Глава 8

Мы вышли из моих апартаментов, чуть прошли дальше, и на другой стороне коридора была большая деревянная дверь. Вахель толкнул ее, она отворилась, открывая вид на большую светлую комнату. Я конечно, в плане переделки, заглядывала сюда, но ничего не придумала. Кроме как повесить шторы, ну и добавила круглый ковер и несколько книжных шкафов под цвет стола. Кресло тоже не стала менять, вроде не собиралась тут сидеть. Изменения все же произошли, в одном из углов стал новый шкаф. Со стеклянными резными дверцами, с заполненными полками. Костюм лорда встал тут на деревянном манекене, обтянутым какой-то светлой кожей. – Хм, мило! – одобрила я. Подошла к шкафу поближе, услужливый Вахель распахнул дверцы. Я оглянулась на дверь, Амир и Марат остались в дверях, словно молчаливые стражи. Хармс сразу попросился уйти по делам. Я отдала принесенную книгу котику, а сама шагнула ближе к шкафу. – Это то, что я купила? Серебряная посуда? На полках стоял посудный набор на двенадцать персон, вычищенный до блеска. Кубки, тарелки, столовые приборы, глубокие миски, вазы и вишенкой на торте – чайный набор. Только странно было видеть переплетение серебряных нитей на фарфоре. Как будто паутинка… – Красиво очень, – на одной из полок стояли подставки для яиц. В одной из них стояло каменное яйцо, довольно большое для подставки. Я вытащила его, погладила. Очень гладкое и довольно увесистое. – Это было в сундуке, сам он был в не очень хорошем состоянии, мы его отправили в подвал. А этот камень положили тут, по факту, вы его купили… – уточнил Марат. – Ему не место в шкафу, – я оглянулась, по всей видимости, свободен только стол. Ну, или одна из полок за моей спиной. Но там пока пусто, а значит, как-то не к месту. Дух замка на мои мысли откликнулся моментально. На столе появилась шкатулка, сама по себе шедевр, золото с инкрустацией полудрагоценными камнями, красиво. В ней лежала подушечка, я примяла середину пальцами и уложила туда камень. – Вот, теперь он на месте! – полюбовались этим странным камнем. Почему странным? А потому, что он похож на яйцо, а цвет черный, с какими-то синими и золотистыми прожилками. Под книгой появилась подставка, удобно располагающая книгу. Два шара с магическим светом встали на длинных ножках. Ещё на столе стоял набор для письма – листы и чернильница с пером, надеюсь, я освою этот предмет. Вахель взял с одной из полок шкатулку, принесенную кандидатом, подал мне. Я поставила ее на стол, откинула крышку и взялась за первый свиток. – Описание имущества? Это точно мне нужно? – я пробежала строчки глазами: замок, земли, пять крестьянских деревень, шахта с серебром. Перечисление сокровищницы, количество слуг, охраны. Отложила в сторону, я все равно не понимаю, много это или мало. – Его земли граничат с нашими, с северной стороны. Это значит, что за счёт него мы расширимся, то есть, будет больше земли и людей, – начал объяснять Марат. Я посмотрела на них и поняла, что они стоят. Стульев тут не было… Опять обратилась к духу замка, он где-то же брал вещи, когда я просила. Вдоль стены встало два стула, а рядом со мной легла большая напольная подушка. – Присядьте, – попросила я, о назначении подушки я узнала, когда Вахель присел на нее и прижался к моему колену. Рука сама потянулась к его ушам и почесала, хвост Вахеля моментально обвил мою щиколотку. Взяла второй свиток, там были достижения лорда: учеба, магистрат, магический уровень. Познания в финансах, управлении крестьянами. Про крестьян была странная сноска: умерших от болезней за последние сто лет нет, родилось столько то, умерло по старости столько-то. Из одной деревни за двести лет образовалось пять. Выращивают то-то, в таком то количестве. Как о скоте… – Я немного не поняла, эти существа, они что, совсем бесправны? – посмотрела на Марата. – За тысячу лет существования этой расы в нашем мире их смогли научить только сельскому хозяйству. К службе в доме, к уборке – приставить не получилось, только кухня, скотный двор… не более того. – Я бы хотела взглянуть, – кивнула ему и взялась за третий свиток. Тут было описание рода, от начала до конца, всегда стояла первой женщина. Так сказать, древо рода в укороченном варианте. Четвертый и последний свиток был большим. Здесь наконец-то было рассказано о самом претенденте. Спокойный, уравновешенный, не подвержен гневу, владеет пятью видами оружия. И, видимо, сплетни, глаз зацепился только за пару строк. – Эм, обучение искусству любви у кого? Кто такие марлины? – я взглянула на Амира. – Это существа женского пола, живущие в озере Марлин. Они могут становится похожими на женщин и обучают юношей искусству любви. Год живёшь там в домах на берегу, прислуживаешь им, за это тебя обучают всему, что может пригодиться в супружестве или в гареме, – спокойно