтом платье. В голову словно молотом ударило — я же не знаю, где меня поселили! А между прочим, в нижнем платье по дворцу не погуляешь. Но местная "канареечка" уже упорхнула. Чёрт.

Над головой послышался шелест крыльев, а в следующий миг мне на плечо спикировал Рейв. Его когти болезненно впились в кожу, но ворону я обрадовалась, как родному.

— Рейв, солнышко, ты ведь знаешь Коссу? — княгиня оставалась единственной, к кому я могла обратиться. Искать управляющего дворцом в таком виде — проблем не оберёшься. Я закусила губу. Кто профессионал в поиске проблем и неловких ситуаций?! Я профессионал!

Ворон, немного подумав, кивнул.

— Приведи её ко мне, Рейв. Пожалуйста! — взмолилась я. Птиц странно наклонил голову, но покорно расправил крылья. Когда он улетел, я медленно сползла по стеночке. Боже, дай мне сил справиться.

Княгиня прибежала спустя вечность. Время тянулось адски медленно. Я попыталась встать, но с неприятным скрипом сползла обратно. Платье ещё не высохло.

— Марго! — обескураженно воскликнула Косса. — Что произошло, где твоё платье?!

Миг — и женщина гневно сощурила глаза:

— Это Дан?! Навь его подери, что он сделал?! Марго, отвечай! Я… я прямо сейчас пойду к нему! Такое не должно прощаться даже императору!

— Кар! — с укором выдал Рейв, обидевшись за хозяина. Сжав кулаки, Косса разъярённо повернулась к нему:

— Пойду! И засуну ему льдышку в задницу, если он надругался над Маргаритой, так и передай!

— Нет-нет, Косса, — поспешила вмешаться я. Язычница помогла мне встать. Надо же, вроде хрупкая с виду, а такая сильная! — Ничего не случилось! Просто дурацкая ситуация, которую начал император, а я закончила. Мне бы только комнату свою найти, чтобы переодеться.

— Понимаю. Пойдём ко мне, подберу тебе платье. У меня их много благодаря жениху. Подлизывается, глупый, — она улыбнулась. Искренне так, счастливо. У-у-у, аж зависть проснулась. С другой стороны, если женщина счастлива, она сделала правильный выбор. Возможно, рядом с Даном у неё не было бы такой улыбкой. И Косса это вовремя поняла.

Не то, что некоторые.

— Кстати, я тебя внимательно слушаю, — вклинилась она в мои мысли, — что произошло между тобой и Даном?

Я рассказала, сгорая от стыда. Только не в коридоре, а когда мы выбирали платье в её покоях. Косса смотрела на меня с таким выражением лица… В общем, я невольно почувствовала себя ребёнком. А ведь княгиня точно младше меня!

— Ладно, — подытожила она, — разберётесь рано или поздно. Но Мисту я напишу, а то поведение у Дана дюже странное. Нетипичное.

— Мисту?

Положа руку на сердце, я была ей благодарна. Не нужно комментариев.

— Мистиславу, моему жениху. Он сейчас в Руссе.

Я попыталась вспомнить дворянина с таким именем, но потерпела фиаско. Жених у Коссы наверняка язычник, а они держались особняком и при дворе особо не жили.

Пока я выбирала платье и переодевалась, в дверь постучали. В покои княгини проскользнула молоденькая девушка, яркая и светловолосая.

— Косса! Его величество зовёт на открытие смотрин. Тебя и какую-то Маргариту! — и тут она заметила меня: — Ох, простите! Это вы, наверное?

— Я, — кивнула растерянно, расправляя платье. Косса не шутила — нарядов у неё было больше сотни на первый взгляд: — С кем имею честь?

— Княжна Мэриэн Белогорская, можно просто Мари, — спохватившись, я быстро сделала книксен, — ох, оставьте ваши манеры для столицы, терпеть их не могу. Вы фрейлина её высочества, княжны Ольги?

"А вы та девушка, которую пророчат в любовницы Дану? — так и просилось на язык". Но я ограничилась лишь кивком.