Фыр-фыр!
Они смеялись. Все. От сопливого первокурсника до степенного преподавателя Основ дрессуры и Приручения. И гогот в аудитории стоял такой, что гулким эхом разнёсся если не по всей школе, то по всему крылу мастеровых точно!
А я…
Я стояла возле стола преподавателя, старательно пытаясь не разреветься. Руки в кулаки сжала, голову опустила, спрятавшись за длинной чёлкой, и тихо шмыгаю носом. Быть всеобщим посмешищем уже не привыкать, конечно, но всё равно.
Обидно до жути! Ведь не виновата же я, что не даётся мне этот проклятый предмет! А если даётся, то с такими результатами, что хоть стой, хоть падай…
Хоть вот смейся, как эти, слишком развитые личности с недержанием языка!
- Да он у неё только и годен, что б на цепи держать и народ пугать, - заржал кто-то из старшекурсников, кажется Кристофер Ивэ, раскачиваясь на стуле и тыкая пальцем в застывшее в центре круга вызова нечто.
Нечто на оратора внимания не обратило. Показательно зевнуло, демонстрируя десятисантиметровые клыки, и тихо фыркнуло себе под нос, склонив голову набок. Зато к любимой всеми игре «Достань Лампу» тут же подключились остальные звёзды нашей школы.
- Аха, - утирая выступившие слёзы, поддакнул товарищу сидевший рядом с ним отличник и красавец Эмиль Бурго. Хлопнув друга по плечу. – И это криворукое создание рядом посадить! Как образец того, что Матушка Природа на детях талантливых людей отдыхать любит! И халтурить!
- Не-не-не, - тут же перебил его третий, известный всем щеголь, мастер всего и вся, Дантес Озиль. – Не халтурить! И не отдыхать! Судя по успехам нашей дорогой Лампочки, Матушка Природа была с дичайшего бодуна, когда надо было этой красавице способности раздавать. Вот и не получила она ничего… В компании с огромным невезением, конечно же!
Смех пошёл по второму кругу. Кто-то смеялся над «удачной» шуткой в исполнении извечной троицы задир… А кто-то старался не выделятся из толпы, дабы не стать новой жертвой. И конечно же были те, у кого просто на что-то другое мозгов не хватало, вот и ржут как кони во всё горло. Правда, ситуацию это не улучшает, нисколько. И самооценку не поднимает. И уж точно не помогает получить чёртов зачёт по профилирующему предмету. Что б ему с провинившимися адептами до конца учебного года дополнительные занятия отрабатывать!
Зачёт этот, волкодлаки его покусай, нужен был как воздух. Без него мне светило остаться на повторный год обучения, в лучшем случае. В худшем – получить «белый» билет на обучение по специальной, адаптированной программе. И тут даже не поймёшь что хуже: прослыть второгодником или оказаться осмеянным недоумком в коррекционной группе.
Снова шмыгнула носом. Ну почему, почему в нашей школе распределением занимается старый, выживший из ума единственный в своём роде разумный артефакт?! Да, этот строптивый шар правильно угадывает определяет склонности у ребёнка, да, он действует в соответствии с уставом школы и правилами приёма. И да! У меня действительно есть дар к искусству призыва, укрощения и воспитания зверя…
Но лучше б его не было, как по мне. Потому что ничего у меня на этом поприще не получается, с самого первого курса. Да и что это за дар такой, который ни пощупать, ни увидеть толком не можешь?!
Не дар… Одни сплошные неприятности и разочарование, которое хоть ложкой ешь.
- Адептка Вир, - наконец подал голос учитель, прекратив непедагогично хихикать над шуточками остальных и моими неудачами. Прочистив горло, мастер Удо огладил аккуратную белую бородку и снисходительно улыбнулся, по отчески похлопав меня по плечу. В знак утешения, наверное. – Попытку сдать зачёт… Кхм, считаю провальной, да. Вы ведь согласны, моя дорогая?
- Угу, - мрачно откликнулась, не поднимая головы. Очень хотелось наорать на всех и выскочить, оглушительно хлопнув дверью. Но нельзя, нельзя опускаться до уровня стада…
Так меня папа учил.
- Не расстраивайся, Евлампия, - добродушно усмехнулся учитель, делая какие-то пометки в журнале. – Попробуем ещё раз, через неделю. А пока забирай своего зверька из круга, тренируйся вместе с ним, штудируй учебники и дополнительную литературу… Помнится, я давал вам список. И помни, следующий раз будет последним, адептка Вир! Больше пересдач, чем я, вам уже никто никогда не даст.
