10.2

— Гао Лань? — Суань Лин смотрел на меня так, будто я была призраком. Или сумасшедшей.

Или... ладно, потом разберемся.

Он протянул руку, догадавшись, что корячюсь я не в актерской игре, а из-за травмы. Нога отозвалась острой болью, и я чуть не взвыла, но сдержалась.

Главные героини не воют. Героини мужественно терпят и улыбаются. Правда, улыбка вышла похожей на оскал умирающего медведя.

— Ты в порядке? — спросил он, и в его голосе мне послышалось что-то странное.

Беспокойство? Не может быть. Да он меня тут быстрее порешает, чтобы не мешалась.

— Нормально, — прохрипела я, пытаясь принять достойный вид. — Все путем. Чутка приложилась, но это ерунда. Главное — вы целы, Ваше Высочество.

Он хотел что-то сказать, но тут схватка вокруг начала затихать.

Коты закончили с арбалетчиками и теперь спускались с крыши с трюками, которыми позавидовали бы все акробаты Поднебесной. Жун Мао приземлился первым, отряхнул халат и оглядел поле боя с видом кота, который только что сожрал всю сметану в округе. Ли Жу спрыгнула следом, поправила волосы и, кажется, даже подмигнула кому-то из охраны. Тай Фэн в отличие от собратьев, чинно спустился по лестнице. Дайте ему боги здоровья.

Чжэн Фэй тем временем добивал последних нападавших. Охрана принца тоже справлялась: кто-то лежал без сознания, кто-то пытался уползти, но получал по голове и засыпал окончательно.

Пара арбалетчиков все же умудрилась сбежать. Я видела, как две тени метнулись в переулок и растворились в темноте. Ну и ладно. Мы сделали главное, спасли чванливого индюка.

Ворота распахнулись. Из Запретного города выбежала новая стража. Видимо, шум битвы наконец-то до них дошел. Но было поздно, все закончилось.

Чжэн Фэй, тяжело дыша, подошел к нам. Его меч был в крови, лицо в грязи, но взгляд оставался таким же каменным, как всегда. Только сейчас в этом взгляде появилось что-то новое.

По-моему, он был нам благодарен. Может, даже зауважал, а это дорогого стоит.

— Принцесса Гао Лань, — сказал он, коротко поклонившись. — Я не знаю, как вы здесь оказались и откуда узнали о нападении, но... благодарю за помощь. Ваши слуги проявили невероятное мастерство. Я никогда не видел таких техник боя.

Из-за его спины вынырнула Ли Жу. Хвост пропал, зато глаза залихватски сияли, и вся она светилась довольством, как кошка, объевшаяся валерьянки.

— А, это ерунда, — махнула она рукой, отвечая за меня. — Мы и не такое умеем. Я, между прочим, еще и крестиком вышивать могу. Хотите, платочек в подарок? То есть я вышью.

Чжэн Фэй моргнул. Кажется, он не знал, как реагировать на такое заявление от девушки, которая только что в одиночку уделала двух арбалетчиков.

— Ли Жу, — прошипела я. — Не сейчас.

Моя милая идиотка. Платочки рашивают только невесты. Чжэн Фэй сейчас в шоке от ее заявления. Она же вот прямо сейчас сказала, что хочет стать его невестой.

Но она уже сияла, и погасить это сияние было невозможно.

— Подарю вам, как улучится возможность.

И что он должен подумать? Она же поставила его в неловкое положение. Ему же придется на ней жениться.

Я попыталась сделать шаг и чуть не рухнула. Спина ныла так, будто по мне проехался груженый грузовик. Голова гудела. Кажется, у меня сотрясение. Надеюсь, не мозга — мне он еще пригодится.

Тай Фэн вовремя подхватил меня под руку. Его широкая ладонь была теплой и надежной, как у настоящего друга, который знает, что хозяйку надо беречь.

— Хозяйка, вы бледная, — обеспокоенно сказал он.

— Я всегда бледная, Тай Фэн. Это макияж такой.

— У вас макияж размазался, и под глазом синяк.

— Это боевая раскраска.

Он вздохнул, но руку не убрал.

Я сделала шаг вперед и поклонилась принцу. Низко, насколько позволяла больная спина.

— Ваше Высочество, рада была помочь. Но нам пора. У нас там ресторан, знаете ли, утром вставать, пельмени лепить. — Я попыталась улыбнуться. Получилось, наверное, жутковато. — Всего доброго.

Я развернулась и, опираясь на Тай Фэна, сделала шаг к выходу.

— Стоять.

Голос принца прозвучал как удар хлыста. Я замерла.

— Гао Лань, — он обошел меня и встал напротив, преграждая путь. — Ты ничего не хочешь мне объяснить?