пояснил Амир. Я немного оторопело на него смотрела, хотя о чем я. Раньше на земле юношей тоже водили в дома терпимости за этим. Хотя интерес именно в том, кто они такие, эти Марлины. – Леди. Все готово к прогулке, – заглянул в кабинет один из парней. – Пригласите гостя! – решилась я и мысленно уточнила у замка, что нужно взять для визита в деревню. Погладила ещё разок Вахеля, встала. Котик вскочил, подал мне руку, довел до Амира и отпустил мою руку на его локоть. Мы спустились в холл, где уже нас ждал лорд Брин. Он окинул меня взглядом, все же не смог скрыть жадного интереса. – Доброе утро! Почту за честь сопровождать вас на прогулке, – предложил мне руку, я же внезапно смутилась и только сильнее вцепилась в руку Амира. Он погладил меня по пальцам, успокаивая. Вот я сейчас чувствовала себя спокойно и уверенно только с ним. – Я буду рядом на коне, мы будем вместе, – подбодрил он меня. Я все же нашла в себе силы оторваться от него, и мою руку тут же перехватил лорд Брин. Он поднес мою ладонь к губам и поцеловал, чуть сжимая. – Спасибо! – положил он мою руку себе на локоть, и мы пошли во двор замка. На каменной брусчатке, запряженные в двуколку, гарцевали две белоснежные лошадки. Они нетерпеливо встряхивали гривами и дергали удила. Кучером сел один из моих воинов, остальные парни, разбившись поровну, заняли позиции: одни ехали с нами и сидели уже на конях, другие остались охранять замок. Часть воинов была из чужих, они все уже сидели в седлах, оставалась дело за нами. Брин помог мне сесть, захлопнул дверцу, обошел коляску и сел с другой стороны. Ворота скрипнули и открылись, и лошадки рванули следом за отрядом воинов. Погода стояла хорошая, солнечная, было не очень жарко, но ещё только утро. Я смотрела вперёд, чувствуя себя неловко. – Трудно привыкнуть к чуждому? Нам, конечно, проще воспринимать все, для нас это обыденность. Воспринимайте это как просто что-то необходимое, – Брин попытался немного разрядить обстановку. – Необходимость выйти замуж? Это странно… – Конечно, вы слишком серьезно это воспринимаете. Я не буду вам обузой, я хороший управляющий, финансист, а как муж… Ну, тут, конечно, все же супружество должно быть, иначе брак не имеет смысла. Докучать вам я точно не стану, рядом будут фавориты, гарем, весь ваш досуг на них. Я же буду рад принять от вас любое внимание: ужин, прогулка… – Звучит как унижение для вас, – нахмурились я. – Нет, это обыденность! – горячо возразил он. – Перед глазами у меня – пример матери, сестер. – Для меня все это сложно, но я попробую хотя бы начать, хорошо? – Конечно, у нас с вами месяц общения. Если за это время вы все же решите, что я вам не подхожу, то, конечно же, это будет понятно. Да, будет жаль, но ничего не поделать с этим. Не всем суждено стать супругом. Да, наш мир закрыт, но жизнь продолжается! – он был настроен оптимистично. Показалась деревня, вот теперь мое внимание было переключено на открывающийся вид. – По вашему интересу могу предположить, что вам об этой расе ничего не известно? Могу рассказать, если захотите, – Брин немного сдвинулся ближе. – Сначала посмотреть бы, – напряглась я, надеюсь, приставать не будет. – Конечно, просто если возникнут вопросы, я с удовольствием отвечу! Коляска подкатила к забору, окружающему деревню: высокий, состоящий из деревянных кольев высотой почти два с половиной метра. Один из воинов спрыгнул с лошади и, подойдя к воротам, стукнул по ним кулаком. На стук они быстро распахнулись, придерживаемые двумя низкорослыми существами. Они прятали голову под капюшоном, а руки – в длинных рукавах. Брин уже вылез из коляски и, обойдя ее, открыл мою дверцу и подал руку. Я облокотилась о нее, собрала подол юбки и спустилась на землю. Передо мной расстилалась деревянная дорожка из досок. Земля вся же была засажена грядками, все свободное пространство было в деревьях, кустах и растениях. И везде – идеальный порядок, я с любопытством рассматривала низенькие домики, круглые, крытые соломой. – Почему они так закрыты? – мы пошли по дорожке, ведущей к центру деревни, Брин придерживал меня под руку. Впереди нас шли четверо воинов и, судя по топоту, сзади тоже. – Они не умеют воевать, и поэтому пытаются хоть как-то ограничить доступ в деревню, – пояснил Брин. – Кто их обижает? Они же вроде как должны быть под защитой самих владельцев? Нет? – возле домиков начали собираться их жильцы, я с любопытством смотрела на них. – Если земли плохо защищены, то случаются набеги тех, у кого их нет… – Разбойники? – этого ещё не хватало. – Да, но их немного, но и не на все земли они решаются попасть. Ваши в прошлом были подвержены нападениям, хозяйка особо не беспокоилась об этом. Главное – налоги и то, что могли дать крестьяне, – судя по интонациям в голосе, он не одобрял происходящее. – А