- Да, мастер Удо, - вздохнула тяжело, наконец-то оторвав взгляд от каменных плит пола. Стараясь всем своим видом продемонстрировать что всё поняла, к сведению приняла и вообще, осознала всю глубину той ямы в которой оказалась.
- У тебя всё обязательно получится, моя дорогая, - мастер бросил укоризненный взгляд на хихикающих учеников, впрочем так и не предприняв хоть каких-то действий в их отношении. Ну конечно, не ему же от их насмешек страдать! – И помни! Главное – верить в себя и свои силы! Тогда у тебя обязательно всё получится!
На последнюю фразу преподавателя класс снова захохотал, тут же живо начав припоминать все мои неудачные попытки получить вожделенную запись в зачётную книжку. Некоторые ещё и родителей моих приплели, рассуждая на тему, как у таких талантливых людей могло получить такое косорукое дитя. И, конечно же, вспоминая всё, что успело произойти за три года обучения адептки Евлампии Вир, в Школе Мастеров Зверей и Целителей. Ну и что, что перечень подвигов напоминая больше список самых глупых поступков, абсурдных случаев и невероятных неудач?
Кроме меня это никого не волновало. Главное же что смешно! И что смеются они не над собой!
- А вот это, мастер, уже удар ниже пояса, - тихо пробурчала себе под нос, подавляя очередной приступ злости, окопавшейся в глубине души. Не буду показывать, как меня это задело. Вот не буду и всё!
Недовольно поджав губы, скрестила руки на груди и, зыркнув обиженно на веселящихся одногруппников, перевела взгляд на результат собственных потуг, получившийся во время отработки стандартного ритуала Призыв Зверя. Срабатывал он у меня с пятого на десятое, шиворот-навыворот и всеми возможными или невозможными способами… Кроме того, каким надо было и каким по учебнику положено. Да и ладно бы получался он криво, так нет же! Периодически все мои попытки произнести и сделать всё как надо оканчивались таким неожиданным результатом, что даже директор наш порой заходит полюбоваться на дело рук моих.
Как будто окромя меня в Школе больше нет настолько же «одарённых» деток, способных простейшим заклинанием сломать сложнейший артефакт, не поддающийся магическому воздействию в принципе. Ведь главное, было-то всего один раз и то, как результат неконтролируемого магического выброса! Давно пора понять, простить и забыть. Но не-е-ет, до сих пор припоминают и на всякие происшествия полюбоваться бегут.
Тоже мне, любитель бесплатных развлечений почтенного возраста. Видимо, про таких говорят седина в бороду, бес в ребро.
Мысленно позлорадствовав, вернула своё внимание тому, что собственно и стало причиной града насмешек на мою бедную голову. А разглядев внимательней оный, издала ещё один печальный, страдальческий вздох. Ну нет, нет у меня никакого дара мастера Зверей! Иначе почему в круге вызова, окружённом ярко пылающими рунами и вырезанными в камне магическими фигурами, основой для заковыристой формулы (выучить её у меня получилось только после того, как бабуля Фуго, по доброте душевной, не иначе, отвесила подзатыльник толстенным фолиантом по основам рунистики и ритуалистики), стоял… Стояла…
Озадаченно почесала затылок, пытаясь понять, кто это… Или что это. Нет, судя по тому, что это дышит, однозначно животное. Но даже моя богатая фантазия упорно отмалчивалась, так что пришлось условно определить неведомую миру и лично мне зверушку как «Оно».
И Оно, стоит признать, впечатляло. Неизвестное нечто имело характерные черты фенька - миловидного зверёныша из вида лисьих, кажется проживающих в пустыне. Это узкая, острая маленькая мордочка и длинные большие, округлые на концах уши. Правда, на этом сходство с маленькой хитро бестией заканчивалось. Потому как к небольшой морде прилагалось непропорционально большое худощавое туловище, покрытое серо-малиновой шерстью, с яркими чёрными вкраплениями. Держалось эта скелетообразная конструкция на длинных тощих лапах, с большими мягкими подушечками, из которых виднелись кончики явно острых клиновидных когтей.
Добавьте к этому длинный, гибкий хвост, покрытый короткой, синей шерстью и заканчивающийся маленьким костяным наростом, и получится это самое Оно. Зверь скорее смешной, чем опасный или хотя бы интересный. Только мне по какой-то причине было совсем не смешно. И как-то не тянуло тыкать в него пальцами, как только что проделали мои стукнутые на всю голову одногруппники.