— Что именно, Ваше Высочество? — я постаралась сделать самое невинное лицо, на которое была способна.

— Откуда ты узнала о нападении? Почему вы здесь? Как вы вообще через стражу прошли? — он обвел взглядом спящие тела у ворот.

Я открыла рот, чтобы выдать какую-нибудь правдоподобную чушь, но в этот момент произошло нечто, что спасло меня от объяснений.

К воротам подъехал еще один паланкин. Маленький, изящный, с занавесками, расшитыми цветами. Из него вышли две служанки в нарядных платьях, явно из гарема, судя по одежде и манерам. Они что-то весело обсуждали, но, увидев открывшуюся картину, замерли. Я догадалась, что с какой-то встречи приехала очередная наложница, но не такая значительная, чтобы запомнить ее имя.

И что увидела она и ее милые, насмешливые горничные?

Кровь на мостовой. Тела. Людей с мечами. Принц в грязи, с оружием в руке. Чжэн Фэй, похожий на демона из преисподней.

Служанки переглянулись. А после, не сговариваясь, рухнули в обморок. Обе одновременно, как подкошенные.

Я смотрела на них и чувствовала, как в моей уставшей, больной голове загорается лампочка.

О, вариант.

— Ой, — сказала я тоненьким голоском. — Что-то мне... того...

И рухнула в объятия Жун Мао. На руки Тай Фэна падать не решилась, он не такой ловкий в словесных репризах.

— Хозяйка, — заорал он. И, кажется, даже слишком натурально. — Хозяйка, что с вами? Вы теряете сознание?

Я приоткрыла один глаз, чтобы убедиться, что он играет, и закатила его обратно. Мол, без сознания я, без сознания.

— Принцесса, — Ли Жу, догадавшись, подхватила игру. — Она ранена. Ей нужен лекарь, срочно.

— Мы заберем ее во дворец, — раздался голос принца. — Там лучшие лекари.

Я внутренне сжалась. Только не во дворец. Там меня запрут, начнут допрашивать, а потом...

— Никак нельзя, Ваше Высочество, — раздался голос Жун Мао. И в этом голосе не было ни капли его обычной игривости. — Принцесса Гао Лань больше не принцесса. Она вольная жительница столицы, имеющая свое дело. Забрать ее во дворец без ее согласия, значит нарушить слово, данное вашим отцом.

— Но она ранена, — принц явно не привык, чтобы ему перечили.

— И мы ее вылечим, — твердо сказал Жун Мао. — У нас в ресторане есть лекарь. Свой, хороший. А если Ваше Высочество желает удостовериться в ее состоянии, вы вольны прийти в «Демонического мурлыку» в любой день. Мы будем рады вас видеть, как гостя.

Я лежала с закрытыми глазами и молилась, чтобы Жун Мао не перегнул палку. Но он был само спокойствие.

— Вы не можете... — начал принц.

— Можем, — перебил его Жун Мао. — И должны, потому что, — он понизил голос, — если вы заберете принцессу во дворец сейчас, Ваше Высочество, вам уже не отвертеться от женитьбы. Сами знаете, как придворные любят пересуды. А тут такая картина: принц, спасенный бывшей невестой, несет ее на руках в свои покои. Что скажут?

Принц молчал.

— И потом, — добавил Жун Мао, — убийцы могут вернуться. Они сегодня не добились своего. И если вы будете заняты принцессой, кто будет охранять вас? Позвольте нам просто уйти. Спокойно, по-хорошему.

Тишина длилась вечность. Потом я услышала тяжелый вздох.

— Уходите, — сказал принц. — Но завтра я приду. И мы поговорим. Предупредите свою хозяйку.

— Конечно, Ваше Высочество, — покладисто согласился Жун Мао. — Ждем вас. Ли Жу, Тай Фэн, уходим.

Меня подхватили, и мы двинулись прочь. Я висела на руках у Жун Мао, притворяясь бесчувственным телом, и молилась, чтобы меня не уронили.

— Хозяйка, — шепнул он мне на ухо, когда мы отошли на безопасное расстояние. — Можете открывать глаза. Мы почти ушли.

Я приоткрыла один глаз. Принц стоял у ворот и смотрел нам вслед. Даже на таком расстоянии я чувствовала его взгляд — тяжелый, вопросительный, странный.

— Жун Мао, — прошептала я. — Ты гений.

— Знаю, — ответил он. — Но креветок тоже потребую.

— Охренел.

— Это плата за спасение вашей репутации.

Я хмыкнула и закрыла глаза.

— Тогда продолжай нести.

Пусть все думают, что я все еще в обмороке.

Голова гудела, спина ныла, но на душе было тепло. Мы сделали это. Мы спасли индюка.

И че я я как в Рождество заговорила?