теперь? Я могу их защитить? – я смотрела на собравшихся существ, их одежда имела плачевный вид: многие были босиком, включая совсем маленьких. Все были одеты в длинные рубашки с капюшоном. – Дух замка пробужден, значит, границы более-менее защищены. Конечно, нет гарантии, что они не проникнут под видом торговцев. Нужен хороший отряд воинов, который будет делать объезд деревень и границ. – Парни ездят в дозор… – Рядом с замком, их слишком мало. Мы дошли до центра деревни, я остановилась около колодца, закусила губу. Пыталась понять, как помочь им. Раздвинув толпу, вперёд вышло большое и толстое существо. Судя по одежде, это, наверное, женщина, много цветных лоскутков, на шее ожерелье из цветных камушков. Она подошла чуть ближе и откинула капюшон, поклонилась мне. – Наша, рада вас Хозяйка, приветствовать! – теперь я поняла, почему они прячутся под капюшонами. Они похожи на крыс: острый нос, усики, два зуба над губой. Заостренные уши, немного волос на голове, и, в основном, все покрыто серо-коричневой шерсткой. Маленькие ручки с коготками, и из-под подола виднелся кончик лысого хвоста. Я, нахмурившись, рассматривала откровенную нищету и мысль созревала, как помочь им. В моих руках появилась метелка, за спиной – крылышки. Я подошла к колодцу, и по взмаху моего волшебного инструмента возле воды появился столб. На нем повис небольшой колокол, веревка, привязанная к язычку, повисла почти до земли, чтобы даже малыш смог достать ее. – Смотри, это колокол, у меня в замке расположен такой же, и во всех деревнях теперь тоже они есть. Если случится беда – пожар, или враги, нужно будет позвать на помощь, вот так, – я взялась за верёвку и со всей силы начала звонить, раздался резкий и очень громкий звон. Малыши шарахнулись от меня, но как только звон стих, вернулись, – Ты поняла? – Вы нас защищать? – столько удивления было написано на ее мордочке. Я так понимаю, она старшая в поселении. – Да, мы придем на помощь! И в этом году оставьте себе больше урожая, чтобы не голодать. Можно отдать в замок только то, что будет лишнее! Понятно? – Да хозяйка! Мы голодать! Дети умирать, совсем не рожать детей! – они резко все рухнули на колени. – А у нас есть лекарь? – голос мой дрогнул, и я посмотрела на Амира. – Нет, надо нанять, – ему тоже не понравился видимо наш разговор, и он рассматривал деревню с каким-то прискорбным взглядом, – как это работает? – он кивнул на колокол. – Лекаря найти срочно! Колокол звонит у нас, если они бьют в набат тут, значит, случилась беда. Такой колокол стоит во всех деревнях на моей земле. Каждый имеет название и рисунок, вот эта – "Васильки", соответствующий цветок изображен здесь, цвет деревни синий! – колокол стал синего цвета, а колодец покрылся названными цветами. – Я понял, сегодня посмотрим название и расположение на карте, внесем изменения. Лекаря начнем искать! – отчитался Амир. – Пока, если позволите, ими займётся мой лекарь. Он хорошо их изучил и имеет магическую степень по этой расе, – Брин тронул меня пальцами за край рукава. – Буду благодарна, и остальные деревни осмотреть тоже надо, – мелькнула мысль, что им бы дать пару рулонов ткани и обувь. – Отлично! – возле моих ног легли несколько рулонов простой ткани и с десяток коровьих шкур. Замок выполнил мое пожелание, но я попросила также направить такие наборы и в другие деревни, – надо ещё послать людей объяснить принцип работы колокола. И чтобы они оставили себе больше запасов еды… – Мой лекарь возьмёт ваших воинов, они сегодня же проедут по поселениям и все сделают. – Брин кивнул на мужчину в плаще, значит, тоже маг, измененный. – Скажите, что при мне можно не прятаться, – я смотрела, как мужчина опустился на колени, чтобы было удобно рассматривать малышей. Они начали к нему подходить по очереди. – Хорошо, просто многолетняя привычка, что все, что не похоже на человеческое, должно прятаться, – Брин кивнул и посмотрел на то, как ткань и кожа мгновенно была внесена в дома. – Глупая, жестокая привычка… – нахмурились я. – Возможно, мы живём так слишком давно, чтобы замечать, – Брин протянул мне руку, я положила свою и пошла на выход из деревни. Перед тем, как сесть в коляску, я оглянулась: лекаря окружили все жители, но он неторопливо осматривал каждого. Ему принесли что-то в виде табурета, он встал с колен и сел на него. Возле лекаря стоял сундучок со стеклянными бутылочками, периодически его рука брала одну из них, наливая в ложку и давая существам. – С ними будет все в порядке, – погладил мою ладонь Брин, я посмотрела на него. Мне кажется, он действительно переживает и готов помочь, даже не зная, одобрю его кандидатуру в мужья или нет. Надеюсь, это не показушность для меня. Сев в коляску, мы поехали обратно в замок. У меня есть ещё несколько незавершенных дел…