Инстинкт самосохранения, бдевший денно и нощно, не спал и активно нашёптывал о том, что надо бы, по-хорошему, сделать отсюда ноги как можно быстрее. Только вот удрать из класса, без позволения учителя и раньше, чем прозвенит гонг – это заработать к имеющимся «хвостам» по спецпредметам ещё и пару дисциплинарных взысканий.
А с моей-то везучестью, они идеально дополнятся отработками на благо Школы, выключающими в себя мытьё полов, уборку в зверинце и прочие прелести жизни.
Оно тем временем снова лениво зевнуло, демонстрируя хищный оскал. Тишина в классе наступила мгновенно, как по мановению волшебной палочки. А чудище, словно и не замечая всеобщего внезапного внимания, потянулось, выпятив тонкий зад, с выступающими тазовыми костями. Махнуло длинным хвостом, щуря ярко-фиолетовые глаза, и преспокойно уселось, склонив голову набок. Любопытно повело носом, при этом забавно сморщив мордочку.
Народ, неожиданно замолчавший, с каким-то священным трепетом уставился на неподвижно застывшую животинку. Оно в лево голову повернёт – народ отклонится влево. Оно вправо голову склонит – народ перевалится вправо. Оно ушами поведёт, народ руками задвигает. Щелчок хвоста и все дружно подпрыгнули, а зверушка что-то себе под нос фырчит, да глазюки жмурит.
- Мастер? – озадаченно позвала учителя, но мастер Удо лишь отмахнулся, заинтересованно следя за всем происходящим. Действительно, когда ещё увидишь такое послушание в исполнении собственных местами буйных подопечных.
Пожав плечами, сунула руки в карманы, с любопытством смотря на разворачивающееся действо. И ведь было, было на что посмотреть. Наигравшись с толпой, неопознанная живность чему-то кивнула и, хитро сощурившись, пророкотало на всю аудиторию:
- Фыр-фыр!
Звук получился жутковатым, разнёсшийся по округе и многократно отразившийся от стен. У меня аж мурашки по спине побежали, размером с хорошую букашку. И это при учёте, что имея отца – Мастера Химерологии и мать – Мастера Некромантии за свою недолгую жизнь успела насмотреться на самых разных жутиков. Была у предков нехорошая такая привычка оставлять периодически открытыми двери в свои лаборатории.
Детское любопытство вообще, сама по себе вещь опасная, а с такой семейкой и вовсе – источник вечных неприятностей. Ну да ладно, сейчас не об этом.
Куда интереснее было то, что вместо того что бы испугаться, мои одногруппники… Замерли. Как кролики перед удавом. Даже вперёд поддались, едва ли не грудью на парту улёгшись. Чудище же, словно этого и ждало. Клыки оскалило, лапы передние пошире расставило, ушами длинными повело…
И резко, отрывисто, пронзительно тявкнуло.
Казалось бы, ну что может случиться от громкого, но всё-таки простого звука? Как показала практика, увиденная мною лично – ох как много! Для начала стоит признать, что из-за произнесённого Чудищем очень внятного «тяв», по аудитории прошлась видимая глазу звуковая волна. Сметая всё, что попадалось ей на пути стремительно и жёсткою. Зазвенели выбитые из окон стёкла, мелким крошевом оседая на пол. Мебель, на которую так опрометчиво опирались другие адепты, рассыпалась в труху. Самих же зрителей существенно приложило о каменные стены.
И если верить хриплым проклятиям, вою, стонам и хрусту костей – гобелены, украшавшие каменную кладку, не сильно спасли ситуацию. Особенно «повезло» той самой троице заводил, что особенно едко проехались как по мне, так и по зверюге. Теперь парням было не до смеха, да.
Вися на ветках дуба, росшего под окнами класса, сверкая при этом весёлой расцветкой семейных труселей, не сильно-то позлорадствуешь на тему неудач одной конкретной девушки. Тем более, когда результат этих самых неудач оказывается таким…
Специфическим.
Нервно дёрнула прядь волос, пытаясь пригладить вставшую на дыбы причёску. Она ещё и электризовалась под руками, напитанная всплеском неизвестного рода магии. Чудище же чихнуло, тряхнуло головой и поднялось со своего места. Потянувшись, выгибая спину с выступающими позвонками, широко зевнуло и совершенно спокойно, беспрепятственно преодолело защиту круга вызова… Продолжавшую работать не смотря ни на что.
