Глава 35. Состязание второе

В тот день я не нашла ничего интересного в книгах. Хоть прочитала несколько легенд, немного истории этих земель и жизнеописания местных правителей. Все казалось незнакомым, за исключением травяного отвара, которым меня угостил Данияр. А еще он меня заинтриговал своими словами. Его догадка, возможно, и недалеко от истины. Но я не могу безоговорочно доверять очередному сыну хана. Они все слишком хитрые и в первую очередь думают о своих интересах. А я в какой-то западне! И без них не смогу, и с ними должна быть всегда начеку. Назар угрожает, его самоуверенность  пугает и притягивает одновременно. Как выяснилось, мне нравятся сильные мужчины. Я с одной стороны, не боюсь его, а с другой, все же осторожничаю. И это балансирование на грани меня будоражит! Вспоминая упрямый подбородок и сурово сдвинутые на переносице брови этого мужчины, я довольно улыбнулась. Как же хочется чаще видеть его улыбку! Но злить и бесить тоже нравится! Мурат, кажется, окончательно влез в мое сердце и не собирается его покидать. Он единственный знает о моей способности управлять животными, но все же пытается использовать ее для победы над братьями. Опять же, вспоминая его ласки и поцелуи, его бережное ко мне отношение, хочется, чтобы он был на моей стороне и никогда не предавал мое доверие. А Данияр интригует. Правильно, он «темная лошадка», много видит, много знает, а чего именно хочет, непонятно. Говорит, будто ему не нужен титул отца, но почему-то тоже участвует в состязаниях и весьма неплохо справился с первым. Да и находится постоянно рядом, вызывая привыкание. Я листала очередную книгу, и в какой-то момент осознала, что даже не понимаю смысла прочитанного. Мои мысли были где-то далеко. – Не проголодалась? – вдруг спросил Данияр, и я поняла, что он уже давно сидит напротив и смотрит на меня. – Нет, обед же недавно был,  спасибо, – проговорила я. – Обед был четыре часа назад, уже через пару-тройку часов ужин. – Правда? – удивилась я и подняла голову. В шатре на самой верхушке было отверстие, куда заглядывал кусочек неба. Там уже мерцали первые звезды. – Да, – подтвердил Данияр. – Поэтому и спросил, вдруг ты голодна? – заботливо пояснил мужчина, мягкой улыбкой, так и норовя заслужить мое доверие. Но вот моя  следующая фраза сразу же испортила его настрой. Потому что я с печалью в голосе проговорила: – Как долго нет Мурата, зачем Хан позвал их? Зачем держит так долго? Опять напоит? – Не знаю, – помрачнел Данияр и резко поднялся. – Пойдем, провожу тебя в твой шатер, раз  тут тебе уже скучно. Я положила книгу на заваленный столик и встала, отряхивая платье от бумажной пыли. Звякнул мой браслет. Он единственный остался у меня, другие два были потеряны. Один из браслетов забрал Назар в обмен на кинжал, а второй я сама отдала подлому ювелиру и уже не смогла вернуть! Данияр услышал звук и обернулся, посмотрел на украшение: – Красиво, – сказал он, посмотрев на узорную вязь металла. Оставшийся был самым тонким и изящным. – Откуда этот браслет? Я погладила украшение, пожала плечами. – Не знаю, он был со мной, с самого начала. Ну что, пойдем? Данияр кивнул и, развернувшись, пошел к выходу. Следуя за хозяином шатра, я поблагодарила его за гостеприимство и заботу. – Все, что захочешь, – ответил он, грустно улыбнувшись, затем обернулся и хотел, по-видимому, еще что-то сказать.  Шагнув ближе, он взял мою руку, тоже погладил браслет и заглянул в глаза. Но тут в шатер вошел Мурат и, увидев меня, спросил: – Аурика, как ты? Все хорошо? – его взгляд быстро оценил обстановку и то, что Данияр находился довольно близко от меня. Младший не спешил освобождать мою руку, и я сама мягко убрала чужую теплую ладонь. – Все хорошо, Мурат, – я тепло улыбнулась зеленоглазому. – Твой брат позаботился обо мне. – Я и не думал, что он такой заботливый, пойдем, Аурика! – ответил Мурат, и  с раздражением поглядывая на брата, потянул меня на выход. – Но вы просто не понимаете, – начал было возражать Данияр, но увидев решимость Мурата, умолк. Опасаясь еще больше обострить конфликт, я кивнула младшему и поспешила за средним. Что хотел сказать Данияр, я в тот день так и не узнала. – Завтра второе состязание! – сказал мне мой «жених», когда мы с ним вернулись в мой шатер. – Уверена, что у нас все получится? Я пожала плечами: – Кажется, тебе надо будет отправиться к небольшой группе лошадей на выпасе и, найдя там вожака, вернут его в большой табун. И тогда все лошади это группы последуют за тобой. – И ты сможешь это осуществить? – мужчина внимательно ждал моего ответа. Задумавшись, я проговорила: – Смогла бы, окажись я рядом. Думаешь, мне позволят идти в середину табуна? Теперь уже Мурат задумался. – Не уверен. Скорее всего, ты будешь сидеть рядом с моими родственниками  и гостями. А на большом расстоянии ты не сможешь это сделать? – Попробую, – пообещала я, совершенно не представляя, получится ли у меня. – Но ты постарайся выглядеть уверенно и сразу иди к вожаку, чтобы тот почувствовал твою силу, ладно? Мурат усмехнулся: – Это понятно. Но иногда лошади пугаются любой мелочи. – Думаю, завтра нас ожидает уникальное зрелище! –  проговорила я, и кивок моего собеседника это подтвердил. Так и оказалось. На следующий день начался второй этап состязаний. К нему оказались допущены только те, кто позавчера выполнил необходимый минимум по боям на мечах и стрельбе из лука. Вокруг было много охраны, с клинками на изготовку. Бой барабанов и гордо развевающиеся флаги на шестах, воткнутых в землю, добавляли торжественности этому событию. Меня вместе с гостями, женами и дальними родственниками усадили под навес. Пыль и жара, похоже, были непременными атрибутами июньских степей. Прислужники снова поставили перед нами кувшины с водой и чаши. Мужчины, допущенные до второго состязания, выстроились перед нами и поклонились.  Все верхом, все в национальных одеждах, самые сильные и отважные. Среди них были и мои теперь уже близкие знакомые. Мурат приветливо махнул мне рукой, Назар молча усмехнулся, а Данияр безуспешно попытался поймать мой взгляд. Хан раздал указания, и его помощники на лошадях поехали показывать направления. Ведь лошадиные семьи паслись на отдалении друг от друга. Когда все участники скрылись с глаз, я запаниковала. Как же я помогу Мурату, если даже не вижу его? Но по разговорам выходило, что все мужчины по очереди пригонят свои группы и прямо перед нашими глазами соберут их в большой табун. Так,  в итоге и вышло, но волновалась я сильно. «Как же там Мурат?» – переживала я.