Челюсть самостоятельно спикировала вниз. Круглыми от удивления глазами, я смотрела как Оно, не обращая никакого внимания на светящиеся руны, неторопливо двигалось в мою сторону, помахивая длинным хвостом. От страха, парализовавшего всё тело от шеи до самых стоп, не могла ни шевельнуться, ни закричать. Лишь ошалело следила за тем, как зверьё обошло меня по кругу, принюхиваясь и щуря подозрительно светящиеся фиолетовые глаза. Запястья коснулся прохладный нос, что бы тут же смениться горячим, шершавым языком, размашисто облизавшим обнажённую кожу.
Скосила глаза на Чудище. Оно зажмурившись облизывало свою морду, периодически снова аккуратно касаясь языком моей кожи. Понятия не имею, что нужно этому зверю, но спустя пару минут, придя к каким-то своим выводом, неведомое нечто довольно заурчало, ткнулось лбом в бедро, едва не свалив меня с ног и уселось рядом. Поглядывая на разгромленную аудиторию с превосходством сильнейшего и величайшего победителя. Ещё и хвостом мои ноги обернуло, видимо, чтобы не сбежала куда-нибудь.
- Ик! – выдала от неожиданности, сглатывая подступивший к горлу комок.
Желудок свело от страха, руки подрагивали и дико хотелось как в детстве, нажаловаться родителям и забраться на колени к отцу. Уж он бы меня в обиду всяким неизвестным хищникам точно не дал!
Но, откуда ни возьмись, перед мысленным взором промелькнули обрывки одного из уроков, что были на самых первых курсах. Кажется, там шла речь о технике безопасности при работе с живым объектом неизвестной породы. И почему-то я как наяву видела надпись, сделанную на доске кем-то из отличников. Гласила она следующее: мы в ответе за тех, кого призвали. Прямо дилемма какая-то возникает! С одной стороны бежать бы, куда глаза глядят, что бы саму не съели и не покусали…
С другой, остатки совести, обнаруженной на дне моей злоехидной душонки, навязчиво уверяли, что согласно правилам ритуала Призыва зверь меня не тронет, и мне всего лишь надо поверить в то, что я могу им управлять. Вот с последним были, прямо скажем так, загвоздки… Мягко говоря.
- Дела, - задумчиво протянула, машинально зарывшись пальцами в мягкую шерсть на загривке Чудовища и почёсывая его за ухом. Зверь заурчал громче, получая просто ни с чем несравнимое удовольствие. И не скрывал этого совершенно. Даже лапой задней застучал, вытягивая шею и подставляясь под ласку.
- Пс-т! Пс-пс-т! – тихий, шепелявый звук раздался откуда-то сверху. Следом посыпалась извёстка, недалеко от меня приземлилось пустое осиное гнездо, а после звук повторился. – Пс-с-с-с-с!
Поглазев на упавшее гнездо, всё же подняла голову и в который уже раз попыталась поймать отвисшую челюсть. Неудачно. Потому что вид собственного учителя, мастера Удо, висящего вниз головой, цепляющегося ногами за надломленную потолочную балку и пытающегося не привлекать лишнего внимания, оказался слишком уж красочным для моей слабой, детской психики. Икнув ещё раз, я зажмурилась, ущипнула себя за запястье, снова открыла глаза и…
Захихикала, прикрыв рот рукой. Сдержать рвущийся наружу смех было выше моих сил. А зверюга, примостившаяся рядом ещё и фырчать начала, в унисон.
- Адептка Вир! Прекратите смеяться! – зло зашипел мастер, замахав на меня руками. – Адептка Вир! Хватит ржать! Ваш зверь способен улавливать тайные желания хозяйки! Он же сейчас…
Договорить учитель попросту не успел. Балка всё же не выдержала его веса и благополучно сломалась пополам, рухнув вниз вместе с достопочтимым педагогом. Правда, всю прелесть проблемы я ощутила только, когда поняла, что с немаленькой высоты пожилой мужчина летит прямо на меня. Я успела выдавить из себя тихое «Ой», как рухнула на спину, придавленная толстой деревяшкой. Рядом скулил провинившийся зверь. А в голове…
В моей непутёвой голове вертелась одна только мысль. Почему голос мастера Удо так похож на голос моего препода по социологии? И что такое социология вообще?!...
- Котова! Котова, что б тебя! А ну прекращай изображать умирающего лебедя, я всё равно ни за что не поверю, что бог меня решил таким образом вознаградить за долготерпение! Котова! Я кому сказал?!
- Да слышу, слышу… - с трудом разлепив глаза ещё минуты три лежала и тупо пялилась в потолок. Попутно пытаясь выстроить в одну логическую цепочку всё, что могло со мной случится. Выходило примерно так.
Я, Александра Котова, студентка третьего курса социально-гуманитарного факультета по специализации социальная работа, прошлой ночью маялась дурью. И вместо того, что бы спать, до самого утра читала о приключениях смелой, но не верящей в свои силы адептки. Дочитать благополучно не успела, будильник настойчиво напомнил о необходимости идти на пары. А первые три часа у нас шла нудная, но такая нужная социология, которую читал Аркадий Сергеевич Удовенко. Неплохой в сущности человек, очень приятный преподаватель с хорошим чувством юмора…
И совершенно не поставленным, заунывным голосом. Ничего удивительного, что не спавшую меня сморило на середине первой лекции. Ну а так как я ещё любила и на стуле покачаться…
Вот чего ж я теперь удивляюсь, что валяюсь на палу аудитории, в окружении встревоженных, но уже начинающих ржать одногруппников и учителя, сверлившего меня недовольно-обеспокоенным взглядом.
И чего мне дома-то не сиделось? Подумаешь, денёк бы прогуляла… Зато выспалась бы! И ересь всякая не снилась бы... В таких опасных для сна местах.
- Котова, ты в порядке? Голову не ушибла? – Аркадий Сергеевич пощёлкал пальцами перед моим носом, привлекая к себе внимания. Стоило перевести на него взгляд, тут же оттопырил три пальца, включая средний, озадачив плохо соображавший спросонья мозг новым вопросом. – Сколько пальцев видишь?
- Шесть, - подумав, выдала, пытаясь приподняться. Меня тут же толкнули обратно, попутно чуть не приложив затылком об пол во второй раз. – Да три, три. Нормально всё со мной. Так… Синяки останутся, на долгую память.
- Аркадий Сергеевич, не переживайте! У Котовой голова чугунная! Она ж не первый раз так… падает, - выдал староста группы, Данил Басов и тут же заржал вместе со всеми над такой «удачной шуткой».
- Козёл, - коротко бросила, поднявшись и поставив стул ровно. По аудитории пошла вторая волна смеха, но на неё я уже не обратила никакого внимания. Этому стаду коней лишь бы пожрать, поржать и потрещать на тему баб, спорта и водки. Остальное как-то мимо их мозга прошло. Мельчают нынче мужчины, мельчают.
Сев обратно за парту, благодарно улыбнулась единственному волновавшемся обо мне человеку – преподавателю социологии. Мужчина искренне переживал за непутёвую студентку, но заметив моё в принципе адекватное поведение (ну насколько может быть адекватным не спавший толком пару ночей человек), вернулся к лекции.
Почеркав для приличия пару строчек в открытой тетради, подпёрла щёку кулаком и уставилась в окно. В голове лениво ползли самые разные мысли. Например, чего Евлампия так плохо о себе думает? Ну смеются над ней, ну прикалываются… Так это никому не чуждо. Меня вон до сих пор вспоминают как ту самую первокурсницу, что из лужи всех пятикурсников, празднично одетых, облила. А после ещё и на ректора университета торт уронила. И у меня-то как раз способов отомстить намного меньше, чем у неё!
Магия в нашем современном, техногенном мире если и была когда-то… То до наших времён явно не дожила. Искоса глянула на хихикающих одногруппников. И такое вот фыркающее Чудище мне точно пригодилось бы… Для вразумления некоторых! Ох и развернулись бы мы с ним! Где только достаться такое желанное фырчащее чудо?
- Фыр-фыр? – раздалось из-под парты. И в руку ткнулся холодным, влажный нос. А следом за ним кожи коснулся горячий, шершавый язык размашисто облизавший кожу.
- А?! – от неожиданности отшатнулась назад и, не удержавшись, повторно рухнула на спину, вместе со стулом. Сознание не потеряла, головой не ударялась.
Зато широко раскрыв глаза, некультурно открыв рот я пялилась на светящиеся под партой фиолетовые глаза и острый, чёрный нос, активно принюхивающийся ко всему вокруг.
Ущипнула себя за руку. Оказалось, что больно, а значит, я – не сплю. И Чудище, высунувшее морду из темноты, довольно щурящееся и виляющее хвостом так, что весь стол ходуном ходит – мне не снится.
- Вот и не верь, что в роду ведьмы были… - потрясенно произнесла в наступившей, оглушительной тишине. И испытала острое чувство де жавю, когда Чудище выбралось на свет, уселось на задние лапы, повернуло морду к застывшим однокурсникам моим и выдало, басовито и раскатисто:
- Фыр-фыр!